— Penses-tu qu'il le pense vraiment ?
— Ça a l'air vrai. Il aurait demandé à être payé d'avance s'il essayait de nous arnaquer.
— Moi aussi je le pense. Les arnaqueurs ont tendance à être bavards, mais pas lui. Il a même dit qu'on pouvait le payer quand on veut.
Odie et Roth, Haydall étaient occupés à discuter dans le dos de Seojin. Seojin se fichait de ce qu'ils faisaient, mais Odie s'était déjà calmée.
— Non ? Il aurait demandé l'argent en premier s'il essayait de nous arnaquer.
— Moi aussi je le pense. Il n'y a aucune raison de refuser mille gold.
Roth avait raison. Si Seojin avait eu l'intention de leur soutirer de l'argent, il aurait pu se faire payer d'abord, les faire faire le tour de l'île et en rester là. Odie n'avait pas l'intention de profiter de la quête au départ, elle voulait simplement apaiser son ego avec de l'argent.
« Du coup, la quête sur cette île en vaut-elle vraiment la peine ? »
C'était difficile à comprendre. Bien que Seojin les ait aidés, Odie était convaincue qu'elles auraient ramassé assez de noix de coco si elles avaient eu un tank décent. Alors, la quête valait-elle vraiment mille gold ? Non, plus de mille gold.
« Bien sûr, on a dépensé beaucoup d'argent dans nos specs… »
À ce moment-là, Haydall envoya un autre message, comme s'il lisait dans ses pensées.
— Tu ne penses pas que la quête pour obtenir ces noix de coco est une sorte de qualification minimale ? J'ai jeté un œil sur la communauté et j'ai entendu dire que la quête de Kenzie avait changé récemment.
— Elle a changé ?
— Apparemment, il n'y avait pas de limite de temps avant, et la quête pour brûler les noix de coco n'existait pas du tout. On dirait que ceux qui ont échoué auront une quête complètement différente.
— …
Odie se sentit perplexe. Elle avait commencé le jeu pour se détendre, et comme tout s'était bien passé jusqu'à présent, elle était très décontenancée.
* * *
Seojin avait fort à faire de son côté.
— Du coup tu ne peux pas y entrer ?
— Les flammes sont trop intenses. Je ne peux pas reconnaître le secteur pour l'instant, mais peut-être que ça changera une fois qu'on y entrera.
Même Flappy ne pouvait pas passer l'enfer de feu de l'île du Sud. On dirait que la reconnaissance est interdite au niveau du système. L'île n'était accessible qu'en utilisant certains moyens, et seulement après y être entré directement, ils pouvaient saisir les conditions internes.
« Je suppose que je dois plonger tête la première. »
Rien n'était « trop créatif » en matière de quêtes mondiales, mais il y avait un autre problème.
« Comment est-ce que j'atteins l'île du Sud ? »
À l'origine, il y avait un bateau de passagers qui fonctionnait régulièrement. Contrairement à l'île du Nord, qui ressemblait davantage à une attraction touristique cultivée, l'île du Sud misait sur le thème de la forêt primitive. Cependant, il ne pouvait pas s'attendre à ce que de tels services fonctionnent dans ce genre de situation.
— Je vais jeter un œil.
Flappy s'envola pour longer la côte, cherchant tout ce qui pourrait aider. Il devait bien y avoir un indice, vu que les développeurs ne voudraient pas que la quête reste non résolue pour toujours. Sans surprise, Seojin avait raison.
— Trouvé.
— Quoi trouvé ?
— C'est près de ta position. Longue la côte pendant une vingtaine de minutes.
— Il y a quoi ?
— Un humain avec un bateau. Vois par toi-même.
Seojin savait que Flappy ne parlait pas d'un yacht de luxe quand elle mentionnait un bateau. Seojin le dit à Haydall, qui faisait office de représentant d'équipe en le suivant.
« Un bateau ? Dans cette situation ? J'arrive pas à croire qu'il y ait un capitaine aussi fou. »
« Bah, c'est un jeu. »
Haydall ne pouvait pas contester cette logique et se contenta de hocher la tête.
« C'est vrai. »
Au bout d'un moment, Seojin trouva le PNJ dont Flappy parlait. L'homme d'âge moyen, vêtu simplement, était assis sur son bateau, tenant des rames. Il n'avait pas l'air normal, il fixait le vide comme s'il était possédé par quelque chose.
