Les néons clignotaient par la fenêtre de l'hôtel.
Jeong Do-hyun savourait la vue nocturne en sirotant son whisky, le verre dans une main.
Avant qu'il s'en rende compte, il était deux heures du matin. Bien que ce fût une aube d'encre, cela ne tenait en rien de l'inhabituel pour Jeong Do-hyun.
Pour une fois, il avait bouclé tous les dossiers urgents et s'offrait un bref moment de répit.
Bzzz—.
Au bourdonnement du téléphone qui brisa cet instant, le sourcil de Jeong Do-hyun tressaillit. Voyant le nom sur l'écran, il laissa échapper un petit soupir avant de décrocher.
« Allô. »
— Comment ça va, notre PDG Jeong ?
Jeong Tae-seong demanda sur un ton badin.
— Quoi, je ne te vole pas ton temps précieux, j'espère ?
« Il est deux heures du matin ici. »
— Ah mince. En Corée, il n'est que vingt heures.
« Ça n'a aucune importance. »
Jeong Tae-seong s'excusa légèrement par un « Désolé~ » qui ne sonnait pas du tout sincère. Puis il bifurqua aussitôt vers le sujet qui l'intéressait.
— Alors, comment c'était ? C'était l'étudiant que tu cherchais ? Qu'est-ce que je t'ai dit ? Je t'avais dit qu'il te plairait.
Son attitude était confiante.
Et à juste titre. Il avait sélectionné un étudiant répondant aux critères exigeants de Jeong Do-hyun et l'avait présenté.
D'ailleurs, Jeong Do-hyun ne s'était-il pas lui-même déplacé pour trouver Seol avant même la fin de la prestation et lui avait-il proposé un dîner ?
À moins d'être fortement impressionné, quelqu'un comme Jeong Do-hyun n'aurait pas fait un geste aussi impulsif.
— Cet étudiant a été transféré récemment, mais ses compétences sont exceptionnelles. Les professeurs ne tarissent pas d'éloges. Même ces difficiles du professeur Baek Ga-hee et du professeur Cha Moon-ho se joignent discrètement aux louanges quand on prononce le nom de Seol, tu sais ?
Jeong Tae-seong ricana.
Tout en faisant semblant du contraire, c'était évident qu'ils avaient envie de parler de ce que Seol avait fait dans leurs cours.
— Ces gens sont habituellement assez susceptibles. Seol doit vraiment être quelque chose de spécial. Quand j'ai rencontré les professeurs du département piano pour en discuter, j'ai à peine entendu parler de Seol. Mais d'après ce que je vois, iel joue du piano brillamment aussi. C'est comme si iel était devenu une personne complètement différente. Peut-être que la composition est sa véritable voie ?
« Quel est ton argument ? »
Quand Jeong Tae-seong se mit à divaguer inutilement, Jeong Do-hyun le coupa net.
Parce qu'il savait qu'une fois qu'on l'écoutait, Jeong Tae-seong était du genre à pouvoir parler tout seul pendant une ou deux heures.
— Seol part étudier à l'étranger ?
« … »
— Et si tu ne l'envoyais pas à l'étranger et qu'iel apprenait encore un peu à l'université de Corée ? Je veux dire, jusqu'à quand va-t-on continuer à former les talents de notre pays à l'étranger ? Nos professeurs portent une attention particulière, donc ce serait mieux si Seol restait à notre université de Corée…
« Non. »
— Quoi ? Non ? Alors quoi, iel se lance directement dans le milieu pro ? Avec les compétences de Seol, ce serait possible aussi.
Jeong Do-hyun avala difficilement un soupir.
« …Ce que je veux dire, c'est que Seol n'acceptera pas mon parrainage. »
— … Hein ?
Un son stupide traversa le combiné.
Jeong Tae-seong tomba silencieux, comme pour saisir la situation. Peu après, juste au moment où Jeong Do-hyun écartait légèrement le téléphone de son oreille, il hurla à tue-tête.
— Re-refusé ? Seol a refusé ton parrainage ?!
« Oui. »
— Eh ben dis donc.
Jeong Tae-seong ne put continuer, puis éclata d'un rire creux.
— Seol est vraiment différent. Hein ? C'est ton premier refus de parrainage, non ?
« S'il n'y a rien d'autre, je raccroche. »
— Ah, attends, attends ! Notre neveu est trop froid~.
Jeong Tae-seong pouffa et continua.
— Ton estomac doit être bien retourné. Se faire refuser après s'être donné la peine d'organiser une rencontre et de faire une proposition.
« … »
— Comme prévu, les génies ont leurs côtés bizarres.
Une voix basse suivit.
— Ils ne connaissent pas bien la réalité non plus.
Un étrange arrière-goût subsista. Jeong Do-hyun sirota son whisky, puis aborda un autre sujet.
« En dehors de Seol, il y a quelque chose que je veux demander à propos d'un autre boursier. »
— Ah, les autres étudiants sont aussi très doués. Comme tu as vu, Cho Yun-je est aussi le fils de Su-yeon. Se-a aurait été incroyable aussi, mais iel n'a pas pu jouer à cause d'un accident.
