« Hou. »
Alors que Cha So-hyeok mourait, la première réaction de Kang-hoo fut de pousser un grand soupir.
Était-ce du soulagement ? Ou peut-être un sentiment de libération ?
Il lui sembla que c'était les deux à la fois.
D'un côté, on aurait dit un soupir de soulagement d'avoir enfin affronté un adversaire à sa hauteur après si longtemps.
« Tant de constellations… »
Les choses qu'il n'avait pas remarquées pendant le combat devenaient claires.
Il vit les constellations qu'il avait prises à Cha So-hyeok, au mage noir et à l'assassin. Et leurs objets aussi.
Il y en avait trop pour tous les vérifier d'un coup, et plus important encore, la durée du Solarkium Fou touchait à sa fin.
Ayane s'approchait de lui.
Il lui avait promis les objets que détenait l'archer. C'était quelque chose qu'ils avaient déjà discuté.
Puisqu'elle avait un droit de 100 % sur la mort du chasseur, il était tout naturel de s'assurer les dépouilles correspondantes pour elle.
Alors que Kang-hoo récupérait les objets sur les trois chasseurs qu'il avait tués, il appela immédiatement An Yeong-ho.
— Oui, hyung-nim.
« Yeong-ho, je pense que tu auras un peu de ménage à faire. »
— Hein ? Il s'est passé quelque chose d'improviste ? Je savais que tu étais dehors, mais…
« Un chasseur qui me voue une rancune personnelle et trois de la guilde Toushi sont venus à mes trousses. Ils portaient les insignes. »
— Quoi ?… Hyung-nim, tu vas bien ? Tu n'es pas blessé ? Tu es en sécurité ? Où es-tu ?
Face aux questions en rafale d'An Yeong-ho, teintées d'inquiétude, Kang-hoo répondit calmement.
« Ouais, je les ai tous tués, donc c'est bon. Mais il me faut le nettoyage. J'enverrai l'emplacement. »
— Compris, hyung-nim. Mon oncle est avec moi, je lui dirai tout de suite.
« Merci, je te dois une fière chandelle. »
Puisqu'ils se trouvaient sur le territoire de la guilde Rikou, il n'y aurait pas de problème pour gérer les conséquences.
Kang-hoo décida de se débarrasser de tous les objets qu'il ne pouvait pas équiper parmi ceux des trois chasseurs.
Il y avait aussi l'affaire de la pierre de mana orange du donjon des Morts-vivants qu'il avait visité avec An Yeong-ho auparavant…
Il avait l'impression de donner du travail supplémentaire à Yeong-ho, mais au moins les parties embêtantes seraient réglées.
【Vous avez rempli votre quota quotidien de deux meurtres.】
【Si vous effectuez un rituel pour prier pour le repos des défunts, vous pouvez obtenir deux augmentations de caractéristiques aléatoires.】
La constellation du prêtre vil s'affichait comme d'habitude.
Puisque les caractéristiques étaient trop précieuses pour les ignorer, Kang-hoo offrit une brève prière.
Bien sûr, il ne souhaita pas sincèrement leur paisible au-delà. Il espéra simplement qu'ils souffriraient dans les flammes de l'enfer.
Il n'y avait même pas la moindre chance qu'il souhaite la paix à ceux qui avaient cherché à lui ôter la vie.
Après avoir prié pour leurs âmes deux fois, il gagna respectivement 3 en force et 3 en agilité.
Les caractéristiques ne tombent pas du ciel, c'était donc tout bénéfice.
À cet instant.
Ayane, qui s'était déjà approchée de lui à distance, regarda Kang-hoo avec des yeux brillants et parla.
« Comme prévu, mon instinct ne me trompait pas. Incroyable. Tu es exactement le genre d'assassin que je veux devenir ! »
Puisqu'elle avait dit la même chose lors de leur première rencontre, il y était déjà habitué.
Grâce à elle, le plan s'était déroulé sans accroc.
Ils étaient en infériorité numérique, et leurs niveaux étaient plus bas, il était donc crucial de réduire le nombre d'ennemis. Elle avait été d'une grande aide.
En fait, Kang-hoo avait pu planifier l'attaque de manière plus agressive parce qu'Ayane était avec lui.
Si elle n'avait pas été là, il aurait changé de plan — peut-être n'attirer que Cha So-hyeok, ou se concentrer uniquement sur lui.
« Tu t'es bien débrouillée. Je te dois une fière chandelle. Maintenant, allons… »
« … Hein ? »
À cet instant, alors qu'il continuait de parler, Kang-hoo chancela légèrement.
Pourtant, il allait bien un instant plus tôt, mais de la sueur froide commença à couler sur son front.
Cette nuit-là.
Dans une chambre d'hôtel en plein centre d'Osaka, Ayane repensait aux événements de la journée.
