« Odie et Haydall, allez voir les joueurs qui ont raté le coche. Dites-leur que Seojin se souviendra de leurs noms. »
« Ah, bien sûr. »
« Dépêchons-nous de régler ça. »
« Quant à Roth, rassemblez tout le monde dans le top 60. »
« C'est noté. »
Le trio agissait désormais comme les assistants de Seojin, grâce à sa promesse de leur accorder beaucoup de temps pour discuter une fois la quête terminée. Une fois partis, il ne restait plus que deux personnes. C'étaient Kiri, la maître de guilde rousse de Red Tower, et Bigfoot, le chef de Résistance.
« Vous êtes deuxième et troisième en points de contribution, non ? »
« C'est exact. »
« Oui, j'étais deuxième, et cet ingénieur là-bas était troisième. »
« Le système est manifestement défectueux. Comment peut-il accorder un score plus élevé pour agiter une baguette comme un abruti que pour élaborer de véritables plans théoriques… ? »
« Pas de bagarre. »
Bigfoot ferma la bouche tandis que Seojin croisait les bras, l'air soucieux.
« Je vous ai invités tous les deux exprès, donc j'espère qu'il n'y aura pas de disputes inutiles. Il y a une longue file d'attente derrière vous. »
« Je ne me disputerai pas. »
« À moins qu'elle ne choisisse de… non, je me retiens. »
Seojin acquiesça.
« Donc, vous êtes venus pour me recruter, c'est ça ? »
« Oui, non ! Je veux dire, oui, c'est ça. »
Kiri bredouilla tandis que Seojin laissait transparaître une pointe d'agacement. Bigfoot répondit aussi par l'affirmative.
« C'est exact. »
« Et la raison ? »
Bigfoot grinca des dents.
« Pour aller contre ces cons d'Ironblood. »
« Et toi, Kiri ? »
« Pareil. »
« Mais… on dirait que vous ne vous supportez pas. »
Les deux chefs de guilde explosèrent en même temps.
« On devrait d'abord renforcer nos forces, mais cet idiot ne s'en soucie même pas et fonce tête baissée ! »
« Comment veux-tu que j'endure l'injustice sous mes yeux ?! Tu ne devrais pas abandonner tes coéquipiers avec une excuse aussi lâche ! »
« Quand est-ce que j'ai abandonné mes coéquipiers ?! »
« Tu as laissé tes coéquipiers se faire chasser par Ironblood, cette sorcière ! Si ce n'est pas de l'abandon, c'est quoi ? »
« Ah, donc je suis une sorcière parce que je n'ai pas sauté dans le piège pour laisser tout le monde mourir autour de moi comme toi, cet tête brûlée d'idiot ?! »
« … »
Seojin comprit enfin ce qui se tramait vraiment. Les deux avaient des styles complètement différents, ce qui rendait les ennuis inévitables. S'ils partageaient un objectif commun, il était clair qu'il y avait eu des frictions constantes jusqu'à présent.
« Procédons par étapes. Kiri peut commencer puisqu'elle est arrivée deuxième. »
Seojin les coupa court et alla droit au but.
« Vendez-moi votre guilde. Expliquez-moi pourquoi je devrais rejoindre l'une ou l'autre. »
* * *
Kiri était une joueuse de niveau 181 qui avait une longue et désagréable histoire avec Ironblood.
« J'ai commencé ce jeu pendant la bêta ouverte et j'ai fondé ma guilde un mois plus tard. Ironblood n'était pas si gros à l'époque… »
Kiri se mit à raconter son expérience de joueuse vétérante. Bien que le jeu ne soit sorti que depuis un an, le fossé entre Seojin et les précurseurs était immense.
« Midgard n'est pas juste un jeu. C'est pas différent de la réalité, contrairement aux autres jeux où chasser des monstres et accomplir des quêtes est le seul moyen de gagner de l'argent. Ici, on peut faire du profit avec presque n'importe quoi. Et si on est crédule, on se fait juste avoir. »
Red Tower, autrefois l'une des meilleures guildes, avait été dépassée par Ironblood. C'était dû à la différence de leurs approches, Kiri étant bien plus naïve que Robert.
