L'assassin voleur Lian était assis près de l'entrée de la grotte aux fourmis d'Erzebet depuis près de neuf heures, observant la foule.
« Il n'est pas encore sorti… va-t-il vraiment le nettoyer tout seul ? »
Lian attendait Seojin sur ordre d'Henrite, le maître de guilde du 7e Chevalier. Il avait attendu longtemps qu'une personne suspecte apparaisse au quartier général du comité de vigilance d'Erzebet après son arrivée dans cette colonie. Finalement, il avait repéré Seojin, qui avait échoué à obtenir une requête irrégulière avant de se tourner vers les officielles.
Lian n'avait pas été convaincu jusqu'alors. Pourtant, il sut qu'il avait trouvé la bonne personne lorsque Seojin fut promu après avoir résolu une seule requête de rang F. Cet homme était la cible d'Henrite.
« Il a l'air plutôt capable… est-ce vraiment une classe cachée ? »
Lian n'en savait rien, Seojin étant toujours dans le donjon. Il aurait été possible d'évaluer les capacités de Seojin sur le terrain, mais il n'y avait pas d'autre moyen à moins de former un groupe avec lui. Étant donné que Seojin refusait toutes les invitations des joueurs, il ne formerait pas de groupe avec Lian, quel que soit son insistance.
« J'ai besoin de nouvelles instructions… »
Les ordres d'Henrite étaient de trouver Seojin, et il l'avait fait. Il avait remarqué la silhouette suspecte et l'avait signalé au maître de guilde par chat.
Cheveux violets et yeux bridés. Seojin avait la même apparence qu'à Berne, il devait donc encore utiliser un pack de maquillage.
« C'est un malin… il sait qu'il est foutu dès qu'on verra sa vraie identité. Il doit prévoir de se cacher le moment venu, hein ? »
Lian savait que le talent finissait toujours par se révéler. Même en restant discret, les Chevaliers de Fer le retrouveraient tôt ou tard.
À cet instant, il entendit un bip signalant une notification. C'était un message direct d'Henrite.
-Juste observe-le pour l'instant… ne te précipite pas, d'accord ?
« Je suis foutu. »
C'était décidé. Seojin pourrait encore profiter du jeu à cœur joie, mais pour Lian ? Son travail consistait à surveiller les moindres faits et gestes de Seojin en tant qu'assassin spécialisé dans la furtivité.
« Adieu, mes bonnes nuits de sommeil… »
Lian devait suivre le rythme de Seojin, si accro au jeu qu'il se déconnectait à peine. Il sentait ses cernes s'alourdir, mais il n'avait pas le choix.
« Bon… les ordres sont les ordres. »
Marmonnant avec un air mélancolique, Lian se fondit à nouveau dans l'obscurité.
La Forêt Noire, le deuxième donjon de rang C, ne différait pas du précédent. Il suffisait de charmer un monstre pour le faire combattre les autres. Seojin reculait et calculait le temps de recharge, essayant de réduire les intervalles au maximum. Pourtant, un mauvais pressentiment le saisit à mesure qu'il s'enfonçait dans la forêt que même la lumière du soleil ne parvenait pas à percer.
« …Quoi ? »
[Squirmshroom Intact (48)
* Le Squirmshroom est une plante parasite. Un squirmshroom mature prend le contrôle total de son hôte. Utilisé comme matériau rare en alchimie.]
Ce mauvais pressentiment avait envahi Seojin après qu'il eut lu la description de l'objet que les Parastocks laissaient en butin. Comme le nom de la quête le suggérait, les squirmshrooms qui gigotaient désormais dans son inventaire étaient les vrais monstres ici.
« C'est peut-être pour ça que les monstres par ici n'ont pas l'air motivés du tout. »
Squelettes et ogres étaient pratiquement pareils : des bêtes féroces lorsqu'ils n'étaient pas charmés par Seojin. Ce dernier s'était mis dans de beaux draps à plusieurs reprises dans le donjon des ogres.
Comparés à eux, les parastocks — des crabes auxquels des champignons s'accrochaient — ne semblaient pas menaçants. On aurait dit qu'ils se battaient simplement parce qu'on leur avait dit de le faire, agitant leurs pinces à contrecœur.
« Il y a un piège quelque part… »
Seojin ne pensait pas que, parce que le combat était trop facile, les donjons précédents n'étaient pas si difficiles non plus. Grâce à son écart de stats immense, n'importe quel donjon d'Erzebet serait une promenade de santé pour lui. Seojin ressentit un soudain sentiment de déjà-vu. Il ne parvenait pas à l'identifier, mais il avait déjà vécu une expérience similaire.
