Hier soir, tard dans la nuit, le Bataillon des Valkyries chevalières saintes, dont l'équipement renforcé venait d'être ajusté, ainsi que Lydia, Nadia, Estia, Kety et Kefin, menaient un combat simulé en vue d'un affrontement réel dans l'arène souterraine.
L'arbitre, mon Maître, s'est mis à discuter longuement avec Bazak qui arbitrait à mi-parcours, si bien que moi, désigné comme soigneur et arbitre remplaçant, n'eus pas une minute de repos et dus surveiller les combats jusqu'au bout.
Impossible d'arrêter à moitié le Bataillon des Valkyries qui vérifiait joyeusement son équipement renforcé ; après avoir dit à Kefin et aux siens qu'ils pouvaient y aller à fond, les deux camps montèrent progressivement en puissance.
Je pensais que cela finirait vite, mais tout le monde se révéla bien plus mauvais perdant que prévu, et le combat ne s'acheva qu'à l'approche de minuit.
Bien que le manoir possède un grand bain, personne n'en avait plus la force ; je dus user de magie de purification pour nettoyer tout le monde avant de m'endormir dans ce qu'on appelait ma chambre privée.
À l'aube, c'est Alice vêtue d'une tenue de servante qui vint me réveiller.
Sa tenue me stupéfia au point de chasser instantanément ma somnolence.
« …Qu'est-ce que c'est que cet accoutrement ? »
« À partir d'aujourd'hui, je vais travailler comme apprentie servante…… Ravie de vous servir, Maître. »
Apparemment, Alice était devenue apprentie servante chez nous…… mais je refusais catégoriquement !
Servante rime avec ménage… et le mélange « ne pas mélanger, danger » est le scénario catastrophe par excellence.
« Tu n'étais pas censée brainstormer avec Riina ? »
« Je n'y connais rien en technique, et les idées, ça ne jaillit pas comme ça sur commande. Du coup, j'ai demandé à Naria. »
« …Interdiction de cuisiner, interdiction de mélanger des produits chimiques. Également interdiction de produire du poison, genre "tiens, je vais essayer de mélanger ça". Si tu enfreins une seule de ces règles, tu déguerpis sur-le-champ. C'est compris ? »
« Inutile de t'en faire autant. J'ai justement acquis la compétence Analyse pour ça. »
« …Haa~, bon, va déjà m'attendre à la salle à manger. »
« Puisqu'il n'y a "rien" à faire, tu ne pourrais pas me laisser m'amuser encore un peu ? Sinon c'est ennuyeux. »
« Je te laisse le choix : te faire virer ou continuer. »
« C'était une blague, ne me vire pas. Excusez-moi. »
Sur mon ton souriant, Alice quitta immédiatement ma chambre.
« Si je m'habitue à cette vie… je suis foutu. »
Hier, avoir gagné le combat simulé contre mon Maître et les siens m'avait donné l'impression d'être devenu un peu plus fort, ce qui m'avait valu un soupçon de confiance.
Pourtant, j'ai aussi compris que si je devais affronter tout le Bataillon des Valkyries, ou plusieurs adversaires du calibre de Kefin en même temps, ce ne serait plus un combat mais une lutte pour la survie.
C'est pourquoi je dois continuer à m'entraîner… m'entraîner désespérément, autant que possible, sinon je ne ferais pas le poids face aux démons, au dieu maléfique, sans parler de mon Maître qui a lui aussi gagné des niveaux…
J'ai désespérément tenté d'endiguer l'effondrement silencieux des jours paisibles que j'imaginais, et j'ai renouvelé ma détermination à consacrer toutes mes forces à régler d'abord l'affaire de la démonisation et celle du dragon de lumière.
Après le repas, on a récolté les légumes produits par l'usine pour les ranger dans le Sac magique.
Bien sûr, on m'avait aussi préparé du miel et de l'hydromel à des fins diplomatiques ; à ce moment-là, il paraît que Cathy-san et quelques autres en avaient réclamé, et qu'on leur avait donné un tonneau entier.
Naturellement, Lumina-san n'était pas au courant ; les autres membres qui n'avaient pas eu d'hydromel ont interrogé Cathy-san et son groupe sur la cachette du tonneau, et le fait qu'un tonneau entier ait été vidé la veille au soir a été découvert.
« Vous avez bu tout ça et l'entraînement de l'aube n'a pas été affecté, impressionnant. »
Le Bataillon des Valkyries avait déjà effectué son entraînement matinal, à ce qu'il paraît.
