Combien de chemin avait-il parcouru ?
Au moment où il atteignit un endroit offrant une vue dégagée, sans obstacle, et put être certain qu'il n'y avait rien autour —
Kang-hoo descendit de la moto et commença à préparer l'amélioration de Conviction Déchue.
Quant à l'Hématite nécessaire pour les futures améliorations d'endurance — plus précisément, pour améliorer l'Anneau de Divertissement du Dieu Martial — il prévoyait de trouver un autre moyen de s'en procurer.
Il réévalua brièvement ses priorités, mais quel que soit le scénario, s'il s'agissait de la même Hématite, l'investir dans une arme restait le bon choix.
Il était déjà difficile de rassembler de l'Hématite, mais dès qu'elle était absorbée par une arme, le processus était instantané.
Comme un crabe disparaissant dans une rafale de vent, Conviction Déchue engloutit trois Hématites, évoluant en une arme de premier grade.
[Conviction Déchue — Arme]
[Grade : 1]
[Agilité +200]
[Endurance +100]
[Résistance magique +200]
[Robustesse +150]
Ses caractéristiques bondirent immédiatement.
Sa Force augmenta de 200, l'Agilité — caractéristique nouvellement ajoutée — monta de 200, et tant la Résistance magique que la Robustesse gagnèrent 100 chacune.
[Larme de Sang — Augmente l'efficacité de toutes les compétences de 20 % et les dégâts de 30 %.]
[Éveil Distordu — En utilisant Conviction Déchue, vous pouvez absorber une partie des caractéristiques d'armes du même type. L'absorption totale peut se produire sept fois, et plus les caractéristiques totales de l'arme absorbée sont élevées, plus l'absorption est grande. En mettant Conviction Déchue en contact avec une arme que vous souhaitez absorber, l'Éveil Distordu s'activera.]
De plus, l'effet de Larme de Sang était passé de 10 % à 20 % d'efficacité et de 20 % à 30 % de bonus de dégâts.
En outre, le nombre d'activations possibles de l'Éveil Distordu s'était étendu de 5 à 7.
Jusqu'à présent, Kang-hoo n'avait donné qu'une seule dague à Conviction Déchue. Cela signifiait qu'il restait de la place pour en absorber six autres.
Et ce n'était pas tout.
[Unification — Si vous collectez tous les objets du set sauf la dague, vous pouvez consolider les caractéristiques dans une cuirasse.]
« C'est… vraiment bon. »
La raison pour laquelle Kang-hoo estimait tant l'option Unification était simple.
Aucun chasseur au monde ne pouvait équiper plusieurs objets sur la même partie du corps.
Il en allait de même pour les anneaux. On pouvait en porter aux dix doigts, mais il était impossible d'en empiler deux sur le même doigt.
C'est pourquoi les chasseurs de haut niveau réfléchissaient sans cesse à la façon d'échanger leur équipement contre des objets de meilleur grade.
Puisque l'équipement en double n'était pas possible, un mauvais échange d'équipement pouvait entraîner une pure et simple dégradation.
Cependant, avec l'option Unification, le Set Déchu — cuirasse, deux anneaux et un collier — pouvait voir ses caractéristiques fusionnées dans la cuirasse.
Cela libérait les emplacements pour deux anneaux et un collier supplémentaires, augmentant considérablement ses caractéristiques.
Un avantage massif.
Il existait très peu d'objets dotés d'une telle fonction de fusion de caractéristiques. N'importe qui baverait devant une option pareille.
[Le « Démon Déchu » peut désormais évoluer en « Démon Déchu Ascensionné. »
Le Démon Déchu Ascensionné peut condenser l'énergie noire dispersée dans les donjons ou sur les champs de bataille et la fournir à son maître.
De plus, au besoin, il peut se transformer en Ailes de Corruption, permettant une manœuvrabilité aérienne pendant 30 secondes.]
« Mon arme est pratiquement terminée maintenant. »
Kang-hoo sourit, satisfait.
L'évolution du Démon Déchu représentait un autre gain massif pour lui.
Il pouvait désormais rassembler et reconstituer l'énergie noire dispersée en son nom, servant essentiellement de Station d'Énergie Noire.
Mieux encore, tout en consommant de l'énergie noire, il offrait aussi 30 secondes de déplacement aérien, un atout hautement attrayant.
L'une des rares faiblesses de Kang-hoo était son incapacité à manœuvrer dans les airs — mais désormais, ce problème était résolu.
Grâce à l'amélioration par l'Hématite, son arme avait gagné une rafale de bonus de caractéristiques.
À ce rythme, la seule raison pour laquelle il envisagerait de changer d'arme serait s'il pouvait faire passer Conviction Déchue du premier grade au grade 0.
Sinon, il était peu probable qu'il abandonne Conviction Déchue pour une autre arme de premier grade.
