L'unité d'élite de l'Empire s'enivrait de sa puissance, le combat fut donc sans histoire : ils furent anéantis.
Cependant, on ne put en tirer grand-chose. Ils possédaient un certain niveau de force, mais il était fort probable qu'ils ne fussent que des pions sacrifiés.
Sinon, ils n'auraient pas bavardé aussi facilement sur leurs affaires internes.
Cela dit, même s'ils étaient devenus des démons, exterminer d'anciens humains n'était pas une expérience des plus agréables.
« Merci, Luciel-sama. Je n'aurais jamais cru qu'ils survivraient à la décapitation. »
« En effet, leur vitalité accrue m'a surpris. Moi aussi, je l'ai activée par précaution, alors considère que tu as eu de la chance et tire-en profit pour le prochain combat. »
« Ha ! »
« On fait quoi de cet équipement, nya ? »
Kety, revenue à son ton habituel, désigna l'équipement des démons du doigt.
« Je compte tout purifier par sécurité et tout rapporter. Mais ne touchez pas à cette grosse pierre magique. »
« Évident, nya. »
« Luciel-sama, un cercle de téléportation est apparu là-bas. »
Là où Estia posait le regard, un cercle magique existait bel et bien.
Et au-delà, se trouvait la Porte de scellement.
« Luciel-sama, elle est vraiment là ? »
« Ouais. En priant pour que ça ne tourne pas au combat, je vais lever le sceau et libérer le Dragon des Ténèbres. »
« Bonne chance. »
« Lionel, je te confie le reste. Ça risque de prendre du temps. Si je ne suis pas ressorti au bout d'une journée, rentre à Ébiza. »
« Jusqu'ici, ça n'a jamais duré plus de quelques heures, non ? »
« Pour le Dragon d'Eau et le Dragon de Vent, ça a pris pas mal de temps. »
« Vraiment, une seule journée suffit ? »
« Ouais. Forenoir est avec moi, donc le retour ne posera pas de problème. Ce qui me chagrine, c'est de devoir faire marcher tout le monde jusqu'à Ébiza. »
« Nous prions pour votre retour rapide. »
« Moi aussi, je prie, nya. »
« Luciel-sama, faites de votre mieux ! »
« Je crois en vous, Luciel-sama. »
On avait l'air de me voir partir pour de bon. Mais cette fois, je ne pouvais pas me permettre de faillir, alors je levai le malentendu.
« Puisque l'ouverture de la porte pompe ma magie, je ferai une pause. »
À ces mots, tous se mirent à rire, comme si mon air gêné les amusait.
Mais le rire s'arrêta là.
Comme d'habitude, je touchai la porte : ma magie fut aspirée, et des motifs lumineux noir-pourpre apparurent.
Au moment où la porte s'ouvrit, je déployai le Cercle de Sanctuaire sans incantation et bondis sur le côté.
Un choc retentit contre le Cercle de Sanctuaire ; l'instant d'après, la barrière grinça, se fendilla, puis fut transpercée par un rayon noir-pourpre.
Je vérifiai aussitôt l'état de tous : personne ne se trouvait sur la trajectoire, tout le monde était sain et sauf.
Je n'avais pas imaginé une attaque d'emblée. J'espérais régler ça pacifiquement, mais le combat est désormais inévitable.
Je changeai de registre et donnai mes ordres.
