On a beau avoir toutes sortes de pensées, le fait que Lydia soit devenue capable d'invoquer un esprit de l'eau s'est peut-être révélé une bonne chose, si l'on considère la suite.
Toujours est-il que, si l'esprit invoqué peut prendre forme humaine, Forenoir et l'esprit des ténèbres pourraient peut-être eux aussi adopter une apparence humaine…… C'est en songeant à ce genre de choses qu'on est revenus à l'endroit où se trouve le bateau volant.
Bazak et le bataillon des Valkyries chevalières saintes avaient, en peu de temps, abattu des monstres comme des gobelins et des orques, semble-t-il. On a récupéré leurs pierres magiques, rassemblé les cadavres pour les consumer d'un seul coup dans les flammes de purification du cercle de sanctuaire, puis tout le monde est remonté à bord de l'aéronef.
Ensuite, on a fait décoller le bateau volant. Dolan au canon principal, Nania aux canons secondaires, Nadia la prêtresse du dragon et Lydia la prêtresse des esprits sont restés sur le pont, ainsi que Lionel en tant que premier serviteur ; tous les autres ont été priés de gagner les cabines.
Qu'avec un tel effectif ce soit à l'étroit et qu'ils gênent, c'est un secret.
« Alors Nadia, on continue de voler vers le sud. Tu peux nous guider jusqu'à l'emplacement exact de la vallée des dragons ? »
« Oui. Je vais demander la direction au dieu dragon. »
Nadia a dit ça et s'est installée côte à côte avec Lydia.
Dolan et Nania sont déjà à leurs postes, et Lionel a l'air d'observer l'extérieur depuis l'entrée de la passerelle.
C'est avec ces membres habituels que le bateau volant a pris la route de sa destination.
Quelques heures après le redémarrage, une forêt vierge s'étendait à perte de vue.
On repérait parfois quelque chose qui ressemblait à des monstres en contrebas, mais soit grâce à notre vitesse, soit parce qu'ils étaient hors de portée, on n'a subi aucune attaque et le vol s'est poursuivi sans encombre.
« C'est d'un ennui mortel. »
« Il faut bien parfois prendre le temps d'admirer le paysage tranquillement. »
Tout en acquiesçant à la remarque de Dolan, je me disais que ce temps mort était peut-être le seul moment de véritable paix pour moi.
C'est vrai qu'on s'ennuie… et comme l'heure du midi approche, j'aimerais bien trouver un endroit pour faire descendre le bateau volant, mais aucune plaine n'apparaît.
« Pourquoi vous deux êtes-vous aussi tranquilles ?! »
Nania scrute les alentours avec une nervosité limite.
C'est ma faute d'avoir emmené une civile puisque Ripnea est restée au logis, mais sa capacité de tir est étonnamment élevée.
Si le bateau volant se trouve face à des monstres volants, elle saura sûrement se rendre utile.
Bon, même si elle abat des monstres au canon secondaire, son niveau ne montera pas. C'est dommage pour elle, mais une fois arrivés à la vallée des dragons, je compte lui faire faire une séance de power-leveling.
« Nania est capable de s'exprimer clairement même sans Ripnea, c'est un excellent personnel. »
« Les compliments ne m'empêcheront pas de supprimer la prime spéciale, hein. »
Elle me fixe avec des yeux un peu injectés de sang, c'est effrayant. Apparemment, en tant qu'aînée d'une nombreuse famille, elle doit gagner de l'argent, sans quoi sa situation serait critique.
Elle travaillait chez Forence parce que le salaire y était correctement supérieur à un emploi ordinaire.
Hier, après en avoir discuté avec Forence, elle a signé un contrat d'embauche officiel avec la compagnie Luciel, à un salaire double de l'ancien.
De plus, quand je lui ai expliqué qu'en participant à ce voyage elle toucherait une prime de danger équivalente à cinq fois son revenu annuel, elle a accepté sur-le-champ, sans même prononcer le « Ri » de Ripnea.
Je me demande si elle ne va pas finir par accomplir des choses plus grandes que Ripnea elle-même.
Peu après, dans le ciel au-dessus de cette forêt qui semblait devoir durer éternellement, plusieurs silhouettes sont apparues, fonçant droit sur nous.
« C'est quoi, ça ? Des monstres ? »
« Ouais, on dirait bien. »
Dolan a relevé les coins de la bouche.
Il doit vouloir tirer au canon principal parce qu'il s'ennuie.
D'ordinaire, il voudrait analyser des artefacts magiques, mais on le retient, alors le stress s'accumule…
Cela dit, c'est pareil pour moi.
« Forenoir, on y va pour faire le ménage ? »
« Puisqu'on approche de la vallée des dragons, les monstres vont aller en augmentant. Pas la peine de se presser, je trouve. »
« Compris. Alors on nettoie ça au canon principal et aux secondaires ? »
« Oui. »
Forenoir n'avait pas l'air emballée, jugeant probablement que ce n'était pas un problème. Elle n'est même pas sortie de son cristal d'esprit.
« Dolan, le canon principal peut tirer à trente pour cent de charge ? »
« À partir de dix pour cent ça part. Ceci dit, on pourrait aussi leur foncer dessus, non ? »
Dolan a une confiance absolue dans le blindage et la solidité du bateau volant.
« Ah ah, quand même pas… »
« Qu'est-ce que vous dites ! S'il arrivait le moindre pépin, ce serait catastrophe, alors arrêtez ça ! »
J'ai ri de la déclaration intrépide de Dolan, et Nania a hurlé sur lui.
