« Qu'elle est véritablement malicieuse. »
Kang-hoo poussa un soupir de soulagement, la tête baissée, après avoir franchi le premier piège.
Au final, ce fut un succès. Le scénario déduit de la personnalité de Kim Sin-ryeong dans l'œuvre originale collait parfaitement.
Une zone de départ en apparence sans histoire.
Un espace où poussaient proprement de belles fleurs, avec un banc stylé et des lampadaires.
Cela semblait donc être un point de départ sûr, ce qui facilitait la baisse de garde. Un piège y était tendu.
Quand Kang-hoo envoya son clone à l'intérieur, une lance vola immédiatement vers lui.
La lance, imprégnée de compétences magiques, l'aurait transpercé de part en part si elle avait touché.
Il y avait une réplique de Kim Sin-ryeong dans l'œuvre originale que Kang-hoo se rappelait toujours.
Le sens de ses mots était qu'elle prenait un grand plaisir à prendre son adversaire au dépourvu, stratégiquement et tactiquement.
Un espace baigné de lumière, radicalement différent de l'entrée sombre et menaçante du labyrinthe.
Un instant, Kang-hoo pensa aussi que cela pouvait être une sorte de salle d'attente.
Mais Kim Sin-ryeong l'avait pris au dépourvu. S'il était entré sans réfléchir, sa vie se serait terminée là.
« Hmph. »
Se dessinait maintenant un chemin qui se rétrécissait et s'assombrissait nettement.
La zone de test tout entière prenait la forme d'un labyrinthe.
Les murs étaient constitués d'une structure solide tressée de bois et de ronces épineuses.
On aurait pu penser qu'incendier le bois et les ronces créerait un raccourci.
Mais faire cela mènerait à une mort instantanée.
Car de nombreux pièges explosifs étaient reliés dans les interstices du bois et des ronces.
Tenter de percer le mur provoquerait l'explosion de celui-ci, ne laissant aucune trace de la personne.
Avant d'avancer, Kang-hoo envoya un clone créé par la magie d'illusion en éclaireur.
Même si cela semblait être un chemin où rien ne pouvait arriver, il redoubla de prudence.
Kim Sin-ryeong aimait défier le bon sens. Elle laissait toujours des failles dans les endroits en apparence sûrs.
Ironiquement, elle ne faisait aucune préparation spéciale dans les lieux qui paraissaient dangereux.
En exploitant ces failles, elle semait la confusion dans le jugement de son adversaire. C'était assez malveillant.
Alors que le clone s'engageait dans le chemin.
Crac !
Le sol, plat un instant plus tôt, trembla, et de lances acérées jaillirent vers le haut.
'C'est d'une cruauté excessive.'
Kang-hoo esquissa un rictus amer.
Non seulement des lances acérées jaillissaient, mais elles étaient aussi enduites de poison.
Même si les lances ne le perçaient pas, une simple effleurette l'aurait empoisonné.
Les lances restèrent dressées.
Puisque son coup ultime avait échoué, il semblait sûr de passer à présent.
Pourtant, Kang-hoo ne bougea pas. Cette fois, il envoya une ombre créée par sa compétence Pas de l'Ombre.
Puis, l'instant d'après.
Vsss !
Une forte force d'aspiration émergea du mur gauche du labyrinthe, aspirant l'ombre.
Tchac ! Tchac ! Tchac !
Trois courtes lances cachées dans les ronces épineuses jaillirent, transperçant l'air.
C'était une ombre, donc les lances manquèrent, mais si c'avait été une personne, elle aurait été transpercée dans le dos ou la poitrine.
Satan, démon.
Ces mots vinrent à l'esprit à répétition, parfaitement adaptés à la situation.
Rien ne s'était passé comme prévu depuis le début jusqu'à maintenant.
L'entrée en apparence sûre était la zone la plus dangereuse.
Un espace aménagé pour sembler ne contenir qu'un piège en recelait un autre.
Alors Kang-hoo créa un autre clone et l'envoya dans la zone aux deux variables.
Alors.
Crac !
Maintenant, les murs des deux côtés se refermèrent, ne laissant aucun espace au milieu.
En effet.
Le piège final était un piège mortel où les murs s'écrasaient pour broyer le corps.
« Cruel, vraiment cruel. »
Kang-hoo claqua de la langue.
À ce stade, cela ressemblait moins à une acquisition de client qu'à une intention de tuer, ce qui lui embruma l'esprit.