« Cet hydromel est vraiment délicieux, et il ne donne pas la gueule de bois…… Capitaine, faisons de l'hydromel le secret de la force de Luciel-kun. On sent vraiment la puissance monter en nous. »
« …Luciel-kun, qu'en penses-tu ? »
Sur une atmosphère réprobatrice, Cathy-san lança cela, et Lumina-san réfléchit un instant avant de me poser la question.
Mais enfin, sans aucun doute, le déclencheur de ma force, c'est l'entraînement de mon Maître, les repas de Gurga-san et l'Objet X, pas l'hydromel que je n'ai bu qu'à de rares occasions.
« Le secret de ma force ? Entre l'Objet X et l'hydromel, c'est sans conteste l'Objet X. Je n'ai bu de l'hydromel qu'à quelques reprises…… »
« Ça ne m'étonne pas…… Enfin, pour Cathy et ceux qui ont bu de l'hydromel sans permission, j'ai préparé une sanction à la hauteur, réjouissez-vous. »
« Nooon… »
Lumina-san fit un visage légèrement déçu en annonçant cela à Cathy-san.
« C'est de votre faute. »
« Le Bataillon des Valkyries est une unité qui partage joies et peines, vous avez triché en prenant de l'avance. »
Quina-san et Elizabeth-san regardaient probablement Lucy-san, Saran-san et Beatrice-san, qui avaient fait la bringue avec Cathy-san.
« C'est bien ça. Du coup… Luciel-kun, tu ne pourrais pas nous fournir un peu d'hydromel ? »
Lumina-san semblait elle aussi s'intéresser à l'hydromel.
« Oui, sous forme de vente, il est possible d'en céder un peu au Bataillon des Valkyries. Mais je n'ai pas l'intention de forcer les Hatch à produire plus de miel ni d'hydromel, donc la quantité fournie sera limitée, merci de l'accepter. »
« C'est gentil. »
Le visage souriant de Lumina-san s'assombrit quelques minutes plus tard.
Parce qu'elle apprit que la production annuelle maximum était de cinq tonneaux.
À ce moment, la sanction de Cathy-san et des siennes fut décidée sur-le-champ. Elles s'excusèrent de toutes leurs forces, mais ne furent pas pardonnées.
Le départ fut passablement chaotique, mais l'heure venue, nous attendîmes le décollage sur le pont du bateau volant, sous les yeux de Lionel et Naria qui s'étreignaient passionnément.
Finalement, les passagers du bateau volant furent : moi, mon Maître, Lionel, le Bataillon des Valkyries, Dolan, Paula, Rishian, Nania, Nadia, Lydia, Estia…… et Bazak.
Bazak avait maintes fois baissé la tête devant mon Maître, le suppliant d'intercéder pour qu'il puisse nous accompagner.
Ils étaient venus tous les deux après le petit-déjeuner ; quand Bazak s'inclina devant moi, l'appui de mon Maître me décida à autoriser sa présence.
Cette fois, j'ai choisi de laisser Kety et Kefin à Yenice pour protéger la ville au cas où des démons attaqueraient.
Quant à Riina, elle a bien aimé l'atelier de Yenice, mais pour une raison quelconque, elle s'est fait happer comme assistante par Grand-san…… et nous l'avons laissée sur place.
« Donc Luciel, cette Vallée des Dragons, elle est loin ? »
« Oui, je sais que Maître n'a pas dormi de la nuit non plus, alors reposez-vous. »
« Compris. Réveille-moi quand on arrive, ou si un dragon pointe le bout de son nez. »
Seul ce groupe embarqué sur le bateau volant oserait dire « réveille-moi » non pas pour fuir, mais pour se battre…… Haa~.
J'ai poussé un soupir intérieur, affiché un sourire et acquiescé aux paroles de mon Maître.
« Oui. »
Après avoir confirmé que Lionel était à bord, je fis enfin décoller le bateau volant ; mais à la vue de la forêt inexplorée, je le posai au sol.
« Lydia, Estia, Rishian, je vous ai expliqué la situation ce matin, mais on va aller voir l'Esprit de l'Eau, suivez-moi. Les autres peuvent sortir, mais évitez les actions téméraires, d'accord ? »
Sur ces mots, nous nous enfonçâmes d'un pas rapide dans la forêt vierge pour aller à la rencontre de l'Esprit de l'Eau.