« Sortez immédiatement. L'attaque tout à l'heure, c'était sans aucun doute le Souffle du Dragon des Ténèbres. Rien ne garantit que cette salle tienne le coup. »
« Luciel-sama, promettez-moi de revenir sain et sauf ? »
« Ouais. Si je ne suis pas de retour dans la semaine, direction l'Empire, c'est annulé. Kefin, Kety, Estia, surveillez Lionel. Enfin, ayez confiance et attendez. »
« Nous croyons que Luciel-sama ne peut mourir que de vieillesse. »
« Ouais. Alors, filez. »
« Nous croyons que Luciel-sama saura lever le sceau. »
« Y a plein de gens qui seraient dans la merde sans Luciel-sama, alors y a encore du boulot, nya. »
« Luciel-sama, n'abandonnez surtout pas ! »
« Ne pouvoir avancer avec vous, c'est frustrant en tant que serviteur. Alors, revenez en vie, s'il vous plaît. Et donnez-nous l'occasion de briller à l'Empire. »
« Ouais. Je reviendrai vivant, c'est sûr. Vous aussi, faites gaffe, on ne sait jamais ce qui peut arriver, rentrez à Ébiza prudemment. »
À mes mots, ils disparurent dans le cercle de téléportation.
« Bon, ils sont partis. Même sans y mettre toute ma force, le fait que le Souffle ait brisé le Cercle que le dieu maléfique n'avait pas pu percer… c'est bien le Souffle du Dragon des Ténèbres que j'ai vu en rêve. J'espère juste qu'on pourra discuter. »
Je marmonnai cela et dévalai l'escalier d'une traite.
« C'est aussi sombre qu'au trentième étage. Dragon des Ténèbres, m'entends-tu ? »
« Un simple humain qui m'adresse la parole… quel culot. »
« Tu détestes toujours les humains, comme dans mon rêve. Le seigneur Reinster n'avait-il pas bâti un nouveau monde ? »
« C'est un menteur. Il m'a fait travailler comme une bête et est mort avant d'avoir tout accompli. Si je n'avais pas ces maudites chaînes, j'aurais détruit ce monde. »
À cet instant, je compris que le Dragon des Ténèbres mentait. Car son sceau ne datait que de cinquante ans, cent ans grand maximum.
Pourtant, il s'abstenait de détruire le monde depuis trois cents ans, respectant sa promesse avec le seigneur Reinster, mort il y a trois siècles.
Cela voulait dire qu'au fond de lui, il croyait encore au monde que Reinster avait envisagé.
Et la puissance du Souffle qu'il avait lancé vers le cinquantième étage…
« Tu cherchais à détruire le monde avec ton Souffle tout à l'heure ? »
« Exact. Je rétablirai l'ordre du monde par mon Souffle qui détruit tout. »
Quelle que soit la situation, baisser sa garde ne serait-ce qu'un instant face à un supérieur, et c'en est fini.
J'amassai ma magie tout en interrogeant le Dragon des Ténèbres, m'inspirant du dialogue de mon rêve.
« Mais dans l'état actuel, tu ne peux que détruire. Le sceau du Dragon de Lumière n'est pas encore levé. »
« Ne mens pas. Le sceau du Dragon de Lumière est déjà brisé. »
La pression du Dragon des Ténèbres monta d'un cran, emplie de colère.
Pourtant, ses mots me bouleversèrent au point de perdre mon calme.
« Quoi !? Seuls le Dragon Sacré, le Dragon de Flammes, le Dragon de Terre, le Dragon de Foudre, le Dragon d'Eau et le Dragon de Vent ont été libérés. Le sceau du Dragon de Lumière ne devrait pas être levé ! »
« Que tu l'aies levé ou non n'a pas d'importance. Seul le résultat compte. »
Je pris ma résolution.
« — Si je parviens à te faire me reconnaître, puis à lever la malédiction du dieu maléfique pour te libérer, me diras-tu la vérité ? »
« Soit. Si tu veux me soumettre, fais-moi te reconnaître, comme Reinster. »
« … Promis. Suu-haa. Alors, j'y vais. »
D'ordinaire, j'aurais immédiatement déployé le Cercle de Sanctuaire, mais je m'en abtins délibérément.
Ce n'était pas que j'aie cru pouvoir imiter le combat de Reinster après l'avoir vu ; j'avais plutôt l'impression que le Dragon des Ténèbres testait ma fiabilité.
