Les mots de Mun Ah-rin firent plisser les yeux de Jeong Do-hyun. Il traça lentement du bout des doigts le bord de sa tasse de café, sans un mot.
Mun Ah-rin respira et pencha le buste en avant.
Elle sentit sa blouse s'entrouvrir légèrement, dévoilant l'équivalent d'un bouton de plus. Pourtant, elle chuchota comme si elle n'en avait cure.
« Pour être précis, "faire semblant de parrainer". Vous n'avez pas besoin de devenir un parrain officiel. Il suffit de laisser entendre que vous envisagez un parrainage pour que la rumeur se répande dans l'école en un clin d'œil. »
Peu importait ce qui se passerait ensuite pour le démenti.
Comme l'avait fait Seol, Mun Ah-rin pouvait aussi faire semblant d'avoir refusé le parrainage, ou même prétendre que la rumeur elle-même était totalement fausse.
Tant que ce n'était pas officialisé par les médias, revenir dessus ne serait pas difficile.
« Pourquoi devrais-je faire ça ? »
« Parce que ça tenterait Seol. »
Mun Ah-rin sourit avec douceur.
« Seol a… toujours été comme ça depuis qu'on est petites. Chaque fois que je faisais quelque chose, Seol se sentait obligée de faire pareil, quoi que ce soit. Le piano aussi. J'ai commencé la première, mais Seol a suivi plus tard, tu sais ? Son transfert du département Piano au département Composition, c'était probablement à cause de moi aussi. »
Puis Mun Ah-rin ajouta avec désinvolture : « Cela dit, si tu le demandais directement à Seol, elle le nierait probablement. »
« Je ne savais pas que vous vous connaissiez depuis l'enfance. »
« Haha. C'est assez rare, non ? On se connaît depuis le collège. Même école, même département avec une camarade de collège et de lycée. Je n'aurais jamais imaginé que ça deviendrait une relation si longue. »
« D'après ce que tu me dis, on dirait que Seol te suit partout. Alors pourquoi aller si loin pour elle ? »
« … Au début, moi aussi, c'était frustrant. »
Mun Ah-rin sourit amèrement à la question de Jeong Do-hyun.
« Le piano, les concours, les examens d'entrée, même la composition. Chaque fois que je commençais quelque chose en premier, Seol le faisait mieux. Au début, j'étais jalouse et rancunière. Mais… »
Mun Ah-rin affichait une expression soulagée, comme quelqu'un qui aurait surmonté toutes ces émotions négatives pour avancer.
« Elle reste mon amie. Je pense que si Seol réussit, ça veut dire que je réussis aussi. »
« C'est une amitié rare. »
« Vraiment ? »
Un sourire timide s'épanouit sur son visage, comme embarrassée.
« Peut-être. Mais comment pourrais-je vraiment détester une amie ? Alors s'il te plaît, utilise-moi. »
Mun Ah-rin parla comme si elle faisait un noble sacrifice.
« Si tu m'utilises, Seol changera d'avis elle aussi. »
« Hum. Pousser Seol à accepter le parrainage en la provoquant… Ce n'est pas une mauvaise stratégie. »
« Juste le fait de montrer que toi et moi, on se voit quelques fois, suffirait. Que ce soit au café de l'école ou n'importe où. Si je laisse filtrer l'info naturellement, Seol captera vite le message. »
Le regard de Jeong Do-hyun remonta le long du bout des doigts de Mun Ah-rin. Un regard d'observation et de calcul.
« Vous n'avez pas besoin de me parrainer pour de vrai. Montrez juste la "possibilité". Avoir l'air friendly avec moi, avoir l'air de me faire confiance. Ça suffira. Seol réagira à coup sûr. »
Tout en faisant semblant d'agir entièrement pour le bien de Seol, les avantages que Mun Ah-rin tirerait de cet arrangement étaient considérables.
Jeong Do-hyun n'était-il pas le célèbre Midas de l'industrie ?
Son flair pour repérer les talents exceptionnels ne s'était jamais trompé une seule fois. Tous ceux qu'il avait déclarés vouloir parrainer avaient atteint la célébrité mondiale.
La simple perception qu'un tel Jeong Do-hyun « envisageait un parrainage » ou qu'elle avait « tapé dans l'œil de Jeong Do-hyun » attirerait l'attention de l'industrie sur Mun Ah-rin.
Même si ça ne menait pas à un vrai parrainage, ça serait déjà un atout énorme.
Mun Ah-rin fit comme si elle se sacrifiait volontairement, sans calculer tous ces bénéfices invisibles.
« Et ensuite ? »
« Ensuite, vous devriez inviter Seol à nouveau et essayer de la persuader. »
La réponse coula de source, comme préparée d'avance.
« Seol est certainement forte, mais elle a aussi ses failles. Si tu gardes ça en tête et que tu lui reparles, elle sera convaincue. »
Puis Mun Ah-rin sourit radieusement.
« Vous aimez la musique de Seol, pas vrai, PDG ? »
Mun Ah-rin souleva sa tasse. Ses doigts glissèrent lentement sur la fine surface de porcelaine.