Par la suite.
Kim Sin-ryeong et Moon Hyeong-seo observèrent les réactions de Kang-hoo sur un moniteur, constamment émerveillés.
Kang-hoo réfléchit soigneusement et répondit aux pièges que Kim Sin-ryeong avait méticuleusement conçus.
« Pour dire qu'il est juste prudent, il franchit hardiment les sections qui devraient l'être hardiment. »
Moon Hyeong-seo approuva la réaction de Kim Sin-ryeong. Lui aussi avait observé et ressenti quelque chose.
« Oui, c'est exact. Il ne semble pas agir par peur. »
« Ce type a tellement de compétences qu'il peut utiliser, sa capacité à gérer les variables est de loin supérieure. »
« En effet, c'est entièrement différent du jeu de compétences typique d'un assassin. Certaines compétences ne vont même pas bien ensemble. »
« Exactement. C'est impressionnant comme il utilise cette limace chaque fois que quelque chose lui semble suspect. »
À l'écran, une limace apparut soudain, encaissa diverses attaques, puis périt.
De plus, quand Kang-hoo décidait de porter un coup décisif, il s'entourait d'une barrière protectrice.
Du coup, du point de vue de Kim Sin-ryeong, qui avait soigneusement conçu le jeu, c'était incroyablement frustrant.
On avait l'impression de jouer à pierre-feuille-ciseaux avec quelqu'un qui connaissait déjà le coup qu'on allait jouer.
Moon Hyeong-seo, qui admir secrètement les mouvements de Kang-hoo, engagea subtilement la conversation.
« N'est-il pas différent des chasseurs qu'on a vus jusqu'ici ? »
« Ouais. C'est un gamin malin qui sait réfléchir. Il ne pense pas seulement depuis sa perspective, il regarde depuis la mienne, en tant que conceptrice. »
« Moi aussi je le pense. »
« De plus, on dirait qu'il a tout calculé et qu'il fonce juste avec son arsenal de compétences varié. »
« Waouh. Déjà… ! Il a presque atteint la fin ? »
« Sa compétence de manipulation d'ombre est incroyable. Il peut vérifier les pièges avec l'ombre qu'il envoie en avant. S'il juge que c'est sûr, il change de position. »
« Oui, c'est exact. »
Agacée par les louanges continues, Kim Sin-ryeong réagit avec agitation.
« Ce bâtard est dingue ! C'est quoi cet assassin ? D'où il sort ? »
C'était bel et bien un compliment.
Un certain temps plus tard.
La rencontre avec Kim Sin-ryeong eut lieu. Puisqu'il avait passé son « test » sans le moindre accroc, c'était un résultat attendu.
Kang-hoo ricana en repensant aux pièges et structures qu'il avait croisés en chemin.
Quoi qu'il en pense, Kim Sin-ryeong était bel et bien excentrique.
Chaque espace portait la trace de ses efforts pour tuer l'invité qui la cherchait sincèrement.
Bien sûr, personne n'était forcé d'entrer et de mourir. Les chasseurs qui y trouvèrent la mort y entrèrent tous de leur plein gré et moururent.
Kang-hoo pensait qu'il n'y avait pas de raison d'en vouloir à Kim Sin-ryeong. Le problème venait des chasseurs qui s'y étaient risqués stupidement et étaient morts.
Bientôt, le bruit de pantoufles traînées signalas l'arrivée de Kim Sin-ryeong dans la salle de réception, après s'être préparée pour le rencontrer.
À cet instant, Kang-hoo ne put s'empêcher de sourire, ce qui était rare chez lui. Son visage était si inhabituel.
Kim Sin-ryeong fronça les sourcils et demanda face à la réaction de Kang-hoo.
« Pourquoi tu ris ? »
« Quoiqu'on soit doué, utiliser un visage connu aussi effrontément, c'est un peu fort, non ? »
Le visage de Kim Sin-ryeong n'était pas le sien, mais celui de la Sainte Elizabeth du Salut.
Le masque était si méticuleusement fait qu'on aurait pu le prendre pour Elizabeth rien qu'en regardant le visage.
Bien sûr, il ne masquait pas les rides de son cou ni de ses mains, mais quand même.
La fabrication de masques était aussi l'une de ses compétences. En fait, le terme « masque invisible » conviendrait mieux que simple masque.
