Huit mois s'étaient déjà écoulés depuis que j'avais commencé à défier le labyrinthe.
Les salaires avaient tous augmenté, et mon supérieur était passé, pour une raison quelconque, de Grandhart-san au Pape lui-même ; je continuais encore aujourd'hui à m'attaquer au labyrinthe.
« Avec ça, j'ai l'impression de pouvoir tenir le coup. » Une fois l'entraînement terminé, je sirois l'Objet X tout en faisant de la visualisation pour le grand rendez-vous du lendemain.
D'après les informations que Cattleya-san m'avait transmises de la part du Pape, mes adversaires de demain étaient des hommes qui, forts d'une quantité de puissance magique écrasante et utilisant la magie de soin, avaient gravi les échelons : l'un par la force brute à la grande épée jusqu'au poste de chef des chevaliers sacrés, l'autre par une maîtrise de la lance absolument prodigieuse jusqu'à celui de chef des chevaliers prêtres.
Comme j'ai été tranché maintes fois à la grande épée, la peur n'est plus si vive. Pour la lance non plus, après m'être battu contre plusieurs aventuriers, la crainte a presque disparu.
Parce que ça fait mal, mais hors points vitaux je peux soigner sur-le-champ.
« Simplement, le premier contact reste rudement costaud. »
Les seuls chevaliers prêtres et chevaliers sacrés qui acceptent de m'inclure dans leur entraînement sont l'unité des Valkyries chevalières saintes, divisée en quatre groupes ; les sept autres ordres de chevaliers me traitent comme une bombe à retardement.
C'est en grande partie la conséquence de ces trois jours d'activité de service d'il y a quelque temps.
Une plainte est arrivée des cliniques de la capitale sainte, et comme j'étais devenu subordonné direct du Pape, on ne m'a pas tenu responsable ; mais depuis, Grandhart-san, Jold-san et les autres ont évité tout contact avec moi de peur de s'attirer des ennuis.
Comme Cattleya-san récupère les repas auprès des dames de la cantine, elles n'ont pas subi de contrecoup, mais je n'ai aucun camarade capable de dire « le harcèlement c'est pathétique », ni de charisme, ni de force particulière au combat.
« En résumé, je reste un trouillard. Pourtant, être ignoré serait encore le moindre mal : dans ce monde, assassinats et agressions existent vraiment, et c'est là que le bât blesse. »
Je ne pus cacher mon irritation et poussai un gros soupir.
Pour vaincre ces deux-là, Purification ou Area High Heal ? D'ailleurs, est-ce que m'approcher est seulement sûr ? Tandis que ces inquiétudes me traversaient l'esprit, je m'immergeais dans l'entraînement.
Je m'étais rendu compte d'une chose : ce terrain d'entraînement du labyrinthe, où l'on subit des dégâts par hallucination, ne ferait-il pas mal comme la mort elle-même si l'on y mourait ?
Je voyais mon propre cadavre, je pâlissais, et les mots que me dirait le Pape s'imaginaient trop facilement.
« Oh, Luciel. Quelle misère de mourir ainsi. »
Une telle réplique de résurrection, prononcée avec un visage impassible, voire un sourire. Inadmissible.
Souffrir, puis être rabaissé. Si cela arrivait, ma place à l'Église deviendrait encore plus inexistante.
D'après Cattleya-san, ce sont deux groupes de chevaliers sacrés et un groupe de chevaliers prêtres qui me détestent.
Après avoir nettoyé le labyrinthe, je songeais assez sérieusement à me donner pour objectif de me faire cent amis.
incapable de chasser ces pensées parasites, je passai la veille du combat qui scellerait mon destin ; grâce à l'oreiller d'ange j'échappai à l'insomnie, dormis profondément, et m'élançai dans le labyrinthe.
« Condition physique ok, arme ok, armure ok, sac magique ok, enchantement ok, visualisation ok, Objet X ok. »
Je fis ma vérification habituelle, vidai l'Objet X, me mis en condition, et ouvris la porte de la salle du boss du quarantième étage.
« Toujours aussi sombre. » À peine ce murmure échappé, mon cerveau se figea face au monstre qui apparut.
Une grande épée de près de trois mètres, une lance d'à peu près la même longueur, croisées dans les mains d'une silhouette qui me dépassait de cinquante centimètres, gainée d'une armure massive : un roi chevalier mort-vivant tout droit sorti d'un cauchemar. Je poussai un cri en le voyant.
« Il me pique mon style, celui-là ! »
Ainsi débuta, dans les règles de la chevalerie ? un duel à mort entre le roi chevalier mort-vivant (provisoire) et moi.
De cette lutte qui allait durer des mois, je n'avais à cet instant aucune idée.
Quand le roi chevalier mort-vivant振り回す sa grande épée, un grand sifflement d'air se fait entendre ; quand il projette sa lance, ce n'est pas une, mais trois, cinq estocades anormales qui jaillissent. L'absence d'articulations et de muscles doit lui permettre ce genre de prouesse.
