Cela fait un peu plus d'un an depuis notre rencontre à Yenice.
Pourtant, en si peu de temps, l'aura qui l'entoure a complètement changé, comme s'il était devenu une autre personne.
Dans mes souvenirs, il devait avoir la fierté et l'orgueil d'un noble, une certaine naïveté juvénile, mais aussi un sens de la justice débordant.
Il semblait obsédé par sa vengeance contre l'Empire après avoir perdu la guerre et être devenu esclave, mais je me rappelle avoir trouvé sa façon de penser grossière et naïve.
Et lui, que je retrouvais après si longtemps, dégageait une aura radicalement différente de celle d'autrefois.
Il était tendu, comme affûté, au point de donner une impression agressive.
Avait-il perdu sa naïveté après avoir connu l'enfer une fois ? Ou bien… peu importe, de toute façon, je n'ai pas pour passe-temps de fixer le visage d'un homme indéfiniment. Je décidai d'analyser les informations qu'il détenait pour réfléchir à la suite.
« Tout d'abord, d'où avez-vous entendu la rumeur selon laquelle je ne serais plus guérisseur et qu'un châtiment divin m'aurait frappé ? »
« Cette information a commencé à circuler il y a une demi-lune. Je l'ai apprise pour la première fois lors d'une réunion de nobles, et à ce moment-là, la plupart d'entre eux semblaient déjà au courant. Pour être précis, la source n'a pas été identifiée. »
Une demi-lune… c'est court, et pourtant incroyablement long.
Mais cette information n'est qu'une rumeur.
Tant que personne ne la confirme, elle ne devrait rester qu'une rumeur.
« …Je ne dis pas de ne pas croire aux rumeurs, mais vous, Lord Wisdom, vous y avez cru, n'est-ce pas ? »
« En effet. En fait, juste après la propagation de la rumeur, notre royaume de Louvrek a envoyé des missives à la Sainte Confédération de Shurūru et à la Guilde des Guérisseurs pour vérifier la véracité de l'information, mais nous n'avons reçu absolument aucune réponse. »
« …Et c'est ce silence qui vous a paru suspect ? »
Lord Wisdom hocha la tête et m'expliqua successivement les raisons qui l'avaient poussé à croire la rumeur.
« Comme vous le savez, la guerre entre notre royaume de Louvrek et l'Empire s'éternise, et nous avons demandé à plusieurs reprises l'envoi de Luciel-sama. »
« …C'est la première fois que j'en entends parler. »
« Après tout, on ne veut pas envoyer un guérisseur de rang S, le premier certifié depuis des décennies, dans une zone de conflit. Bref, pour diverses raisons, on a continué de refuser… et c'est là que cette rumeur est tombée, si bien qu'on a commencé à murmurer qu'un guérisseur de rang S n'existait peut-être pas du tout. »
« …Je vois. Certes, il n'y a pas de fumée sans feu. Mais malgré tout… »
« En effet. Comme je vous connaissais, je n'ai pas cru à cette rumeur. Cependant, l'Église a soudainement commencé à s'agiter pour l'étouffer. »
Qu'est-ce qu'ils ont fait ? Une telle réaction ne ferait que… attendez, est-ce un complot ? Quelqu'un a peut-être guidé… ou attisé tout ça.
« …Et cette tentative d'étouffement vous a convaincu que la rumeur était vraie ? »
« Exact. J'ai jugé sa crédibilité élevée. »
Jusqu'ici, son récit ne présentait aucune contradiction.
Dans ce cas, Maître et Lionel sont en danger.
Je pris une grande inspiration, changeai d'état d'esprit et décidai de changer de sujet.
« Alors il faut remonter à la surface au plus vite… mais avant cela, j'aimerais vous entendre sur l'Empire. On m'a dit que vous aviez subi des expériences sur le corps humain, mais savez-vous pourquoi on vous a implanté des pierres magiques dans le corps ? »
« Dans mon cas, l'expérience consistait à augmenter ma quantité de mana en implantant des pierres magiques dans mon corps. On avait dû utiliser des pierres purifiées, mais comme elles n'étaient pas compatibles avec moi, du miasme a commencé à s'échapper de mon corps, et j'ai entendu quelqu'un dire que c'était un échec. »
Dans ce cas, ce n'était pas une expérience pour créer des démons ? Ou bien l'expérience a-t-elle changé par la suite ?
