Les assassins jaillirent des ombres, leurs lames scintillant sous le clair de lune.
— Ne laissez aucun témoin ! Tuez-les tous ! hurla leur chef.
Ramos, toujours à l'intérieur de la calèche, claqua la langue, agacé. « Tsk, on dirait que tout le monde ici est sur la liste. »
Ramos se tourna alors vers Chris. « Ça risque d'être ton premier vrai combat. T'as peur ? »
Chris sortit son épée sans hésiter et cria : « Certainement pas. »
« Bon esprit, mais reste humble. Tout le monde n'est pas un monstre comme ce bâtard. »
« Oui, Monsieur ! » hurlèrent Baret et Gare en chœur.
« Occupez-vous de Chris. »
Dehors, le chevalier vétéran du nom de Chandler tira son épée, sa voix dure comme le fer. « TENEZ VOS POSITIONS ! BATTEZ-VOUS ! »
« Montrez-leur avec qui ils ont affaire. »
Les chevaliers formèrent les rangs, boucliers verrouillés, épées prêtes. Puis, le massacre commença.
Baret avança d'un pas, son imposante carcasse dressée comme un mur entre les chevaliers et les assassins. Une brute massive, sa hachoire tachée de sang, fondit sur lui, abattant l'arme avec une force terrifiante.
Baret réceptionna le choc sur son épée à deux mains, ses bras ne bronchant pas.
« T'es costaud. » L'assassin grinça, les yeux emplis de soif de sang. « Mais est-ce que tu peux encaisser— »
Le genou de Baret s'enfonça dans son ventre, lui arrachant un râle glottal avant qu'il n'ait pu finir sa phrase.
« Depuis quand les assassins causent-ils autant ? »
L'épée de Baret trancha en diagonale, ouvrant la poitrine de l'assassin. Le sang gicla dans la nuit tandis que l'homme s'effondrait, haletant.
Un autre assassins se lança, visant la gorge de Baret.
Baret évalua, esquiva, saisit l'assaillant par la gorge et lui trancha le cou d'un coup d'épée.
Le corps devint mou avant que Baret ne le jette de côté comme un déchet.
Gare fit face à deux assassins à la fois, leurs mouvements rapides et imprévisibles.
L'un vint de face, feintant une estocade —
L'autre attaqua sur le flanc, tentant de le prendre au dépourvu.
Il s'accroupit, tordant son corps tandis que la première lame manquait sa poitrine d'un pouce. Au même instant, il bloqua le second coup avec son gantelet, des étincelles jaillissant.
« Joli essai, » ricana Gare.
Sa dague flamba, creusant un sillon profond dans la gorge d'un assassin. L'homme s'étouffa, se tenant le cou avant de s'effondrer.
Le second assassins tenta de reculer, la panique dans les yeux.
Gare bondit comme un loup, enfonçant sa dague droit dans le cœur de l'homme.
« Trop lent, » chuchota-t-il en retirant la lame. L'assassin s'écroula net.
Une fois l'homme tué, il observa Chris tout en gardant son attention sur l'avant.
Chris serrait fermement son épée, la sueur perlant sur son front. C'était son premier vrai combat.
Un assassin se rua sur lui, se mouvant comme un fantôme.
Chris frappa à l'aveuglette, mais l'assassin esquiva aisément, lui plantant un coup de pied dans l'estomac.
« Gah ! » Chris recula, bloquant de justesse le coup suivant. Des étincelles jaillirent alors que le métal heurtait le métal.
« T'es trop lent, » ricana l'assassin, tranchant vers le cou de Chris.
Au dernier instant, Chris para, ses mouvements hésitants mais en progrès. Ses yeux s'aiguisèrent, apprenant de chaque erreur.
« Pas mal, gamin. » Baret, qui se battait à côté, l'observait de près. « Tu t'adaptes vite, mais— »
Chris esquiva de justesse un autre coup, la panique flamboyant dans ses yeux.
« Calme-toi. Concentre-toi. » Baret aboya.
Chris serra les dents, ajustant sa prise. L'assassin revint à la charge. Mais cette fois, Chris était prêt.
Il se décalait, esquivant d'un cheveu. Son épée flamba, entaillant profondément l'épaule de l'assassin.
L'homme hurla, reculant en titubant.
Chris exhalait bruyamment, réalisant —
Il apprenait, lentement mais sûrement.
