Marche lente, un pas après l'autre, Arianne m'atteignit et me dévisagea avec férocité.
« Vous êtes… »
Reconnaissant mon visage, une lueur de perplexité passagère traversa ses traits.
« N'êtes-vous pas la servante de messire Hereis ? Que faites-vous ici ? De plus… »
Arianne laissa sa phrase en suspens tandis que son regard me balayait de la tête aux pieds.
'Ah, je n'ai pas eu le temps de me changer…'
Je portais encore l'uniforme de chevalier que j'avais enfilé pour convaincre les villageois. Il semblait que j'aie accidentellement commis l'usurpation de titre de chevalier bien avant de pouvoir tenter celle de Sainte.
« Euh, c'est… »
« D'où avez-vous cet uniforme ? L'avez-vous volé ? »
Ding !
[ « C'est exact. Vous avez un problème avec ça ? » ]
[ « Il y une raison à tout ça. » ]
[ « Oubliez. Allez chercher messire Hereis. » ]
…!!
Vous me demandez sérieusement de jouer la contrariant dans cette situation ?
[ 3 ]
[ 2 ]
Avant que le compte à rebours ne s'épuise, mon esprit passa les options au crible et j'ouvris la bouche prestement.
[ 1 ]
« Il y a une raison à tout ça. C'est juste… »
« Usurper la qualité de chevalier est un crime grave. Oh, et puisque vous avez volé l'uniforme, on peut y ajouter le vol. »
J'essayai d'ajouter quelque chose pour sauver les meubles, mais Arianne me coupa l'herbe sous le pied avant que je ne commence. L'atmosphère gela, et j'avalai ma salive.
'J'ai une idée.'
Je lui lançai le regard le plus pitoyable, le plus chagrin que je pus musterer. C'était un truc appris de Mina ; je l'avais subi tant de fois que je savais que ce regard « yeux brillants » était étonnamment efficace pour désarmer quelqu'un. Parfait pour faire valoir que j'étais insignifiante et inoffensive !
« Qu'est-ce que c'est que cette tête ? »
« J'ai mes raisons… Je jure que je ne faisais rien de louche. Faites-moi confiance, juste cette fois. »
Arianne poussa un petit soupir, l'air d'avoir perdu son élan.
« Soupir. Je vous accorde du temps pour vous expliquer. Mais pas ici. Suivez-moi. »
…Ça a vraiment marché.
C'était drôle, mais peut-être que Mina avait pratiqué une compétence sociale hautement avancée — non, de survie — depuis le début.
« Il serait inconvenant de ma part de punir la servante de messire Hereis selon mon bon vouloir. »
Ah, oubliez.
Mon bref moment de gêne à me faire honte à moi-même fut coupé net quand nous arrivâmes à la plus grande tente du secteur.
'C'est la tente du commandant Frederick… ?'
À l'intérieur, un homme faisait les cent pas, anxieux. La silhouette me était familière ; c'était le protagoniste.
« Le commandant n'est toujours pas de retour ? »
« Non. Aucune idée de où il a pu passer pendant que tout ce chaos éclatait. »
« Soupir. Vraiment. Je frémis à l'idée de ce qui serait arrivé si messire Hereis n'avait pas patrouillé dans le village à ce moment-là. »
« Ouais… attendez. Qui est-ce derrière vous ? »
« J'ai trouvé un usurpateur de titre de chevalier errant suspectement dans les rues, alors je l'ai amené. »
« Quoi ? »
Le protagoniste se pencha sur le côté pour regarder par-dessus l'épaule d'Arianne dans ma direction.
- Non mais
- C'est Belita c'est sûr
- Oh mon dieu
- LOL t'as été grillée
- Toujours en uniforme de chevalier ?
« … »
« Vous saviez que cette personne était là ? »
Arianne continua, me fixant froidement.
« Si ce n'est pas le cas, pour le crime d'avoir osé usurper la qualité d'un honorable chevalier de notre Empire, je la prendrai en charge et l'enverrai au poste de garde de la ville la plus proche. »
Le protagoniste commença à parler mais hésita. Simultanément, le temps autour de moi ralentit d'une manière étrange.