Certes, le risque zéro n'existe pas, et ça fait peur.
« Bon, canon principal à trente pour cent de charge. Nania, vise bien. Quand ils approcheront, compte sur toi. Pas de panique : si ça devient dangereux, je sors et je les règle moi-même. Reste calme, concentre-toi et tire au canon secondaire. »
« « Compris (oui) » »
Une dizaine de secondes plus tard, la forme des monstres est devenue nette.
Des créatures volantes à cornes, genre chauves-souris, de la taille d'un gros chien.
Nania a pété un câble dès qu'elle en a distingué le contour.
« Dégoûtant, dégoûtant, dégoûtant… »
En marmonnant ça en boucle, elle a commencé à faire feu au canon secondaire.
La distance était encore grande, mais sa justesse ne la laissait pas sentir : un tir, deux tirs, les monstres tombaient les uns après les autres.
Une adresse de tireur d'élite vraiment effarante.
Tandis que j'admirais, les monstres, furieux d'avoir été attaqués, se sont rués vers nous…
Mais le canon principal de Dolan a parlé, et la plupart ont été engloutis dans un tourbillon de lumière, disparaissant d'un coup.
Ceux qui ont échappé au tourbillon ont essuyé les tirs de poursuite de Nania, et les monstres se sont dispersés en fuyant illico.
La puissance de feu de ce bateau volant risque de nous valoir des remontrances des autres pays une fois la paix revenue…
En pensant ça, je me suis tourné vers Nania : elle était livide, serrant le levier de tir du canon secondaire à en faire blanchir les phalanges.
« Hé Nania, c'est bon maintenant. »
……
« Nania ? »
Elle a l'air de ne pas m'entendre du tout.
« Nania, si tu ne te calmes pas, tu es virée. »
Elle a eu un sursaut, et seulement alors s'est tournée vers moi.
« Euh… »
« Même un tireur d'élite hors pair, s'il perd ses moyens, ne peut pas monter sur le champ de bataille. Se concentrer, c'est bien, mais pense aussi à la coordination avec tes camarades. Ça va ? »
« … Oui, je ferai de mon mieux. »
Elle n'avait pas du tout l'air d'aller bien.
« Inutile de "faire de ton mieux". Détends-toi simplement. »
« Oui. »
Elle répond, mais reste abattue. Je décide de la complimenter un peu pour finir.
« En tant que tireuse d'élite, tu es excellente. Continue de compter sur toi. »
« Oui ! »
Cette fois, elle a répondu avec une joie évidente. En la voyant, je me suis promis de la féliciter correctement à l'avenir.
Une fois rassuré, Nadia a enfin pris la parole depuis le décollage.
« Luciel-sama, j'ai perçu quelque chose comme une communication télépathique du dieu dragon. »
« Qu'a dit le dieu dragon ? »
« Il semblerait que des dragons inférieurs, nous sentant approcher de la vallée des dragons, nous aient pris pour des proies et soient en route vers nous. »
Ils sont motivés.
Si je me souviens bien, ils n'ont pas d'intelligence…
Il faudrait bien faire descendre l'aéronef une fois… mais il n'y a nulle part où atterrir.
« Nadia, tu peux demander combien de temps avant de sortir de la forêt vierge ? »
« Oui… Si on continue comme ça, la forêt se termine bientôt. Simplement… à partir de là, c'est presque immédiatement la vallée des dragons. »
Forcément.
« Dolan, les pierres magiques de dragons inférieurs, ça a de la valeur ? »
« Ouais. Les espèces draconiques, wyvernes comprises, n'ont rien à jeter. »
La viande de dragon est comestible, je le sais… et vu l'heure, on est bientôt au pied de la vallée des dragons.
Si on y va en bateau volant, ça va être un sacré combat.
« Nadia, demande-leur si on peut abattre ces dragons inférieurs. »
« Oui… Ils disent que c'est bon, à condition de ne pas poursuivre ceux qui fuient. »
« Bien. Forenoir, et toi, ça te va ? »
« C'est pas comme si j'avais le choix. Puisque tu tiens tant à te battre, je t'accompagnerai. »
« Ça m'arrange. Dolan, passe-moi les commandes. Lionel, selon la situation, tu t'occupes des wyvernes et des dragons inférieurs. Préviens aussi le maître et Bazak. »
« Haha. Enfin. »
Lionel a souri et a quitté la passerelle.
« Nadia et Lydia, prévenez le bataillon des Valkyries chevalières saintes, Estia et l'équipe technique. »
« « Oui » »
Une fois les deux parties, j'ai confié le pilotage à Dolan.
« Nania, ce bateau volant ne tombera pas face à des dragons, et avec la technique de Dolan, ils ne pourront même pas nous effleurer. Alors rassure-toi, concentre-toi sur ton travail. Surtout, ne tire pas sur moi et Forenoir, d'accord ? »
« … Oui. »
« Dolan, c'est à toi. »
« Faites en sorte de tout récupérer, je compte sur toi. »
« Ha ha, c'est entendu. Je sors avant tout le monde. »
« Bonne chance. »
« Ouais. »
Ainsi, j'ai quitté la passerelle pour l'ascenseur, et quand Forenoir est sortie de son cristal d'esprit, je me suis élancé dans le ciel au-dessus de la forêt vierge.