C'était Jang Si-hwan.
Kang-hoo fut momentanément surpris, mais saisit rapidement la portée de la situation.
« Ce type. Il a envoyé ses hommes de guilde en première ligne et s'est glissé dans le donjon pour en récolter les fruits. »
Le regard méprisant de Kang-hoo se dissimulait derrière un visage impassible, dirigé vers Jang Si-hwan.
Jang Si-hwan est un mage noir d'une compétence telle que le qualifier d'« habile » serait un euphémisme.
C'est un individu aux talents multiples, maître de la magie noire et des compétences spatiales, à l'image de Kang-hoo, qui ne se cantonne pas à la seule classe d'assassin.
Avec de telles aptitudes, il lui aurait été aisé de contrôler les esprits de tous les chasseurs postés près de l'entrée du donjon.
Aussi a-t-il pu y pénétrer sans que personne ne s'en aperçoive. Probablement même les souvenirs des chasseurs qui le gardaient ne retenaient aucune trace de son entrée.
Tout comme Kang-hoo s'était préparé à d'éventuelles attaques mentales en approchant Yu Cheonghwa, il en fit de même maintenant.
La complaisance mène souvent à des problèmes surgissant là où on les attend le moins. C'est une vérité intemporelle.
Contrairement à ses sentiments, Kang-hoo s'adressa à Jang Si-hwan d'un ton calme, maîtrisé.
« Ravi de vous rencontrer. »
« Vous avez réussi à entrer dans le donjon sans encombre. Tous les autres font demi-tour. Personne ne vous a arrêté ? »
Les mots de Jang Si-hwan sous-entendaient que, malgré les gardes de la Guilde Jeonghwa à l'entrée, comment Kang-hoo avait-il pu les duper et s'introduire.
« Puisque je suis entré sans que personne ne le remarque, naturellement, il n'y avait personne pour m'arrêter. »
« Ah ? Je vois. Détendez-vous. Je ne demande pas pour vous interroger. »
Jang Si-hwan haussa les épaules.
Tout en parlant, il rappelait ses souvenirs de Kang-hoo, ou plutôt, de l'observateur, se remémorant leur première rencontre inhabituelle.
En scrutant les images des caméras de surveillance autour de l'incident Gong Tae-su, il avait repéré une silhouette se dirigeant vers le toit de l'immeuble. C'était Kang-hoo.
Jang Si-hwan ignorait encore le nom de Kang-hoo, mais le lieu ravivait le souvenir de leur mémorable première rencontre.
Sur l'enregistrement, on voyait Kang-hoo emprunter le même itinéraire que le bus de Gong Tae-su sur le toit du bâtiment.
Toutefois, cette observation seule ne suffisait pas à conclure que Kang-hoo était responsable de la section du bras gauche de Gong Tae-su.
Durant cette période, de nombreux mercenaires étaient aux trousses de Gong Tae-su à cause des « feux d'artifice ».
« Maître K a mentionné que Jang Si-hwan tient à identifier l'agresseur qui a visé Gong Tae-su. »
Alors que Kang-hoo croisait le regard de Jang Si-hwan, il mit ses pensées en ordre.
Si Jang Si-hwan avait examiné le lieu de l'agression de Gong Tae-su…
Il était probable qu'il ait été piégé quelque part.
Même sans preuve directe de son implication dans l'attaque de Gong Tae-su, son visage avait pu être capté par un observateur proche.
Jang Si-hwan était rusé.
Il pouvait être pleinement au courant de tout et faire semblant du contraire, ou feindre l'ignorance pour soutirer subtilement des informations.
Le personnage de Jang Si-hwan était une création que Kang-hoo avait affectueusement façonnée avant de devenir « Shin Kang-hoo » en ce monde maudit.
N'était-il pas le protagoniste du récit original ?
C'est pourquoi Kang-hoo ne pouvait se permettre la moindre négligence. Cet individu était une autre version de « lui-même », et donc, un être avisé.
Kang-hoo répondit :
« Oui. Je suis entré en ciblant un segment de marché spécifique. C'est une opportunité rare, après tout. »
« J'ai eu la même idée. Techniquement, ce donjon n'appartient à personne, n'est-ce pas ? »
« Actuellement, c'est exact. »
Sa réponse laissait entendre que le passerait bientôt sous le contrôle de la Guilde Jeonghwa.
L'expression légèrement tendue de Jang Si-hwan se détendit à l'acquiescement tacite de Kang-hoo.
La teinte rougeâtre dans les yeux de Jang Si-hwan s'adoucit, mais avec une pointe de acuité déguisée en douceur, il scruta Kang-hoo.
« Quand les coïncidences s'accumulent, l'intérêt naît là où il n'y en avait pas. »
L'observateur, et maintenant, le donjon.
C'était déjà la deuxième rencontre inattendue entre Kang-hoo et Jang Si-hwan.
