Chris se réveilla de l'épreuve et ouvrit les yeux. Il inspira profondément, sentant une vague d'excitation déferler dans son corps. « J'ai réussi ! » cria-t-il, sa voix emplie de joie.
Il s'était enfin éveillé et maintenant, il n'était plus un faible, plus un simple inconnu.
Mais quelque chose clochait, car personne ne réagit à son enthousiasme. Il regarda autour de lui et vit Baret et Gare, leurs visages figés dans le choc. Leurs yeux étaient écarquillés, remplis de terreur, comme s'ils venaient d'assister à quelque chose d'inimaginable.
Perplexe, Chris suivit leur regard, et son corps se figea instantanément. Son cœur battit la chamade, ses yeux faillirent sortir de leurs orbites.
Au loin, Ramos peinait à maintenir un bouclier, le visage pâle et ruisselant de sueur. L'air autour de Kael se tordait et se déformait, saturé d'une énergie noire terrifiante qui semblait tout dévorer.
Ramos hurlait, sa voix craquant de panique. « Mais qu'est-ce que ce bâtard est en train de faire, bordel ?! » beugla-t-il, les mains tremblantes alors qu'il tentait de contenir le chaos.
Les ténèbres autour de Kael gagnaient en intensité, poussant contre le bouclier comme une bête sauvage cherchant à s'échapper.
Pour la première fois, Ramos parut vraiment effrayé. « Qu'est-ce que ce bâtard a pondu, bordel ?! » hurla-t-il. « Ce n'est pas juste un monstre, c'est une abomination ! » Son souffle se coupa tandis qu'il serrait les dents, luttant contre une force écrasante.
Ramos serra les poings, sa voix chargée de frustration et de peur. « Putain ! Si tu veux crever, alors crève ! » hurla-t-il. « Pourquoi m'entraînes-tu en enfer avec toi, ce vieux ?! »
Les flammes noires rageuses de l'obscurité disparurent en un instant, balayées par une rafale de lumière aveuglante. Du trou noir en lévitation, une lueur radieuse se propagea, perçant les ténèbres et ébranlant tout le vide.
Kael restait là, figé. Son corps se raidit, ses lèvres tremblèrent, et son cœur cognait si fort qu'il eut l'impression qu'il allait jaillir de sa poitrine. Son esprit tournait, incapable de traiter ce qui se passait. Ses yeux se rivèrent sur la vision impossible qui s'offrait à lui.
Du centre de la lumière éclatante, une paire de mains émergea. Des mains douces, chaudes. Elles s'avancèrent, attrapant délicatement son menton, caressant son visage.
Une voix, familièreyet lointaine, parla doucement.
« Grand nez… une paire d'yeux énigmatiques… menton pointu… mâchoire forte. »
Les mains glissèrent vers ses yeux, essuyant l'humidité qui s'y était accumulée.
« Et toujours aussi beau. »
Le souffle de Kael se bloqua. Son esprit devint blanc un instant, puis ses lèvres bougèrent à peine alors qu'il chuchotait—
Un léger gloussement résonna.
« Oui, Leonard… ou devrais-je dire Kael ? »
Ses poings se crispèrent. Une tempête faisait rage en lui. Sa voix se brisa alors qu'il demandait : « T-Toi… Non… qu'est-ce qui se passe ? Comment es-tu ici ? »
La voix soupira. Elle semblait tout près, et pourtant si loin.
« Je suis sous forme d'esprit, » dit Nina. « J'ai sacrifié mon corps pour devenir un esprit et vivre plus longtemps. Je ne suis pas la seule… Les autres ont trouvé leurs moyens de survivre. Nous avons toutes attendu. Toi. »
Les yeux de Kael s'élargirent. Son esprit hurlait, refusant ces mots, pourtant son cœur s'y accrochait, désespéré. La vérité le frappa comme un éclair, et le bruit de cette révélation tonna dans sa tête comme un tonnerre assourdissant.
Il avala sa salive, se forçant au calme.
Sa voix sortit creuse, presque détachée.
« Alors… comment je sors d'ici et comment j'obtiens la Voie ? »
Un soupir. Cette fois, teinté de déception.
« C'est ça que tu veux savoir, là, tout de suite ? »
« C'est la chose la plus importante ? »
Kael tressaillit. Son regard baissa, la honte montant à son visage tandis qu'il détournait les yeux.
« Hé… hé, ne détournes pas le regard, » la voix de Nina devint sèche, agacée, mais une chaleur en émanait malgré tout.
Les mains saisirent la tête de Kael et la ramenèrent vers elle.
« Tu fais toujours ça, Kael. Pourquoi ne peux-tu pas faire face à tes sentiments ? Pourquoi fuis-tu sans cesse ? »
Tout le corps de Kael se raidit. Ses mots le frappèrent comme un marteau pilonnant son âme. Sa respiration trembla. Ses doigts s'enfoncèrent dans sa peau.
Ses lèvres s'entrouvrirent, puis se tordirent en un rictus amer, tordu.
Et puis, il craqua.
« Parce que j'ai peur ! » Il hurla. Sa voix craqua, brute de douleur.