« Il doit me manquer quelque chose. Réfléchis… quel est le problème ? Le combat est facile, je peux danser jusqu'à la fin de la quête à ce rythme, alors pourquoi suis-je si mal à l'aise ? »
Seojin hocha la tête après un moment de réflexion.
« Ça veut dire que je ne dois pas finir la quête comme ça… Je pourrai compléter la quête de rang C, mais je suis sûr que les développeurs n'ont pas créé ce donjon uniquement pour ça. »
Seojin avait senti que quelque chose n'allait pas depuis le premier combat. Bien sûr, il était naturel de trouver ça bizarre lorsque des crabes gros comme des humains agitaient leurs pinces impuissamment, yeux écarquillés. Pourtant, un fort sentiment de déjà-vu le submergea lors du combat final.
« Un combat contre un ennemi léthargique. Les monstres faisaient au moins semblant de m'attaquer, la difficulté était assez élevée, pourtant il n'y avait aucune intensité. Mais… quand est-ce que j'ai ressenti ça ? »
Seojin réfléchit longuement. La conclusion vint vite.
« Asgard est le seul endroit où j'aurais pu ressentir une chose pareille. »
Après tout, dans la vraie vie, Seojin n'avait jamais frappé autre chose que son propre clavier.
« Il était incroyable ! Je n'enrobe pas les choses. Les gens normaux demanderaient ce qu'il y a de si génial à être bon à un jeu, mais ils oublient un truc : les PNJ ont été créés avec une vraie intelligence artificielle. Qui sont-ils pour mépriser ça ? »
« Je suis d'accord, on a regardé les logs et on est arrivés à la même conclusion. »
« Ouais, c'est clair. »
Minhyuk grinça. Il était tôt le matin, et il était d'habitude occupé à faire des raids à cette heure. Pourtant, là, il était assis en face d'une employée de bureau dans un café.
« Il y a un truc qui me revient. T'as déjà entendu parler de la Péninsule de Feu ? C'était dans Asgard. »
« Bien sûr. »
« Tu as vu les logs aussi, non ? Pour ce qu'il a fait là-bas. »
La femme hocha la tête. « Impossible de passer à côté, j'ai analysé et mémorisé tous les logs que mes chefs m'ont fourrés sous le nez. »
Ça valait le coup, au moins.
« Il a sauvé les démons… pour la première fois depuis le lancement il y a douze ans. »
Censé être impossible. La Péninsule de Feu était une zone de chasse extrêmement difficile, remplie de monstres démoniaques, où même les joueurs stuffés endgame peinaient à tenir tête. Pourtant Seojin, joueur de niveau relativement bas comparé aux autres, accomplit quelque chose que personne n'avait prévu.
« Il a eu l'idée en réalisant que le seigneur démon dans le lore était un ange déchu. Tu sais ce qu'il m'a dit à l'époque ? »
« Non, il n'y avait pas grand-chose dans les logs de chat. »
« Il m'a demandé comment je me sentirais d'avoir un chef qui a eu son poste par népotisme. Il a dit que les démons devaient ressentir la même chose. Au final, il a perçu les démons comme des créatures à sauver, pas à exterminer. »
Tout le monde croyait que le seigneur démon n'existait que dans le lore, pourtant Seojin explora non seulement la Péninsule de Feu, mais aussi les champs environnants à sa recherche. Résultat : il découvrit que le Grand Inquisiteur du Grand Temple était le seigneur déguisé, et reçut d'énormes avantages pour l'avoir tué.
« Il a gagné une quantité ridicule de récompenses au prix de son silence, et les démons de la Péninsule de Feu retournèrent en enfer. Il a reçu tellement d'EXP qu'on aurait dit qu'il avait tué tous les monstres de la péninsule. »
« …Il s'est aussi vu proposer la classe Paladin, non ? »
« Ouais. Cet événement me surprend encore aujourd'hui. Non seulement il a reçu une quête de classe pour une classe pas encore implémentée, mais il l'a refusée sur le champ ! »
« Tu dois être triste d'avoir perdu contact avec lui. »
« Ouais, parfois je rêve même qu'il m'envoie un message. Mais ça fait des années… alors peut-être que c'est trop tard. »
Minhyuk marmonna en jetant un œil à la femme. Elle avait l'air confiante pour une raison quelconque. On aurait dit qu'elle posait la question par pure formalité.
