Le ricanement de Kenji avait un sens.
S'ils tombaient dans les airs comme ça, le type à l'allure d'assassin n'aurait aucun moyen de s'échapper.
Il avait délibérément choisi un espace sans structures environnantes sur lesquelles s'appuyer.
Utiliser une compétence de manipulation de l'espace par les ombres était impressionnant, mais…
Même ainsi, s'échapper dans le vaste ciel ouvert alors qu'ils chutaient tous les deux était impossible.
« Ha. »
D'un visage impassible, Kenji ricana en regardant Kang-hoo en bas, prêt à ouvrir un portail.
Il prévoyait de s'y glisser seul au bon moment, rendant impossible pour Kang-hoo de le suivre.
Ses calculs étaient tous faits.
Il n'y a pas d'ailes en chute libre. Un assassin sans ailes n'a que l'enfer pour destination.
Mais à cet instant.
« Urgh ! »
Kang-hoo fit un geste vers lui, et soudain son corps fut irrésistiblement attiré vers Kang-hoo.
C'était une compétence d'enlèvement.
Kenji, qui n'avait pas anticipé une telle compétence de la part d'un assassin, fut pris au dépourvu.
Son excès de confiance était son erreur.
Cependant, il n'était pas qu'une cible facile ; tout en étant tiré, il utilisa une compétence magique pour protéger son corps.
Grâce à cela, une barrière protectrice l'enveloppa de justesse.
Boum !
Kang-hoo, qui avait tenté de planter son poignard dans l'estomac de Kenji de toutes ses forces, manqua sa cible.
L'instant d'après.
Crac !
Sans hésiter, Kang-hoo enlacea Kenji de toutes ses forces, comme un couple face à son dernier moment.
« Ce putain de… »
Le visage de Kenji devint cendreux.
Il n'avait pas encore ouvert le portail.
Le moment était le pire.
« On fait quoi maintenant ? On meurt ensemble, ou on vit ensemble. »
Chuchotant à son oreille, la voix de Kang-hoo était d'un calme glacial.
Il n'était ni émotionnellement agité ni consumé par une colère excessive.
« Tu es dingue ? »
« Tu te présentes ? »
« Putain… ! Tu es sérieux, toi ? Tu es fou ? »
« Pourquoi tu te présentes ? »
Kang-hoo renforça son étreinte.
Kenji était encore enveloppé d'une barrière protectrice, ce qui rendait difficile de lui infliger des blessures avec le poignard.
Mais il pouvait encore le retenir complètement. Il s'agissait de forcer un choix.
« Tu veux qu'on meure ensemble ? »
« Ce serait un marché de dupe pour moi. »
Kang-hoo rit.
En voyant les informations de constellation de Kenji, il semblait être bien au-dessus du niveau 400.
Des constellations spécialisées dans la manipulation spatiale lui étaient abondamment attachées.
Bien qu'il veuille le tuer et prendre ses constellations, les capacités défensives de Kenji étaient exceptionnelles.
Il semblait que le texte original ne suggère pas sans raison que la seule façon de tuer Kenji était quand il était réellement mort.
Dans un monde où tuer et mourir sont la norme, les gens sont désespérés de se protéger.
Kenji était un chasseur spécialisé non pas dans le meurtre mais dans le « ne pas mourir ». En cela, il était l'opposé de Kang-hoo.
Kenji jeta un coup d'œil en bas. Alors qu'ils s'emmêlaient en chutant, ils gagnaient en vitesse.
S'ils continuaient ce face-à-face, ils finiraient effectivement morts, comme l'avait dit Kang-hoo.
Quelle que soit la barrière protectrice dont il s'entourait, survivre à une chute de plusieurs centaines de mètres était impossible.
« Conneries. »
Kenji finit par ouvrir le portail.
On aurait dit qu'il pourrait s'échapper en toute sécurité avec Kang-hoo, mais il n'avait pas le temps de s'en soucier.
Il ne pouvait pas s'engager dans un double suicide avec un fou décidé à mourir ensemble. Pour l'instant, il devait survivre.
Il avait cru jusqu'ici être détaché ou indifférent face à la mort…
Mais en la vivant, il réalisa qu'il n'en était rien.
La perspective de mourir vraiment lui fit perdre la tête.
Vfff !
Soudain, le portail s'ouvrit.
Boum ! Bang ! Thud !
Kang-hoo et Kenji roulèrent un moment sur l'asphalte froid.
Pendant ce temps, Kang-hoo ne perdit pas Kenji de vue et lança rapidement un poignard comme l'éclair.
Vsss ! Clang !
Mais la réaction de Kenji fut rapide.
Jugeant la barrière protectrice existante insuffisante, il forma épais un bouclier de mana devant lui pour bloquer le poignard dès le début.