Mais au bout d'un moment…
« Oh, hé les jeunes ! »
Les yeux de l'homme trouvèrent bientôt Seojin et il agita les mains avec passion.
« Venez par ici ! La vaste nature est juste de l'autre côté de l'eau ! Je vous fais même une remise ! »
« … La vaste nature ? J'en doute qu'il reste ne serait-ce qu'un arbre là-bas. »
« Oh, bien sûr, mais vous verrez à quel point votre imagination était limitée une fois sur place ! Je vous le garantis ! »
« C'est en feu, ceci dit. »
« Feu ? Donc tu dis que t'es excité ? Haha, pas étonnant ! »
« Pas étonnant quoi ? »
L'homme ne'avait aucun sens, mais Seojin n'avait pas d'autre moyen d'y aller. Il avala la boisson spéciale de Kenzie et regarda le reste de son groupe.
« Allons-y. »
« Attends, on monte dans ça ? Ça a pas l'air très sûr… »
« Bah, t'as une autre idée ? »
« Je veux pas être ce gars qui critique sans alternative… donc, on y va, Odie ? »
Odie jeta un coup d'œil entre Seojin et le bateau avant de parler.
« C'est sûr ? »
« Bah, je sais pas, mais vous pouvez vous reposer une semaine si vous mourez. »
« Quelle irresponsabilité… hé, ne me laissez pas derrière ! »
Seojin s'en fichait royalement d'Odie et était déjà sur le bateau pendant que le trio se dépêchait d'embarquer.
« Hé, je parlais… »
Seojin ignora Odie et regarda à nouveau l'homme dans le bateau.
« Vous pouvez prendre quatre personnes, non ? »
« Bien sûr ! »
« Combien ? »
« Donnez-moi quatre pièces d'argent et c'est bon ! »
« C'est vraiment pas cher. »
L'homme grinça des oreilles en empochant les quatre pièces d'argent.
« Allons-y ! »
Le bateau entama son voyage vers l'île du Sud.
« … On peut vraiment y arriver comme ça ? »
Le point d'Odie était raisonnable, bien que Seojin ne l'admettrait jamais. La mer brûlait aussi, donc si le bateau brûlait en route…
« Ça voudrait dire que j'ai agi trop imprudemment. Je n'aurai d'autre choix que d'attendre une autre chance. »
S'il avait pris une décision audacieuse, Seojin ne se surestimait jamais. Il avait simplement décidé que la route la plus rapide valait le risque après évaluation.
« J'ai l'impression de griller. C'est moi ou quoi ? »
« J'ai l'impression d'être dans un sauna. »
« De toute façon le jeu simule pas la douleur. Même si vous tombez à l'eau, vous sentirez rien. »
« Qui s'en fiche de la douleur ? Je parle de la moiteur. »
« T'es jamais allé au sauna, toi. »
« J'ai vu ça sur internet une fois. C'est similaire à ça ? Les gens paient vraiment pour cette merde ? »
« Qu'est-ce qu'ils font, ces gars ? Un spectacle de stand-up ? »
Seojin doutait qu'ils aient la moindre idée, mais il avait déjà découvert qu'Odie était une célébrité. Ils agissaient comme si son identité était top secret, mais discutaient des saunas comme ça.
« Tu es jamais allé au sauna ? »
« Oh, on vit à l'étranger maintenant. Notre ras… »
« Rascal ? »
« … fille aimerait bien en visiter un au moins une fois. Hahaha. »
« Ah… d'accord. »
Seojin sourit et détourna le regard, pensant qu'ils étaient vraiment des gars drôles… puis, il s'arrêta.
« … ? »
Quelque chose clochait. Le bateau avançait vers l'île du Sud à toute vitesse, complètement insensible aux flammes sur la mer. Ce n'était pas un problème, mais…
« Il devient transparent. »
Le batelier et le bateau lui-même étaient devenus légèrement transparents, comme un hologramme granuleux. Il devint de plus en plus granuleux à mesure qu'ils approchaient de l'île, et bientôt, il était translucide.
« Non, je suis pas… aaaah ! »
« Quoi le… *gasp* ! »
« Pourquoi le PNJ est comme ça ? »
Alors que Roth parlait calmement, Odie et Haydall étaient excessivement dramatiques. Seojin haussa les épaules.