Malgré le vin qu'elle avait bu à grands traits, elle n'était même pas un peu ivre.
Peut-être parce que les souvenirs vifs de la journée ne lui laissaient pas le temps de s'enivrer ? Les événements d'aujourd'hui étaient si fascinants.
« Peu m'importe qui est mort. Ce qui me reste en tête, ce sont chaque mouvement, compétence et réaction de Shin Kang-hoo… Il était… impressionnant. Vraiment impressionnant. »
Ayane rit en contemplant la vue nocturne d'Osaka par la fenêtre grande ouverte.
Elle riait rarement en regardant un autre chasseur se battre.
La plupart des combats de chasseurs comportaient trop de failles pour les compter.
Certains disaient qu'elle était trop dure, mais elle trouvait normal d'avoir des standards élevés.
Aux yeux critiques d'Ayane, Kang-hoo était parfait.
C'est pourquoi elle ne cessait d'être attirée par lui.
Son admiration et sa curiosité envers un être fort l'avaient menée là où elle était aujourd'hui et alimentaient son esprit combatif.
« Mais… »
Il y avait une chose qui la chagrinait.
Juste au moment où ils allaient tout boucler, Kang-hoo avait soudainement commencé à transpirer et s'était assis pour se reposer.
Il transpirait abondamment, et son teint avait pâli. On aurait dit qu'il était gravement malade.
Il avait dit qu'il allait bien et s'était assis sur un rocher pour se reposer, mais il continuait de presser son front, gémissant doucement.
« Peut-être… qu'il est en phase terminale… »
La pensée lui traversa l'esprit.
Son cœur se serra un instant.
Pourrait-il être en train de consumer les dernières braises de sa vie, s'éteignant lentement dans la solitude ?
En repensant à sa première impression et à son apparence, ce n'était pas difficile à imaginer. Il avait l'air de quelqu'un qui ne vivait que pour l'instant présent.
Quel genre de chasseur oserait se battre de front contre quelqu'un d'un niveau près de trois fois supérieur au sien ?
C'était exactement ainsi que Kang-hoo avait combattu contre Jeung Seon-rak. Elle savait que son niveau était inférieur à 200.
Jeung Seon-rak était un chasseur maître du Ki avec un niveau bien au-dessus de 550, même selon les estimations les plus conservatrices.
« Je ne le reverrai peut-être plus. Il pourrait mourir… »
En pensant ainsi, l'image de Kang-hoo se superposait à la tristesse, la solitude et l'isolement. Elle en vint même à verser des larmes.
Ayane saisit immédiatement son smartphone. Si aujourd'hui était le dernier, elle voulait lui laisser un message.
Au même moment
Kang-ho pouffa en lisant le message direct qu'Ayane lui avait envoyé via Huntergram.
« Une maladie en phase terminale, hein ? Je ne pensais pas qu'elle aurait une telle imagination. »
Ayane avait envoyé un message demandant si Kang-ho était gravement malade et s'il n'y avait pas de remède à son état… C'était une enquête très prudente.
À un moment donné, Ayane en était venue à croire que Kang-ho vivait une vie qui ne lui laissait que peu de temps.
C'était une supposition compréhensible.
Après leur combat, Kang-ho avait dû s'asseoir et se reposer à cause des effets secondaires du Solarkium Fou.
Il n'avait pas beaucoup bougé, se contentant de respirations superficelles assis sur un rocher, ce qui avait pu la mener à cette conclusion.
Il se demanda brièvement s'il n'aurait pas dû prendre du Gaksinhwan à la place.
Bien que l'effet ne dure que peu de temps, cela lui permettait d'entrer dans un état d'éveil bien au-delà de ses limites.
Il l'avait gardé en réserve, pensant qu'il pourrait regretter de l'utiliser plus tard, mais il semblait qu'il devrait l'utiliser bientôt.
Par exemple, lorsqu'il ferait face à Go Gyeong-ho pendant l'Épreuve de Constellation du Poursuivant des Ténèbres Pures… ce serait certainement nécessaire.
Kang-ho répondit à Ayane par message, sur un ton sérieux mais teinté d'une ironie joueuse.
<Oui, je pourrais mourir dès demain.>
Ce n'était pas entièrement faux.
Même sans maladie en phase terminale, personne vivant dans ce monde ne pouvait garantir sa sécurité pour le lendemain.
« Ses compétences étaient solides. »
C'était une tireuse capable de tuer un chasseur à distance considérable d'une seule balle.
Bien que leur rencontre ait été inattendue, Kang-ho pensa qu'il pourrait valoir la peine de rester proche d'elle.
Elle était une version supérieure de Ban Se-yeong. Rien que par cette comparaison, la valeur d'Ayane flambait.
À cet instant.
