Dans la voiture en route vers Ground Zero.
À mesure que nous nous éloignions de Séoul, le paysage alentour changeait rapidement.
Contrairement à l'impression organisée, propre et sûre du paysage lumineux et vivant de Séoul,
Des rues aux réverbères brisés, un bitume profondément fissuré et des voitures abandonnées semblaient désolées.
Bien sûr, des gens vivaient aussi dans de tels endroits. Le coût de la vie meurtrier à Séoul était difficile à supporter même pour la classe moyenne.
C'est trop demander que de souhaiter que chaque espace du monde soit rempli de lumière et de bonheur.
À l'origine, l'œuvre source, « Le Guide du Méchant pour Sauver le Monde », dépeignait un monde proche de la dystopie.
Kang-hoo, qui le savait mieux que quiconque, ne nourrissait aucun vain espoir.
Pendant ce temps,
Les conversations avec Kang-hoo exigeaient toujours qu'elle initie le sujet.
Il ne parlait le premier que s'il y avait une affaire en cours ; sinon, il était aussi immobile qu'une statue.
Avec son visage impassible, elle se demandait parfois s'il n'était pas un mannequin ou une statue de cire.
En observant Kang-hoo, elle avait l'impression de regarder un homme aux nombreuses pensées et à l'histoire triste.
Une sensation de solitude semblait émaner de ses lèvres fermées, comme s'il portait seul un lourd fardeau.
Derrière le silence, elle ressentait instinctivement ses couches émotionnelles complexes. Il y avait quelque chose en lui.
C'est pourquoi, malgré le manque d'aisance conversationnelle de Kang-hoo, elle se surprenait à vouloir lui parler davantage.
« Jung Sun-kyu ? »
« Oui ? »
« Tu regardes par la fenêtre depuis un moment, y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? »
« Non, pas vraiment. »
« Frère. Tu as dit que tu avais postulé pour le recrutement de mercenaires de l'Enfer du Jugement, non ? »
« Oui, j'ai déposé ma candidature. »
« Moi aussi, je vais postuler ! C'est une opportunité unique de croissance, et je me disais que j'élargirais mon réseau cette fois. »
Kang-hoo inclina la tête.
Puisque c'est une opération organisée par la Guilde Jeonghwa, il y a une chance qu'elle tombe sur Chae Gwanhyeong.
Est-ce que ça irait pour elle, vu qu'il est une source majeure de traumatisme dans sa vie, presque comme un ennemi ?
Sentant les inquiétudes de Kang-hoo, Jung Yu-ri continua.
« Ça va ! Même si je vois Chae Gwanhyeong en personne, je pense que je tiendrai le coup. J'ai beaucoup pratiqué le contrôle mental et j'ai appris à cacher mes sentiments. »
« Tu es vraiment d'accord ? »
« Oui. Mon désir d'avancer vers un avenir radieux est plus fort que mes douloureux souvenirs du passé ! C'est tout grâce à toi. »
« La conclusion me semble un peu. »
« Vraiment. Je ne suis pas du genre à faire des promesses en l'air, tu sais ? »
« Je n'ai pas l'intention de bouger en équipe. C'est comme ça que j'ai postulé. »
« Oui, c'est ton choix. Je ne dis pas qu'on devrait y aller ensemble ! Je disais juste que j'ai envie d'y participer. »
« Prépare-toi bien. »
« Je le ferai ! Bien sûr… je n'ai pas oublié ça. Je me vengerai sûrement. D'ici là, tout ce que je peux faire, c'est attendre et endurer patiemment. »
Ses derniers mots dévoilèrent la douleur qu'elle avait enfouie au fond de sa mémoire, endurant de toutes ses forces.
Bref, avec la réponse déterminée de Jung Yu-ri, la limousine retomba dans un silence aussi profond qu'un marais.
L'atmosphère à l'intérieur de la voiture correspondait parfaitement au ciel humide à l'extérieur.
Jung Yu-ri sortit des écouteurs sans fil, les mit dans ses oreilles et se mit à écouter de la musique.
C'était de la musique classique qui l'avait réconfortée quand elle était seule à Ground Zero, l'empêchant de se sentir seule.
Kang-hoo reporta son regard vers la fenêtre.
La perspective de rencontrer Maître K en personne rendait nerveux même Kang-hoo, d'ordinaire imperturbable.
Il y avait de nombreuses mentions indirectes de K dans l'œuvre originale.
Cependant, il n'était jamais apparu directement au cœur de l'histoire parce qu'il n'avait jamais rencontré le protagoniste, « Jang Si-hwan ».
« Je ne désire pas les réponses. Je pense juste que ce serait bien si vous pouviez éclairer le chemin. »
Espérant atténuer ne serait-ce que le flou entourant son hypersensibilité innée au mana.
