Dès qu'Eristella vit le précédent empereur et l'impératrice, elle comprit quel était l'événement vraiment important dans ce monde de fantasy.
« L'accident du précédent empereur et de l'impératrice ne datait-il pas de cette époque ? »
Heinricion devina lui aussi le moment.
Le précédent empereur et l'impératrice étaient morts dans un accident soudain.
« Il reste encore un peu de temps avant leur mort, non ? »
Pourtant, ce n'était pas cela qu'ils voyaient en ce moment.
Le mage noir a dû vouloir montrer à Eristella la mort du précédent empereur et de l'impératrice.
'Pourquoi as-tu pris la peine de gagner du temps ?'
Le visage d'Eristella tressaillit légèrement. Elle avait été profondément absorbée par ses propres pensées jusqu'ici.
Plusieurs choses survenues avant la mort de ses parents lui revinrent en mémoire.
Quand la petite Eristella se réveilla de sa sieste, quelque chose lui parut étrange.
'… Était-ce un rêve ?'
L'enfant resta un long moment dans le vague en se réveillant.
'L'avenir… Non, je crois que j'ai déjà vécu ça…'
Tant de scènes surgirent dans sa tête d'un coup. Il lui fallut du temps rien que pour comprendre.
C'était le moment où tous les souvenirs revenaient.
Il n'y avait eu aucun événement dramatique ni incident déclencheur.
En se réveillant, une quantité accablante de souvenirs l'avait submergée.
Après avoir rassemblé ses esprits tant bien que mal, Eristella descendit de son lit et marcha d'un pas lourd jusqu'au palais de l'impératrice.
Puis elle alla vers sa mère.
Tandis que l'impératrice la serrait dans ses bras, elle parla comme si elle avait atteint une forme d'illumination.
« Maman. N'allez pas à l'inspection. »
« Tout à coup ? »
« Oui. Je veux être avec Maman et Papa. Si vous partez en inspection, je ne pourrai pas vous voir pendant plusieurs mois. »
« Tu pourras nous regarder à ton aise quand nous serons de retour. »
'… Vous ne pouvez pas simplement ne pas y aller cette année ? S'il vous plaît ?'
La jeune princesse se blottit contre l'impératrice.
« Notre Lala se plaint comme ça. Pourquoi ? »
L'impératrice ne gronda pas sa fille pour son caprice, mais la caressa comme si elle était mignonne.
L'enfant chercha avidement une raison, déplaçant les yeux et faisant tourner son cerveau.
« Je n'ai pas grandi ces derniers mois ? Je grandirai encore plus dans les prochains mois. En plus, l'entraînement à la magie est important maintenant… »
Il lui fallait trouver une excuse, mais elle pensait chaque mot. Si tous deux partaient en inspection, ils ne pourraient plus jamais la voir. Pour toujours.
« Je veux que Maman et Papa me surveillent maintenant. »
'Restez auprès de moi le plus longtemps possible.'
La priorité était d'empêcher l'inspection qui avait conduit l'empereur et l'impératrice à la mort.
Il était plus important de protéger ses parents, qui s'approchaient de la mort sous ses yeux, que de réparer son futur malheureux.
« Si Lala le veut vraiment, cette fois… Je devrais juste rester auprès de Lala ? »
« Vraiment ? »
Les yeux d'Eristella brillèrent aux mots de l'impératrice.
« Notre Lala n'a jamais rien demandé de tel… comment pourrais-je refuser ? À condition que ce ne soit que cette année. C'est entendu ? »
« D'accord ! »
C'était au moment où Eristella serrait l'impératrice très fort.
« Lala. Et Papa ? »
L'empereur, qui passait par là malgré son emploi du temps chargé, tendit le bras et fit mine d'être triste. L'enfant courut vers lui et fut immédiatement enlacée.
Le rire complice des trois résonna.
