En combinant détection et cartographie, je parvins enfin à localiser tous les trous noirs d'où surgissaient les ennemis en fin d'après-midi du troisième jour.
J'avais bien identifié neuf emplacements au total, mais la distance entre chaque trou imposait de déclencher Dissipation d'un seul coup sans gaspiller de mana inutile.
Était-il vraiment nécessaire que je conquière cet endroit seul ? La question ne cessait de hanter mon esprit.
Sans aptitude pour la cartographie et l'évaluation des distances, sans Dissipation, sans la capacité de chaîner plusieurs incantations de cercles magiques, n'aurais-je jamais pu en venir à bout ?
Tout en rumineant ces pensées, j'installai un cercle magique sur chacun des neuf trous et y déclenchai Dissipation.
Au moment où les trous noirs disparurent, des lignes de lumière apparurent pour relier leurs positions, dessinant une pyramide à base octogonale ; puis un orifice s'ouvrit tout droit vers le bas depuis le sommet, au cœur du ciel.
« On dirait qu'il faut s'y jeter… Bon, allez, on y va. »
Puisqu'il n'y avait pas d'autre issue, je n'eus d'autre choix que de m'engouffrer dans ce nouvel orifice.
Même éclairée par ma magie de lumière, l'obscurité du conduit ne révélait rien ; bientôt le ciel que j'apercevais encore fut bouché par les ténèbres, et toutes les directions se retrouvèrent plongées dans le noir complet.
Pourtant, la sensation de chute était bien réelle ; je maintenais donc en permanence Renforcement corporel pour pouvoir réagir à tout instant.
Combien de temps tombais-je ? Cinq minutes ? Dix peut-être ? Sans crier gare, le monde d'obscurité se mit à prendre des couleurs et un nouvel environnement se dévoila.
J'arrêtai d'abord ma chute libre par un sort de vent, puis j'observai ce nouvel étage — une forêt vierge… ou du moins, telle qu'elle existait à l'époque où l'Arbre-Monde s'y dressait encore.
« Donc la Reine des Esprits réside dans cet Arbre-Monde, et pour la protéger, les Dieux-Dragons et les monstres des étages supérieurs font leur apparition… »
Faute de mieux, m'approchai ; mais sans se soucier de la distance, un Dragon de Lumière cracha sur moi un souffle lumineux.
C'était l'exacte réplique du faisceau laser que Forenoir lançait en superposant cinq cercles magiques.
Il tira sans égard pour la distance ni pour les monstres présents ; vu sa puissance, il n'était pas étonnant qu'il vise délibérément.
Pourtant, après l'avoir esquivé et avoir continué vers l'Arbre-Monde, je découvris avec stupeur que la femme qui semblait être la Reine des Esprits apparaissait clouée à l'arbre, comme crucifiée pour maintenir ce labyrinthe en vie.
« Si Forenoir ou l'Esprit des Ténèbres voyaient ça, ils ne se contenteraient pas de s'indigner. »
Je commençai par tenter une Dissipation via incantation de cercle magique.
Mais une paroi invisible, une membrane imperceptible, bloqua l'effet juste devant elle.
Et du simple fait d'avoir lancé cette Dissipation, je fus classé ennemi à part entière ; la horde de monstres, emmenée par les Dragons Réincarnés, se lança à l'assaut.
Un contre un, j'aurais encore pu m'en sortir, mais face à neuf Dragons Réincarnés plus la meute, les chances étaient trop minces.
Je décidai de m'éloigner temporairement de l'Arbre-Monde.
Le seul avantage : les monstres tombaient les uns après les autres, frappés par les souffles que les dragons déversaient pour me viser.
Grâce à cela, je pus sécuriser une voie de fuite sans livrer bataille.
Je pense pouvoir les abattre un par un, mais les affronter normalement tous ensemble est hors de question.
Une fois assez loin pour que l'Arbre-Monde ne soit plus gros qu'un grain de riz, un second arbre de taille identique apparut devant moi.
« Une boucle infinie ? Ou alors… »
Tentant d'avancer encore, je me heurtai à un mur.
La surface reflétait comme un miroir ; il semblait que je doive combattre ces Dragons Réincarnés dans cet espace exigu.
Heureusement, les dragons restaient cantonnés autour de l'Arbre-Monde, donc à cette distance leurs souffles ne m'atteignaient pas.
Il doit y avoir une logique sous-jacente.
« Ça va être long… »
Je murmurai en commençant à réfléchir à l'ordre d'élimination.
Les plus gênants : le Dragon Saint qui manie la magie de soin, le Dragon des Ténèbres qui contrôle la gravité, le Dragon de Lumière qui tire des lasers à haute vitesse.
Vu sa ténacité, le Dragon de Foudre constitue aussi une menace selon l'étendue de sa puissance offensive.
Si je peux les éliminer dans cet ordre, tant mieux, mais comment cela va-t-il se passer ?
« Quoi qu'il en soit, il faut y aller franchement, sinon je ne sortirai jamais d'ici ; et les pierres magiques ne se transforment pas en nourriture, donc c'est aussi une course contre la montre. »
D'ailleurs, je me demande s'il est vraiment prudent de laisser le Duché de Branju sans surveillance.
Bon, faisons de notre mieux.
Après avoir récupéré mon mana grâce à la Sphère de cristal magique, je m'approchai des Dragons Réincarnés.
Ils attaquaient bien, mais ne s'approchaient pas au-delà d'un certain périmètre autour de l'Arbre-Monde, et la portée de leurs attaques variait selon chacun.
Malheureusement, hormis le Dragon Saint, les huit autres formaient un octogone ; le Dragon Saint volait entre l'arbre et eux, rendant son élimination prioritaire quasi impossible.
Mais essayons tout de même.
« [Neuf Formations de l'Épée-Dragon] »
L'Épée-Dragon, agrandie grâce à mes montées de niveau, fonça vers le Dragon Saint.
Cependant, sans doute à cause de la distance, le Dragon de Vent, le Dragon de Flammes, le Dragon de Lumière et le Dragon de Poison dirigèrent leurs souffles vers l'épée, provoquant une explosion en plein vol.
L'Épée-Dragon fut neutralisée par les quatre souffles. Disons que ce n'est pas totalement inutile puisque des monstres proches tombèrent du ciel vers la forêt.
Alors que j'y réfléchissais, le petit Dragon Divin mordait le Dragon Saint.
« Ah, c'est vrai, la magie de poison est la seule qui n'a pas progressé. »
N'étant pas un attribut manipulable par les humains, le poison ne monte presque jamais sauf circonstance exceptionnelle.
C'est pour cela que seul le Dragon Divin miniature avait échappé au timing de l'annihilation par les souffles.
Quoi qu'il en soit, si l'attaque à distance ne passe pas, il ne reste que le corps-à-corps.
Il faudra voir combien de temps je tiens au contact, et si les Dragons Réincarnés osent lancer leurs souffles malgré la présence de leur allié.
C'est ainsi que s'ouvrit le combat entre les Dragons Réincarnés et moi.