Même maintenant, le problème fondamental reste non résolu, bien qu'il soit devenu quelque peu capable d'endurer les effets secondaires et la douleur.
« Frère, ne sois pas trop nerveux. Grand-père a une bonne impression de toi. Je lui ai dit beaucoup de bien de toi. »
« D'accord. »
Les mots de Jung Yu-ri sonnaient étrangement, comme s'il allait rencontrer sa belle-famille. Ce n'était pas le cas, mais il paraissait visiblement nerveux.
Kang-hoo inspira profondément pour calmer ses émotions agitées, se rappelant que cette rencontre n'était pas de nature à l'intimider.
Même après être arrivés à Ground Zero, ce ne fut qu'après avoir pénétré bien plus loin que nous atteignîmes le territoire de K.
Son nom officiel est « Yuri Land ».
Ce nom porte une histoire ; il a été établi par K en l'honneur de l'adoption de Jung Yu-ri.
À première vue, le nom peut sembler enfantin, mais comprendre l'histoire qui se cache derrière réchauffe le cœur.
L'étendue du territoire de K était si vaste qu'il était impossible d'en déterminer les frontières.
K fournit une quantité importante de stimulants et de médicaments au Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs et à la Guilde Jeonghwa.
Compte tenu du quasi-monopole et de l'approvisionnement à grande échelle, il était compréhensible que la zone de culture soit si étendue.
Même un bref coup d'œil révélait qu'il y avait plus de cent travailleurs à l'intérieur, affairés à leurs tâches.
De plus, il y avait des gardes embauchés spécifiquement pour leur sécurité, en nombre égal.
Alors que nous descendions à l'entrée de la porte principale,
Un homme à l'expression aussi impassible que celle de Kang-hoo s'approcha et nous salua.
Il s'inclina d'abord poliment devant Jung Yu-ri, qui l'accueillit chaleureusement.
« Moon Hyung-seo ! Cela fait longtemps ? »
« Bienvenue, Mademoiselle. »
« On a le même âge ; appelle-moi juste Yu-ri ! »
« Il serait inapproprié de ma part de tutoyer une personne aussi précieuse pour notre maître. Je ne peux pas accéder à cette demande. »
« Bref, nous voilà ! Voici Sun-kyu, mon frère ! C'est un invité qui rencontrera Grand-père aujourd'hui ! »
« Je vois. Enchanté. Je m'appelle Moon Hyung-seo. »
Kang-hoo acquiesça à la courbette de Moon Hyung-seo par un hochement de tête, sans proposer de poignée de main.
Moon Hyung-seo.
Un nom nouveau pour Kang-hoo.
Il semblait être un confident proche qui servait K avec une loyauté inconditionnelle. Il devait y avoir une histoire là aussi.
« Moon Hyung-seo est un ami en qui Grand-père et moi avons plus confiance qu'en nous-mêmes. Frère, tu n'as pas besoin d'être trop sur tes gardes avec lui. »
Grâce à l'explication de Jung Yu-ri, le caractère de Moon Hyung-seo fut rapidement compris.
Hormis K, sa femme et Jung Yu-ri, probablement personne d'autre ne le verrait d'un bon œil.
De tels confidents dévoués suspectent généralement tous les autres, les considérant comme des ennemis potentiels.
Il n'était pas surprenant que Kang-hoo, un invité, ne fasse pas exception.
Effectivement, Moon Hyung-seo pointa immédiatement un détecteur sur Kang-hoo.
« Il y a une procédure de sécurité. Nous allons prendre une photo de vous, et toutes les armes doivent être remises. »
« Je vous en prie. »
Kang-hoo acquiesça.
Il aurait presque voulu applaudir K pour la rigueur de ses contrôles extérieurs.
Une sécurité laxiste crée des failles, qui peuvent devenir des variables.
Et si K était enlevé à l'étranger ou tombait aux mains d'une organisation criminelle ?
Alors l'approvisionnement en plantes médicinales du pays serait bouleversé. Ground Zero deviendrait une zone de non-droit.
Le processus fut rapide.
La photo fut prise instantanément par une caméra à l'entrée, et Kang-hoo remit temporairement ses armes.
La fouille fut silencieuse, suggérant que les choses pourraient se passer calmement, mais…
À mi-chemin, Moon Hyung-seo jeta un coup d'œil à Kang-hoo et ajouta quelque chose qu'il n'avait pas dit plus tôt.