Compte tenu du fait qu'il avait directement rassemblé des informations sur l'incident impliquant Gong Tae-su…
Jang Si-hwan et leurs intersections se comptaient désormais à trois. À ce stade, ils étaient définitivement gravés dans la mémoire de l'autre.
[Une puissance écrasante en effet.]
[Un adversaire digne de ce nom se tient derrière le contractant face à nous. Ce ne sera pas facile.]
[Le grand champ de bataille est bien étroit.]
Le Pillardeur de Dimensions, la Grande Calamité des Ténèbres et le Stratège des Terres Désolées livrèrent chacun leur impression sur Jang Si-hwan.
Il était rare qu'ils expriment de l'admiration, ce qui indiquait qu'ils étaient tendus.
Puis :
« En voulez-vous un ? »
Jang Si-hwan tendit à Kang-hoo une barre énergétique sortie de sa poche.
Dans l'histoire originale, Jang Si-hwan mangeait fréquemment des barres énergétiques, sa collation favorite, il était donc naturel qu'il en ait apporté.
'Combinez cela avec un latte dalgona, et vous obtenez la combinaison gagnante de Jang Si-hwan.'
C'était un souvenir net.
N'était-ce pas Jang Si-hwan qui en savait plus sur lui que lui-même ?
« Je ne refuse pas. »
Kang-hoo accepta la barre, déchira l'emballage et la mâcha pensivement.
Elle était vraiment bonne.
« Vous et moi, on se ressemble. »
« Pardon ? »
« Dans notre façon de manger, sans apprécier le goût. »
Jang Si-hwan rit.
En se regardant, il semblait effectivement qu'ils grignotaient tous deux sans enthousiasme.
À voir leurs expressions, on aurait cru qu'ils mangeaient à contrecœur, juste pour survivre.
Contrairement au Chae Gwanhyeong et au Shin Tae-seok caractériellement dysfonctionnels, Jang Si-hwan avait manifestement des manières.
Bien sûr, cette personnalité avait été soigneusement élaborée dans l'histoire originale.
Il était aimable, bienveillant, prenait soin de son entourage et voulait aider ceux dans le besoin.
Il avait la personnalité d'un héros typique. Cependant, tout fut ruiné dans la fin.
Si l'on interprétait ce comportement en remontant depuis la fin, on pouvait aussi y voir une feinte parfaite.
Derrière un visage souriant, nul ne sait ce qui se cache. Lui seul le sait.
Tout en finissant la moitié restante de la barre énergétique, Jang Si-hwan tourna la conversation vers une question plus directe.
« Que pensez-vous de la répression d'Osan ? »
« Je n'ai pas d'avis là-dessus. C'est l'affaire d'un autre pour un vagabond comme moi. »
« Donc, peu importe qui gagne ? »
« La guilde qui gagne est juste. La justice est un luxe pour la guilde qui perd. »
À ces mots, les yeux de Jang Si-hwan brillèrent brièvement d'intérêt avant de redevenir normaux. Kang-hoo remarqua le changement.
Ce devait être une réponse intéressante. Habituellement, les gens tiennent des discours plus princiers face à Jang Si-hwan.
Comme souhaiter la victoire de la Guilde Jeonghwa parce qu'elle représente la justice… des balivernes.
Kang-hoo se contentait de reconnaître et d'énoncer la réalité dictée par la loi du plus fort, sans offrir de louanges inconditionnelles.
« Quelle réponse éclairée. »
Clap, clap, clap.
Jang Si-hwan applaudit, impressionné par la réponse ou peut-être sarcastiquement.
Quoi qu'il en soit, cela mit fin à la brève rencontre et à l'heure du goûter avec Jang Si-hwan.
Contrairement aux inquiétudes d'être traité en hôte indésirable et aux problèmes potentiels, rien ne se passa.
Et puis, Jang Si-hwan partit vers l'ouest, en direction opposée à celle de Kang-hoo.
Il semblait qu'aujourd'hui n'était pas le jour où le destin le rattraperait.
Kang-hoo, ayant croisé Jang Si-hwan à l'intérieur du donjon, voulut assurer son destin un peu plus vite et reprit sa route vers l'est.
Puisque conquérir le donjon n'était pas son objectif principal, Kang-hoo ne s'occupa que des monstres qui se trouvaient sur son passage.
Néanmoins, comme ils étaient riches en points d'expérience, il connut une croissance significative.
Lorsqu'il arriva à l'endroit désigné, Kang-hoo atteignit avec succès le niveau 101.
Au cours de son parcours, il parvint à vaincre un Gobelin Boss Intermédiaire qui brandissait sa hache avec panache. Malgré une créature plutôt insignifiante au nom oubliable, en tant que boss intermédiaire, il lui octroya une compétence.
