Devant le maître et Lionel, une montagne de chevaliers s'était amoncelée.
Il semblait que la différence de niveau n'avait aucune importance pour eux deux, et qu'ils étaient les partenaires d'entraînement parfaits pour pratiquer le contre — ce qu'on appelle communément le « counter » — en prenant l'initiative après l'adversaire.
Puisqu'ils portent le nom d'Ordre des Chevaliers, les chevaliers de l'Église possèdent une force au moins supérieure à un certain seuil.
Et la façon de combattre de ces chevaliers n'est pas individuelle, mais collective.
Le maître et Lionel affrontaient sincèrement l'Ordre des Chevaliers à deux, estimant qu'il s'agissait d'une expérience précieuse qu'on ne peut acquérir en combattant des aventuriers.
Du point de vue de l'Ordre, le maître et Lionel devaient apparaître comme des soldats spectres : dès qu'ils recevaient une blessure sérieuse, ils me faisaient lancer un sort de soin, et sitôt guéris, ils se ruaient à nouveau sur les chevaliers avec un sourire féroce.
Peu à peu, les chevaliers devinrent sérieux et commencèrent à frapper de bon cœur pour abattre les deux hommes et mettre fin à cet entraînement.
Mais les chevaliers ne pouvaient savoir que cet acte allait élever les deux fous du combat au rang d'asuras.
À partir de là, comme si l'on assistait à une chorégraphie de film, les deux fous du combat esquivèrent et dévièrent les assauts des chevaliers.
Puis, dos à dos, le maître et Lionel se mirent à tourner sur place tout en parant la tempête d'attaques, réduisant le nombre de chevaliers en usant parfois de la tactique qui consiste à laisser entailler sa chair pour briser les os de l'ennemi.
Une hésitation naquit au sein de l'Ordre face à leur force excessive.
Mais les deux hommes n'étaient pas assez tendres pour la laisser passer.
Eux qui n'avaient pratiqué que le contre guidèrent désormais les attaques adverses pour les rendre faciles à lire — l'initiative de l'initiative — et scindèrent la formation collective de l'Ordre en duels individuels.
Comme les chevaliers restaient en posture collective, le risque de coups portés à leurs propres camarades augmenta, et ils ne firent que s'effondrer les uns après les autres.
Les chevaliers virent leur corps et leur esprit brisés l'un après l'autre ; sentant cela, le maître et Lionel se mirent à les assommer.
« Des types aussi faibles peuvent-ils protéger l'Église des démons ? Luciel est infiniment meilleur. »
« C'est exact. Avec une telle déconfiture, qu'espérez-vous protéger au juste ? »
Le maître et Lionel injuriaient ainsi l'Ordre, mais les chevaliers restaient figés, incapables d'avancer.
Face à cette attitude, les deux hommes perdirent tout intérêt.
« À partir de maintenant, ce sont nous qui serons vos adversaires. »
« On a bien vu que les grands frères sont forts, mais si on continue, ça risque de toucher à l'honneur de l'Ordre des Chevaliers. »
Les voix appartenaient à Elizabeth et Saran du Bataillon des Valkyries chevalières saintes.
Les autres membres semblaient aussi prêts à intervenir, armes en main, ayant sans doute fini d'enfermer les chevaliers transformés en démons.
« Hô. Vous avez un beau cran. »
« Oui. Il ne fait aucun doute qu'elles sont la colonne vertébrale de l'Ordre. »
Depuis la création du Bataillon des Valkyries chevalières saintes, des ordres d'expédition sur les champs de bataille s'étaient succédé sous prétexte de corvées.
À l'époque, on avait sans doute cherché à briser ce corps constitué uniquement de femmes, mais elles en avaient fait le carburant de leur progression, élevant leurs niveaux et leurs techniques tout en tissant des liens de confiance.
Leur capitaine, Lumina, est probablement la plus forte de l'Ordre.
Et le Bataillon qu'elle dirige est sans doute le plus fort de l'Ordre.
Pourtant, le combat n'eut pas lieu.
« Luciel, j'ai faim. »
« Luciel-sama, il serait temps de nous emmener dans cette boutique d'outils magiques. »
« Luciel-sama, je me suis ennuyé à regarder le combat, alors je veux retourner au bateau volant pour concevoir le canon magique. »
Le département production de Luciel Commerce était déjà passablement lassé.
En effet, le soleil qui était au zénith à notre arrivée à la capitale sainte s'était peu à peu couché vers l'ouest et avait déjà viré à la lumière du soir.
Le maître et Lionel se battaient depuis près de trois heures.
