Berg, tout comme les autres elfes, ne pouvait accepter cette situation, exactement comme Maya auparavant. Pourtant, la réalité était cruelle : l'aventurier avait clairement le dessus.
« Si tu n'as pas besoin de notre aide… alors… »
« Ce serait sympa de vous avoir de mon côté, mais c'est tout. Avec un peu d'essais et d'erreurs, je peux régler le problème tout seul. Je peux redonner vie à Salevania. Enfin, à la forêt oubliée. »
« Tu parles de choses que tu n'as même pas vues de tes propres yeux. »
« Je n'ai pas besoin de voir pour savoir. Tu m'as vu de tes propres yeux, et avais-tu raison à mon sujet ? »
Berg avait sous-estimé Seojin, ignoré les conseils des autres elfes qui lui demandaient d'être prudent, et avait fini par devoir céder gratuitement trois de ses propres créations… Cependant…
« Peu importe, c'était sans importance. »
Il était imprudent, mais seulement parce que le seul risque en jeu était son ego blessé. Il n'avait pas réussi à libérer Maya et Jin de leur contrat, mais il pouvait toujours chercher une nouvelle stratégie.
« …Mais je ne peux pas mettre notre mission en jeu. »
« Tu n'as pas à le faire ; je m'en occupe. As-tu autre chose à dire ? »
« Je ne peux pas accepter ça. »
« Tu accepteras. »
« Je suis ici depuis des centaines d'années. J'ai vu la forêt s'élever et s'effondrer, et j'ai vu de mes propres yeux tout ce qui s'est passé ici. »
« Tu as raison. Tu n'as vu que les choses qui se passaient ici. »
Seojin lui lança une nouvelle moquerie.
« Ta patience est admirable. Les humains ne parviennent même pas à se tenir à un seul régime. »
« Rien d'autre n'a d'importance pour moi. »
« Maintenant, tu rabaisses des choses que tu n'as même pas vues de tes propres yeux. »
« Parce que chaque événement est le même, dans son essence. »
« Tu ne sais pas ça. As-tu seulement essayé autre chose ? As-tu regardé ailleurs que dans les forêts ou les déserts pendant tes neuf cents ans de vie ? As-tu déjà eu un objectif autre que de récupérer Salevania ? »
« Comment appelle-t-on un artisan qui n'a fait que fabriquer des choses pendant neuf cents ans ? Un maître. Et quelqu'un qui a étudié et appris toutes ces années ? Un sage érudit. Mais Berg… »
La bouche de Seojin s'étira en un rictus.
« …tu n'es aucun des deux. »
« Nous essayons aussi de résoudre un seul problème. »
« Ce n'est pas l'attitude qu'un chef de groupe devrait avoir. Refuser d'apprendre et nier la flexibilité ne peut mener qu'à la ruine. »
« Pourtant, nous avons enduré cette éternité jusqu'à maintenant. Seuls nous aurions pu le faire. »
« En neuf cents ans… » chuchota Seojin, regardant Berg droit dans les yeux.
« …qu'avez-vous accompli ? Quels changements avez-vous opérés, et à quelles conclusions êtes-vous parvenu ? »
« Nous avons retardé le processus. Nous sommes ceux qui ont freiné la propagation de la peste du fléau. Je ne suis pas en position d'être jugé par un gamin comme toi. »
« Oui, tu l'es ! »
Seojin soupira, comme exaspéré. En regardant l'assistance, tout le monde secoua la tête, semblant constater l'évidence.
« C'est tout ce que tu as fait pendant neuf cents ans. Ralentir cette putain de désertification. »
« Nous sommes… »
« Est-ce si différent de… »
Seojin coupa la parole à Berg.
« …la pente lente, mais constante ? Crois-tu pouvoir éradiquer cet être corrompu ? Non, tu ne le peux pas. Un jour, il deviendra incontrôlable. Surtout si tu es seul. »
La société secrète des elfes, qui existait depuis des milliers d'années, finirait par s'effondrer, et le Désert Endormi finirait par engloutir le monde sans défense, après la mort de Berg et la disparition de tous les autres elfes autour d'eux, vaincus par le temps.