'Un autre choix.'
Et le contenu était…
Que ferez-vous de la troublée Belita ?
[ La défendre. ]
[ L'ignorer. ]
« Ah~ du coup je prends parti pour qui ? »
- Usurper la qualité de chevalier, c'est pas un crime dans cette époque ?
- Même dans la société moderne, usurper la qualité de fonctionnaire c'est un crime.
- Mais vous allez vraiment abandonner Belita ?
- S'il la défend, le niveau d'affection d'Arianne va dégringoler.
Ding !
[ 'GloomyFollower' a fait un don de 1 000 wons. ]
[ Défendons-la ! On dirait qu'elle a une raison ! ]
[ 'BananaEatingMaster' a fait un don de 1 000 wons. ]
[ Une raison mon cul. Elle est trop louche. ]
[ 'Life of Conviction' a fait un don de 10 000 wons. ]
[ On devrait pas s'occuper de l'affection de Belita aussi ? Si c'est une route cachée… ]
Des avis contradictoires et un flot illisible de messages de chat déferlèrent. Mo Je-won détourna les yeux de l'écran et parla comme possédé.
« Tout le monde, une idée me vient. »
- ??
« Vu que chaque choix la concernant est aussi difficile, je suis convaincu que Belita est l'héroïne cachée. »
- En fait plausible
- Oh
- Vrai
« La difficulté est dingue. C'est quasiment du niveau "meurs si tu sais pas" ? »
- C'est vrai
- C'est un miracle que tu sois encore en vie
« Ah, peu importe ! Je la défends. On a décidé de croire en notre Belita ! On fonce sur la route cachée ! »
Mo Je-won, obsédé par une lubie impulsive, fonça tête baissée sans plan B. Mais les directs sont toujours vulnérables à ce genre d'élan. Bien vite, l'opinion publique bascula vers la confiance en Belita.
- LOL
- D'accord
- C'est la bonne méthode
- Je-won est trop dévoué lol. Il ferait un bon mari.
- Il a arrêté d'être dévoué dès qu'il a lâché Edelina ;;
- Ah oui lol
« Messire Arianne, attendez. »
Au moment où le temps reprit son cours normal et qu'Arianne s'apprêtait à appeler ses chevaliers subalternes, le protagoniste intervint.
« Attendez, messire Arianne. Belita est une fille qui m'est chère. »
« … »
« Je viens seulement d'apprendre qu'elle nous a suivis dans l'expédition. Calmons-nous un instant et écoutons ce qui s'est passé. »
« Bien, très bien. Je n'avais pas spécialement envie de détenir la servante de messire Hereis non plus. »
« Merci. »
« Inutile de remercier. C'est seulement à condition qu'elle n'ait rien fait de mal. »
J'ai failli me faire embarquer. Des souvenirs vifs du prologue étourdissant me traversèrent l'esprit.
« Maintenant, parlez. Pourquoi arpentiez-vous les rues en uniforme de chevalier ? Ce secteur devait être complètement évacué et interdit d'accès, alors comment y êtes-vous entrée ? »
« Ouais. J'étais curieux aussi. Pourquoi m'avez-vous appelé à cette montagne ? Et pourquoi avez-vous suivi cette expédition ? »
« Appelé à la montagne ? »
« Elle m'a dit que les bêtes magiques descendaient du côté nord du village. Belita m'a convoqué là-bas. Ce pourrait être une coïncidence, mais grâce à ça, j'ai pu secourir les habitants. »
« C'est donc ça… ? »
Tous deux étaient sur leurs gardes, m'examinant avec suspicion. Il était évident qu'un mensonge maladroit ne passerait pas durant cet interrogatoire.
'Je croyais être tranquille, et me revoilà en crise.'
Croiser Arianne était une variable que je n'avais pas prévue. Je ne trouvais pas de bonne excuse pour dénouer la situation. C'était un peu plus tôt que prévu, mais je n'avais d'autre choix que d'avancer mon plan suivant.