Ses yeux brûlaient. Sa gorge lui faisait mal. Son esprit, d'ordinaire rempli de folie et de chaos, eut l'impression de se désagréger en poussière.
« Je ne crains pas les Dieux ! Je ne crains ni le ciel ni l'enfer ! Mais… » Il inspira brutalement.
« J'ai peur que tout cela ne soit qu'une illusion. Un mensonge cruel et tordu qui laissera une cicatrice — une dont je ne me remettrai jamais. »
« C'est la première fois que je vois ce putain de pouvoir capable d'interférer dans ce royaume d'épreuve, alors dis-moi comment je peux croire que ce n'est pas une illusion. »
Sa voix se brisa alors qu'il baissait les yeux, l'air souffrant. « Et plus que tout… »
« J'ai peur… que ce soit la dernière fois que je te parle, alors j'essaie de me contrôler pour ne plus avoir d'espoir. »
Un silence s'étira un instant, suivi d'un petit gloussement.
Et puis, de chauds bras l'enlacèrent.
Le corps de Kael se raidit, puis fondit. Son moi fou, tordu — le masque qu'il portait pour cacher l'infinie peur et la souffrance en lui — s'effondra.
De la lumière, un visage apparut. Un visage si beau, si douloureusement familier, que son cœur se serra jusqu'à en faire mal.
Front contre front, elle sourit.
Sa voix était douce. Pourtant, elle portait un poids qui dépassait le temps lui-même.
« Nous ne sommes pas mortes. Nous t'avons attendu. Nous t'attendrons toujours. Nous avons combattu le destin lui-même pour toi. »
Puis, son ton durcit.
« Alors promets-moi, Leo… Kael… »
« Promets-moi que tu te battras pour être avec nous. Pour nous. Avec nous. »
« Promets-moi, Kael… que tu abattras les Dieux, que tu briseras le destin, et que tu détruiras le monde lui-même s'il le faut. »
Ses yeux brûlaient de conviction.
« Quoi qu'il arrive… tu te battras pour nous. »
La respiration de Kael était saccagée. Ses mains tremblaient. Son cœur avait l'impression d'exploser sous la tempête qui faisait rage en lui.
Il voulait dire quelque chose, n'importe quoi, mais sa gorge était sèche. La chaleur du contact de Nina brûlait sa peau, le poids de ses mots pesait sur son âme comme une montagne.
Et pourtant… quelque chose en lui se brisa.
Un rire bas, tremblant, s'échappa de ses lèvres. Puis un autre. Puis un autre encore.
Jusqu'à ce que son rire se déforme et l'envahisse entièrement.
Sa tête se renversa en arrière tandis que son rire emplissait le vide. Ses épaules tremblaient, tout son corps vibrait de folie.
Puis, aussi soudainement que cela avait commencé, il s'arrêta.
Son rire mourut. Son visage s'assombrit. Ses yeux, d'ordinaire fous de folie, s'aiguisèrent — se focalisèrent.
Il se pencha, pressant son front encore plus fort contre celui de Nina. Son souffle était chaud. Lourd.
« Tu veux que je promette ? » Sa voix était basse, pourtant ferme.
« Tu veux que j'abatte les Dieux ? Que je brise le destin ? Que je réduise ce putain de monde en cendres ? »
Ses lèvres s'étirèrent en un lent rictus tordu.
« C'était déjà le plan. »
Les yeux de Nina scintillèrent, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. Mais avant qu'elle ne puisse parler—
Le vide entier se brisa.
La lumière autour d'eux se tordit et se fracassa comme du verre écrasé sous une force invisible.
Kael recula. Son corps sembla devenir léger, comme s'il était arraché.
« Désolée, Kael. On dirait que la conscience du monde a détecté l'erreur. Je dois partir. »
« NINA ! » Il tendit la main, mais sa forme était déjà happée par la lumière qui se brisait.
Nina sourit calmement et lui fit un signe de la main.
« Ne t'inquiète pas. On se reverra, c'est sûr. Nous t'avons toutes attendu alors… »
« Tiens ta promesse, Kael. »
« Et rejoins-nous. »
Sur ces mots, la lumière autour d'eux vola en éclats.
Et elle disparu.
« PUTAAAAAIN DE MÈRE LA SYSTÈME AKASHIQUE ! »
Kael hurla de rage…
Un cri guttural, empli de fureur, qui déchira les ténèbres.
Et puis tout s'effondra.
Sa vision se brouilla. Le vide se mua en un tourbillon de chaos. Son corps eut la sensation de tomber indéfiniment, d'être traîné, puis il se retrouva allongé sur le sol froid et dur. Son cœur battait la chamade, sa respiration était lourde.
Mais dans sa main, il le sentait encore.
La chaleur persistante du contact de Nina.
Et puis, devant lui, flottant dans les airs…
Plus seulement scintillant de lumière cramoisie.
Maintenant, il brûlait d'une puissance plus intense, d'une colère plus vive, et avec le départ de Nina, il commença à s'étendre.
Un cri rauque s'éleva en entendant Kael lui dresser le majeur.
« Au moins, laisse-moi un peu de temps pour savourer tes souvenirs, fils de pute. »