Puis, alternant accélération et bond, il tenta de réduire la distance, mais Kang-hoo continuait d'ouvrir de nouveaux espaces pour le repousser.
Kang-hoo utilisa aussi son Pas de l'Ombre pour créer des variables dans la situation.
Il calcula que choisir l'une des cinq ombres pour une attaque surprise exposerait une faille chez Kenji.
Vsss ! Froissement ! Tourbillon !
Mais ça rata magnifiquement.
Kenji répondit en ouvrant plusieurs portails correspondant au nombre d'ombres.
Chaque ombre aspirée dans un nouvel espace disparut de la vue de Kang-hoo sans laisser de trace.
« Bien. J'aime ça. C'est pour ça qu'on te connaît. »
Kang-hoo hocha la tête face à sa propre combinaison contrée.
La réponse de Kenji était nette.
Il avait un moyen d'éliminer totalement la variable des ombres, et cela correspondait à la réponse que Kang-hoo avait imaginée.
Un type compétent avait bien le jugement et la capacité de répondre adéquatement à la situation. Kenji était de ceux-là.
« Vicieux, en effet. »
Classé largement comme chasseur magique, Kenji était exceptionnellement unique en défense aussi.
Quand l'attaque décapitante à pleine puissance rebondit sur la barrière, Kang-hoo comprit que ce n'était pas une défense ordinaire.
La puissance destructrice d'un coup décapitant n'était pas quelque chose que des mécanismes défensifs ordinaires pouvaient encaisser.
Surtout en combat rapproché, où les chasseurs magiques sont généralement traités comme des cadavres. Mais Kenji faisait exception.
Puis.
Le regard de Kenji se déplaça légèrement.
Alors qu'ils s'éloignaient naturellement, c'était une autre opportunité de créer de l'espace.
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'il ouvre un espace sans problème d'approche. Yuuji devait arriver.
« La curiosité et la témérité sont séparées par une fine ligne. Ce n'est pas bon. Peut-être qu'il est temps de plier bagage et de se retirer. »
Kang-hoo exerça toute la force de ses jambes. Gagner contre la combinaison de Kenji et Yuuji était difficile.
Pas à cause de son manque de compétences, mais parce que la synergie totale qu'ils pouvaient créer ensemble était écrasante.
Donc il changea de cible.
Il visa Yuuji, qui était susceptible de passer par ce passage.
Il n'avait jamais imaginé que Kenji, bien caché, serait en train de se mêler à un combat avec un autre chasseur.
Sprint à fond !
Kenji l'ignora.
Voyant la silhouette d'un homme entrant par le passage ouvert, il déchaîna un coup décapitant puissant de toutes ses forces.
Il n'oublia pas non plus de poser un piège de frappe de foudre dans le passage en mesure secondaire. C'était une attaque tourbillonnante.
L'instant d'après.
« Pourquoi Kenji est si en retard… Gah ! »
Yuuji, qui était entré sans méfiance, ressentit une lourde douleur à l'estomac et s'arrêta net.
Au même moment, la personne qui l'avait poignardé à l'estomac avait déjà disparu de l'autre côté du passage.
Le passage commença à se refermer naturellement.
« Toux ? »
Yuuji fut englouti dans une douleur profonde, n'ayant même pas un instant pour réfléchir à qui venait de le poignarder.
Ce n'était pas une simple entaille de poignard ; elle avait déchiré de force les muscles et la chair de son flank.
Crac ! Crac !
Et la fête des courants tombant d'en haut était un bonus.
Kenji, qui avait réalisé la situation, l'avait bloqué avec un bouclier, mais il ne put inverser la blessure à l'estomac.
« Merde, mer… X. »
Thud !
Yuuji s'effondra.
Quelques instants plus tôt, il s'était réjoui de tourmenter des membres de la Guilde Rikou, profitant de la disparité de force.
Il était entré par le passage ouvert par Kenji de bonne humeur, pour se prendre un coup inattendu.
Yuuji se retourna.
Là, de l'autre côté du passage, il vit l'homme qui l'avait observait — Kang-hoo.
Derrière Kang-hoo, certains membres de la Guilde Rikou qui avaient rejoint plus tard assistaient aussi à la scène.
« Yuuji s'est fait poignarder ! C'est ce type qui l'a fait ! »
« Crève, salaud ! »
« Tu croyais être invincible pour toujours ? Hein ? »
Ils acclamèrent, se sentant triomphants à la vue de Yuuji abattu par Kang-hoo.
Le comportement constamment calme de Kang-hoo parut étrangement déplacé.
Yuuji et Kenji avaient clairement vu Kang-hoo.
Ils ne connaissaient pas encore son nom ni son affiliation, mais ils le découvriraient éventuellement.
« Toux ! »
Yuuji cracha du sang.
