« …Quoi ? »
Eristella se figea sur place. Pourtant, elle demanda à nouveau, pour en être certaine.
Mais ce qui lui revint fut…
« Si tu offres trois sacrifices, tu peux briser le pouvoir de la magie noire. »
Le visage d'Eristella se glaça.
'— Quelle connerie suggères-tu ?'
Face à l'hostilité, Jay ne fut ni agité ni effrayé. Au contraire, il resta indifférent.
« Je t'ai juste dit ce que je sais. »
« »
« La magie noire, c'est mostly comme ça. Il ne peut jamais y avoir de moyen propre pour la briser. »
Eristella dit fermement :
« Je n'en ai pas besoin. »
Elle ne le montra pas, mais ses forces la quittèrent. Elle n'avait aucune intention de supplier pour sa vie. Elle ne ferait pas une chose pareille.
En lui tournant le dos, elle montra qu'elle voulait qu'il parte maintenant.
Mais Jay ne bougea toujours pas.
« À la place, je peux t'aider à tenir un peu plus longtemps. »
Cette fois, elle se demanda quelle nouvelle sottise il essayait de lui faire avaler.
Mais Jay n'avait aucune intention de se moquer d'Eristella ou de la railler.
C'était simplement la vérité qu'il connaissait.
« Cela a aussi un prix. »
Bien qu'Eristella ait voulu dire qu'elle n'avait même pas à l'écouter…
« Dis-le. »
… Peu importe à quel point c'était humiliant, elle devait l'écouter au moins une fois. Elle lui donna une chance à contrecœur, mais son visage ne laissait transparaître aucune attente.
« Cela demande un sacrifice aussi ? »
« On peut le dire comme ça. Cependant, ce sacrifice sera le tien. »
Eristella se retourna lentement pour faire face à Jay.
Le lendemain, quand Heinricion et l'empereur arrivèrent dans la chambre d'Eristella, le lit était vide.
« Où est passée Eristella ? »
Ils partirent à sa recherche.
Finalement, ils la trouvèrent dans son bureau. Elle accueillit les deux hommes d'une expression calme.
« Combien de temps pensiez-vous que je resterais alitée ? Ce n'est pas le moment d'être si surpris. »
Eristella les gronda légèrement en souriant.
« Maintenant que nous avons découvert l'identité de Declen, nous devons découvrir ce qu'il a tramé. »
Tout ce qui avait entravé leurs tentatives jusqu'ici était enfin levé. Il ne restait plus qu'à estimer ses traces.
« Oui. Nous devrions. »
Sur l'injonction d'Eristella, l'empereur et Heinricion s'assirent en hâte.
Et ils mirent bout à bout tout ce qu'ils avaient appris jusqu'ici.
En un temps record, une histoire différente de ce qu'ils connaissaient jusqu'alors se dessina, étonnamment.
Les sorciers noirs s'effondrèrent.
Seul Declen restait maintenant.
'Je suis enfin parvenue à ce stade.'
Lui, seul, avait attendu un temps vraiment long pour ce moment.
Même si tous les sorciers noirs disparaissaient, son plan restait sans faille.
Dès le début, tout cela faisait partie de son plan.
Les autres sorciers n'étaient qu'une façade pour semer la confusion un temps.
Ils avaient rempli leur rôle, ils n'étaient plus nécessaires.
Declen se perdit en réminiscences.
Remontant le temps de quelques centaines d'années, là où son histoire commença.
*******
Avant la naissance de l'Empire léonien, Declen vécut sa première vie à une époque où il n'existait pas de petits pays.
Declen fut seul dès le début.
Il ne savait pas qui étaient ses parents, et il ne savait même pas quand il avait été abandonné.
Cependant, il avait une vague idée de la raison pour laquelle il avait été abandonné.
Il était doué de pouvoirs magiques écrasants, et il pouvait les manipuler sans que personne ne lui apprenne.
Malheureusement, contrairement aux autres mages, ses pouvoirs magiques suscitaient instinctivement la peur, si bien qu'il devint naturellement une cible que tout le monde évitait et craignait.
Plus il subissait de telles réactions, plus il garda ses distances avec les gens.
Il ne se donna pas la peine d'essayer de s'intégrer au risque de se blesser.
À moins de chercher des produits de première nécessité, il ne marchait même pas là où vivaient les gens.
Puis un jour—
C'était un endroit reculé, donc même si l'on s'écartait du chemin principal, à peine quelqu'un venait.
— Un certain renard dormait devant la porte.
'… S'est-elle effondrée ?'
Il y avait des taches de sang sur le sol. Une personne normale s'y serait laissée prendre, mais lui put reconnaître d'emblée que le renard était un mage transformé.
'Comment est-elle arrivée ici ?'
Par le passé, il y avait eu plusieurs raids de la part de ceux qui voulaient la tuer.
'Peut-être que cette petite est là pour la même raison.'
Il la repoussa simplement du pied et entra dans sa maison. Elle irait quelque part quand elle se sentirait mieux.
Mais quand il ressortit le lendemain, elle était toujours là où il l'avait poussée du pied.
Son état empira, et elle fut au bord de la mort.
Tsk.
Vu qu'elle avait réussi à respirer jusqu'ici, elle semblait être une sacrée résistante.
'C'est agaçant, mais c'est aussi irritant de la remarquer chaque fois que je passe, alors soignons-la.'
Après avoir lancé une dose modérée de magie de guérison, Declen sortit, ne rentrant que tard dans la nuit.
