En sortant de la Guilde des Mages pour accomplir la demande de la Reine des esprits, je découvris un paysage urbain soigneusement quadrillé.
« Puisque cette ville vole vraiment dans le ciel, on finit par se dire que Lord Reinster, qui a réalisé cet exploit avec un corps humain, était lui aussi quelque chose qui ne portait qu'une peau d'homme. »
Un livre d'histoire mentionnait la superficie de Neldar : un cercle de cinq kilomètres de diamètre.
D'ici, on ne peut pas voir les limites, donc impossible de confirmer l'exactitude de la mesure, mais je veux bien ressentir par moi-même qu'une ville aussi grande flotte dans les airs.
Et puisqu'il doit y avoir un dispositif pour empêcher de tomber même au bord, si je pouvais appliquer cette technologie au bateau volant… Ce genre de pensées ne cessait de m'envahir.
Mais avant tout, il fallait régler la demande de la Reine des esprits.
« Cela dit, je n'aurais pas cru que la demande de la Reine des esprits serait un sauvetage de vies humaines. »
« Ce n'est pas un sauvetage, mais l'élimination du miasme et l'empêchement de la naissance de nouveaux démons. Si les habitants de cette ville continuent d'absorber le miasme, d'abord leur corps s'affaiblit, ensuite leur esprit devient instable, et finalement ils se transforment en démons. »
C'est donc moins un sauvetage qu'une action pour empêcher la création de démons.
Mais dans ce cas, pourquoi reporter le traitement de la Guilde des Mages, qui subit le plus de dégâts ? … Peu importe. Il y a sûrement une raison pour laquelle elle n'a rien dit jusqu'à notre arrivée.
Cependant, le fait qu'absorber du miasme puisse transformer en démon… Les méthodes pour transformer un humain en démon sont plus nombreuses que je ne le pensais.
Il est plausible que démons et humains étaient à l'origine la même espèce, mais puisque la purification les fait disparaître comme une malédiction, ils restent indéniablement une menace pour nous.
D'ailleurs, si la transformation par le miasme conserve l'effondrement mental, cela crée des démons semblables à des berserkers.
D'une certaine manière, c'est encore plus effrayant.
C'est sans doute pour cela que l'Empire et Branju ont basculé sur la transformation par pierres magiques.
Quoi qu'il en soit, celui qui a planifié et exécuté cela est sans conteste un savant fou.
« Qu'il s'agisse d'humains ou de démons à l'origine, je comprends que ce lieu est une base importante. Je ne ferai pas de quartier aux démons, et je sauverai le maximum de personnes. En cas de problème, contactez-moi par télépathie. Je me téléporterai immédiatement. »
« Merci. Pour plus de sécurité, nous agirons sous forme d'esprits. Lydia, tu accompagneras le Sage Luciel. »
« Entendu. »
Lydia n'a pas le tempérament pour refuser, et elle a l'air d'accepter tout ce qu'on lui demande, mais il serait mieux qu'elle ait plus d'initiative.
Je vais essayer de sonder un peu sa façon de penser.
Et nous nous sommes séparés dans huit directions pour rechercher ceux qui avaient avalé du miasme et tombé malades, ainsi que ceux qui s'étaient déjà transformés en démons.
Dès que nous avons commencé à marcher, j'ai décidé de demander à Lydia si elle savait quelque chose sur le fait que la Reine des esprits ait priorisé la demande sans même tenter de récupérer les cristaux d'esprits.
Jusqu'à présent, les esprits agissaient pour moi et Lydia qui bénéficions de leur protection, mais ils n'intervenaient pas dans la vie ou la mort des autres humains.
Pourtant, cette fois, ils sont intervenus pour sauver des vies humaines.
Certes, l'histoire du miasme est probablement vraie, mais je pensais que la Reine des esprits nous cachait un autre objectif.
« Lydia, sais-tu pourquoi la Reine des esprits a priorisé le sauvetage des vies humaines plutôt que Branju ? »
Elle fit mine de réfléchir un instant, puis répondit à ma question.