Eristella fut de bonne humeur toute la journée, pleine de confiance. Tout ce qu'elle avait à faire maintenant pour garder ses parents en sécurité, c'était rester vigilante jusqu'au jour où ils partiraient en inspection.
Elle participa donc aux banquets du jardin, dont elle s'échappait habituellement en faisant des bêtises.
C'était un événement où de jeunes seigneurs et de jeunes dames étaient invités au palais impérial pour interagir entre eux.
Bien sûr, elle ne tint pas longtemps et s'esquiva.
« Je m'ennuie, pourquoi Heinricion n'est pas là ? »
Heinricion n'avait pas pu venir parce qu'il avait attrapé un rhume. Malgré le savoir, Eristella râlait et errait seule dans le jardin.
C'était sa façon maladroite d'exprimer son regret.
Juste à ce moment, le regard d'Eristella croisa un petit garçon qui marchait de l'autre côté.
« Je vois Votre Altesse la Princesse. »
Un jeune garçon à la peau claire et au visage innocent qui semblait un peu chétif s'approcha d'Eristella et la salua.
« Qui es-tu ? »
« Je m'appelle Emmett Sian. Je viens d'un petit territoire, mais je suis venu brièvement à la capitale et j'ai eu l'honneur d'être invité. »
« Ah bon. Cette fois, j'ai invité tous les jeunes seigneurs qui séjournent à la capitale. Alors, amuse-toi bien ! »
C'était juste au moment où Eristella perdait vite tout intérêt et s'apprêtait à repartir.
« Votre Altesse la Princesse. »
« Oui ? As-tu quelque chose à me dire ? »
« Votre Altesse me ressemble. »
“…… ? »
« Je reconnais très bien les gens qui me ressemblent. »
« Oui. Beaucoup de gens disent ça. Et ceci est le jardin du palais de la Princesse. Cela signifie que seuls ceux qui ont ma permission peuvent entrer. Au revoir. »
Eristella n'écouta pas attentivement. Beaucoup d'enfants essayaient de trouver un point commun avec elle pour se lier d'amitié.
Elle fit un signe de main bâclé à Emmet et se retourna légèrement.
En errant, elle trouva Heinricion, qui arrivait en retard, et joua avec lui.
'Uh… ? Pourquoi c'est familier ?'
C'était une partie de sa mémoire qu'Eristella avait oubliée un moment.
Même en regardant, son souvenir restait flou. 'Je crois avoir croisé quelqu'un au banquet du jardin à ce moment-là…'
'C'est vrai. Je l'ai déjà rencontré.'
Eristella, observant son moi plus jeune, ne put détacher les yeux du garçon nommé Emmet.
'Après ça, je ne l'ai plus jamais revu, alors je l'ai oublié… Pourquoi me souviens-je soudain de ce qu'il a dit ?'
Dans le territoire de Prouthu, un mage noir avait été blessé par Eristella. À ce moment-là, il avait parlé dans l'intention de la provoquer pour gagner du temps.
« Votre Altesse. J'ai un sens incroyable pour les maudits. »
« Et alors ? »
Parmi les mages noirs, il pouvait utiliser la malédiction la plus puissante, donc sa prétention était crédible, mais Eristella l'ignora délibérément.
Cependant, le type continua sans la moindre hésitation.
« Cela veut dire que je sais que Votre Altesse a aussi une malédiction. »
「……」
« Quel destin ironique. »
Une fissure apparut sur le visage d'Eristella. Comme pour l'empêcher de parler davantage, elle frappa les blessures de l'homme brisé.
Il ne put pas complètement éviter son coup et releva le coin de la bouche en essuyant le sang.
Il avait une volonté implacable, de ne jamais fermer la bouche même si elle continuait de l'attaquer.
Finalement, juste au moment où le visage d'Eristella se déforma, la bouche irritante du type s'ouvrit à nouveau.
