Les grands serpents, dragons inclus, ainsi que les lizardmen étaient bel et bien les眷属 du dragon.
Même si je n'avais activé que le Renforcement corporel, toutes les attaques ralentirent et mon corps bougea mieux que d'habitude.
Au cœur d'un temps qui s'écoulait lentement, je discernai une à une les attaques à bloquer une fois au bouclier, celles qu'il fallait esquiver, et celles à contrer par une estocade.
Pourtant, faute de juger instantanément, j'encaissais encore des coups.
« Ô main sacrée de guérison, souffle de la terre mère, mon vœu est que ma puissance magique devienne le prix, et que tu créées l'armure engendrant le sanctuaire qui me protège de toute souillure par les ailes de lumière des anges, Sanctuaire Armure »
Lorsque j'activai l'Armure de Sanctuaire, les monstres à l'offensive et les grands serpents enroulés autour de moi grimacèrent de douleur et cherchèrent à prendre de la distance.
Il me suffit alors d'agiter légèrement l'Épée fantôme gorgée de mana pour que les ennemis perdent la vie les uns après les autres.
Cependant, je n'avais pas une telle marge de manœuvre.
Les attaques magiques de Bazak commencèrent à pleuvoir sur la horde, et Maître comme Lionel se mirent à abattre les ennemis, mais leur rythme me sembla s'accélérer progressivement.
En regardant les Valkyries chevalières saintes qui, elles aussi, avaient débarqué du bateau volant pour combattre, l'écart était flagrant.
'Quand ces trois-là monteront de niveau, ça finira sûrement par me voler ma tranquillité. Ils ont un sourire incroyable en plus…'
Je décidai d'éliminer un maximum d'ennemis pour empêcher Maître et les autres de gagner des niveaux.
Mais, peu après, un changement majeur survint sur le champ de bataille.
Des dragons rouge, bleu, jaune et gris se mirent à cracher leur souffle en direction de Maître et des siens.
Il restait encore beaucoup de monstres autour du groupe de Maître, mais le souffle semblait devoir les emporter eux aussi.
Ce ne sont pas des眷属… ? Dans ce cas, le fait qu'ils n'aient pas attaqué les wyvernes… serait-ce parce qu'ils ne voulaient pas être attaqués depuis les airs ? Une telle pensée me traversa l'esprit.
'Maître et les autres devraient s'en sortir, mais il vaudrait mieux qu'on rejoigne vite fait.'
Tandis que je me dirigeais vers Maître en fauchant les monstres, je m'apprêtai à déployer la Barrière de Sanctuaire pour les protéger du souffle, mais celui-ci avait déjà été repoussé par la barrière de vent créée par Bazak.
'Au fait, Bazak n'était pas niveau 1 ?'
Face à ce spectacle, j'activai la Barrière de zone en guise de soutien minimal et repartis en courant vers les dragons qui crachaient leur souffle derrière les rangs ennemis.
Pourrais-je vaincre quatre dragons ? La réponse que je tirai de mon auto-interrogatoire fut que je ne le saurais qu'en essayant.
Le fait d'avoir pu abattre un dragon rouge dans le Labyrinthe de Yenice tenait vraiment du miracle.
Si je n'avais pas pu lui faire boire ce tonneau d'Objet X à ce moment-là, j'aurais été fichu.
Mon niveau a augmenté de plus de cent depuis, mais je ne suis pas devenu assez fort pour affronter des dragons avec aisance.
Sans l'effet du titre, non seulement je n'aurais pas pu leur faire face, mais rien qu'à les voir, mon corps aurait probablement tremblé.
J'activai la Barrière de Sanctuaire en m'approchant davantage, et j'attendis que les quatre dragons libèrent leur souffle.
Le dragon jaune, le plus proche, cracha alors un souffle de foudre.
Le souffle perdit de son élan sous l'effet de la Barrière de Sanctuaire, mais il perça tout de même.