« Main sacrée de la guérison, souffle de la Terre Mère, j'offre ma magie pour que les ailes de lumière des anges me protègent de toute souillure, crée l'armure qui engendre le Sanctuaire : Armure de Sanctuaire ! »
L'Armure de Sanctuaire étant une condensation compacte du Cercle de Sanctuaire, je ne l'activai que pour esquiver le Souffle de justesse.
« Viens, avec la force de mes congénères. »
« Dragon de Vent, deviens les ailes qui volent librement dans le ciel. »
Je pris mon envol. Je créai une barrière magique sous mes pieds pour m'en servir d'appui fugace, et cela fonctionna.
Normalement, j'aurais jubilé, mais cette fois, je continuai d'incanter tout en élevant encore ma magie pour foncer sur le Dragon des Ténèbres.
« Imbécile, venir te jeter dans mon Souffle… meurs. »
Après m'avoir nargué, le Dragon des Ténèbres cracha son Souffle vers moi.
En un instant, le rayon noir-pourpre engloutit l'endroit où j'étais.
« … Pathétique. Pour tout l'espoir qu'on plaçait en toi, tu n'étais qu'un humain. »
Cette déception résigna dans mon esprit.
« Soin. »
Je lançai un Soin depuis l'arrière du Dragon des Ténèbres, et une lumière bleu-blanc illumina sa silhouette.
« Guh ! Toi, tu vis encore ? »
Même si ce n'était qu'un Soin, il gémit de douleur tout en me parlant par pensée.
« Ouais. J'ai pas envie de crever, alors j'ai tout misé sur l'improvisation, et j'ai réussi à placer un coup. »
« Pourquoi es-tu là ? Tu aurais dû être englouti par mon Souffle. »
« Oui. Précisément, c'est un double créé avec le Dragon de Flammes et le Dragon d'Eau. J'ai façonné un objet magique avec leurs pouvoirs, contrôlé pour ne pas laisser fuir ma magie, et utilisé la force du Dragon de Foudre pour contourner votre arrière-garde en un éclair. Ce qui a été avalé, c'était mon double. »
« Tu avais préparé une telle chose… »
« Oui. Mais cette stratégie n'a marché que grâce à vous. Vous m'avez guidé pour que j'évite le Souffle, non ? »
« Quoi ! Jamais je ne ferais une chose pareille pour un humain ! »
« Si vous aviez tiré d'emblée comme contre le seigneur Reinster, ou avec un Souffle assez puissant pour être inévitable, j'aurais été réduit en poussière sans laisser de trace. »
« ………… »
« En plus, vous étiez si affaibli que vous ne pouviez me jauger qu'à ma magie et ma présence. C'est pour ça que ce plan grossier a réussi. Depuis combien de temps subissez-vous la malédiction du dieu maléfique ? »
Le Dragon des Ténèbres révélé par mon Soin laissait déjà suinter du miasme de tout son corps ; la quasi-totalité de sa chair était pourrie ou réduite à l'os.
C'était si atroce qu'on se demandait comment il n'avait pas encore basculé en mort-vivant complet.
« Depuis quand as-tu percé mon secret ? »
« Quand votre Souffle a atteint le cinquantième étage et n'a pas brisé mon Cercle de Sanctuaire sur le coup. L'Esprit des Ténèbres m'a montré votre duel contre Reinster, donc je savais à quel point vous êtes hors normes. J'ai donc trouvé ça bizarre. »
« Hou. Libérer mes congénères n'était pas que de la chance. Ni de la lâcheté, ni de la témérité. Un être qui vise la paix, prêt à affronter le destin avec courage et effort… Dis-moi : comment protéger l'ordre du monde ? »
Même face à un thème si vaste, un gars ordinaire comme moi n'a pas de réponse.
Mais ça ne le satisferait pas, alors je décidai de dire exactement ce que je pensais.