'C'est triste, mais je vais passer pour une dingue.'
Bon, c'était plus productif de poser les bases que de gagner du temps. Opération <Et si la Vraie Sainte c'était moi depuis le début> démarre maintenant.
Je mis ma plus épaisse couche de culot et parlai d'un air sérieux.
« En fait… je vois l'avenir. »
[ Elle a de la fièvre ? Ou elle est juste délirante ? ]
[ Arianne a changé d'avis ; elle a décidé que cette servante devait aller en hôpital psychiatrique, pas au poste de police. ]
La plupart du jeu se déroule du point de vue à la première personne du protagoniste, mais il arrive occasionnellement que la perspective bascule sur d'autres personnages.
'Donc là, c'est Arianne.'
Puisque je pouvais lire ses pensées, une occasion d'en faire bon usage pourrait se présenter. Bref, me traiter de folle et de délirante ?
'C'est un peu fort.'
Même si je me sentis vexée, pas le temps de m'arrêter de parler. Ne voulant pas qu'on m'entraîne à l'asile, je présentai vite mes preuves.
« C'est la vérité. Vous le savez, non ? Si je n'avais pas convoqué messire Hereis à cet endroit, tous les habitants de ce village seraient morts à l'heure qu'il est. »
Les yeux du protagoniste vacillèrent — subtilement, mais incontestablement. Au milieu de ça, le monologue d'Arianne continua de couler…
[ Messire Hereis doit être profondément choqué, pensa Arianne. ]
[ D'apprendre que l'employée qui le sert est malade mentale. ]
- Aïe, c'est dur
- Trop méchant ㅠㅠ
[ Messire Hereis le savait ? Aucune idée. ]
[ Après tout, la servante paraissait parfaitement normale en apparence et était une travailleuse polie, assidue. ]
Merci du compliment. Ça m'en met les larmes aux yeux…
[ Ou bien est-elle en train de mentir effrontément pour s'en sortir ? ]
[ L'espace d'un instant, l'idée lui traversa l'esprit que cette servante pourrait être une espionne de quelque part. ]
[ Cependant, la corrélation entre être espionne et connaître l'heure exacte d'un raid de bêtes magiques reste floue. ]
- Belita est en fait la commanditaire ?
Une espionne et une commanditaire. Toutes sortes de théories sortent du bois. Je comprends. C'est un malentendu raisonnable.
'Mais là, il faut encaisser et passer outre.'
« Belita. Je sais que tu as peur, mais tu dois dire la vérité. Seulement comme ça je pourrai t'aider. »
Pour couronner le tout, le protagoniste rejoignait le sentiment d'Arianne.
[ Messire Hereis semblait décidé à amadouer et apaiser la servante pour lui tirer la vérité. ]
[ Mais est-ce qu'elle parlera s'il est si doux ? Il faut être plus menaçant... ]
« Dans peu de temps, le commandant des Chevaliers de Berha, Ilian Ruthi, viendra pour rencontrer le commandant. »
Je coupai le monologue d'Arianne, qui devenait insupportable.
« Quoi ? »
« Le commandant est actuellement absent. Par conséquent, messire Hereis, en tant que vice-commandant, le recevra à sa place. »
Le protagoniste arbora une expression qui disait qu'il ne comprenait pas un mot de ce que je disais, mais je l'ignorer et continuai.
« Il dira qu'il passait par cette route pour escorter des pèlerins. Il dira qu'en entendant le vacarme et en arrivant au village, il a jugé qu'il s'agissait d'une situation nécessitant de l'aide, alors il est venu vous chercher. »
[ Les Chevaliers Saints de Berha ? Cette servante sait seulement ce que c'est comme ordre de chevalerie ? ]
[ Ce sont les chevaliers de l'Église, qui ne montreraient pas leurs précieuses figures sauf pour une affaire d'importance extrême. ]
« Et bientôt, un autre raid arrivera. D'une échelle incomparablement plus grande que le précédent. »
À cet instant, pendant que tous deux peinaient à cacher leur incrédulité face à mes paroles ridicules, un chevalier subalterne entra sans permission.