'Je me disais que ça pourrait ne pas marcher quand le dragon des ténèbres a lancé son souffle, mais a priori c'était bien de l'avoir testé.'
Sachant que la Barrière de Sanctuaire et l'Armure de Sanctuaire n'étaient pas si efficaces contre le souffle, il ne me restait plus qu'une seule option.
Je décidai d'emprunter la force des dragons grâce au mana que Forenoir avait économisé pour moi.
« Dragon sacré, protège-moi. Dragon du vent, barrière de vent qui me protège de tout. Dragon de la foudre, force qui laisse tout derrière. »
Me battre à armes égales contre les quatre aurait été rude.
J'en jugeai ainsi et me lançai sur le dragon jaune le plus proche.
D'abord, je tranchai le patte antérieure droite, et sur cet élan, je plantai l'Épée fantôme dans le flanc droit pour filer d'une traite jusqu'au flanc gauche.
Puis, sautant sur son dos, je taillai la base du cou du dragon jaune qui tentait de se retourner vers moi.
Là, je relâchai un instant la force du dragon pour réactiver le Renforcement corporel, et l'agonie du dragon jaune retentit.
Je n'avais pas complètement sectionné le cou, mais la vie du dragon jaune allait s'éteindre sur l'instant.
Je me positionnai de façon à couvrir le dragon rouge et le dragon gris, et fonçai sur le dragon bleu qui se tenait devant eux.
Il n'y avait plus d'hésitation.
Je croyais qu'il valait mieux que je devienne plus fort plutôt que de laisser Maître et les autres le devenir.
Mais ici encore, un contretemps survint.
Entendant l'agonie du dragon jaune, le regard de tous les dragons et de leurs眷属 se braqua sur moi.
Ne manquant pas l'ouverture, Bazak lança « Elemental Force Lance ? » sur le dragon rouge et le dragon gris, touchant tous deux en plein visage.
Et Maître comme Lionel, profitant sans doute du souffle des dragons — ou plutôt, constatant qu'aucun monstre ne se trouvait sur la ligne de tir des dragons — accoururent.
'Ne te laisse pas perturber. Affronte le dragon bleu maintenant.'
Tout en fixant le dragon bleu qui déversait un souffle digne d'une tempête de neige, je marmonnai et choisis de me battre avec le seul Renforcement corporel.
Le souffle du dragon bleu était assurément puissant, mais mon équipement étant forgé en Dragon sacré, il ne gèlerait pas.
Fort de ce jugement, je chargeai : le visage me brûla de froid et respirer devint pénible.
Heureusement, cela ne dura que quelques secondes ; j'engageai le corps-à-corps avec le dragon bleu en songeant à préparer une parade pour la prochaine fois.
Hors queue, sa longueur totale devait être d'environ sept mètres, pour une largeur de corps de trois à quatre mètres.
Ses attaques : morsure, souffle, griffes, queue… Autrefois, j'avais failli y passer à cause de cette queue, frôlant la pire des situations.
Tout en m'en souvenant, je tailladai la patte antérieure droite ; sans doute parce que ma quantité de mana avait augmenté depuis, j'atteignis une profondeur considérable.
Était-ce grâce à cette entaille profonde, ou par nature du dragon ? Le dragon bleu préféra mordre plutôt que frapper de la queue, et je le vis venir m'agripper les mâchoires.
Au moment où il mordit, je donnai un coup de semelle sur la face interne de sa patte antérieure droite, et, rebondissant, m'envolai jusqu'à la patte antérieure gauche.
J'enfonçai alors le pied dans la face interne de cette patte gauche, m'élançai vers le cou du dragon bleu, et réussis à y enfoncer l'Épée du dragon de flammes, gorgée de tout le mana du Dragon de flammes.
L'instant d'après, le Dragon de flammes mordit le cou du dragon bleu et le consuma jusqu'à le détacher.