« J'avais juste envie d'essayer d'avoir un joli visage, pourquoi ? »
Kang-hoo n'insista pas face à la réaction hardie de Kim Sin-ryeong. Il était juste de respecter les goûts.
« Ça suffit pour valider le test ? »
« Ben… honnêtement, j'aimerais dire que c'était excellent. Il faut rendre à César. C'était très propre. »
« La série de pièges impitoyables était vraiment intimidante. Je n'ai aucune envie de le retenter. »
« Au vu de ta performance, je pense que ce serait amusant si tu essayais de défier ma villa en Amérique un de ces quatre ? »
« Je passe mon tour pour faire deux fois quelque chose de suicidaire. »
« Bref, parlons. Qu'est-ce que tu veux m'acheter ? »
« Le Talisman Incolore. »
« Tu sais ce qu'est le Talisman Incolore ? »
« Non, je ne sais pas. »
Kang-hoo répondit honnêtement.
Il n'y avait aucune raison de faire semblant de savoir devant elle. Cela n'aurait fait que créer des problèmes de confiance.
« C'est fait en démantelant et désassemblant un talisman avec des options existantes jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. »
« Ah. »
Il s'en doutait, mais l'entendre était bien plus intriguant.
Ça avait l'air facile, mais si la stabilité faiblissait ne serait-ce qu'un peu, l'objet se transformait en poussière pendant le démantèlement.
Pas un dommage partiel ni une perte de fonction, mais simplement une poignée de cendres.
La plupart des artisans chevronnés ne savaient rien du démantèlement d'objets.
De plus, il n'y avait qu'une poignée d'experts en démantèlement dans le monde.
Kim Sin-ryeong en était une.
Elle était particulièrement douée pour démanteler même les plus petits et complexes talismans.
« Je l'ai déjà évalué. 9,99 milliards de wons. Mais je te fais une remise spéciale. »
« Combien ? »
« Gratuit. »
« Hein ? »
Il s'attendait à 20 % de remise au grand maximum, pensant payer autour de 8 milliards.
Son prix proposé était gratuit. Zéro won. Ça pouvait être vrai ?
« Grâce à toi, j'ai beaucoup appris pour améliorer mes pièges. Considère ça comme des honoraires de conseil. »
« Puisque tu es généreuse… »
« Ferme-la et prends-le comme ça avant que j'annule la remise. Si tu essaies de marchander, je remonterai le prix. »
« Merci. »
Kang-hoo écarta prestement l'idée de demander plus d'honoraires de conseil.
Kim Sin-ryeong lui tendit promptement le talisman qu'elle avait préparé.
Comme son nom l'indiquait, c'était un talisman incolore.
Même dans la fenêtre d'objet, il n'avait aucune option hormis son nom affiché. On aurait dit qu'il avait été effacé à la gomme.
« J'ai fini tout le post-traitement. D'après ce que j'ai entendu de K, on dirait que t'as pas mal d'histoires. Tu as dû en baver. »
« Tout le monde a des histoires. C'est juste comme ça. »
« Tu parles bien. Bref, j'ai aimé ce que j'ai vu dans le test aujourd'hui. Tu t'es bien débrouillé. »
« Merci pour le compliment. »
« Du coup, j'ai une proposition. Tu es intéressé ? »
« Oui, vas-y. »
Les yeux de Kim Sin-ryeong brillèrent. Passer son test semblait l'avoir marquée.
Alors que la conversation tournait au personnel, Moon Hyeong-seo quitta naturellement la pièce.
Restés tous les deux, Kim Sin-ryeong prit la parole.
« J'ai un invoqué de type assassin sur lequel je travaille. Tu pourrais m'aider pour son entraînement ? »
« Une invocatrice, tu es ? »
« Oui. Mon essence, c'est l'invocation. L'artisanat et le démantèlement, ce sont des compétences secondaires. »
C'était inattendu.
Elle était spécialisée dans les deux, ce qui était rare. Elle n'était certainement pas une utilisatrice de capacités ordinaire.
« C'est pas dur d'aider, mais je peux pas le faire gratis. »
« La dague que tu tiens. Elle a l'air d'avoir une option d'alimentation d'arme ? Et si je fais ça ? Je fournis une arme pour l'alimentation. Ça t'intéresse ? »
Kim Sin-ryeong, perçant à jour les caractéristiques de la dague, fit une proposition inattendue et hardie.
Cela créait la possibilité d'activer l'option « Éveil Distordu » de la dague « Corrupted Conviction ».