« C'est le destin de ne pouvoir être aimé par personne. Je n'aurais jamais cru compatir avec Votre Altesse la Princesse. »
« Qui a besoin de ta compassion ? »
Eristella l'écarta férocement et l'ignora.
Pour être franche, elle fut très légèrement surprise, car elle ne savait pas qu'il remarquerait sa malédiction. Cependant, elle avait vécu longtemps en ignorant une telle épreuve.
Néanmoins, elle n'aimait pas qu'on mentionne la malédiction comme si c'était une « faiblesse » qu'on venait de découvrir.
Mais il ne garda pas le silence, comme s'il n'avait pas fini de parler.
« Votre Altesse la Princesse. Savez-vous qui a jeté cette malédiction du destin ? »
« … Je m'en fiche. »
Eristella ne connaissait pas la vérité.
Elle n'était pas au courant du fait qu'il y avait quelqu'un qui l'avait maudite.
Elle pensait simplement que c'était une épreuve qu'elle avait depuis la naissance. Cependant, une fois que cela fut mentionné, elle pensa qu'il pourrait y avoir quelqu'un qui avait placé cette malédiction sur elle.
'Si je trouve cette personne et découvre un moyen de briser la malédiction… Les gens que j'aime m'aimeront-ils ?'
« Comme prévu, tu reprends espoir ? »
Son expression changea d'un coup. Si elle montrait ne serait-ce qu'une petite faille, il mordrait comme un chien.
Échappant à ses flashbacks, Eristella se demanda soudain.
'Pourquoi ces deux-là se ressemblent ?'
'Le visage de ce gamin nommé Emmet et celui du mage noir ne se ressemblent pas du tout. Sûrement la couleur des cheveux et des yeux sont différentes… Pourquoi ai-je un mauvais pressentiment ?'
'Non, n'y pensons pas trop profondément. Ce doit être parce que je me souviens avoir entendu des mots similaires quand j'étais jeune.'
Eristella essaya d'effacer ce sentiment désagréable.
'Demain, je resterai auprès de Maman toute la journée.'
La petite Eristella fit de grands projets en se préparant pour le lit.
Dès qu'elle se glissa sous les couvertures, elle ferma immédiatement les yeux, et l'heure de s'endormir arriva.
'D'où vient ce pouvoir ?'
Sentant quelque chose d'inhabituel, Eristella ouvrit la fenêtre, clignant des yeux encore ensommeillés et regardant dehors. Juste à ce moment, elle sentit un flux étrange de puissance magique à l'intérieur du palais impérial.
C'était comme de la magie générée par l'explosion momentanée de quelque chose de différent de la barrière qui protège le palais impérial.
Les autres n'auraient pas remarqué, mais comme Eristella était sensible à la magie, elle put le sentir. Et il n'était pas courant qu'une magie de cette ampleur soit utilisée dans le palais impérial.
'Est-ce que quelque chose va exploser ?'
Un pressentiment funeste surgit. Eristella regarda l'endroit où elle ressentait la magie.
'Là-bas… N'est-ce pas là que sont Papa et Maman ?'
Eristella essaya immédiatement d'en informer les chevaliers impériaux.
'Attends une minute.'
« Il y a eu un accident au palais impérial avant leur départ. »
En marmonnant pour elle-même, perdue dans ses pensées, les pupilles de ses yeux dorés tremblèrent.
À l'époque, le bâtiment s'était effondré et l'empereur et l'impératrice avaient été retrouvés ensevelis à proximité.
Mais la chose étrange était qu'ils n'avaient pas pu comprendre pourquoi l'empereur et l'impératrice étaient coincés, ni pourquoi le bâtiment s'était effondré.
C'était plein de choses bizarres, mais ce qui arriva ensuite fut encore plus choquant, alors elle l'oublia complètement.
'Je vais vérifier d'abord avant d'appeler quelqu'un.'
Aussi, Eristella courut vers le bâtiment d'où provenait l'énergie magique.