« J'sais pas ? »
« Mon Dieu ! Et si le bateau disparaît ? Je le savais ! J'aurais pas dû venir ici ! Qu'est-ce que je peux faire avec une semaine entière ?! J'ai même pas de concerts maintenant ! »
« Attends… attends une minute… Odie, calme-toi ! »
« Calme-toi mon cul ! Je sais que tu vas m'enfermer à la salle de sport comme la dernière fois ! »
« Hé, c'était pas de ma faute ! »
Seojin s'en fichait éperdument de leur bavardage tandis qu'il regardait calmement l'île du Sud se rapprocher de plus en plus.
« Du coup, la boisson doit être efficace. Sinon on aurait cramé. »
Il pouvait aussi attraper le bord du bateau fermement et sentir le bois dur sous ses mains même s'il était devenu translucide.
« Il ne disparaît pas vraiment. Ça doit être juste un des indices. »
L'existence de la cible s'estompe.
Comme prévu, un message système apparut quand le processus atteignit un certain niveau. Cependant, l'état du PNJ et du bateau ne s'aggrava pas. On dirait un navire fantôme mais il ne disparut pas complètement.
« Mon Dieu ! »
« Feu, feu, feu ! »
Peu après, le bateau traversa un mur de flammes, mais personne ne ressentit la brûlure, seulement une douce chaleur.
Entrée : L'(Ex) Île de la Paix.
« On est arrivés ! »
Le groupe de Seojin fixa le paisible village côtier. L'endroit entier était translucide.
* * *
« J'ai entendu dire qu'une maison là-bas était en feu, alors je suis allée voir, mais c'était ma maison ! »
« Tu as dû pleurer dès que tu l'as vue. »
« Pourquoi aurais-je pleuré ? Le feu c'est le feu, mais l'île est toujours belle. »
« … C'est vrai. Merci, madame. »
« Prenez le temps de regarder ! Notre île est un si bel endroit ! »
Seojin retourna au centre du village, laissant la femme d'âge moyen fantomatique derrière lui.
« Comme je m'en doutais, quelque chose ne va pas. »
Dès son arrivée, Seojin avait commencé à enquêter sur les habitants, et ils semblaient profiter de leur vie paisiblement. Ils ne semblaient pas trop dérangés par le fait que les flammes féroces brûlaient non seulement le village mais toute l'île.
« Chacun d'entre eux agissait comme s'il n'y avait aucun problème. C'était presque comme s'ils avaient tous un pète au casque. »
Ce n'était pas une insulte, mais une description. Seojin pensait que la cause devait se trouver dans les flammes qui entouraient l'endroit.
Odie et son groupe revinrent aussi après avoir mené leur enquête.
« Comment c'était de votre côté ? »
Haydall hocha la tête.
« Les gens sont étranges. Enfin, je dirais qu'ils ne sont pas dans leur bon sens. »
« Tu peux juste dire qu'ils sont cinglés. »
« Le langage… mais je peux pas le nier. Et vous ? »
« Pareil que vous. Je pense que ça doit être la raison… »
Seojin passa la main sur sa joue et envoya un message à Flappy.
— Tu vois quelque chose ?
— Bah, y'a q'chose de louche, mais j'ai un mauvais pressentiment. J'ai l'impression que je vais me faire choper si j'approche davantage.
— N'approche pas alors. Qu'est-ce que tu vois d'ici ?
— J'dirais une cinquantaine de bâtiments suspects.
Flappy voyait cinq structures artificielles. En tant qu'esprit, Flappy pouvait ressentir les choses plus clairement, y compris la disposition des bâtiments.
— Si tu relies chaque bâtiment ensemble, ils forment un pentagramme inversé. Tu sais c'qu'est un pentagramme, non ? Une forme d'étoile. Il est à l'envers.
Bien sûr, Seojin savait ce qu'était un pentagramme, il en avait vu maintes fois à Asgard. C'était sous une forme inversée, ce qui voulait dire…
« C'est la marque d'un démon. Je l'ai vu quand j'ai fait repentir les anges déchus à Asgard. »
— Tu vois des démons ?
— Les flammes bloquent ma vue. Faut débarquer et bien regarder pour le savoir.
— Reste là. N'approche pas plus.
Si Flappy disait que ça avait l'air dangereux, c'était vraiment dangereux. Seojin n'avait pas l'intention de risquer un esprit supérieur pour un bout d'information. Soudain, Roth cria.
« Comment ose un humain chétif pénétrer dans notre domaine ! Je vais t'en faire un adepte moi-même ! »
Tout le monde regarda avec stupeur, y compris Roth.
« Euh…. qu'est-ce que je viens de dire ? »