« C'est trop grand pour moi, franchement je sais pas. Mais ce monde est plein de gens, et je ne crois pas qu'il soit assez étroit pour qu'on doive se battre à ce point. »
« Tu penses que la coexistence est possible ? Alors pourquoi Reinster n'a-t-il pas pu empêcher les siens de se quereller ? »
« Peut-être parce que c'est ça, vivre. Vouloir une vie plus riche que les autres, être plus heureux, être plus aimé. Ces désirs existent. »
« Donc les conflits ne cesseront jamais ? »
« Non. Je pense que les humains sont capables de prendre la main de leur voisin, comme de la lâcher. Si l'un saisit la main de son voisin, et de l'autre main en saisit une autre, les conflits s'effacent. Mais ce n'est pas quelque chose qu'un seul peut faire tout seul. Reinster a quand même bâti l'Église qui soigne les gens, créé un village pour les techniciens, fondé un pays de recherche magique, pour que les gens vivent plus facilement. Il lui a juste manqué du temps. »
Pourtant, mon raisonnement comporte bien des failles.
« Tu le comprenais à ce point… Alors tu deviens son successeur. »
Le Dragon des Ténèbres le dit avec une once de joie, mais je ne peux pas le remplacer.
Je ne peux faire que ce que je peux faire.
« Non. Je me contente de faire de mon mieux dans mes limites pour vivre en paix. Même si vous attendez trop de moi, je ne pourrai pas y répondre. Pour en revenir au Dragon de Lumière, son sceau est vraiment déjà levé ? »
« … Ouais, c'est sûr. Mais pour une raison quelconque, sa conscience reste ancrée dans ce monde. »
Le Dragon des Ténèbres, l'air peu amusé, me livra cette info précieuse.
Du coup, le « pouvoir qui gouverne le monde » dont parlaient les gens de Branju, c'est peut-être le Dragon de Lumière.
« Pas au point de devenir un mort-vivant, hein ? »
« Ouais. Mais sa voix devient de plus en plus inaudible. »
« Par exemple, comment parer l'attaque du Dragon de Lumière ? »
« De base, on contre un Souffle par un Souffle, comme ça je perds pas. Enfin, y a pas de raison de se battre. »
« Hypothétiquement, s'il était invoqué dans un cercle d'invocation paramétré pour l'asservir, que se passerait-il ? »
« Il serait asservi. L'invocation est un contrat, c'est comme ça. »
« Peut-on lever l'asservissement ? »
« Possible. Mais moi, je raserais le pays. Le Dragon de Lumière, lui, je sais pas. »
« Au fait, si on utilisait la méthode pour transformer un humain en démon sur le Dragon de Lumière, ça donnerait quoi ? »
« Jamais subi, donc je peux pas affirmer, mais nous avons un noyau magique, donc y a pas ce souci. »
« C'est bon. Alors, Dragon des Ténèbres. Je vous lève la malédiction du dieu maléfique, ça vous va ? »
« Alors, Sage Luciel, construis le monde que tu envisages, dans la mesure de tes moyens. »
« … Dans la mesure de mes moyens, hein. »
« Ouais. Tu dis "dans la mesure de mes moyens", mais t'as libéré tous mes congénères, moi y compris. Alors fais-le, dans la mesure de tes moyens. »
« Hein !? Ce collier a neuf emplacements pour des joyaux, c'est pas ça ? »
« Tu le sauras quand le Dragon Divin te donnera sa puissance. Allez, Sage Luciel, je compte sur toi. »
« Oui. »
Ainsi, je levai la malédiction du Dragon des Ténèbres, et il disparut.
Je sortis ma lampe, récupérai comme d'habitude tout l'argent et les objets — sauf le noyau de donjon qui sert de piège pour invoquer le dieu maléfique — et j'entrai dans le cercle de téléportation.
*ping* [Titre acquis : Protection du Dragon des Ténèbres]
*ping* [Tous les sceaux des Dragons réincarnés ont été levés avec succès]
*ping* [Titre : Protection du Dragon Divin]