« Tu es enfin là ! »
Ce n'était pas un renard qui l'attendait à la maison, mais un homme qui souriait bêtement.
C'était, bien sûr, un mage, qui se présenta sous le nom d'Ethan.
« Si je suis en danger, je me transformerai en renard, car je peux protéger mes pouvoirs magiques plus facilement sous cette forme. »
Même si Declen n'avait aucune curiosité, Ethan expliqua pourquoi il s'était transformé en renard.
« Grâce à toi, je me suis bien remis, alors je veux vraiment te rendre cette faveur ! »
Ethan fit unilatéralement de Declen son sauveur.
« Dégage. Voilà ma réponse. »
Declen ne voulait pas être embêté, alors il trancha aussi net qu'un couteau.
À son grand dam, Ethan ne partit pas et s'assit pour une raison quelconque.
C'était agaçant, mais Declen se contenta d'ignorer Ethan. Il n'avait pas la peine de le chasser. Pourtant, avant qu'il ne s'en rende compte, un mois passa.
Entre-temps, Declen apprit beaucoup de choses sur Ethan parce qu'il ne cessait de parler tout seul à côté de lui.
Apparemment, Ethan avait été chassé de sa famille et développait ses pouvoirs pour se venger. Et comme c'était un idiot qui avait du talent mais ne savait pas l'utiliser, il n'avait fait que souffrir.
N'ayant aucun endroit où retourner pour l'instant, il affirma qu'il ne resterait que jusqu'à ce que son corps soit 완전히 rétabli. C'était assurément un mensonge, car ces jours-ci, il souriait avec adresse en disant que plus il restait, plus l'endroit était confortable et agréable.
'Quel culot et quelle impudeur, vu que tu squattes mon espace tranquille.'
Finalement, enfin… Après plus d'un mois, il partit.
Declen pensa qu'il avait de la chance, puisqu'il semblait qu'Ethan allait s'installer ici.
Ce ne fut qu'un mois environ, mais ce fut la première fois que Declen passa du temps avec quelqu'un d'autre.
Peut-être est-ce pour cela. Contrairement à avant, le temps qu'il passait seul grincait d'une certaine façon. Mais Declen ne connaissait pas le vide du lieu, alors il ne put identifier la cause de l'étrangeté qu'il ressentait.
Quelques jours plus tard, Declen découvrit par hasard un mot sur le sol.
Il parlait de la venue d'Ethan chez lui pour un moment.
Malgré cela, la date mentionnée dans le mot était déjà passée.
'As-tu changé d'avis ?'
Declen sentit que si Ethan avait changé d'avis, il viendrait le dire.
Alors il devait s'être passé quelque chose.
Declen prit un moment pour réfléchir. Puis il prit sa décision.
Ethan était très bavard, révélant beaucoup de choses sur sa vie privée.
Ainsi, Declen savait déjà où il habitait et à quelle famille il appartenait.
'Allons-y. Allons juste voir.'
'Pourquoi es-tu encore ensanglanté ? Tu es plus faible que je ne le pensais.'
En arrivant dans un endroit où les gens hurlaient, Declen trouva Ethan, qui était en danger de mort.
'Devrais-je juste faire demi-tour ?'
'Mais ce serait gâcher d'être venu jusqu'ici. Je ferai quelque chose avant de partir.'
Ce n'était même pas difficile.
Declen maîtrisa la famille en un instant et fit sortir Ethan.
Le voyant utiliser la magie, tout le monde trembla de peur et s'enfuit.
Ainsi, après avoir conduit Ethan dans un lieu sûr, Declen le déposa et tenta de rentrer chez lui.
Cependant, alors qu'Ethan rampait derrière lui et l'attrapait, il faillit tomber. Il se retourna donc.
Le visage d'Ethan brillait de curiosité et d'envie.
« J'ai été vraiment surpris. Je sais que tu es une grande personne, mais c'est plus que je ne le pensais. Wahou, vraiment… Apprends-moi, s'il te plaît ! »
Il se mit à supplier et à implorer. Même après que Declen fut rentré chez lui, le type l'appela jusqu'à lui faire mal aux oreilles pendant tout ce temps.
'Je n'aurais pas dû céder.'
Declen avait été seul toute sa vie. Son cœur fut ébranlé parce que la chaleur d'un être humain qu'il ressentait pour la première fois était plus réconfortante que tout ce qu'il avait imaginé. C'était un problème.
Il fit semblant d'enseigner à la va-vite, mais Ethan était plus talentueux qu'il ne le pensait, et il s'en enthousiasma instinctivement. Ce fut un autre problème.
'J'aurais dû m'arrêter là.'
Declen craqua pour Ethan.
Il était fier de le voir grandir peu à peu, et plus tard, il voulut aider son rêve à se réaliser.
« Maintenant, partons d'ici. »
Étonnamment, ce fut Declen qui le proposa le premier.
Il voulait le voir grandir davantage dans le monde plus vaste, pas dans la petite mais suffisante cabane où il avait vécu toute sa vie.
C'est ainsi que commença l'aventure des deux.
Tout en sauvant de nombreuses personnes, Ethan commença à se faire un nom et créa son propre groupe.
Declen, lui aussi, se retrouva involontairement lié à eux par le mot « collègue ».
Dix ans passèrent ainsi, et Ethan parvint enfin à sa vengeance et fonda le pays.
Declen était plus qu'heureux.