Quelle que soit la manière dont je返り考えても, cela me semble aberrant.
Il y a environ six mois, mon maître et Lionel, dont le niveau et les compétences avaient été réinitialisés, récupéraient leurs forces de façon constante.
Et il y a une quinzaine de jours, moi qui avais trop cru en la puissance du dragon, j'ai été terrassé sans difficulté par mon maître.
Je ne comprenais pas pourquoi Bazak, que l'on disait le plus proche du rang de Sage, venait s'ajouter à eux.
À une vingtaine de mètres, mon maître tient une épée droite un peu plus longue que la normale, un sourire féroce aux lèvres.
Lionel, impassible, brandit une grande épée de flammes et un grand bouclier.
Bazak, les paumes s'ouvrant et se fermant, attend le signal les yeux fermés, dans une posture naturelle.
Leur pression, maintenant qu'ils me font face, n'a rien à envier à celle du Destructeur.
J'ai levé mon épée fantôme et mon bouclier, et préparé trois incantations de cercle magique pour qu'elles puissent être déclenchées instantanément.
Puis vint enfin l'heure de commencer le combat.
« Luciel, on y va. »
« Oui. Mais je prends l'initiative. »
J'ai souri et activé immédiatement Barrière d'attaque, Barrière magique et Barrière de sanctuaire.
Ce fut le signal de départ.
Les premiers à bouger furent Lionel et Bazak.
Lionel, qui avait insufflé sa puissance magique dans sa grande épée de flammes, tira une boule de feu d'environ un mètre de diamètre dans ma direction.
Dans la foulée, Bazak fit apparaître dans les airs une multitude de flèches magiques des quatre éléments, sans la moindre retenue, et les lança vers moi.
J'avais vaguement senti, par leur présence, que mon maître arriverait par derrière la boule de feu de Lionel, mais je ne pus m'empêcher d'admirer son audace à foncer ainsi. J'ai décidé d'accueillir toutes leurs attaques.
Oui, cette fois, je revenais aux fondamentaux.
Les boules de feu et flèches magiques qui fonçaient sur moi allaient voir leur puissance drastiquement réduite par la Barrière de sanctuaire, et comme j'avais activé mes barrières, je ne risquais pas de mourir.
J'avais bien pensé à utiliser la puissance du dragon d'eau pour dresser un mur de glace, celle du dragon de terre pour les engloutir depuis le sol, ou celle du dragon des ténèbres pour créer des illusions. Mais je jugeai que, tout comme face au dieu maléfique, si je devais m'en remettre à de telles astuces, je ne pourrais pas battre ces trois-là.
C'est pourquoi j'ai choisi la tactique qui exploiterait au maximum mes propres capacités.
J'ai enveloppé mon épée fantôme de la puissance du dragon d'eau et attendu mon maître.
Lorsque la boule de feu et les flèches magiques atteignirent la Barrière de sanctuaire, celle-ci les neutralisa toutes avec une efficacité au-delà de mes espérances, achevant son rôle.
Je n'imaginais pas qu'elle soit aussi efficace non seulement contre le miasme des démons, mais aussi contre la magie. Ce fut une heureuse surprise.
Au moment où je réceptionnai l'attaque de mon maître avec mon épée fantôme, un bruit de métal, *kiiin*, résonna dans toute l'arène.
« Je n'aurais cru que tu accepterais le face-à-face. Tu crois vraiment pouvoir gagner comme ça ? »
Mon maître parla en riant.
« Oui, grâce à un bon maître, j'ai appris qu'en ne comptant que sur les astuces, on finit par négliger l'essentiel… Haaaaa !! »
« Tchiiii ! »
J'ai activé Renforcement physique par circulation magique à haute vitesse et repoussé mon maître par la force pure.
La différence de niveau n'est pas absolue, mais quand les stats sont si éloignées, ce genre de force brute devient possible.
« [Armure de sanctuaire] »
J'ai décidé de me concentrer d'abord sur mon maître seul.
Je pariais sur le fait que l'Armure de sanctuaire résisterait aux sorts de Bazak et aux boules de feu de Lionel.
J'étais déjà en posture pour trancher l'endroit où mon maître allait atterrir.
Pourtant, mon maître arborait toujours son sourire.
À cet instant, je me souvins qu'il possédait *cela*, mais mon épée fantôme ne s'arrêta pas et ne coupa qu'une image résiduelle.
« Hahaha, c'est parti. »
Sa voix résonna à mon oreille, comme s'il avait disparu de devant moi, et je ressentis une légère gêne au bras gauche qui tenait le bouclier.
« [Soin extrême] »
Inutile de vérifier la nature de cette gêne.
Il m'avait tranché net le bras.
« Votre technique est vraiment aberrante. »
« C'est une sorte de technique secrète qui me soutient depuis longtemps. »
« Mais avec ce bras, vous arrivez encore à manier l'épée. C'est bien mon maître… »
« Dis ce que tu as à dire. Et puis, juste parce que le bras est gelé, si je ne pouvais plus brandir l'épée, je ne serais déjà plus de ce monde. »
Au milieu de cet échange, un frisson glacial me parcourut.
Je bondis sur place et utilisai la puissance du dragon du vent pour éviter le tir de précision.
« Dragon du vent, deviens des ailes qui volent librement dans le ciel. »
À cet instant, une entaille de flamme et une flèche — non, déjà une lance — où se mélangeaient quatre couleurs de lumière traversa l'endroit où je me trouvais une fraction de seconde plus tôt, et explosa contre le mur de trois mètres.
En regardant Lionel et Bazak, j'ai compris.
J'avais éveillé la folie combattive de ces deux là.