Il y a eu un manga comme ça, il me semble. Peu importe : ce roi chevalier mort-vivant est vraiment fort. Et pourtant, il a quelque chose d'étrangement humain.
Quand j'utilise Purification ou la magie de soin pour l'attaquer, il se enveloppe d'une lumière noire et récupère ; il ne meurt pas. En revanche, quand j'inflige des dégâts physiques, il ne régénère pas, même si j'utilise la magie de soin.
« Haa haa haa, mais à ce rythme c'est l'usure lente. Pas de bouton pause, c'est dur... attends ? Le bouton pause, ça pourrait marcher ? »
J'alignai trois tonneaux d'Objet X dans un coin de la pièce, me plaçai à l'extérieur, et le roi chevalier mort-vivant retourna au centre pour attendre.
« C'est quel navet de comédie à trois francs six sous ? Un tel mécanisme, le Pape a vraiment une personnalité pourrie. »
Je décidai d'affronter le roi chevalier mort-vivant de toutes mes forces.
Combien de temps s'était écoulé ? Impossible à dire.
Six mois de repas, six mois d'Objet X, les grimoires trouvés dans le labyrinthe.
S'il avait manqué ne serait-ce qu'un de ces éléments, je ne serais pas en vie.
Bras tranché, jambe transpercée, douleurs atroces, combien de fois ai-je crié que c'était impossible, je n'ai jamais voulu abandonner.
[Que la main sacrée de la guérison, que le souffle de la terre mère, que mon vœu prenne la puissance magique pour offrande, devienne le souffle de l'ange, restaure celui-ci en son véritable être, et prie pour le mystère de la vie. Extra Heal.]
Mon bras gauche, abattu avec le bouclier par la grande épée, repoussait ; ma jambe, réduite en lambeaux, se recomposait.
Je forçais le sommeil avec l'oreiller d'ange, je mangeais désespérément pour produire le sang que la magie ne peut pas créer.
Une fois, j'ai cédé à la tentation et j'ai lancé Extra Heal sur le roi chevalier mort-vivant.
À ce moment-là, il est devenu fou. Pour parler en termes de jeu, c'était comme un boss laissé à 1 PV qui, en franchissant ses limites, triplait de puissance.
Depuis, je suis condamné à me battre franchement. Mes excuses de guérisseur... ce genre de complaisance ne marchait pas sur lui. Une fois le bouclier détruit, je n'en ai plus jamais porté.
Aujourd'hui encore, je fais face au roi chevalier mort-vivant comme à mon second maître, comme à un mur à franchir.
En croyant que le moindre dégât qui passe suffit à ramener un monstre de type mort-vivant en particules magiques.
Je me remémore ce que m'a enseigné l'instructeur Brod, je repense à mes efforts depuis mon arrivée dans ce monde, et j'avance pas à pas, car pour un homme ordinaire comme moi, c'est la seule voie.
Mon maître, mort-vivant yet débordant d'esprit chevaleresque, noble comme un protagoniste d'histoire, ne parle pas ; mais perçoit-il ma croissance ?
Je dévie la grande épée avec la lance, et de mon pied gauche chargé de puissance magique je lance un coup de pied. La pointe de la lance, tenue exagérément long pour m'envelopper, tourne et vise mon torse ; mais je la vois venir, je pivote et enfonce mon épée magique dans son dos grand ouvert, comme un coup de revers.
Un spectacle vu maintes fois. Une douleur gravée maintes fois dans mon corps. Encore et encore.
Je sentis des larmes monter naturellement.
Parce que mon maître va disparaître à jamais de ce monde ? Par sentiment d'accomplissement de l'avoir vaincu ? Ou parce que je réalise enfin avoir grandi de manière tangible ? Je ne sais pas.
Je plantai une courte lance, gorgée de toute ma puissance magique, dans la gorge de mon maître.
La lance irradia une lumière bleu pâle et trança la tête de mon maître. La tête s'envola, le corps s'effondra en arrière.
Au même instant, mon maître se désintégra, laissant apparaître une grosse pierre magique, un grimoire, la grande épée et la longue lance, ainsi qu'une épée à une main et une courte lance qui semblaient avoir été forgées pour moi, sans oublier le heaume, l'armure, les gantelets, les jambières et les bottes qu'il portait, le tout non plus noir mais scintillant d'un bleu pâle.
Je baissai la tête devant mon maître, le roi chevalier mort-vivant, et lui adressai mes remerciements du fond du cœur.
« Maître, merci pour tout ce temps. »
Ainsi s'acheva enfin notre long, interminable combat, et une porte et un escalier menant vers le bas apparurent avec un grondement sourd.
« Ferme-la ! Laisse-moi un peu m'apitoyer sur mon sort. »
Jusqu'au bout, ça ne se terminait pas proprement ; mais j'avais enfin nettoyé la salle du boss du quarantième étage. Pour quelle raison, cependant ? La porte arrière ne s'ouvrait pas.
« C'est une blague ? »
C'est ainsi que, enfermé, je dus poursuivre ma progression dans le labyrinthe, sans autre choix que d'avancer.