[Gourmet du Pourri]
[Maîtrise de la compétence : niveau Max]
[Une compétence qui rend même la nourriture avariée délicieuse.]
« Considérer cela comme une compétence… Eh bien, trouver du plaisir dans la nourriture pourrie est une capacité unique, puisque ce n'est pas à la portée de la plupart. »
Kang-hoo ricana en inspectant la compétence Gourmet du Pourri obtenue du Gobelin Boss Intermédiaire.
Il ne put s'empêcher de se demander si cette compétence avait vraiment sa place dans sa liste.
Le problème avec la nourriture avariée n'est pas de la consommer ; ce sont les lendemains.
Néanmoins, une fois à destination, Kang-hoo inspecta les lieux avec diligence.
[Le sommet de la montagne ressemblait à une forme de ciseaux formée par le pouce et l'index dans une partie de pierre-feuille-ciseaux.
Près de ce pic distinctif, caché parmi les ronces, Jang Si-hwan découvrit quelque chose d'extraordinaire.
C'était un endroit qu'il n'aurait pas l'habitude d'explorer, mais ce jour-là s'avéra exceptionnellement propice.]
La description du texte original correspondait parfaitement au paysage devant lui.
Le trajet fut rapide.
Bien que la zone de ronces présentât un terrain quelque peu escarpé, la rendant difficile d'accès à pied,
Kang-hoo possédait assez de force pour s'accrocher aux rochers et aux anfractuosités, ce qui le rendit gérable.
Frou. Frou-frou.
Alors qu'il écartait lentement les ronces avec sa dague, un espace transparent, scintillant, apparut.
C'était un spectacle totalement différent du décor montagneux du donjon.
'Jang Si-hwan a trouvé une pierre jaune à cet endroit.'
À l'intérieur,
Des pierres aux couleurs de l'arc-en-ciel flottaient, évoquant un environnement en apesanteur.
Dans l'histoire originale, Jang Si-hwan, ignorant la nature du lieu, avait ramassé une pierre au hasard.
C'était tombé sur une pierre jaune.
Cependant, pour Kang-hoo, qui connaissait la hiérarchie des pierres de magie, les pierres avaient des significations différentes.
Sachant que les pierres de magie rouges étaient les plus précieuses, il supposa que les pierres rouges ici auraient la plus grande valeur.
Par conséquent, elles se trouvaient le plus loin.
'Quelle que soit la pierre que je choisisse, il semble qu'elle me profitera grandement.'
Un espace destiné par le sort.
Il était conçu pour que tout choix mène à un gain.
Pourtant, Kang-hoo ne pouvait se rappeler que le destin lié à la pierre jaune.
Le reste ne serait peut-être que des manifestations subconscientes. La nature de ce subconscient devrait être explorée en s'y plongeant.
« Hum. »
Après une grande inspiration,
Le corps tendu, Kang-hoo pénétra résolument dans l'espace transparent sans hésiter.
'Comme je le pensais.'
Les alentours se transformèrent.
Il se retrouva au cœur de l'univers.
Entouré d'innombrables étoiles, galaxies et nébuleuses aux formes uniques, une obscurité profonde était visible.
Dans l'histoire originale, Jang Si-hwan fut fasciné par ce spectacle, perdant la notion du temps.
[L'ordre de la Grande Bataille doit être préservé. Nous allons promptement éradiquer cet espace corrompu.]
Une voix inconnue résonna. L'orateur importait peu, le message était crucial.
Kang-hoo fonça vers la pierre rouge de toutes ses forces. Malgré l'absence de sol, il sprinta.
Il employa toutes ses compétences à sa disposition, bonds et accélération compris. Telle était la distance vers la pierre rouge.
Dans le vide silencieux de l'espace, la zone s'effaça rapidement.
Tout se déforma et disparut comme aspiré par un trou noir, un spectacle terrifiant.
Ce fut une échappée de justesse.
La vitesse à laquelle l'espace s'effondrait égalait presque la vélocité de Kang-hoo vers la pierre rouge.
Ne pas saisir la pierre rendrait vaine sa tentative de changer le destin de Jang Si-hwan.
'Encore un peu.'
Il serra les dents.
Il devait dépasser la vitesse d'effondrement. Plus loin, plus loin, juste un tout petit peu plus. Il força le passage, endurant une douleur atroce.
Et puis.
Crac !
L'instant où la main de Kang-hoo se referma sur la pierre rouge,
« … ! »
Il fut englouti par l'espace qui s'effondrait.
Soudain, il se retrouva de nouveau devant les ronces, serrant la pierre fermement.
La pierre se désintégra alors en une poignée de cendres, se transformant en quelque chose de totalement nouveau.
Elle se matérialisa en une feuille de papier.
Un document étrange, densément rempli d'un contenu inconnu.
[Contrat Tordu]
Un contrat énigmatique apparut, son but absolument insondable.