« Juste pour être clair, ne commettez même pas la plus petite impolitesse envers Maître K. Vous comprenez, n'est-ce pas ? »
« Ce qui est impoli ou non semble relever de la décision de Maître K. Vraiment "juste pour être clair". »
Kang-hoo répondit par un sourire à ce qui ressemblait à un avertissement légèrement dépassé.
Typiquement, un confident à l'obsession si unique a un champ de vision étroit, commettant souvent lui-même des impolitesses sans le savoir.
Bien sûr, ils n'en ont pas conscience, ce qui mène parfois à des problèmes, voire à des bagarres.
« C'est un mot de prudence. »
« Je te renvoie la phrase telle quelle. »
Il rétorqua, sans reculer.
Sentant l'atmosphère se gâter soudainement, Jung Yu-ri intervint vite.
Swish !
Elle gifla vivement Moon Hyung-seo dans le dos, tentant de désamorcer la situation à sa manière spirituelle.
« Moon Hyung-seo, arrête de réciter le speech d'accueil comme un robot et passe à la suite. Mon frère et moi, on se débrouillera toutes seules ! »
« Compris, Mademoiselle. »
Kang-hoo observa le dos de Moon Hyung-seo s'éloignant, vérifiant ses informations de constellation.
Il a cinq constellations sous contrat.
Même à estimation basse, cela le place au niveau 400.
De plus, le fait qu'il ait contracté avec la constellation « le Porteur de la Lance Sacrée » suggère qu'il se spécialise dans les techniques de lance.
Probablement a-t-il un talent, c'est pourquoi il est lié à une constellation spécialisée dans une profession précise.
Cependant, comme il n'avait pas apporté d'arme à la rencontre d'aujourd'hui, il était difficile d'évaluer avec précision.
« Je suis désolée, frère. Moon Hyung-seo a tendance à être excessivement prudent et méticuleux. »
« Pas besoin de t'excuser. Chacun joue son rôle. J'ai juste dit ce que je pensais. »
« Merci de comprendre. »
« Tant que la ligne n'est pas franchie, c'est quelque chose que j peux entendre et laisser passer. Ne t'inquiète pas pour ça. »
Il était sincère.
Bien que les mots de Moon Hyung-seo aient été légèrement irritants, Kang-hoo ne s'y accrocha pas.
Cependant, il ne put s'empêcher de penser que la réaction vive de Moon Hyung-seo à son égard relevait de la « jalousie ».
C'est possible, non ?
Si Moon Hyung-seo avait des sentiments pour Jung Yu-ri, il serait logique qu'il s'inquiète d'un homme qu'elle amenait pour la première fois.
« Un sacré personnage, en effet. »
Kang-hoo esquissa un sourire en repensant à Moon Hyung-seo. Il semblait être un personnage qui marquerait les esprits par son entêtement.
La rencontre avec K eut lieu immédiatement.
Nous pûmes nous rencontrer dans une salle de réception spécialement préparée au premier étage de ce qui semblait être son bâtiment de recherche.
« Grand-père… ! »
« Ma petite-fille ! Comme ça a dû être dur de venir jusqu'ici ! »
« Pas du tout dur ! Grand-mère a affrété une limousine, alors mon frère et moi sommes venus très confortablement. »
« Je me demandais pourquoi de l'argent a été retiré de mon compte ce matin… »
« Hein ? Grand-mère n'a pas payé avec son propre argent ? »
« Mon argent ? Où est mon argent ? C'est l'argent de ta grand-mère. »
« Pfft ! Grand-père s'est fait avoir, complètement avoir ! »
« C'est comme ça. Ce jeune homme est Jang Sun-kyu, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Voici Sun-kyu, mon frère ! Frère, voici Grand-père ! On l'appelle souvent Maître K ! »
« Enchanté. Je suis Jang Sun-kyu. »
Kang-hoo salua K poliment.
Ses informations personnelles étaient enveloppées de secret, rendant impossible l'estimation de son niveau.
Nulle part il n'était question de son niveau. Même en épluchant les actualités, on ne trouvait que des articles spéculatifs.
En regardant ses informations de constellation, il y en avait plus de dix.
Au minimum, cela le placerait au-dessus du niveau 500, à en juger prudemment, et probablement bien plus haut.
« … »
« … »
Un moment de silence passa entre eux.
Sans parler, Kang-hoo sentit une pression rouler comme de hautes vagues depuis le regard de K.
Était-ce le sentiment qu'on éprouve face à quelqu'un spécialisé dans l'intuition, la perspicacité, et même un brin de mysticisme ?
Oui, c'était comme rencontrer quelqu'un doté d'une forte présence spirituelle, un sentiment indescriptible, d'autant plus mystérieux.
Et de telles pensées se mirent en miroir.
« Un type intéressant. »
K, croisant le regard de Kang-hoo, pensait la même chose.