« Eh bien… La plupart des gens ici sont sans lien avec les recherches sur la transformation en démons, et comme les esprits n'aiment pas le miasme, peut-être a-t-elle estimé que la cause se trouvait quelque part dans cette ville plutôt que dans le laboratoire de Branju. »
Je vois.
J'avais décidé que la cause était là-bas à cause de la présence de démons et de cristaux d'esprits, mais il est possible que la vraie cible soit ailleurs.
Et elle a jugé que ce n'était pas la Guilde des Mages… Non, dans ce cas, elle aurait pu le transmettre par télépathie.
Maintenant, à Neldar, j'ai déclenché une Vague de purification à pleine puissance, donc tout le miasme de la ville devrait avoir disparu…
« Ah !? Attendez… J'ai lancé la Vague de purification à fond, mais comme il y avait des bâtiments entre les deux, la puissance a pu être affaiblie. Les esprits l'auraient détecté. »
« C'est probable. Mais pourquoi elle n'a pas utilisé la télépathie, ça, je l'ignore. »
« Soit parce qu'il y avait un risque, même infime, qu'on perçoive la fluctuation de mana, soit pour nous faire sortir naturellement de la Guilde des Mages… Ces deux hypothèses sont les plus plausibles. »
« Alors, Luciel-sama, allez-vous faire le tour de toutes les maisons ? »
Lydia regarda les rues quadrillées en fronçant les sourcils, mais faire le tour de toutes les maisons est évidemment impossible.
En pareil cas, la force brute s'impose… Heureusement que mon niveau a monté, ça aide souvent.
De plus, si je n'entre pas dans les maisons, personne ne saura qui a été soigné, ce qui fait d'une pierre deux coups.
« Non, je vais sonder les présences et le mana, et lancer la Vague de purification sur les endroits suspects, tandis que j'appliquerai Soin ou Soin intermédiaire sur les présences affaiblies. »
« Votre mana suffira-t-il pour faire tout ça ? »
« Ah. Dans le Labyrinthe de l'Arbre-Monde… c'est ça ! »
J'ai enfin compris pourquoi on l'avait caché à ce point.
Pour empêcher que la présence de l'Arbre-Monde à Neldar ne fuite par quelque chemin que ce soit.
Si c'est le cas, le fait qu'elle ait priorisé cela par rapport aux cristaux d'esprits s'explique.
« Qu'y a-t-il ? »
Mieux vaut ne pas le dire à Lydia pour l'instant.
Elle est sérieuse et ça se verrait tout de suite sur son visage.
« Je me suis juste souvenu de quelque chose. Grâce à la montée de niveau, mon mana a beaucoup augmenté, donc ça ira. »
« C'est bon. Mais ne forcez pas, d'accord ? »
« Ouais. Allons-y. »
Le véritable but de la Reine des esprits était de protéger l'Arbre-Monde en purifiant tout ce qui paraissait suspect.
Lors de ma discussion avec le Dragon spatio-temporel, il avait mentionné que l'Arbre-Monde avait un effet neutralisant sur le miasme.
Mais un Arbre-Monde encore jeune a-t-il vraiment assez de pouvoir pour contrer le miasme ? C'est très discutable, et il est tout à fait possible qu'il subisse les mêmes effets néfastes que les esprits.
De plus, elle a priorisé l'Arbre-Monde parce que les démons du laboratoire de Branju n'étaient que de petits fous qui cramaient après deux Vagues de purification, donc elle a jugé que ce n'était pas grave.
Ce qui a brûlé tout à l'heure, c'étaient probablement de simples chercheurs qui convoitaient le pouvoir des démons.
Alors tout s'emboîte… C'est ce que je pensais, tout confiant dans mon illumination, quand une violente explosion retentit et que Neldar trembla violemment, tandis qu'une quantité phénoménale de miasme s'élevait du centre de la Guilde des Mages.
« Au lieu de trop réfléchir, tout faire à la force du poignet semble mieux marcher… mais de qui est l'influence, au juste… Bon, c'est le moi actuel. »
Ayant localisé la source principale du miasme, j'indiquai la destination de téléportation à Lydia, déployai une Barrière de sanctuaire pour couver le miasme qui montait en tourbillon, et me téléportai.