L'air nocturne était lourd de l'odeur du sang et des chairs carbonisées. Le champ de bataille, bien que silencieux à présent, résonnait encore des échos de l'acier qui s'entrechoque et des cris des mourants. Les chevaliers se frayaient un chemin à travers les décombres, récupérant les corps, les leurs comme ceux de l'ennemi. La besogne était sinistre, mais nécessaire.
Ramos sortit de sa tente, étirant ses épaules raidies tandis qu'il inspectait les lieux. Ses yeux perçants balayèrent les hommes rassemblés, puis il lança : « C'est bon, vous avez fini ? »
« Oui, Monseigneur ! » Chandler, le chevalier le plus ancien, répondit sur-le-champ, sa voix portant au-dessus des soldats exténués. Il se tourna vers son escouade. « Nettoyez le champ de bataille ! »
Un jeune chevalier hésita. « On les jette simplement ? »
« Non, » dit Ramos, ton ferme. « Enterrez-les. Laisser les corps à l'air attire les bêtes et les prédateurs. La dernière chose dont on a besoin, c'est qu'un pauvre voyageur se fasse déchiqueter parce qu'on a été négligents. »
Non loin, Chris était assis par terre, grimaçant tandis qu'il appuyait une main sur la profonde entaille qui lui barrait le dos. La piqûre était vive, mais ce qui l'agaçait le plus, c'était la facilité avec laquelle il s'était fait toucher.
Baret s'accroupit à ses côtés, l'observant avec une amusement modéré. « Ça fait quoi ? »
« Putain, ça fait mal, » grogna Chris, s'efforçant de garder sa fierté intacte malgré la douleur.
Baret pouffa. « C'est le lot. Se battre, c'est se blesser. À moins d'être assez fort pour que personne ne puisse t'atteindre, la douleur fait partie du métier. Apprends à l'encaisser, sinon tu ne feras pas long feu comme chevalier. »
Chris souffla lourdement et acquiesça. « J'ai compris. »
Avant qu'il n'ajoute quoi que ce soit, le bruit de quelque chose de lourd qu'on traîne dans la terre fit tourner toutes les têtes.
Un homme émergea de l'obscurité, traînant un corps sur le sol, laissant derrière lui une trace de sang.
La respiration de Chris se bloqua dans sa gorge. Même les chevaliers chevronnés se raidirent.
Il avançait avec son arrogance habituelle, ses bottes soulevant la poussière, son manteau flottant légèrement dans le vent. Il maintenait le corps inconscient d'une main, et malgré l'effort que devait représenter le halage d'un homme fait, il se déplaçait comme si de rien n'était.
Chandler, le vieux chevalier, s'avança et se planta devant , ce qui le fit froncer les sourcils.
Ils froncèrent les sourcils, se demandant si Chandler allait confronter pour une raison quelconque, mais, à la stupeur générale, il s'agenouilla sur un genou, adressant un salut à .
s'arrêta, haussant un sourcil. « Putain, c'est quoi ce cirque ? »
Chandler garda la tête baissée. « Monseigneur, nous nous sommes occupés des assassins qui nous ont attaqués. »
esquissa un rictus. « Bien. Alors pourquoi ce changement d'attitude soudain ? »
Chandler releva la tête, croisant le regard de avec quelque chose qui tenait du respect. « Parce que vous nous avez prévenus. Sans votre avertissement, on aurait été pris au dépourvu. Peu importe notre force, une embuscade comme celle-là nous aurait coûté des vies. Vous nous avez évité des pertes inutiles. »
À ses mots, les autres chevaliers échangèrent un regard avant de s'incliner l'un après l'autre vers .
Le rictus du jeune seigneur s'élargit. Il jeta un coup d'œil à Ramos, grinçant comme pour dire : « T'entends ça, vieux ? Je suis un héros. »
Ramos roula des yeux. « Monte pas sur tes grands chevaux. »
propulsa le corps vers l'avant, le laissant s'écraser au sol avec un lourd mat. « Il n'est pas mort. Soignez-le. On a besoin de lui vivant pour l'interroger. »
Fabi haleta, se réveillant en sursaut alors que de l'eau glacée lui claquait au visage. Sa vision était floue, son corps endolori de partout. Le dernier souvenir qu'il avait, c'était ce putain de dingue — .
« Qui — Où — ? » marmonna-t-il, essayant de comprendre où il se trouvait.
Une voix répondit sur le côté, traînée mais teintée d'amusement. « C'est moi, ton papa. »
Les yeux de Fabi se portèrent vers le feu, où deux silhouettes étaient assises. L'une était un vieux con grincheux qui sirotait sa bouteille, l'autre…
Son souffle se coupa en voyant .
Il tenta de s'éloigner mais il était enchaîné.
Assis là, mâchouillant un morceau de viande rôtie, l'air de passer le moment de sa vie.
Avant que n'ouvre la bouche, Ramos bondit sur ses pieds.
« Hé, bâtard… Dis-moi, tu me connais ? »
Fabi plissa les yeux, fixa le vieux, puis secoua la tête, déclenchant un éclat de rire.
« FERME-LA ! » hurla Ramos.
« Vieux, calme-toi. La colère, c'est pas bon pour ta santé. »
« Calme mon cul ! Je vais le buter. » Ramos parla avec une lueur de folie.
« Tu pourras, mais avant ça… » marqua une pause, un sourire aux lèvres.
'PUTAAAIN !' hurla Fabi dans sa tête. 'J'aurais jamais dû accepter ce contrat. Tout chez ce type était louche !'
avala sa bouchée et se pencha en avant. « Alors, vous bossez pour quel groupe d'assassins ? »
Fabi serra les mâchoires et resta muet.
inclina la tête, mastiquant lentement. « Hein. À en juger par ton style de combat, t'es plus mercenaire qu'assassin. Pas de finesse, juste de la brute. Peu importe. » Il haussa les épaules.
« Ça change rien. Passons aux choses sérieuses : quel enculé vous a envoyés ? »
Fabi sentit un frisson lui glisser le long de la colonne à la chute de la voix de . Ses yeux mortels brillaient dans la lueur du feu, et pour la première fois, Fabi comprit vraiment que ce type n'était pas normal.
Il grinta des dents et cracha : « Même si vous me tuez, je ne vous dirai rien. »
cligna des yeux, puis se tourna vers Ramos avec un air perplexe. « Alors ça, c'est quoi comme connerie ? Depuis quand les mercenaires ont-ils de l'échine ? »
Ramos ricana, avalant une gorgée de son rhum. « Va savoir ? Ce bâtard a visiblement un pet au casque. Inapte à diriger des mercenaires. »
acquiesça. « Ouais, c'est logique. Faut savoir plier quand on veut survivre. »
Ramos rictusa. « Exactement. »
se retourne vers Fabi, l'étudiant comme un morceau de viande pourrie. « Bon, mon grand, on va faire autrement. T'as des gosses ? »
Pendant une fraction de seconde, l'œil de Fabi tressaillit. Mais tout aussi vite, il enterra la réaction.
Le rictus de s'élargit. « Ah ? Alors t'as quelqu'un, hein ? »
se leva, attrapa un morceau de viande et le balança de côté. Puis, sans prévenir, il empoigna une poignée de cheveux de Fabi et lui arracha la tête en arrière.