Un message arriva d'An Yeong-ho.
Il avait terminé l'estimation finale des objets et pierres de mana qu'on lui avait confiés pour la vente, et ils étaient maintenant en vente.
Il mentionnait aussi qu'il y aurait une déclaration officielle de la guilde Rikou.
Même si les agresseurs étaient des étrangers, ils avaient ouvertement ciblé Kang-ho sur le territoire de la guilde, donc cela ne pouvait pas être simplement ignoré.
C'était une affaire entre guildes, donc Kang-ho ne s'en préoccupa pas outre mesure.
Pour l'instant.
Kang-ho vérifia les objets qu'il avait gardés pour son usage personnel, séparément de ceux confiés à An Yeong-ho.
D'abord, il retira les Molis Maniche, des gants de 5e grade.
Puis, il équipa les gants qu'il avait obtenus de l'assassin.
Le nom était « Liens Maudit », un objet de 3e grade.
Les Molis Maniche n'étaient plus nécessaires.
Puisqu'il pouvait maintenant récupérer des armes quand il le voulait grâce à l'Empreinte d'Âme, l'utilité passée des gants avait diminué.
【Liens Maudit – Gants】
【Grade : 3e grade】
【Agilité +100】
【Tempête de Sang – Permet l'utilisation d'une arme supplémentaire, limitée aux dagues. Cependant, l'arme supplémentaire doit être d'un grade inférieur à l'arme principale.】
L'effet Tempête de Sang.
C'était la raison pour laquelle Kang-ho avait décidé d'équiper les gants Liens Maudit dès qu'il les avait vus.
L'explication était simple.
Avec ces gants, il pouvait manier deux dagues.
Pour être précis, s'il maniait une dague supplémentaire, ses caractéristiques seraient aussi appliquées.
Dans le système normal, une seule arme pouvait être équipée par emplacement, comme n'importe quelle autre arme.
Mais avec l'effet Tempête de Sang, il pouvait en manier deux.
L'arme principale de Kang-ho était la Conviction Corrompue, une dague de 2e grade.
Cela signifiait qu'il pouvait équiper la Larme de Sang, une dague de 3e grade qu'il gardait en réserve.
« Je vais devoir commencer à m'entraîner aux techniques à deux dagues. »
Maintenant qu'il pouvait manier deux dagues, les tenir simplement sans les utiliser serait ridicule.
Il prévoyait de s'entraîner dès qu'il le pourrait. Comme il était ambidextre, s'adapter à manier une dague de la main gauche serait rapide.
Ensuite, il retira ses chaussures de 5e grade, Comme le Vent Guide, qui réduisaient son agilité de 50.
Cependant, les nouvelles chaussures de 4e grade, Stella, augmentaient son agilité de 100, lui donnant un gain net de 50.
Après avoir équipé la Larme de Sang, il vérifia ses caractéristiques pour la première fois depuis un moment. Grâce à la Larme de Sang, ses caractéristiques avaient considérablement augmenté.
【Shin Kang-hoo Niv. 197】
【Classe : Assassin】
【Talents Uniques : Vitesse Tout à Fait Remarquable / Vision Dynamique Exceptionnelle】
【Force 1063】【Agilité 1168】
【Endurance 909】【Mana 21】
【Résistance Magique 560】【Robustesse 710】
【* Période Sombre 446】
« En minimisant l'investissement en caractéristiques et objets dans le mana, je peux augmenter significativement mes autres caractéristiques. »
Sa force et son agilité avaient dépassé 1000, et son endurance approchait ce seuil.
Pour qu'un chasseur ordinaire atteigne cette configuration, il aurait besoin d'être au moins niveau 350 et d'avoir massivement investi dans les objets.
Mais en évitant d'investir dans le mana, il avait libéré des ressources pour booster ses autres caractéristiques, résultant en une augmentation substantielle.
Comparé aux autres assassins du même niveau, ses specs étaient écrasantes supérieures.
La plupart des chasseurs devaient investir dans les caractéristiques et objets de mana pour résoudre le problème chronique de mana, ce qui limitait leurs caractéristiques globales.
Mais pour Kang-ho, augmenter son mana n'avait aucun sens.
Son Hypersensibilité Innée au Mana causait de la douleur parce que son corps absorbait le mana de manière explosive.
C'était une question de vitesse, pas de quantité.
Tant qu'il avait cette condition, il n'y aurait aucune raison d'investir dans les caractéristiques de mana.
En fait, il devait s'assurer que sa caractéristique de mana ne dépasse pas 50.
Vu comme chaque chasseur luttait pour augmenter son mana, son trait était vraiment ironique.
Bien sûr, cela faisait partie de ce qui rendait l'identité de Shin Kang-hoo unique.
Un trait immuable, comme une empreinte digitale.