La blessure interne était pire qu'il ne le pensait.
À ce moment, il semblait crucial de quitter les lieux rapidement.
Mais le malheur de Yuuji n'était pas fini.
Clic !
Un bruit de claquement vint de Kang-hoo.
Pop ! Pop ! Pop !
Immédiatement, une fontaine de sang jaillit de son estomac.
Et puis.
Vsss !
La porte de l'espace ouvert se referma.
Pour Yuuji, qui était venu à Osaka avec Kenji « pour s'amuser », c'était le début d'un cauchemar.
Il était dans un état critique et avait urgemment besoin de soins médicaux.
Après ça.
Kang-hoo regagna immédiatement son logement à la Tour Rikou.
Il n'avait aucune intention d'expliquer la situation en détail aux membres de la Guilde Rikou, alors il refusa toute demande de dialogue.
Même en tenant compte de l'absence des cadres, cet incident était un coup significatif pour la fierté de la Guilde Rikou.
Cet incident causerait probablement un sacré mal de tête aux cadres, y compris Fumiya, pour gérer les retombées.
Leur engagement public à assurer la sécurité de la ville d'Osaka s'était révélé être des paroles en l'air.
L'excuse selon laquelle Kenji et Yuuji étaient des Nommés et donc inévitables ne résonnerait pas vraiment auprès des gens.
Vroum ! Vroum !
Dès qu'il connecta et alluma son smartphone, qui était éteint, il vibra sans arrêt.
En vérifiant, il trouva une série de MP personnels de Takashi via Huntergram qui arrivaient les uns après les autres.
Les MP qu'il avait envoyés plus tôt le bombardaient maintenant comme une alarme parce qu'il venait d'allumer son téléphone.
« Qu'est-ce que tu fais maintenant ? Tu te bats en un contre un avec Kenji ? »
« Kenji est vraiment doué pour utiliser les capacités spatiales. Il est aussi bon en défense. Ce serait dur avec tes compétences, non ? »
« T'es pas mort, au moins ? Tu n'apparais pas sur les caméras de surveillance ? »
« Où est passé Yuuji ? S'il est encore en vie, signale et contacte immédiatement. Je m'inquiète. »
« Tu ne réponds pas ? Meurs pas ! »
« C'est quoi cette folie ? »
Kang-hoo parut perplexe.
Il savait que Takashi était du genre à montrer de petites attentions et à se soucier des gens proches.
Mais se sentir réellement inquiet pour sa sécurité parut étrange. Peut-être étaient-ils devenus un peu proches en peu de temps.
Si Takashi l'avait vu se battre contre Kenji via les caméras de surveillance…
Il avait pu ressentir un sentiment de parenté basé sur la façon dont il avait réagi à la situation selon la théorie des patterns.
Il n'y avait pas lieu de douter de la sincérité de Takashi. Il était véritablement inquiet, et heureusement, l'issue était bonne.
Kang-hoo utilisa le canal vocal de Huntergram pour contacter Takashi.
Takashi répondit avant même que la sonnerie ne finisse une fois.
« T'es en vie ? »
« Je suis en vie. »
« Hey, toi… »
Le reste des paroles de Takashi fut une cascade d'injures qu'il n'était pas nécessaire de prendre au sérieux.
Kang-hoo écarta momentanément le téléphone de son oreille jusqu'à ce que la voix de Takashi retombe, puis le remit.
« Pas beaucoup de chasseurs sont morts des mains de Kenji. Même par curiosité, c'était trop téméraire. Ça. »
« C'était si grave ? Ça semblait gérable. »
« T'es fou. Complètement fou… Si Kenji n'avait pas été préoccupé par Yuuji, tu serais mort ! »
« J'y suis allé en sachant qu'il serait préoccupé. Bref, je suis en vie, alors ne t'inquiète pas trop. »
La vie ne vaut qu'une pièce. Fais attention.
Les derniers mots de Takashi résonnèrent profondément.
C'est exact. Il n'y a pas de suite si tu meurs.
Le Shin Kang-hoo original avait aussi une ténacité folle, comme un chien de chasse fonçant en avant.
En y repensant, son moi possédé semblait avoir exactement reflété cela.
À cet instant, la curiosité avait l'emporté sur la peur ou la terreur, assez pour supprimer complètement toute pensée négative.
Peut-être que l'essence ne change jamais.
C'était vraiment amusant d'affronter un chasseur bien plus fort. Il avait même réussi à placer un coup net.
Mais, comme l'avait dit Takashi, tout le monde n'a qu'une vie, et c'est quelque chose à se rappeler.
Pour quelqu'un qui meurt aujourd'hui, demain n'est qu'un temps imaginaire qui n'existera jamais.
Et lui était quelqu'un qui avait des raisons de vivre demain encore plus férocement qu'aujourd'hui.