Bien sûr, de meilleures dagues existaient.
Mais à moins d'avoir la chance d'en trouver une rapidement, cela prendrait un temps considérable.
« Robustesse à 810. 190 de plus pour atteindre 1 000. Dorénavant, toute l'Hématite rassemblée ira à la robustesse. »
Sa faim d'Hématite ne faisait que grandir.
C'était un matériau rare. S'il en pleuvait du ciel…
Malheureusement, un tel scénario n'était pas quelque chose que l'histoire originale avait prévu.
Même s'il l'avait imaginé maintes fois dans son subconscient, il avait délibérément exclu cet élément dans l'original pour préserver la cohérence narrative.
Glou. Glou.
Il but à la gourde dans son sac à dos pour étancher sa soif.
Peut-être était-ce parce qu'il venait de finir un combat, mais l'eau avait meilleur goût que d'habitude.
« Hmm… est-ce que mon corps se souvient de ça ? »
L'eau fraîche déclencha un souvenir — le Centre de Détention de Cheongmyeong.
Là-bas, il n'avait jamais eu ne serait-ce qu'une fois de l'eau propre et rafraîchissante.
Il n'y avait pas d'eau potable, et même quand ils pouvaient boire, c'était toujours tiède et d'origine inconnue.
Les gardes, pour plaisanter, leur avaient même dit qu'ils remplissaient les gourdes avec leur propre urine.
Peut-être que cette désespérance passée pour de l'eau propre expliquait pourquoi le simple fait de boire faisait resurgir si vivement les souvenirs du centre de détention.
Même après tout ce temps, ces souvenirs désagréables refaisaient surface inopinément.
« Hm. »
Une pensée lui traversa l'esprit.
Quoi qu'il en soit, les choses avec Eclipse étaient désormais au-delà du point de non-retour. C'était une bataille jusqu'au bout.
Si c'était le cas, pourquoi ne pas retourner le Centre de Détention de Cheongmyeong ?
Il y avait encore de nombreux chasseurs novices qui souffraient sous Eclipse à l'intérieur.
Jusqu'à présent, il y avait eu deux raisons pour lesquelles il n'avait pas attaqué le Centre de Détention de Cheongmyeong.
Premièrement, le centre abritait de nombreux chasseurs affiliés à Eclipse.
Deuxièmement, il n'y avait aucune raison de prendre ce risque.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Si le Centre de Détention de Cheongmyeong s'effondrait, ce serait la même chose que de briser le plus grand symbole d'Eclipse, ce qui en faisait un coup d'une immense portée.
De plus, avec l'influence déclinante d'Eclipse entraînant une baisse de revenus —
Un coup porté à leurs profits des pierres de mana serait dévastateur.
Si Cheong-an ou Heuksaja décidaient d'agir, ils pourraient même s'emparer de la propriété des mines de pierres de mana.
« Je devrais en parler à Jeon Se-hyuk et Lee Ye-rin en même temps. Je connais l'intérieur du centre de détention par cœur. »
Dans l'histoire originale, Shin Kang-hoo avait souffert pendant trois ans avant de réussir à s'en échapper.
Des tunnels d'évasion inachevés aux issues de secours, il n'y avait rien qu'il ne sache sur l'intérieur.
Tant qu'il infiltrerait le Centre de Détention de Cheongmyeong, il était confiant de pouvoir le démanteler de l'intérieur.
« C'est aussi une façon de couper les ponts avec mon passé maudit. »
Même après s'être évadé, les souvenirs du Centre de Détention de Cheongmyeong le hantaient encore comme un traumatisme.
Voir des codétenus vivants un jour, pour les retrouver réduits en cendres dans l'incinérateur le lendemain — c'était la norme.
Si on lui demandait qui était responsable de toute cette tragédie, la réponse était évidente — Kang Dong-hyun.
Trafiquer les mines de pierres de mana à l'intérieur du Centre de Détention de Cheongmyeong équivalait à piller le coffre-fort personnel de Kang Dong-hyun.
Peut-être que cela forcerait même Kang Dong-hyun à descendre sur le champ de bataille lui-même.
Après tout, c'était sa bouée de sauvetage.
« Ça a l'air amusant. »
Un sourire tordu se dessina sur ses lèvres.
Était-ce là le plaisir de tourmenter un ennemi ?
Le fait de planifier de tourmenter un méchant le rendait encore plus satisfaisant.
Pour Kang-hoo, la seule chose qu'il avait à perdre était sa vie. Tant qu'il restait en vie, ça suffisait.
Mais pour Kang Dong-hyun et Eclipse, c'était différent.
Ils avaient beaucoup à perdre — et ils en paieraient le prix en sang.
Un temps considérable s'était écoulé.