Eux, fous du combat, n'en avaient cure, mais hors les Valkyries, les chevaliers étaient visiblement en lambeaux, corps et âme.
Le maître et Lionel allaient bien, mais si Rishian était encore acceptable, se mettre Paula et Dolan à dos promettait des complications ultérieures ; je décidai donc d'arrêter là le combat simulé.
« Maître, Lionel, contentons-nous de ça pour aujourd'hui. »
« Luciel, une telle occasion ne se présente pas souvent. »
Ah, le maître n'avait pas l'air convaincu.
Tant qu'il n'a pas le « appât » du combat, il ne s'arrête pas, hein…
Bon, alors essayons de proposer quelque chose pour faire naître un sentiment de crise chez les chevaliers de l'Église.
« Eux qui se sont fait rosser par seulement deux hommes ont déjà perdu tout esprit combatif. De plus, si on affronte les Valkyries maintenant, le soleil sera complètement couché. Comme ce serait de toute façon une fin en queue de poisson, arrêtons-là pour aujourd'hui. »
« Luciel… *fuu*… c'est bon. Il te reste encore des choses à faire, non ? »
Le maître mit étonnamment vite de l'ordre dans ses sentiments et accepta le compromis. Bien sûr, c'est normal.
Un homme qui ne serait que passionné ne pourrait pas assumer la fonction de maître de guilde.
Je décidai toutefois d'assurer les arrières.
« Désormais nous avons le bateau volant, donc si le maître le souhaite, il peut venir faire de l'entraînement croisé à l'Église de temps en temps, et si nos emplois du temps coïncident, nous pourrons à nouveau explorer un labyrinthe ensemble. »
« Ouais. Alors la prochaine fois, j'apporterai l'Objet X à l'Église et je ferai boire l'Objet X aux chevaliers dont le moral est brisé pour les requinquer. C'est une sacrée mixture, si on arrive à la boire. »
Au moment où le maître le dit assez fort pour que les chevaliers l'entendent, le sang quitta le visage de ceux qui connaissaient l'Objet X.
Ils vont sûrement s'efforcer de devenir un peu plus forts à partir de maintenant.
C'est ainsi que s'acheva le combat simulé entre l'Ordre des Chevaliers et le maître et Lionel.
À l'origine, j'aurais dû me rendre dans la chambre du Pape pour lui remettre le testament de Don Gahaha et faire mon rapport, mais cette fois je choisis de privilégier mes affaires personnelles.
Je décidai d'aller chercher Riina, d'aller à la Guilde des Aventuriers pour annuler la demande que j'avais faite, puis de profiter du repas de Grandhart.
Laissant de côté Garba et Catherine qui ne rentraient toujours pas, je m'apprêtais à aller chercher Kefin quand il revint à point nommé.
« Luciel-sama, je suis en retard. »
« Ton timing est parfait. As-tu découvert quelque chose ? »
« Oui. Cela pourrait rapporter d'énormes bénéfices à Luciel Commerce en provenance de l'Église. »
« Ça titille la curiosité, mais on va d'abord en ville, à la capitale sainte, direction la boutique d'outils magiques et la Guilde des Aventuriers. »
« Dans ce cas, on dort à la capitale sainte ? »
« Ça dépendra de la situation. On mangera à la Guilde des Aventuriers, tu m'expliqueras à ce moment-là. »
« Hé ! »
Kefin répondit et alla rejoindre Kety.
« Alors messieurs les chevaliers, merci pour l'échange avec le maître et Lionel. On remettra ça bientôt. Je suis convaincu que vous finirez par battre le golem de dix mètres de Paula. »
À cet instant, les chevaliers affichèrent un masque sans expression, comme si leur âme avait quitté leur corps, privées de toute émotion.
Et Paula, dont le nom venait d'être prononcé, penchait la tête, perplexe.
En sortant du quartier général de l'Église, je fis partir le maître et Lionel vers la Guilde des Aventuriers, tandis que moi, avec Lionel, Dolan, Paula et Rishian comme escorte, nous nous dirigions vers la boutique de Riina.
[BIENVENUE AU MAGASIN D'OUTILS MAGIQUES COMEDIA]
« C'est splendide. »
« Il est programmé pour parler automatiquement quand quelqu'un entre. »
À peine entrés, Paula et Rishian montèrent en excitation et se ruèrent vers le golem parlant pour le toucher de partout. C'était mignon comme des enfants, mais j'aurais aimé qu'elles fassent preuve d'un peu plus de retenue.
« Bienvenue au magasin d'outils magiques Comedia… ah, ce n'est pas… cette fois ? »
C'était l'employée d'alors qui nous servait.
