« Phew… »
Après avoir ramené Léon à l'infirmerie sans encombre, je me dirigeais de nouveau vers l'arène.
Il n'y avait pas le prof de l'infirmerie non plus… Il n'y était pas non plus la fois d'avant, mais il est censé être là, normalement ? Je ne l'ai jamais vu, ceci dit.
Enfin bref… La magie qui fait attention à moi, c'est quoi comme situation ? Qu'est-ce qu'elle attend de moi, au juste ?
D'ailleurs, c'est quoi la cause de ce bordel ?
J'ai affiché mon statut pour vérifier.
Pas de changement particulier dans l'attaque, les compétences ou ce genre de trucs, mais j'ai repéré un titre bizarre.
« Celui qui soumet les démons »… Sens littéral.
Foutez-moi la paix !
Ça rend les choses encore plus incompréhensibles ! Et en plus la description est baclée comme d'habitude ! Mais une chose est sûre : c'est ce titre qui est à l'origine de cette situation !
« Haah… Tant pis. Rentrons vite. »
Refoulant des émotions sans issue, je traînais les pieds vers l'arène.
…Ah, tiens, dans ce genre de situation, mon statut doit continuer à grimper à cause de la compétence « Joies et Peines »… Ahaha.
« J'en ai marre ! »
***
Pendant que Seiichi emmenait Léon à l'infirmerie, tout le monde, spectateurs compris, reprenait enfin ses esprits.
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé ? Tout à l'heure… »
« On ne comprend pas bien, mais le prof de la classe S s'est fait écraser unilatéralement… »
« C'est qui, ce type ? »
« D'ailleurs, pourquoi il est prof principal de la classe F ? »
Tout le monde penchait la tête face à l'existence de Seiichi.
Au milieu de ça, la présentatrice Lily, revenue à elle, continuait l'animation.
« Ha ?! Je m'étais évanouie face à cet événement invraisemblable ! »
« C'était trop incompréhensible, après tout. »
« C… c'est vrai.… Enfin bon, quoi qu'il en soit, le vainqueur est décidé ! Match masculin classe S contre classe F, la victoire revient à la classe F ! »
Quand Lily annonça cela, les applaudissements du public furent quasi inexistants.
La raison : l'être qu'ils méprisaient jusqu'ici avait terrassé l'un des plus forts de l'académie, et ils refusaient de l'admettre.
Lily, qui avait vite capté l'ambiance, aurait aimé zapper le match suivant — filles classe S contre filles classe F — mais elle n'en avait pas le droit, alors elle enchaîna.
« Bon… Place maintenant au match opposant les filles de la classe S à celles de la classe F ! Quel déroulement nous attend ?! »
« Probablement une victoire écrasante de la classe F. »
« Apprenez à lire l'ambiance ! »
Les deux animateurs échangeaient un dialogue style manzai quand, soudain, un tourbillon noir apparut au centre de l'arène.
Face à ce tourbillon, beaucoup penchaient la tête, mais Barnabas, lui seul, sentit la présence maléfique qui en émergeait et sauta des gradins vers le centre de l'arène.
Mais———.
« Guuh ?! Ko, c'est… »
Des anneaux de lumière s'enroulèrent en plusieurs couches autour du corps de Barnabas, le liaisant et l'empêchant de bouger, et il roula au sol dans l'arène.
Le directeur en personne qui bougeait soudain puis se faisait sceller le mouvement : la salle resta bouche bée.
Alors, du tourbillon sortirent un homme en blouse blanche et une jeune fille vêtue d'une robe gothique blanc et noir.
L'homme portait des lunettes, un visage régulier et un sourire doux, mais l'aura qu'il dégageait était sinistre.
La jeune fille, elle, cachait la moitié gauche du visage derrière un masque blanc, ce qui n'altérait pas sa beauté ; elle souriait avec élégance, mais dégageait la même odeur de soufre que l'homme.
L'homme en blouse fit un pas en avant et s'adressa au public sidéré.
« Messieurs, je m'appelle Demios, de la Secte du Dieu Démon. Désolé de surgir comme ça, mais vous allez tous mourir. »
En entendant les paroles de Demios, ninguém ne comprenait rien.
Devant cet air hébété, Demios accentua son sourire.
« Hmm… Visiblement vous ne pigez pas. Et si je faisais ça ? »
Demios claqua des doigts, et les anneaux de lumière qui retenaient Barnabas se resserrèrent avec une force phénoménale.
« GAAAAAAAAAAAAAAH ! »
Face à ce hurlement de douleur, tout le monde comprit enfin la situation———et plongea dans la confusion.
« Le directeur ?! »
« C'est quoi ce truc ?! »
« "Vous allez mourir"… C'est une blague, hein ?! »
« C'est quoi, la Secte du Dieu Démon… »
Des cris jaillirent çà et là dans les gradins, et Demios et la jeune fille creusèrent leur sourire.
« Ces cris aussi sont des offrandes pour le Dieu Démon… C'est bon, ça. »
« Angréa. Pas encore. La vraie terreur, c'est pour maintenant. »
Demios dit cela à la jeune fille — Angréa — puis s'approcha de Barnabas qui souffrait et le projeta d'un coup de pied.