« Pas ces deux-là, il y en a un autre, non. »
Jeong Do-hyun tenta de se remémorer une impression fugace.
Quand Seol et les autres étudiants étaient retournés dans la loge pour se changer, quelqu'un était resté jusqu'au bout et avait abordé Jeong Do-hyun sur un ton subtil.
Le nom qu'il avait entendu alors était définitivement…
— Ah, Mun Ah-rin ?
Exact. C'était ce nom.
— Cet étudiant n'est pas mal non plus. Si ce n'était pas pour Seol, Ah-rin serait officiellement devenue boursière. Iel est gentille, travailleuse, et a une réputation correcte. Ses relations avec les camarades sont aussi fluides. Cependant…
Jeong Tae-seong hésita un instant, puis continua sur un ton prudent.
— Sa relation avec Seol est un peu… comment dire… subtile.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
— Ben. La dernière fois qu'Ah-rin est venue me voir pour un entretien et s'est ouverte. Iel a dit que Seol la harcelait subtilement, je suppose. Mais quand tu les vois ensemble, on dirait juste des amis proches.
Seol qui harcèle quelqu'un. Il ne pouvait pas l'imaginer du tout.
Avec ces yeux droits ?
— Bien sûr, en tant que tiers, je ne peux pas savoir ce qui se passe entre eux deux. Même après avoir dit ça, Ah-rin a l'air de bien s'entendre avec Seol. Parfois, il semble y avoir une tension subtile dans l'atmosphère entre elles. Bref, difficile de les qualifier simplement d' « amies ».
« Hum. Je vois. »
— Mais c'est quoi cet intérêt ? Tu t'intéresses aux autres étudiants.
La perplexité de Jeong Tae-seong se devinait même au téléphone.
Mun Ah-rin était certainement une excellente étudiante, mais seulement sur la base d'une participation assidue et d'une attitude agréable.
À côté d'étudiants comme Cho Yun-je ou Seol, elle ne pouvait qu'apparaître terne.
Mais pour Jeong Do-hyun, résolument méritocratique, de s'intéresser à Mun Ah-rin. C'était assez inattendu.
« Ben. »
Jeong Do-hyun pouffa et marmonna.
« J'ai vu quelque chose d'intéressant. »
— Intéressant ?
« Laisse tomber. J'ai été refusé pour le parrainage cette fois, mais je le saurai bientôt. »
Jeong Do-hyun fit tournoyer son verre de whisky. Le liquide brun pâle oscilla, créant de belles ondulations.
« Que le monde n'est pas si facile. »
La vue nocturne scintillante se reflétait dans le verre de whisky.
Jeong Do-hyun la contempla un instant en silence, puis le vida d'un trait.
Tel était le fonctionnement du monde. Jeong Do-hyun était en position de contrôler cette ville à sa guise s'il le décidait.
Sans barrière protectrice pour les mettre à l'abri des tempêtes rugueuses du monde,
les petits bateaux étaient voués à chavirer facilement.
— Euh, PDG. En fait, il y a quelque chose que j'aimerais mentionner prudemment.
Surtout,
— Seol… a des compétences si exceptionnelles que l'école a de grandes attentes, et il semble y avoir beaucoup de pression de diverses manières. On est un peu inquiet pour ça. On a l'impression qu'iel s'impose trop de choses.
Si s'ajoutent des mains qui tentent de tirer vers le bas depuis tout près.
— Surtout cette prestation, c'était à l'origine un morceau que je préparais avec iel. Mais Seol a soudainement dit qu'iel le ferait seul…
Jeong Do-hyun regarda le sourire de Mun Ah-rin.
En surface, elle avait l'air convenable.
Ses yeux étaient clairs, et sa voix calme.
Mais en leur sein, il vit une desire ardente vaciller.
— Ah, je suis désolée. S'il vous plaît, gardez secret que j'ai dit ces choses.
Jeong Do-hyun avait vu beaucoup de gens comme ça. Feinte, ambition, complexe d'infériorité. De telles choses dégageaient toujours une puanteur impossible à dissimuler.
— Seol est vraiment un génie. Parfois, ça a l'air douloureux pour elle, ce qui me brise le cœur, mais si quelqu'un comme vous, PDG, pouvait lui apporter un fort soutien sur le côté, je pense que Seol pourrait peut-être s'ouvrir un peu.
Jeong Do-hyun eut une intuition.
Cette femme détruirait Seol.
Il inclina la tête et regarda à nouveau le visage de Mun Ah-rin.
Dans ces yeux, des flammes de désir flamboyaient.
Ce n'était encore qu'une petite étincelle, mais elle deviendrait assurément un immense incendie un jour, réduisant tout autour en terre brûlée.
— Je m'excuse pour l'intrusion.
« Il faudra que j'intervienne. »
Jeong Do-hyun n'avait aucune intention de rester les bras croisés à regarder Seol se faire emporter par ces flammes et tourner en cendres.