« Je n'en ai pas besoin. »
Mun Ah-rin rumina mes mots, hébétée. Une réponse qu'elle n'aurait même pas pu imaginer.
« Ouais. Ça ferait plaisir d'avoir un parrainage, mais ce n'est pas quelque chose dont j'ai absolument besoin. »
En d'autres termes, ce n'était qu'un plus pour moi. Je m'en sors très bien comme ça, et je suis confiante pour la composition.
« … Seol, t'es incroyable. »
La voix de Mun Ah-rin se brisa légèrement.
« Les autres se battent comme des diables pour saisir cette opportunité. Tout le monde a mis du cœur à l'ouvrage lors de ce récital de bourse rien que pour attirer son attention une seule fois. »
Son regard vide ne me voyait pas. Ses lèvres étaient faiblement étirées, mais c'était aussi creux que l'expression d'une poupée.
« Mais Seol a refusé, disant que ce n'était pas nécessaire. »
Pas nécessaire. Ces mots ont dû être un sacré choc, car Mun Ah-rin les marmonna une seconde fois, plus bas.
Ses mains posées sous le bureau avaient blêmi. Ses doigts semblaient trembler imperceptiblement.
Face à une telle Mun Ah-rin, je parlai comme si de rien n'était.
« Ouais. À t'entendre, je me dis que j'ai bien fait de ne pas accepter. J'ai failli avoir de gros ennuis. »
Je grinai et lui lançai :
« Hein ? »
« Hein ? Euh… ou-oui, c'est ça… ! »
Mun Ah-rin acquiesça prestement, mais son sourire resta figé, maladroit.
Juste au moment où j'observais cette Mun Ah-rin, une voix familière me parvint par-derrière.
« Vous êtes toutes les deux là. »
Je me retournai pour identifier le propriétaire de la voix.
C'était Cho Yun-je.
« Cette place est libre, non ? »
Il désigna le siège à côté de moi et demanda, alors j'acquiesçai. Il posa alors naturellement son sac sur le siège à côté de moi.
« Yun-je, tu dois être crevé~. Seol et moi, on en parlait justement tout à l'heure. On trouve que l'école est trop dure. »
Mun Ah-rin changea d'expression comme si de rien n'était et parla gaiement. Son sourire éclatant ne différait en rien de celui de la Mun Ah-rin habituelle.
« Ouais. C'était dur de se lever ce matin. »
Lorsque Cho Yun-je répondit brièvement, Mun Ah-rin se mit à jacasser fort, comme pour que tous les alentours l'entendent.
« Tu as eu tellement de mal à te laver les cheveux hier. Tu as mis tant de laque que tes cheveux ne cessaient de casser. »
Tandis qu'elle riait aux éclats, je sentis les étudiants alentour jeter des coups d'œil.
Même s'ils n'étaient pas boursiers officiels, le simple fait d'être sur scène au récital de bourse semblait les placer sur un piédestal aux yeux des autres.
Surtout que nous trois étions ensemble comme ça, l'effet devait être encore plus marqué.
« Bon, tout le monde, silence~. »
Lorsque le professeur entra dans l'amphithéâtre, les conversations cessèrent. L'appel suivit.
Je regardai un instant le profil de Cho Yun-je, puis j'écrivis un message en bordure de mon manuel.
As-tu pleuré ?
Tap tap, je tapotai l'épaule de Cho Yun-je et lui montrai le message ; il porta la main à ses yeux puis détourna vivement la tête.
Cho Yun-je hésita puis écrivit une réponse en dessous.
Est-ce que ça se voit beaucoup ?
Je secouai la tête.
De prime abord, il ne différait en rien du Cho Yun-je habituel. Mais en y regardant de plus près, ses paupières rouges et gonflées étaient flagrantes.
Bien sûr, je pouvais l'examiner d'aussi près parce que j'étais assise à côté. Les autres étudiants n'y verraient que du feu.
Je griffonnai à nouveau.
As-tu bien discuté avec ta mère ?
Tout comme j'avais dîné avec Jeong Do-hyun hier, Cho Yun-je n'avait-il pas passé du temps avec Oh Su-yeon ?
J'étais curieuse de savoir quel genre de conversation ils avaient eue. Puisque j'avais été avec lui tout au long du processus de composition, n'avais-je pas le droit d'en savoir au moins ça ?
'La quête a été validée, et d'après ce qu'a dit Oh Su-yeon hier, il semble qu'elle ne s'opposera plus à ce que Cho Yun-je compose. Donc la discussion a dû bien se passer, non ?'
C'est ce que je pensais en posant la question. Mais l'expression de Cho Yun-je était subtile.
Qu'est-ce qui ne va pas ?
Quand j'insistai une fois de plus, Cho Yun-je traça lentement les lettres.
Non. La discussion s'est bien passée. Maman était contente aussi. Elle a reconnu mes compétences et m'a encouragée.
Alors c'est un happy end, non ?
Mais pourquoi une expression aussi compliquée ? Quand je parus perplexe, Cho Yun-je continua.
Je l'ai voulu toute ma vie, mais maintenant que c'est arrivé, j'ai une drôle d'impression.