« Pendant votre captivité dans l'Empire, avez-vous entendu parler d'expériences visant à absorber le pouvoir des démons, ou de développement d'outils magiques transformant les humains en démons ? »
« Non. Certes, il était question de démons, mais dans le but de les anéantir. C'est ce qu'on m'a dit. Bien sûr, je n'ai jamais vu de démons. »
« Anéantir ? Donc ils ne sont pas en collusion avec les démons ? »
« Absolument pas. Si des démons étaient apparus, notre pays aurait eu du mal à maintenir l'équilibre, et il n'aurait pas été étonnant qu'il soit déjà détruit. »
Il le dit en riant, avec auto-dérision, mais ses mots suffisaient à me troubler.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Je viens de prêter serment, donc ce n'est pas un mensonge, mais les informations qu'il détient sont-elles vraiment exactes ?
Certes, je n'ai pas une bonne image de l'Empire.
Il y a l'affaire de Lionel, mais ils ont aussi tenté de détruire Yenice en secret, déclaré la guerre, usé de chantage pour fournir des esclaves… vraiment, aucune bonne image.
Mais en y réfléchissant, Lionel et les autres sont aussi des gens de l'Empire.
Vu sous cet angle, l'Empire qui a perdu son général en titre… est en fait… fragile ?
Là, j'ai eu l'impression que quelque chose se connectait soudainement.
Et je me suis souvenu que Lionel avait dit quelque chose comme quoi il était encore dans l'Empire.
« Au fait, avez-vous déjà rencontré le Général Oni de guerre ? »
« …Oui. C'est lui qui a implanté les pierres magiques dans mon corps. »
Il semble que l'imposteur soit toujours là, et c'est probablement pour ça que la mauvaise réputation de Lionel est devenue terrible.
« …Par hasard, vous souvenez-vous de l'esclave handicapé de la jambe à Yenice ? »
Il réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Je me souviens de ce vieillard. C'était quelqu'un qui m'avait parlé avec bienveillance. »
Vieillard… effectivement, Lionel avait l'apparence d'un vieillard quand on s'est rencontrés.
Je faillis éclater de rire en y repensant, imaginant la tête de Lord Wisdom s'il voyait le Lionel rajeuni d'aujourd'hui, et je décidai de lui dire la vérité.
« C'est lui, le Général Oni de guerre connu sous le nom de Lionel. Aujourd'hui, il est mon serviteur et se trouve à Yenice. Donc celui qui est dans l'Empire, c'est un faux. »
« Une telle absurdité ! Certes, cet homme se faisait appeler le Général Lionel, et j'avais vu son visage une fois sur un champ de bataille… »
Lord Wisdom perdit son calme, mais je m'adressai à Orford-san qui écoutait, avec une requête.
« Orford-san, désolé de vous le demander si soudainément, mais pourriez-vous vous transformer en moi ? »
« …Bien. Soit. »
Orford-san utilisa la magie de transformation, une magie mixte, pour prendre mon apparence.
« Ça va comme ça ? »
C'était plus que ressemblant, c'était l'actuel moi-même à s'y méprendre.
« Merci… c'est une sensation étrange de se voir en double. Cette magie, tout le monde peut-il l'utiliser ? »
« Les mages de haut niveau capables de mélanger les attributs opposés que sont l'eau et le feu peuvent l'utiliser. Mais la magie mixte consomme constamment du mana pendant son utilisation, donc impossible de la maintenir longtemps. »
« Au fait, peut-on l'appliquer à autrui ? »
« C'est possible… mais cela demande une capacité d'imagerie et une technique considérables. »
« Je vois. Et alors, Lord Wisdom, qu'en pensez-vous ? »
« …Incroyable. Mais si c'est vrai… c'est pour ça qu'il a mis ce masque de fer si vite… »
Il semble avoir une idée.