« J'arrivais pas à croire jusqu'où ils étaient prêts à aller pour grossir. Tu te rends compte comment je me sentais à l'époque ? J'en avais la chair de poule. "Oh, comme j'étais innocente. À ce rythme, on va perdre notre terrain sur Valaran et les joueurs ne pourront plus profiter du jeu sincèrement…" C'est ce que je pensais. »
Pourtant, c'était déjà trop tard. Robert était bien plus réaliste que Kiri ne l'imaginait, et avant qu'elle ne s'en rende compte, leur déséquilibre de puissance était devenu si énorme qu'elle ne pouvait même plus le battre en 1 contre 1.
« Il a dû obtenir chaque premier succès tout seul. Parfois, je me demande s'il voit le futur. On a creusé chaque indice et chaque piste, mais Ironblood raflait toujours la récompense en premier… Quand j'y repense maintenant, je me dis : "peut-être que j'aurais dû recommencer à zéro à l'époque." »
Robert n'était pas si méticuleux au départ. Il restait pas mal de succès dans les zones de départ débutantes grâce à ça, ce qui avait permis à Seojin de les récupérer et de monter en niveau. Kiri voyait en Seojin une opportunité pour sa guilde.
« Red Tower est classée troisième à Valaran, mais l'écart est grand. »
« Quelles sont vos conditions pour moi ? »
« Tu toucheras mille or par mois inconditionnellement, on te fournira les matériaux nécessaires pour les quêtes ou la fabrication d'équipement. Tu seras aussi vice-maître de guilde si tu le souhaites. Je suis ouverte à la négociation si tu veux autre chose. »
C'était prácticamente un chèque en blanc. Seojin, peu impressionné, se tourna vers Bigfoot.
« Et toi ? »
« On est rang six. On offre trois cents or par mois, et tu seras co-chef avec moi. Tu n'as même pas à mentionner les matériaux. Je te donne les droits pour gérer la guilde comme tu veux. »
Son offre différait un peu de celle de Red Tower. Ils proposaient moins d'argent, mais plus de pouvoir… même s'ils savaient que Seojin pourrait piller toute la guilde s'il en profitait.
« Je t'observe depuis longtemps et j'ai décidé que t'es pas le genre à faire ce genre de coup. On ne trahit jamais nos amis et je veux que tu sois des nôtres. Enfin, au moins y aura toujours quelqu'un pour mourir à tes côtés quand tu seras encerclé par Ironblood. »
« Troisième et sixième… »
« Le classement des guildes n'est pas si important… »
« Et les autres guildes ? Celles du top dix. »
Seojin changea de sujet inattendu en les interrogeant tous les deux. Les guildes intitulées « N-ième épée » et « N-ième chevalier » et compagnie étaient sous l'« Union Ironblood » donc elles n'apparaissaient pas au classement.
« Eh bien, ça varie. Certaines restent passives, d'autres essaient de maintenir de bonnes relations avec Ironblood », répondit honnêtement Kiri.
« Y a-t-il d'autres guildes qui leur résistent ouvertement comme vous deux ? »
« Non, tout le monde doit avoir ses griefs, mais personne ne l'affiche au grand jour. »
« Donc elles ne sont pas satisfaites non plus. »
« N'est-ce pas naturel ? » répondit cette fois Bigfoot. « Ironblood monopolise le marché et le reste des guildes se bat pour les miettes. »
« Donc vous deux êtes les seuls à aller ouvertement contre Ironblood, c'est ça ? »
« Oui. »
« C'est exact. »
Seojin haussa les épaules après que Kiri et Bigfoot eurent répondu en même temps.
« Et vous dites que vous ne vous entendez pas ? Vous n'avez pas le choix, il faut être proches si vous êtes les seuls alliés de combat sur le front. À moins que vous vouliez vous faire poignarder dans le dos… »
« C'est quoi, des alliés de combat ? Cette sorcière… »
« Doit être ta camarade de confiance, Bigfoot. Tu penses peut-être qu'elle a un grain, mais elle reste la seule qui partage ton objectif. »
Seojin sourit en raisonnant Bigfoot, qui s'apprêtait à répliquer.
« Tu parles à un débutant qui a mis un uppercut direct à Ironblood. Tu crois que j'ai une compétence pour voir à travers les mensonges ou pas ? »
Bigfoot et Kiri fermèrent la bouche en même temps.