Dès que j'ai jugé que la Barrière de sanctuaire suffisait à parer leurs attaques, j'ai profondément blessé leur fierté.
Lionel avait, je ne sais quand, remplacé sa grande épée par une lance, et me fixait d'un regard de démon. Bazak, lui, lançait frénétiquement non plus des flèches des quatre éléments, mais des lances magiques dans les airs.
« Ai-je fait une erreur ? »
Au moment où je murmurai cela, une lance magique de Bazak fondit sur moi.
Je parvins à l'éviter de justesse, mais je me retrouvai sans m'en rendre compte dans la garde de Lionel. Sa lance repoussa mon bras gauche qui tenait le bouclier, puis transperça mon genou droit.
« [Soin extrême]… Pourquoi une lance ? »
En regardant Lionel, je restai stupéfait : il n'avait pas bougé d'un millimètre de sa position de départ.
Mais je compris pourquoi sa lance surgissait ainsi.
Au moment où Lionel mit sa lance en position, l'espace devant l'arme se déforma.
Et l'instant d'après, au moment où il lança son estoc, l'espace devant *mes* yeux se déforma, et la lance apparut.
Je l'évitai in extremis et lançai une réclamation à Lionel.
« Lionel, c'est quoi cette arme ? C'est de la triche, non ? »
« C'est la Lance divine Sans-Estoc. Une arme magique créée par le seigneur Reinster, trésor de l'Empire. Mais contrairement à la magie, sa portée maximale est seulement de vingt mètres, et elle consomme beaucoup de puissance magique, donc on ne peut pas en abuser. »
Un trésor national remis si facilement… La prochaine fois que je verrai le prince Albert, je lui ferai boire l'Objet X même en pleurant…
« Profiter de mon inattention pour regarder ailleurs, tu as du culot. »
La voix de mon maître vint de derrière moi.
Je me demandais comment ils pouvaient si bien se coordonner, mais pour moi aussi, c'était un combat que je ne pouvais pas perdre.
À l'origine, je comptais voler la technique de mon maître en continuant à me soigner pendant le combat, mais il semble que ce ne soit plus possible.
« Dragon sacré, protège mon corps. Dragon de foudre, donne-moi la force qui devance tout. Dragon d'eau, gèle tout ce qui me touche. »
Je compris que l'épée de mon maître visait ma gorge.
Il comptait sûrement s'arrêter au dernier moment, mais je n'avais pas l'intention de perdre.
J'ai tranché les deux jambes de mon maître avec mon épée fantôme, pris mon envol vers Bazak pour lui couper les deux bras, et me suis lancé vers Lionel. Mais c'est là que ma phase d'éveil atteignit sa limite.
Oui, ma puissance magique s'était tarie.
Malheureusement, je n'avais pas une seule potion de mana sur moi, et je me souvins que je n'en avais pas acheté. Mais à ce moment-là, une autre idée me vint.
J'ai immédiatement sorti le tonneau d'Objet X.
« Lu, Luciel-sama, que faites-vous ? »
Ils semblaient craindre que je les attaque avec l'Objet X, mais ce n'était pas le cas.
Si on boit de l'Objet X en état d'épuisement magique, la souffrance de l'épuisement disparaît.
J'ai versé l'Objet X dans mon gobelet personnel et l'ai bu cul sec.
« Phew… C'est dégueulasse… mais l'épuisement est passé. Allez Lionel, plus que toi. En garde, duel loyal. »
« … Je m'excuse, mais je vais gagner. »
Le maniement de lance de Lionel était encore plus abouti que celui de sa grande épée.
Estocs, parades, tranchants changeants s'abattaient sur tout mon corps avec une aisance qui ne semblait pas du tout être une technique en développement.
Le combat se termina de manière anticlimatique.
En fait, Lionel était lui aussi déjà en état d'épuisement magique.
Moi qui venais de boire l'Objet X et avais légèrement récupéré, j'ai parié ma dernière chance sur une nouvelle activation du Renforcement physique, et mon attaque a passé clean.
C'est ainsi que j'ai vaincu mes maîtres.
Ensuite, Nadia et Lydia, anticipant sans doute que je tomberais en épuisement magique au moment où Lionel a sorti sa lance divine, s'étaient précipitées vers l'atelier du troisième étage et m'avaient rapporté la sphère de cristal magique que l'équipe technique analysait. Grâce à elles, j'ai pu soigner les blessures de mes maîtres.
Et ainsi, je pus enfin infliger le châtiment… non, le gage que j'espérais.
Actuellement, les trois font face à des pichets remplis à ras bord d'Objet X.
« Allez, buvez comme quand vous m'entraîniez. »
Mon visage devait afficher un rictus narquois.
Après tout, j'avais battu ces trois monstres hors norme, c'était bien naturel.
Mais la phrase que mon maître murmura juste avant de boire l'Objet X me fit réaliser que les rêves des hommes sont fragiles.
« Luciel, je n'aurais jamais cru que je perdrais. Grâce à ça, j'ai maintenant un prétexte pour te défier à nouveau. »
« Hein ? »
Lionel enchaîna.
« Cette fois, j'accepte humblement la punition. Mais quand nos niveaux auront monté dans la Vallée des dragons, je demande une revanche. »
« Euh, moi je refuse ? »
« Le vainqueur est celui qu'on pourchasse. »
Ignorant mes paroles, Bazak prononça la réplique la plus plausible, et les trois burent l'Objet X d'un trait, comme synchronisés.
Bazak s'évanouit, Lionel se mit à trembler sur place, et mon maître s'éloigna en titubant vers l'escalier.
C'est moi qui avais gagné, et pourtant, le moral était plus bas qu'avant le combat.