« Bonsoir. Riina-san est-elle là ? »
« Oui. Veuillez patienter un instant. »
Dès qu'elle disparut dans l'arrière-boutique, Riina, que je soupçonnais d'être une réincarnée, arriva.
« Bienvenue, Luciel-sama. J'étais inquiète car toutes sortes de rumeurs couraient. »
« Bonsoir Riina-san. Les rumeurs ne sont que des rumeurs. Aujourd'hui, je suis venu avec les trois têtes du département production de Luciel Commerce. Enfin, officiellement nous ne sommes que trois. »
« Ah, enchantée, je suis Riina, propriétaire du magasin d'outils magiques Comedia. »
« Je suis Dolan, directeur de la production de Luciel Commerce. Je m'occupe principalement de la forge. »
« Paula, production, experte en fabrication d'outils magiques. En ce moment je fabrique un cuiseur entièrement automatique. »
« De même, l'as de la production, Rishian. Je fabrique un détecteur de monstres. »
Dolan passe, mais les deux autres donnent clairement l'impression d'en rajouter.
« Waah~ Vous deux, vos idées sont incroyables. Moi, j'en suis encore au stade de la fabrication d'un outil magique capable d'apprécier… »
Riina souriait… mais dans le regard de Paula et Rishian, on aurait dit que des étincelles invisibles jaillissaient.
« Comme je te l'ai dit l'autre fois, j'aimerais que tu mettes tes capacités au service du département production de Luciel Commerce. »
J'avais obtenu son accord par avance, je pensais que c'était une formalité.
Mais là encore, mes prévisions furent trahies.
« … Je suis désolée. Je ne peux pas aller chez Luciel Commerce. »
Elle baissa la tête vivement.
Ne m'attendant pas à un refus, je restai un instant hébété, mais je demandai tout de même la raison.
« ………… Puis-je savoir pourquoi ? »
« En fait, j'ai un rêve. Construire un vaisseau volant qui parcourt le ciel. Luciel-sama, n'avez-vous pas vu le vaisseau volant qui descendait vers le quartier général de l'Église vers midi ? J'ai décidé d'aller au quartier général de l'Église pour apprendre auprès du maître inconnu qui l'a construit. »
Ses yeux brillaient de détermination.
« … Dolan, qu'en penses-tu ? »
« Hum. Elle a de la motivation. »
Dolan, qui la jaugeait depuis le début, semblait favorable à son recrutement.
« Paula, Rishian, vous pensez pouvoir vous entendre ? »
« Les techniciens parlent par la technique, les fabricants d'outils magiques par la fabrication d'outils magiques. »
« La question est de savoir quelle est sa capacité d'imagination et sa capacité à la concrétiser. »
Tous deux avaient l'air ravis, malgré leurs paroles.
Un génie de l'inspiration, un génie de l'effort, et par-dessus tout les souvenirs d'un autre monde… Je me mis à anticiper ce qui en sortirait.
« Hein, donc… je ne peux pas aller chez Luciel Commerce, vous dis-je… »
Face à nous qui faisions avancer la conversation tous seuls, Riina posa un frein.
« C'est un bateau volant, son fabricant est Dolan, l'extension d'espace intérieur a été gérée par Paula, et je suis le propriétaire. Si tu as envie de nous rejoindre, je te ferai faire un tour en bateau volant sous peu. « J'y vais. » D'accord. Alors on a aussi des choses à caler pour l'embauche de l'employée, on va tous manger ensemble ce soir ? »
Réponse immédiate.
Mais ce schéma, c'est celui où Dolan finit par être appelé « maître ».
Je souriais en coin en regardant Dolan, qui se massa le front.
« Oui. Je vais me préparer tout de suite. Nânya, tu viens aussi. »
Riina le dit à l'employée au comptoir, qui afficha une mine surprise en songeant à la boutique.
« Euh… mais la boutique ? »
« Aujourd'hui on ferme, c'est une histoire importante pour la suite, je veux que tu viennes. Mon maître a été trouvé. »
« Oui. Compris. »
Elle a bien dit « maître ».
Mais son ton n'avait plus rien à voir avec tout à l'heure.
« Alors, veuillez patienter un peu. »
« Ah, oui. »
Ce fut le moment où Riina, qui donnait une impression plutôt réservée, se mua en une cheffe d'entreprise dynamique.
Sans doute parce qu'elle était passée du statut de cliente à celui de partenaire d'affaires, mais face à ce revirement, je restai coi à attendre qu'elles soient prêtes.