« Tu m'as dit que c'était ta mission, Berg. Ça veut dire que tu dois risquer ta vie pour l'accomplir, non ? »
« …Oui. »
« Qu'est-ce qui arrivera après ta mort ? Crois-tu que ça s'arrêtera magiquement de se propager d'une façon ou d'une autre ? »
« …Tu n'es qu'un connard qui essaie de se faire passer pour meilleur que tout le monde. »
« Tu es un putain de chef ! Tu es responsable de chaque elfe ici ! C'est à toi de oser défier le destin de cette terre ! »
Seojin finit par crier, excédé par l'irresponsabilité de Berg. Un chef doit être ouvert d'esprit, accepter le changement inévitable, et mener son peuple vers l'innovation.
« Regarde, maintenant. Regarde ceux qui te suivent. »
Les yeux de Berg balayèrent le reste des elfes. Ils paraissaient jeunes, mais même le plus jeune avait vécu deux cents ans. Certains semblaient en colère, d'autres ne savaient que faire, et certains compatissaient même aux paroles de Seojin.
« Même dans cette situation, personne d'autre ne s'avance. Personne n'essaie d'apaiser les choses ou de donner son avis… sais-tu pourquoi ? »
« Parce qu'ils me croient. »
« Non, ce n'est pas de la foi, c'est de la résignation. Tu as ignoré leurs avis et les as forcés à t'obéir. Tu les as conditionnés à l'impuissance. »
Berg serra la bouche et observa ses congénères, qui ne regardaient que lui.
« …Toi, être humain arrogant, j'espère que tu as fini de parler. »
Bern riporta son regard vers l'aventurier qui le dévisageait.
« Tu es un idiot qui ne connaît même pas la différence entre humains et elfes. La différence est… »
« Qu'est-ce qui est si différent, à part le fait que vous avez de plus grandes oreilles, vivez plus longtemps, et êtes plus proches de la nature ? »
« … »
« Vouliez-vous dire que vous êtes nés passifs ? Donc vous ne pouvez rien faire par vous-mêmes ? »
« Ha, tu le savais ? Bon, c'est un peu exagéré, mais et si c'était vrai ? » admit calmement Berg.
Contrairement aux humains, les elfes mettent le collectif avant le bien-être de l'individu. Si la vie de l'un et la sécurité du groupe sont en jeu, les elfes choisissent toujours le second.
« C'est pour ça qu'un autre monstre comme cet être n'a pas émergé. Si l'être était d'une race égoïste comme la vôtre, le monde serait déjà recouvert de monstres. »
« Alors ça vaut pour toi aussi. »
Seojin exploita son argument. Si les elfes étaient une race passive, cela signifiait que Berg, qui les menait, n'était pas différent.
« Tu as toujours été passif. Tu n'as fait que réagir passivement aux problèmes, essayant juste de ralentir le processus au maximum. Même quand tu as essayé de trouver la source du problème, tu as abandonné assez vite. N'est-ce pas ? »
« J'ai vu plus que toi, j'ai traversé bien plus, et j'ai pris cette décision après mûre réflexion. Comme résultat, si ce n'était pas pour nous, ce continent entier serait devenu un désert depuis longtemps. »
« Contrairement à toi, qui as été béni de milliers d'années de vie, la vie humaine est courte. À cause de ça, nous osons essayer, nous passons par beaucoup d'épreuves, et nous surmontons plus de choses en même temps. C'est la nature des humains. »
« Alors, qu'as-tu traversé ? »
Seojin sortit quelque chose de son inventaire.
« Sais-tu ce que c'est ? »
« …Une corne de démon. Tu l'as achetée avec de l'or ? »
« J'ai chassé le démon moi-même. »
La tête de Berg s'inclina, et il humecta ses lèvres sèches en fronçant les sourcils.
« C'est impossible. »
« Non, ce ne l'est pas. Je l'ai déjà fait. Mon temps est bien trop court comparé à celui que tu as vécu, Berg, comme une étincelle face au soleil. Mais si toi et moi vivions le même temps, les résultats seraient très différents. »
— Maintenant, Flappy.
Seojin l'invoqua dès qu'il eut fini de parler. L'esprit vif se révéla, et les yeux des elfes autour d'eux s'écarquillèrent d'étonnement.
« Cette lumière… »
« Qu'est-ce que… ? Comment un simple humain… ? »
« …Ne vous laissez pas tromper ! Avez-vous oublié que ce type est un aventurier ? »
Les cris frénétiques de Berg arrivèrent un peu trop tard, car même lui avait été surpris au début.