« Deuxième !! »
Portant aussitôt le regard sur les dragons restants, je vis que le dragon rouge comme le dragon gris fumaient par la gueule et la gorge sous l'effet de la magie de Bazak, incapables de cracher leur souffle.
Qui plus est, Lionel leur avait percé les yeux de sa Lance divine Sans-Estoc.
Maître, lui, peina à infliger des blessures profondes malgré ses taillades, mais parvint tout de même à les entamer.
Quand nos regards se croisèrent, il semblait dire « achevez-les vite », et je compris qu'il accomplissait la mission qu'il s'était fixée.
Même sans magie puissante, même sans arme redoutable comme la Lance divine, la capacité de Maître à mener à bien chacun de ses objectifs était déjà…
Être le disciple de Maître me rend fier, mais je n'ai pas envie de faire un combat d'entraînement contre lui.
Tandis que ces pensées me traversaient, j'utilisai la force des dragons pour abattre le dragon gris, puis le dragon rouge, dans cet ordre.
Mon mana était sérieusement entamé, mais après avoir confirmé que Maître et Lionel avaient gagné un niveau, je lançai un Soin extrême par précaution.
« Luciel, tu comptais tous les tuer tout seul, hein ? Hein ? »
'C'est votre impression. Plus important, votre niveau a encore un peu augmenté, non ?'
'Pourquoi arrive-t-il à lire dans les pensées ? Quand le niveau de Maître monte, mon sentiment de crise devient dingue…'
« Ah, comme ça je peux bouger un peu plus vite. »
« Luciel, on procède au démantèlement et à la récupération des dragons ici ? »
« Hum, contentons-nous de la récupération. Ce qui m'inquiète aussi, c'est que les dragons n'aient pas envahi la forêt inexplorée… »
« Du coup mon sac magique est quasi vide, je vais tout fourrer dedans. »
« D'accord. »
« Sage Luciel, vous prenez votre temps, mais vous n'allez pas prêter main-forte à ces gamines ? »
Sur ces mots de Bazak, j'aperçus les Valkyries chevalières saintes aux prises avec les眷属 des dragons, ainsi que Nadia, Lydia et Estia.
« Pas de souci. Les monstres puissants sont déjà tous morts. Je m'occupe de récupérer les wyverns, vous deux pouvez continuer à combattre les monstres ou faire ce que vous voulez. »
Je l'annonçai et me dirigeai vers les wyvernes pour les récupérer ; c'était au moment où je commençais.
« Grooooar »
Un dragon jaune poussant un tel rugissement se rua sur Maître.
Je fus surpris qu'il soit encore en vie, mais Maître afficha un sourire féroce, glissa hors de l'attaque du dragon jaune grâce à une technique secrète, lui trancha la gorge d'un coup, se tourna vers moi et cria.
« Luciel, t'as été trop mou. Grâce à toi, je suis devenu Tueur de Dragon. Hahaha ! »
Derrière lui, riant aux éclats, le dragon jaune s'effondra, la vie définitivement éteinte.
« Ha, hahaha, »
Mais qu'est-ce qu'il fabrique vraiment… Maître est devenu Tueur de Dragon et s'est encore renforcé.
Une fois tous les monstres exterminés, nous jugeâmes impossible de tout récupérer ; je le signalai par Jewel de communication magique à Dolan, et Paula et Rishian sortirent du bateau volant.
Le golem de Paula creusa une fosse profonde, nous y jetâmes les nombreux monstres dont les pierres magiques avaient été prélevées, et je purifiai le tout par le Cercle de Sanctuaire ; quand tout fut calmé, le soleil déclinait déjà.
« Ça sert à rien de se presser, alors même si c'est tard, mangeons le déjeuner maintenant. »
Tous parurent approuver la proposition, et pendant que nous profitions d'un barbecue comme on n'en avait pas eu depuis longtemps, en voyant les Valkyries chevalières saintes prendre l'initiative, je ressentis une pointe de nostalgie.