Elle posa légèrement les lèvres sur le bord de la tasse. La tasse brilla sous l'éclairage, descendant naturellement le long du décolleté de Mun Ah-rin.
Une atmosphère subtile flotta un instant.
Un parfum discret persista. Pas excessif, mais d'une certaine façon distinctif.
« Moi aussi, je l'aime. »
Le coin de sa bouche se releva légèrement.
Doucement, pourtant avec certitude.
Son joli sourire ressemblait exactement à une seule fleur.
Si c'avait été d'autres personnes, leur cœur aurait peut-être manqué un battement face à cette réplique exquise.
C'était une façon de parler que seule quelqu'un qui sait exactement quand capter l'attention de l'autre peut utiliser.
« Alors j'espère qu'un bon environnement pourra être créé pour que Seol compose longtemps. »
Contrairement à son sourire sucré, sa respiration légèrement contenue adoucissait l'intentionnalité de Mun Ah-rin.
Comme si Mun Ah-rin ne parlait que de travail, et que seul l'auditeur avait des pensées bizarres.
« Je t'aiderai. »
Les yeux de Mun Ah-rin se courbèrent doucement comme un croissant de lune.
Son ton, son expression, ses gestes doux, et même son parfum. Tout s'écoulait ensemble comme un seul courant.
« Je suis de ton côté, PDG. »
Quand Mun Ah-rin inclina légèrement la tête, ses cheveux ondulèrent dans sa nuque.
Jeong Do-hyun ricana et répondit.
« Intéressant. »
Il posa sa tasse avec un bruit sec et parla.
« Il semble qu'il y ait pas mal de gens amusants autour de Seol. »
Au même moment, Jeong Do-hyun se leva de son siège. Le grattement de la chaise sur le sol passa brièvement.
« J'ai perdu mon temps. »
« … ! »
Les yeux de Mun Ah-rin s'écarquillèrent face à son ton glacial.
À l'instant d'avant, elle pensait que la conversation se déroulait bien. Jeong Do-hyun avait l'air indifférent, comme s'il n'avait jamais écouté les mots de Mun Ah-rin.
« PDG. »
« J'espère qu'il n'y aura pas une prochaine fois où tu m'appelleras pour ce genre de raisons. »
« Tu veux parrainer Seol ! »
Mun Ah-rin s'écria avec urgence.
Parce qu'on aurait dit que Jeong Do-hyun allait vraiment la laisser là et partir seul.
Jeong Do-hyun jeta un œil à sa montre et répondit.
« Oui, c'est exact. Ce que je veux parrainer, c'est Seol, pas toi. »
« Je ne te demandais pas vraiment de me parrainer. Si tu fais juste semblant de me parrainer, Seol s'intéressera à coup sûr… ! »
« C'est inutile. »
C'était une déclaration pleine d'assurance.
« Ni ton aide, ni le consentement de Seol. »
Quand Mun Ah-rin hésita, Jeong Do-hyun lui rappela la froide réalité.
« Peu importe qu'elle ne le veuille pas. »
Il y avait d'innombrables façons de faire sans avoir besoin de son consentement.
Un producteur que Jeong Do-hyun avait contacté à l'avance pouvait approcher Seol sous prétexte de coïncidence.
Ou les choses pouvaient se passer si fluidement que ça en serait étrange.
« Ça coûterait plus d'argent et de temps que de la parrainer ouvertement. Mais bon, peu importe. »
Jeong Do-hyun était confiant.
Confiant qu'il pouvait créer une cage si vaste et si belle que l'oiseau bleu nommé Seol ne réaliserait même pas qu'il était piégé.
« … »
Mun Ah-rin serra fortement les poings.
Elle n'avait même pas imaginé qu'il répondrait ainsi.
Ceux qui avaient couru sur des rails différents depuis la naissance semblaient penser complètement différemment eux aussi.
Ne pas avoir besoin du consentement de la personne. À moins d'être un maniaque du contrôle dingue qui croit que tout bouge dans sa main, qui penserait de telles choses ?
« Ce type n'est pas normal non plus. »
Mun Ah-rin l'évalua ainsi en interne.
« Diz qu'il parraine les artistes de façon obsessionnelle. Qu'est-ce qu'il trame exactement ? Il a une sorte de compulsion ? »
C'était alors, alors qu'elle analysait habituellement la personne en face d'elle.
« Bon, alors. »
Jeong Do-hyun se leva de son siège sans accorder ne serait-ce qu'un regard à Mun Ah-rin.
Mun Ah-rin ne parvint pas à l'arrêter.
Parce que dans ce regard fugace, elle sentit qu'il la regardait non pas comme un être humain, mais comme si elle était un déchet sans valeur.
Pour Jeong Do-hyun, elle valait probablement à peu près autant qu'une chaise ou une table.
« … »
C'était glacial,
et en même temps humiliant.
Clic.
« Ha. »
Ce n'est qu'après la fermeture de la porte que Mun Ah-rin laissa échapper un rire creux, plus proche d'un soupir. Une sensation visqueuse lui remonta des orteils.
« La prochaine fois. »
Mun Ah-rin fit un serment silencieux à elle-même.
« Il n'osera plus m'ignorer comme ça. »