« …? »
Minhyuk baissa la tête pour cacher son expression.
Reprenant son air regretteur, il demanda : « Je suppose que Hailstorm ne diffère pas tant, j'ai raison ? Vous devez vous demander s'il joue encore en ce moment. »
« Il joue. »
« Ouais, je s… quoi ? »
« Nous surveillons M. Seojin en temps réel. »
« …Vraiment ? »
Minhyuk fit semblant d'être choqué. Seojin lui avait déjà dit qu'un membre du staff de Hailstorm le suivait.
« Je ne pensais pas qu'ils seraient aussi francs. »
« Je crains de ne pas pouvoir donner les détails, mais la situation est déjà comparable à Asgard. »
« Donc il joue… »
Minhyuk cacha sa surprise derrière un sourire.
« Maintenant que j'y pense, je suppose que les développeurs peuvent surveiller n'importe qui à tout moment. »
« Nous devons suivre les règlements internes, alors nous avons dû placer l'un de nos hommes. »
« Hommes ? Vous voulez dire un joueur ? »
C'était encore plus étrange. Seojin avait dit qu'il larguerait cette BunnyRabbit, ou peu importe son nom.
« Ils disent le surveiller… parlent-ils de se contacter par chat ? Il n'y a pas moyen que ces types soient aussi stupides… »
« Le Département de Planification Stratégique s'intéresse vivement non seulement à M. Seojin, mais aussi à vous. M. Minhyuk, nous pensons que les personnes spéciales méritent un traitement spécial… »
Kim Joohee, directrice adjointe au Département de Planification Stratégique, glissa un sac en papier vers Minhyuk.
« Si vous signez ça, nous ferons de notre mieux pour vous aider à reprendre contact avec Seojin. Bien sûr, nous promettons une variété d'autres avantages par-dessus… excusez-moi un instant. »
Kim marqua une pause en recevant soudain un appel. C'était manifestement quelqu'un de très important, vu qu'elle coupa court à sa conversation avec Minhyuk d'un regard et se leva.
« Oui, monsieur, je suis avec… monsieur ? »
Son expression se durcit alors qu'elle s'éloignait de la table du regard et se levait.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Ça avait l'air grave. Minhyuk, qui mordillait ses lèvres depuis un moment, sortit son téléphone pour consulter les pages communautaires de Midgard. Peu après, il comprit pourquoi Kim avait l'air si sérieuse.
Anti-Mainstream ici. Je vais vous dire comment nettoyer les Donjons d'Erzebet « correctement ».
« …Oh, il recommence. »
Retour en arrière d'environ sept heures.
Seojin avait scanné chaque centimètre du donjon de fond en comble et en tira sa propre conclusion.
« La conception structurelle manque de quelque chose, je ne sais pas comment je n'ai pas réalisé plus tôt. »
L'une des principales caractéristiques d'un donjon est qu'il s'agit d'un système fermé. S'il s'agissait d'un champ, ajuster les specs de chaque monstre suffirait à équilibrer la difficulté. Cependant, concevoir des donjons demande plus que ça, puisque chaque facteur — force de chaque monstre, quantité, terrain, environnement — définit la difficulté.
« L'équilibre en lui-même n'est pas si mal. C'est un peu trop facile pour un donjon de rang C… mais ce n'est pas le problème. La carte est étrangement grande. »
La zone était trop vaste par rapport au nombre de monstres, ce qui mena Seojin à une conclusion évidente. Il devait y avoir une zone cachée quelque part dans la Forêt Noire, et la forêt elle-même n'était qu'un leurre. En plus, une autre chose ressortait dans cette conception maladroite.
-Tuer des parastocks, c'est une quête en or.
-La plus grosse déception, c'est qu'on ne peut pas rejouer la requête, si je pouvais farmer ici, j'atteindrais le niveau 50 en un rien de temps.
-Jamais vu un donjon où le boss se suicide. Les mobs sont faibles aussi.
Le boss, qui devrait être le défi le plus difficile du donjon, s'était suicidé. C'était le facteur décisif qui abaissait la difficulté globale.
« Et pourtant, aucun d'eux n'a trouvé ça bizarre… »
Les autres joueurs traitaient la quête comme un travail facile, mais bien sûr, c'était naturel. Ils ne pensaient qu'à speedrun jusqu'au niveau 50 pour sortir d'Erzebet, et il y avait des guides pour ça.
« Bon, je vais toucher le jackpot grâce à eux. »
Cette mine d'or bien vieillie appartenait désormais à Seojin.