Sa classe était épéiste. Rien de tape-à-l'œil ni de surpuissant, mais c'était l'épée de Kael.
Ce n'est pas parce que ça semble insignifiant au début que ça finira comme ça. Il tint bon, se défendant et contre-attaquant, guettant une ouverture.
L'assassin commit une dernière erreur.
Il chargea, aveuglé par la rage.
Chris propulsa son épée vers l'avant, droit dans les tripes de l'homme.
Les yeux de l'assassin s'écarquillèrent de stupeur.
Chris retira la lame, laissant l'assassin s'effondrer.
Chris resta là, haletant, les mains tremblantes.
Baret lui tapa dans le dos, grinçant. « T'as vu ? Pas mal, gamin. Continue comme ça et tu survivras. »
Chris inspira profondément.
Il ne survivait pas simplement, il devenait plus fort à chaque combat.
Le champ de bataille était jonché de cadavres.
Les assassins qui avaient tenté de les tuer… étaient morts.
Mais il restait un dernier combat.
Kael avança lentement sur le champ de bataille, un rictus tordu aux lèvres. Le sang et les corps couvraient le sol, l'odeur de la mort épaisse dans l'air. Les assassins restants se tournèrent vers lui, armes tirées, visages sombres.
« Vous êtes d'une faiblesse… » Kael rit, étirant les bras comme pour s'échauffer. « Vous êtes pathétiques. Vous ne méritez même pas le titre d'assassins. »
Les assassins grognèrent, l'un d'eux fonçant le premier, une dague visant la gorge de Kael.
Kael inclina la tête, laissant la lame passer, puis enfonça son poing dans le ventre de l'assassin. CRAC ! Les côtes volèrent en éclats tandis que l'homme vomissait le sang.
« C'était quoi ça ? Une piqûre de moustique ? » ricana Kael avant d'attraper la tête de l'homme et de la vriller brutalement.
Le corps s'affala comme une poupée de chiffon.
« Suivant ! Allez, ne me faites pas perdre mon temps. »
Deux assassins chargèrent à la fois, l'un tranchant horizontalement tandis que l'autre portait une estocade.
Kael pivota sur son talon, passant sous la première lame tout en parant la seconde de sa propre épée. Sa contre-attaque fut brutale — son épée trancha la cuisse du premier, puis transperça la gorge de l'autre en un seul mouvement fluide.
L'homme gargouilla, le sang coulant de sa bouche tandis qu'il s'effondrait.
« Vous appelez ça une escouade d'assassins ? » se moqua Kael, enjambant les corps. « J'ai vu des voyous de rue avec de meilleures compétences. »
Un autre assassins tenta de le prendre par derrière —
Kael fit volte-face et lui enfonça son épée en plein visage, la déchirant en lambeaux dans un jaillissement de sang et de chairs.
« Tsk, pathétique. » Il retira la lame, le sang aspergeant la terre, et s'essuya le visage.
Les assassins restants hésitèrent, la peur s'insinuant dans leurs yeux.
Kael grimaça. « Oh ? Vous avez peur maintenant ? Vous devriez. »
Un homme, désespéré, lança un couteau de jet —
Kael l'esquiva, attrapa la lame en plein vol et la renvoya.
Elle transperça le crâne de l'assassin.
« Dans le mille ! » siffla Kael.
Il n'en restait plus qu'une poignée, tremblants, dos aux arbres.
Kael traînait son épée trempée de sang le long du sol, ricanant. « Bon, dernière chance. Qui vous a envoyés ? »
Kael soupira théâtralement. « Devine que je vais devoir vous tailler la réponse dans la chair. »
Une force soudaine le percuta en plein thorax, le projetant au sol. Il s'écrasa violemment, l'impact laissant des fissures dans la terre.
« Tch ! » Kael grimaça, le corps endolori par le choc. Il se prépara à contrer, mais au moment où il leva les yeux, il esquissa un ricanement.
Devant lui se tenait un homme, différent des autres.
Il était froid et mortel.
« Mais les apparences sont trompeuses, tu sais ? »
Son regard meurtrier transperça Kael, des yeux de prédateur verrouillés sur sa proie. Il ne tremblait pas. Il n'était pas faible.
Kael s'essuya le sang des lèvres, puis ricana. « Hah… enfin. Quelqu'un d'intéressant. »
Il se releva, roulant des épaules.
« Ça va être amusant. »