« Vice-commandant ! Les Chevaliers Saints demandent une audience. »
« Quoi ? »
Arianne et Hereis me fixèrent simultanément. Voyez ? Comme je l'ai dit, non ? J'arborai une expression qui disait exactement ça.
« Euh… commandant ? Que devons-nous faire ? »
« Dites-leur d'entrer. »
Bientôt, le rabat de la tente fut relevé, et un homme vêtu d'un uniforme de chevalier blanc neige, contrastant avec les Chevaliers Impériaux, entra. Cet homme était Ilian Ruthi.
'Malgré avoir entendu son nom tant de fois, c'est la première fois que je le vois.'
La Relique Sacrée volée en ma possession me pesa subtilement l'esprit…
« Je passais par là et j'ai entendu qu'il y avait du grabuge. Je suis venu par inquiétude, mais il semble que la situation soit déjà réglée. »
« En effet. Merci pour votre sollicitude, mais il n'y a pas de victimes, et il semble que nous n'aurons pas besoin de votre aide. »
Tous trois échangèrent des salutations par de légères poignées de main. Ilian regarda ma personne, debout mal à l'aise, mais me classant sans doute comme « Chevalier Subalterne A », il détourna vite le regard.
« Tant mieux. Cela dit, ce sont les Chevaliers Impériaux menés par le commandant Frederick ; il semble que notre ingérence fût présomptueuse. Ah, bien sûr, messire Frederick n'est pas là pour l'instant. Mais vous deux êtes de tels individus exceptionnels. »
« Merci pour cet éloge immérité. »
[ Arianne était certaine que le commandant des Chevaliers de Berha était plus habile avec sa langue qu'avec une épée. ]
…!
J'ai failli éclater de rire…
[ Le fait qu'il ait atteint le poste de commandant à un si jeune âge ne peut pas être dû à son seul statut. ]
- LOL
- Elle le rôtit sans même reprendre son souffle
Ilian, qui n'avait aucun moyen de lire les pensées d'Arianne, sourit doucement avec son visage typiquement agréable et se présenta.
« Ah, ma présentation est en retard. Je suis Ilian, le commandant des Chevaliers Saints de Berha sous l'Ordre de Ralphican. J'accompagne les prêtres pour les escorter dans leur pèlerinage. »
De l'autre côté, les visages du protagoniste et d'Arianne pâlirent en entendant ses mots.
[ C'est… vrai ? ]
- Une prophétesse, putain
- Dingue
[ Arianne claqua de la langue intérieurement. ]
[ Il y a beaucoup de gens de l'Église dans l'expédition, elle a peut-être entendu ça d'eux. ]
[ C'est un point qui doit être vérifié. ]
En contraste avec les spectateurs excités, le monologue d'Arianne restait rationnel.
« En effet, ce secteur est une route de pèlerinage. Vous vous dirigez vers le Royaume de Brishwin aux alentours du Mont Ratatu ? »
« Vous connaissez bien. C'est exact. Si je puis me permettre, pour quelle raison les Chevaliers Impériaux sont-ils ici ? »
« Eh bien, juste la subjugation périodique de bêtes magiques qu'on fait régulièrement. »
« Vous travaillez dur. »
« C'est une tâche que nous accomplissons avec plaisir pour la sécurité des citoyens de l'Empire. »
La conversation se clôtura dans une atmosphère raisonnablement cordiale.
« Eh bien alors, je vais— »
Ilian, sur le point de dire adieu, fut forcé de s'arrêter.
Woooooooooo.
Parce qu'un froid glacial s'empara des alentours en un instant.
« C'est… ! »
Les yeux d'Hereis et d'Arianne se croisèrent en l'air, et sans un mot, tous deux se dirigèrent vers l'extérieur.
« Regardez le ciel ! »
Suivant la clameur, je sortis aussi de la tente et levai les yeux vers le ciel.