Kang-hoo parvint à atteindre la ville de Kaechon, dans la région nord de la province de Pyongan, sans rencontrer de combats ni de conflits majeurs.
En chemin, il repéra plusieurs groupes de chasseurs chinois, mais ils n'avaient pas remarqué sa présence.
D'après leurs mouvements, ils semblaient être des explorateurs ou des enquêteurs venus de Chine, probablement en train de surveiller la Corée du Nord, bien que leurs affiliations restent floues.
Dans l'histoire originale, à cette époque —
La Guilde Jeonghwa éliminait l'Abysse, utilisait ensuite la Guilde Hae-yeong pour éliminer la Guilde Myeongga, avant d'absorber enfin la Guilde Hae-yeong et de consolider son emprise sur la scène des chasseurs nationaux.
Après cela, Jang Si-hwan porta son attention sur la Corée du Nord.
Il en résulta une expansion vers le nord, chassant les factions illégales qui s'y étaient installées.
L'une des plus notoires était la Guilde Kashimar, qui avait pris racine dans la région est.
Cependant, les plans de la Guilde Jeonghwa avaient été perturbés, si bien que la Corée du Nord restait dans un état de chaos.
« Ça va probablement durer un moment. L'Abysse ne laissera pas à la Guilde Jeonghwa le temps de se concentrer sur la Corée du Nord. »
Au lieu que la Guilde Jeonghwa prenne le contrôle, il y avait une possibilité que l'Abysse étende son influence en Corée du Nord à la place.
Ce qui, en soi, serait intéressant.
Après tout, l'Abysse disposait d'une force tout aussi redoutable que la Guilde Jeonghwa.
À cet instant —
Vroum !
Kang-hoo ralentit et se concentra devant lui.
Il y avait des créatures en mouvement.
À Kaechon City, il n'y avait que deux types d'entités en mouvement — les Hybrides et la Reine des Couvées.
« Comme prévu. »
Un essaim apparut dans son champ de vision.
Dès l'entrée de Kaechon City, les Hybrides rampaient déjà partout.
On pouvait même dire que l'air lui-même était moitié oxygène, moitié Hybrides — et ce ne serait pas une exagération.
[Tu n'es pas venu ici pour mourir, n'est-ce pas ? L'énergie yin est incroyablement dense. Es-tu venu combler un vide ?]
La Pillardeur de Dimensions parla de façon cryptique.
Elle était restée silencieuse un moment, mais maintenant qu'elle s'exprimait, il semblait que le spectacle devant elle la fascine réellement.
[Notre brillant contractant a un plan, comme toujours. Puisque tu es clairement venu ici avec un but, pourquoi ne pas arrêter de dire des bêtises ?]
Sans se laisser impressionner, le Stratège des Terres Désolées rejoignit la conversation.
Et elle touchait juste.
[Ha. Tu penses que j'ai dit ça sérieusement ? Je me moquais juste de ton manque de perspicacité.]
[Alors qu'est-ce qui a besoin d'être comblé exactement ? Tu dis que le contractant a un excès d'énergie yang, donc il devrait absorber de l'énergie yin de ces monstres ?]
[Tch. Je savais qu'une concupiscente comme toi ne verrait les choses que sous cet angle. Je refuse de m'engager dans cet échange mesquin.]
[Tu ferais mieux de fermer ta gueule et d'arrêter de te ridiculiser.]
Kang-hoo ricana face à la dispute des deux constellations.
C'aurait dû être distrayant, mais au lieu de cela, cela l'aidait à relâcher la tension avant le combat.
Il se demanda même s'ils ne le faisaient pas exprès pour détendre l'atmosphère.
Toutefois, la Pillardeur de Dimensions avait raison — les Hybrides émettaient une dense énergie yin, un type d'énergie noire.
Pour éviter d'être détecté, il devrait utiliser Mort Silencieuse fréquemment.
Ce faisant, il masquerait son aura et serait reconnu comme l'un des morts-vivants, les empêchant de le remarquer.
Kang-hoo conduisit sa moto au plus près.
À ce stade, la moto avait rempli son rôle de moyen de transport.
Désormais, ce n'était plus qu'une arme.
De plus, comme il n'avait plus besoin du bidon de carburant de secours, l'essence supplémentaire ne lui servait à rien.
Au lieu de cela, il prévoyait de l'enflammer.
Avec de l'essence, ça brûlerait longtemps.
« Y en a beaucoup. Si je nettoie juste ces monstres ici, je devrais pouvoir la rencontrer. »
Un rictus s'étira sur le visage de Kang-hoo en pensant à l'Ange du Champ de Bataille.
Il connaissait le rituel d'invocation aussi bien que la Pillardeur de Dimensions.
Il était temps de monter une représentation — un mélange de tromperie scénarisée et de vrai combat — pour invoquer une constellation supérieure.
Tout était prêt.