Qu'est-ce qui te semble étrange ?
Juste.
Cho Yun-je hésita puis reprit son stylo.
J'ai l'impression que c'est trop tard.
Trop tard ?
J'aurais voulu lui demander ce qu'il entendait par là, mais Cho Yun-je posa complètement son stylo et regarda droit devant lui.
Comme il ne semblait pas avoir l'intention de poursuivre la conversation, je relevai moi aussi la tête.
'Tiendra, y a un truc que je n'ai pas encore vérifié.'
J'invoquai la fenêtre système dans mon esprit.
C'était une fenêtre apparue juste après la fin du récital de bourse hier, mais je l'avais fermée sans la regarder vraiment, alors je comptais la réouvrir.
[SYSTÈME – V1.0]
> Félicitations !
> Vous avez réussi le récital de bourse avec brio.
> Immersion du public : S
> Complétude : A+
> Évaluation globale : Vous avez livré une prestation émouvante à un public exigeant. Tout le monde a retenu son souffle, et vous avez fait de ce silence même une partie de la musique.
> Récompense : Titre « Interprète Immortel (A) »
'Interprète Immortel.'
J'examinai le titre obtenu en récompense.
[SYSTÈME – V1.0]
> Titre « Interprète Immortel (A) »
> Description : Au-delà de la mort, ta musique vit encore.
> Effets :
– Transmission émotionnelle +15 %
– Immersion du public +10 %
– Concentration du public accrue lors de « performances » ou « présentations »
– Tous les effets ×1,5 pour les pièces sur le thème de la mort, de la frustration, du désespoir
'C'est un titre spécialisé pour la scène.'
Il serait définitivement utile lors de véritables prestations scéniques.
[SYSTÈME – V1.0]
> Voulez-vous équiper le titre « Interprète Immortel (A) » ?
> [ OUI / NON ]
J'hésitai un instant. Le titre que je portais actuellement était définitivement « Nouveau Prometteur (B) ».
[SYSTÈME – V1.0]
> Titre « Nouveau Prometteur (B) »
> Description : Vous êtes reconnue comme une nouvelle venue prometteuse dont la croissance future est attendue.
> Effets :
– +50 % de probabilité que des rumeurs favorables se propagent dans l'école et l'industrie
– +10 % de probabilité qu'un événement relationnel survienne
– +1 niveau de faveur initial appliqué lors de futurs auditions / performances / concours
'C'est pas mal non plus.'
Bien sûr, « Nouveau Prometteur » avait des effets adaptés à une débutante comme son nom l'indique, et ce n'était que du grade B.
Pourtant, la seule « probabilité accrue qu'un événement relationnel survienne » était déjà un atout énorme.
J'appuyai fermement sur le bouton « NON » pour l'instant.
'Je pourrai basculer sur le titre Interprète Immortel plus tard, quand je devrai monter sur scène.'
Pensant cela, je me souvins d'une autre fenêtre.
'Y a aussi ce que j'ai reçu en récompense pour avoir validé cette sous-quête la dernière fois.'
Parmi les récompenses d'alors, il y avait des choses comme la confiance de Cho Yun-je et Oh Su-yeon, mais ce qui m'intriguait le plus était la récompense numéro 3.
'La compétence, Expertise de Gemme.'
[SYSTÈME – V1.0]
> Compétence « Expertise de Gemme (D) »
> Description : Le monde ne les reconnaît pas encore, mais toi, tu sais. Cette personne brillera un jour.
> Effets :
– Le grade de talent artistique des individus observés s'affiche sous forme de faible lueur.
– 1,5 % de chance de découvrir un talent méconnu précocement.
'C'est quoi ça.'
Je ne pus cacher ma perplexité.
L'effet correspondait certes à ce que j'attendais. Cela m'aiderait à repérer des gens que les autres n'ont pas remarqués.
Le problème résidait dans les détails.
'Affiché sous forme de faible lueur ? 1,5 % de chance ?'
L'indication de talent était vague, et la probabilité de découvrir un talent méconnu bien trop faible.
'Non, le talent de chacun doit être différent. Il ne me dit même pas de quel talent il s'agit ?'
Même si je découvrais quelqu'un qui brille, à quoi bon si je ne peux pas distinguer si le talent de cette personne réside dans le piano, la guitare, la composition ou l'écriture ?
'C'est parce que c'est du grade D ?'
J'avais obtenu des titres de grade B et A sans souci. Pourquoi la récompense de compétence est-elle si radine ?
'Peut-être que les titres sont plus généreux parce qu'on ne peut en porter qu'un à la fois. Ou peut-être que les bonnes compétences ne sortent pas parce que c'est une récompense de sous-quête ?'
Les deux, peut-être.
J'avais peut-être trop espéré de la validation d'une sous-quête plutôt que d'une quête principale.
'Toujours mieux que rien…'
Raisonner ainsi apporta quelque consolation.
'Je devrais essayer de l'utiliser, pour voir ?'
Je fermai les yeux très fort et marmonnai pour moi-même.
'Compétence, Expertise de Gemme.'
Et quand je les rouvris.
Un monde complètement différent s'étendait devant moi.