Cela dit, si l'imposteur est aussi préparé, Lionel est peut-être surveillé ? Mais dans ce cas, c'est bizarre que Maître et Lionel ne s'en soient pas aperçus.
La personne qui a répandu la rumeur comme quoi je ne pouvais plus utiliser la magie sacrée est-elle aussi un complice de l'imposteur ?
Tandis que Lord Wisdom se tenait la tête, je décidai d'expliquer à ma façon quel genre d'homme était le vrai Lionel.
« Lionel se bat pour protéger ses camarades quand le combat éclate. Il est toujours en première ligne, mais c'est un vrai guerrier qui n'aime ni les coups fourrés ni les stratagèmes, c'est ce que je pense. »
« …Ce monsieur serait le vrai ? Alors cet homme, c'est… »
« Un imposteur, forcément. »
« ……Merde. »
Même s'il le comprend intellectuellement, il l'a vécu dans sa chair, alors quand il rencontrera Lionel, il finira probablement par lui déverser sa haine.
En pensant à lui, tout confus, moi qui avais agi sur le postulat que l'Empire était lié aux démons, je décidai de mener ma propre enquête approfondie sur l'Empire.
J'avais obtenu les réponses que je voulais, alors je proposai d'établir une relation de coopération pour l'avenir.
« Du coup, Lord Wisdom, vous comptez rester à Neldar ? »
« Oui, c'était le plan, mais je suis venu ici pour trouver un indice pour guérir mon corps… »
« Alors ? »
« Oui. Mon objectif est atteint, donc je n'ai plus de raison de rester ici. »
« C'est bien que vous soyez guéri, non ? »
« Bien sûr. Je ne sais comment remercier Luciel-sama. À l'avenir aussi, si je peux faire quelque chose, je mettrai tout mon cœur à coopérer. »
L'air tourmenté d'il y a peu avait disparu, et le sourire était revenu sur son visage.
« Merci. Si possible, annoncez au royaume de Louvrek que je suis devenu Sage. »
« Entendu. Je transmettrai que la rumeur était une manœuvre pour piéger Luciel-sama, et en voyant mon corps, ils comprendront tout de suite. »
Il dit cela en riant à nouveau.
Peu après, je demandai à nouveau à Orford-san de nous raccompagner, et il nous conduisit jusqu'à la pièce où se trouvait le cercle magique de téléportation vers Neldar.
« Bien, Luciel-dono, je vais transférer les trois vers l'Église. »
« Je vous en prie. »
« Bon. C'est entendu. Mais, dit donc… tu m'en donnerais un peu, de ça ? »
« Bien sûr. »
Je sortis un pot de miel, mais j'en pris aussi un second.
« Tu m'en donnes deux ? »
« L'un contient l'Objet X. Si un monstre approche, essayez de lui en faire boire. S'il l'avale, même un dragon rouge peut être vaincu. »
« …Je vais le prendre, alors. »
Par la suite, j'échangeai du mana avec Orford-san via l'orbe de communication magique, et je promis de revoir Lord Wisdom un jour.
« Alors, Luciel-dono, je t'envoie. La prochaine fois que tu viendras, on trinquera à l'hydromel. »
« Oui. Merci pour tout. »
« Toi, Nadia, et toi, Lydia. Si vous avez envie d'approfondir la magie, revenez sur cette terre. »
« Oui. Si l'occasion se présente, j'aimerais beaucoup que vous nous fassiez visiter la ville de Neldar. »
« Je ferai de mon mieux pour maîtriser la magie ordinaire au niveau de la magie des esprits. »
À leurs mots, le vieil homme au sourire bonhomme qui nous avait accueillis à notre arrivée à Neldar était là.
« Alors, Lord Wisdom. »
« Je transmettrai sans faille que vous avez atteint le rang de Sage. »
Orford-san infusa du mana dans le cercle magique, celui-ci se mit à briller, et l'instant d'après, la lumière nous engloutit.
Ainsi se terminèrent les trois mois à Neldar, longs en apparence, courts en réalité.