« J'ai entendu dire que c'était une bonne personne, mais je ne savais pas qu'il serait aussi bon ! »
Seuls les elfes pouvaient voir la lumière émanant de Flappy, donc ils étaient capables de voir à quel point Seojin était bon plus précisément que quiconque.
« Berg, peut-être… »
Une elfe s'avança vers Berg. Elle hésita, mais parla clairement après un instant.
« Peut-être avons-nous pris la mauvaise décision. »
Une autre…
« C'est vrai, Berg. Je n'ai jamais vu un homme aussi bon. Aucun être humain n'a jamais brillé si fort. »
Et encore une…
« Berg, c'était une vraie corne de démon. »
Tout ce que Seojin avait construit fonctionnait enfin, car il n'était pas en train de parler simplement pour persuader Berg au départ. Son discours était conçu pour toucher chaque elfe dans la pièce.
« Même si c'est la vérité, nous ne devons pas faire confiance à un aventurier ! Même s'il est une vraiment bonne personne, ce n'est aucune raison d'abandonner notre mission ! »
« Je ne t'ai jamais demandé de l'abandonner, juste… laisse-moi t'aider à porter le fardeau. Tu n'as vu aucun changement en centaines d'années, qu'est-ce qui est si dur à accepter ? ! »
Seojin cria, désignant Maya.
« Maya l'a fait ! Jin, aussi ! Ces deux-là ont accepté la réalité ! Ces deux elfes passifs ont bougé parce qu'ils avaient de bonnes raisons. »
Son doigt se tourna vers Berg.
« Maintenant, c'est à toi de choisir, Berg. Vas-tu passer les prochaines centaines d'années aussi inutilement que par le passé, ou vas-tu essayer de changer quelque chose ? »
« Je… »
Soudain, un autre elfe fit éclater la porte et entra en courant, se plantant devant Berg.
« …Qu'est-ce qui se passe ? »
« Des aventuriers sont là. »
« Des aventuriers ? »
« C'est Ironblood. Ils doivent être sur le point d'envahir le désert ! »
« Ironblood ? » demanda Berg, et Seojin se posa la même question en interne.
« Pourquoi sont-ils ici ? »
« Flappy ? »
« Heu, j'irai voir. »
Il renvoya Flappy en premier et fit tourner son cerveau à plein régime. Quelques instants plus tard, il en tira une conclusion simple.
« Je ne sais pas pourquoi ils sont ici, mais je suis sûr que je peux en tirer parti. »
« J'ai confirmé mes intentions, alors maintenant il est temps de prouver mes capacités. Je m'en occupe, Berg. »
Il était temps de saisir une opportunité.
* * *
Hansen, membre des Chevaliers de Fer, ne pouvait cacher son excitation.
« C'est juste au coin de la rue. Comme le maître de l'union serait content s'il le savait ! »
Avec la ville située au milieu du désert en ligne de mire, il fit une dernière vérification de la force qu'il menait.
« Boris, il manque quelqu'un ? »
Un homme avec une arbalète s'avança pour répondre à la question de Hansen.
« Non. Je suis en attente après avoir fait le tour de notre buff. »
« Objets actifs ? »
« Entièrement opérationnels. »
« Hein, parfait ! Trouvez la cible en premier. Les éclaireurs sont prêts ? »
« Déploiement en cours. »
Plusieurs voleurs s'élancèrent sur le geste de l'homme. Ils se déplaçaient à une vitesse floue, même s'ils souffraient de pénalités de niveau.
« Tu veux parier avec moi ? Sur le temps qu'il faudra pour trouver la cible ? »
« Intéressant, je mise sur une heure. »
« Une heure ? Je dis une demi-heure. »
« Heu… je suppose que je devrai t'offrir un verre cette fois. »
Hansen observait la fenêtre de discussion tranquillement, entouré d'une atmosphère amicale, prêt à bouger dès que les éclaireurs trouveraient leur cible. Mais bientôt…
Eddy a quitté le groupe.
« Oh, je suppose qu'il a crash. »
« Moi aussi, il va probablement revenir… »
Rodrick a quitté le groupe.
Allgreen a quitté le groupe.
Les mots de Boris furent interrompus par une série de messages. Hansen sentit que quelque chose n'allait pas, mais il était déjà trop tard.
Strong Guy a quitté le groupe.
Dagger Man a quitté le groupe. ...
« …Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? ! »
Les membres de la guilde fermaient continuellement leur accès comme s'ils étaient dans une fourmilière.