* * *
« C'est pour ça que j'ai dit qu'il fallait être honnêtes dès le début. »
« Tu as accepté l'idée qu'il valait mieux lui laisser le choix. »
« C'est toi qui as insisté pour qu'on ait l'air de se détester pour passer sous le radar d'Ironblood. »
« De toute façon, on s'attendait pas à réussir. C'est pas le genre à rejoindre une guilde. »
« Bien sûr, il aurait réagi plus positivement si votre jeu d'acteur n'était pas si maladroit. »
Comme Seojin l'avait prévu, Bigfoot et Kiri étaient en fait plutôt proches. Toutes leurs disputes et leurs chamailleries reposaient sur une confiance solide.
« Vous voulez dire que vous n'aviez même pas l'intention de me recruter au départ ? »
« Pas du tout. Puisqu'on a décidé d'être honnêtes avec toi… Aucun de nous deux ne s'attendait à ce que quelqu'un capable de boucler plusieurs Quêtes Mondiales cherche une guilde juste pour l'argent. »
« Si tu joues pour l'argent, on peut arranger ça aussi. On est deux des guildes les mieux classées, après tout. Tu joues pas pour l'argent, toi ? »
« Non. »
« Exactement. » Bigfoot se massa le front en soupirant. « Tout ce que je voulais entendre de toi, c'était… que tu as une relation positive avec nous. Juste ça. C'est déjà risqué pour nous de t'accepter. »
Tout à l'heure, Bigfoot avait mentionné le fait d'afficher une relation ouvertement antagoniste pour passer sous le radar d'Ironblood.
'J'ai pensé la même chose.'
Seojin avait aussi dit à BunnyRabbit de constituer une force séparée et avait laissé Merhen de côté. Ils devaient opérer en petits groupes distincts pour éviter d'être repérés par Ironblood.
'C'est pour ça que je fais le fanfaron, aussi. Pour garder les yeux d'Ironblood rivés sur moi.'
En d'autres termes, les deux chefs de guilde étaient sur la même longueur d'onde. Ils partageaient le même objectif, mais faisaient comme s'ils avaient des désaccords sur la méthode et se querellaient facilement. C'était pour ça qu'Ironblood ne daignait pas s'occuper d'eux.
« Vous êtes prêts ? »
« Pour quoi ? »
« Il vous faut du clickbait pour nourrir la communauté. Les chefs de Résistance et de Red Tower ont approché Seojin mais il les a rejetés, ou un truc dans le genre. »
« T'as… mis une taupe dans notre guilde ? »
« C'est toi la taupe, Bigfoot ! »
Apparemment, se disputer était leur habitude.
« Donc vous êtes prêts, hein ? »
« …Oui. »
« Y a des taupes ici. Même parmi les joueurs qui se dispersent autour de nous. Une vingtaine, je dirais ? Ils doivent entendre ça aussi. »
Il l'avait appris de Flappy, mais Bigfoot et Kiri se dévisagèrent en entendant cette déclaration.
« Comme prévu, t'étais une taupe ! »
« Arrête tes conneries ! C'était possible que grâce à lui ! »
« …Désolé. »
Bigfoot baissa la queue. Seojin répondit enfin aux deux joueurs qui le regardaient en silence.
[ Demande d'ami envoyée ]
« On fera mauvaise impression à Ironblood si on traîne plus longtemps. Parlons vraiment plus tard. »
« Ça veut dire… »
[ Bigfoot a été ajouté à la liste d'amis. ]
[ Kiri a été ajoutée à la liste d'amis. ]
« C'est pas ça que vous vouliez entendre ? Une réponse positive. »
Seojin avait raison.
« Merci. N'hésite pas à me contacter si tu as besoin d'aide. »
« Viens d'abord à Red Tower ! On est bien plus rapides pour traiter les choses ! »
Kiri et Bigfoot se retirèrent en continuant de se chamailler.
En repensant à la proposition des maîtres de guilde, Seojin prit sa décision.
'Mieux vaut ne pas informer Hailstorm pour l'instant.'
Le degré de secret dépendrait du nombre de personnes au courant. Moins il y en avait, mieux c'était. Seojin se leva finalement et commença à descendre la colline.
Il était temps de leur donner la récompense promise.