« Tss ?! »
« Hahahaha ! Pathétique, hein ? « Saint Mage ». Au fond, une fois la magie scellée, t'es impuissant. »
« Magie de lumière supérieure "Lumière de Scellement Démoniaque"… »
« Juste le savoir, c'est déjà méritoire, félicitations. Mais ça ne te servira à rien. »
Pendant que Barnabas et Demios échangeaient ce dialogue, plusieurs élèves commençaient à tenter de fuir.
Voyant ça, Demios afficha un sourire sadique et lança :
« Hé ho, mieux vaut pas croire qu'on peut s'échapper d'ici. J'ai piégé les sorties avec une certaine magie. N'attendez pas de renforts extérieurs non plus. Parce que… ils sont morts. »
Aux mots de Demios, l'arène entière tomba dans le silence.
« Cela dit, les préparatifs ont porté leurs fruits. J'avais posé ici une magie de transfert qui ne s'active qu'en présence de vivants. Grâce à ça, j'ai facilement mis la main sur des otages. »
En disant ça, Demios attrapa le cou de l'enseignant Cliff, à l'agonie.
Demios remarqua seulement maintenant que Cliff était quasi mort, et essuya une sueur froide tout en remettant ses lunettes.
« …Na, il est déjà quasi mort, lui. »
Il n'avait pas imaginé que la personne qu'il voulait utiliser comme otage soit déjà mourante avant même qu'il ne s'en serve.
Il gardait son visage impassible pour ne pas se faire repérer, mais à l'intérieur il paniquait.
« M, bon, peu importe. De toute façon, vos destins sont dans ma main. Votre dernier espoir, le "Saint Mage", fait aussi partie des otages. »
Reprenant contenance, Demios promena son regard sur l'assemblée.
« Mais nous ne sommes pas venus juste pour tuer. Nous sommes venus pour jouer à un jeu. »
« Un… jeu ? »
En supportant la douleur, Barnabas marmonna.
« Oui, un jeu. Désormais, vous allez m'affronter un par un. Simple, non ? Si vous gagnez, vous êtes libres. Bon, si vous perdez… vous crevez, c'est tout. »
Personne ne put articuler un mot.
« Bien sûr, si vous violez les règles et m'attaquez tous en même temps, je m'en fiche complètement. Si vous êtes capables de repérer et d'éviter la magie que j'ai semée autour… mais bon. »
Même Barnabas n'avait pas détecté les pièges de Demios et s'était fait capturer ; personne n'avait le niveau pour tenter le coup.
« Hum, les gens qui comprennent vite, c'est appréciable. Quoi qu'il en soit, vous ne sortirez pas d'ici tant que vous ne m'aurez pas battu. »
« Hé, Demios ? J'ai pas entendu parler de ça, moi. Et moi, je fais quoi ? »
« Hm ? Ah, Angréa. Toi aussi t'as un rôle important, alors sois tranquille. »
« Un rôle important ? »
Au moment où Angréa posa la question, dubitative.
Au pied d'Angréa apparut la même magie qui liait Barnabas, et elle se retrouva instantanément entravée.
« Guuh ?! Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Tu ne comprends pas ? Faire croire à quelqu'un qu'il est en sécurité pour le plonger au fond du gouffre… quelle désespérance ça doit engendrer ? »
« Toi… tu ne vas pas me dire que… »
« Que j'ai laissé filer l'académie par lâcheté, c'est bien mon erreur. Mais pas besoin de se fatiguer à réunir le désespoir en collaborant… En plus, toi qu'on appelle la "Princesse Meurtrière", je sais que tu ne fais qu'attiser les autres apôtres pour tuer sans te salir les mains. T'es encore plus froussard que moi. Tu veux la résurrection du Dieu Démon, mais toi-même t'as pas fini de tomber. C'est pour ça qu'une fois la magie répandue ici, t'es bonne pour la poubelle. »
« Ku… Même si c'est vrai… Si tu me tues, ta magie disparaîtra aussi, non ? Tu en es sûr ? »
« Kukku… Certes, j'ai fait semblant d'être celui qui lançait la magie, mais hélas je suis nul en magie. Ma limite, c'est la magie posée çà et là et cette "Lumière de Scellement Démoniaque". La magie offensive, surtout, je suis nul. Mais… si tu sais ce que c'est que ça, le reste est simple. »
« Na ?! »
Demios sortit un anneau noir et le montra à Angréa.
« C'est un "Collier d'Asservissement". Si tu le mets… tu vois ce qui t'attend, non ? »
« Arrête… »
Angréa se débattit désespérément, mais Demios la toisa avec mépris et lui claqua l'anneau au cou sans la moindre hésitation.
Puis il libéra les entraves de lumière d'Angréa.
« Voilà, tu es mon esclave. Tu ne peux plus me désobéir. »
« Toi… »
Au moment où Angréa, furieuse, tenta de lui sauter à la gorge, l'effet du "Collier d'Asservissement" jugea qu'elle attaquait son maître et une douleur atroce la traversa.
« AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH ! »
« Tu n'as pas de droits humains. Laisse-toi utiliser docilement et crève. »
Ne supportant pas la douleur, elle s'effondra sur place, puis fixa Demios d'un regard haineux.
« Haa… haa… M, même apôtre… Tu m'as fait… ça… Le Dieu Démon ne te laissera pas faire… »
« Tu as l'air de te tromper. Tu n'es pas un apôtre. »
« …………Eh ? »
Angréa ne comprenait pas le sens des mots de Demios.
« Un apôtre reçoit une parcelle du pouvoir du Dieu Démon et peut l'exercer. Et la preuve, c'est l'apparition d'un sceau. Comme ça. »
Demios ouvra son col, révélant un blason maudit : un bouclier maléfique contenant un démon diabolique.
« ——— »
« Alors, où est ton sceau, toi ? »
Angréa ignorait l'existence du sceau.
« Pour les autres apôtres, c'était franchement risible. T'es pas apôtre, mais ta puissance magique et ton cerveau avaient de la valeur. C'est pour ça que j'ai suivi tes ordres et collecté désespoir et malveillance. Mais voir quelqu'un sans sceau se pavaner en apôtre… Kukku… Ahahahahahahahahahahahahahahahahaha ! »
Demios éclata d'un grand rire.
Et Angréa… .
« Oui ! C'est ça ! Cette tête, ces émotions, c'est ça que je veux ! »
Il lui attrapa les cheveux, la tira vers lui et porta la main au masque qui couvrait son côté gauche.
« Tss ! Arrêêête… »
« Ce truc non plus ne sert à rien. »
Il arracha le masque———et apparut une peau brûlée, carbonisée, à faire tourner l'estomac.
« Ahahahahahahahahahahahahahahahaha ! Moche ! T'es moche, Angréa ! Magnifiquement moche ! »
« Uu… »
« Je sais pourquoi t'as rejoint la Secte du Dieu Démon. Tu étais noble, à la tête d'un territoire. Tu avais un fiancé. Une relation pure et correcte, apparemment. Famille et sujets t'adoraient, ta vie était fastueuse———jusqu'à ce que ton domaine soit réduit en cendres. »
« Tss ! »
« Le territoire qui brûle, les sujets qui fuient ! Tu n'as pas pu t'échapper de l'incendie et ton visage a été horriblement marqué. Ah, le visage d'une femme avant son mariage, ruiné. Après ça, ta chute a été un vrai régal. Famille qui t'évite, fiancé en qui tu avais confiance qui rompt les fiançailles… Tu as tout perdu dans le feu. Haa… quel événement tragique. »
« Pourquoi… savoir ça… jusqu'à ce point… »
« Tu ne devines pas ? L'incendiaire… c'est moi. C'était drôle… Ah, vraiment drôle ! Le bonheur de voir un heureux plongé dans l'abîme ! Le visage tordu par la souffrance et le désespoir ! Ahahahahahahahaha ! Ça sert la résurrection du Dieu Démon, et en plus ça stabilise mon mental ! »
« Arrêêête… »
« Tu es frustrée ? Triste ? Ou en colère ? Quoi qu'il en soit, les fortes émotions négatives deviennent des offrandes pour le Dieu Démon… Allez, fais naître plus de sentiments négatifs ! »
Ivre de ses paroles, Demios plaqua Angréa au sol et lui marcha dessus.
« Un visage moche, ça va bien avec le sol ? Continue à te le frotter. »
« Vous…! Vous n'êtes pas censés être des camarades…! »
De la sueur perlait sur le front de Barnabas, qui s'emportait, mais ses liens ne se relâchaient pas d'un millimètre, et Demios lui tourna un regard totalement dépourvu d'intérêt.
« Pas du tout. »
« Tss ?! »
Devant des yeux glacés, sans la once d'une émotion, Barnabas ressentit la peur.
Tout le monde dans la salle en fit autant.
Le contenu des propos de Demios était si choquant que personne ne pouvait bouger.
« Ce type… Il fait peur… »
« Saria-sama, ça va ! Je vous protégerai ! »
Chose rare, même Saria et les siennes étaient sur le qui-vive ; l'aura et les actes de Demios sonnaient l'alarme au plus profond de leur instinct.
Mais———.
« Téméraire… Depuis tout à l'heure tu débarques et tu balances des conneries incompréhensibles… Hé ! Explique-moi en termes que même mon crâne puisse comprendre ! »
« Hm ? »
« Ah, Agunos ?! »
Depuis les sièges réservés à la classe F, incapable de supporter plus longtemps, Agunos, poussé par une colère qui surpassait la peur, s'avança vers Demios à grands pas.
« Tu alignes des mots compliqués… Si tu as quelque chose à dire, dis-le clairement, bordel ! »
« Compris. Alors meurs. »
« Trop clair, connard ! »
Une fois la limite franchie, l'attitude d'Agunos redevint son habituelle.
« Agunos-kun ! Non, revenez ! »
« Non, Béatrice-san. Ce gars m'a pris pour un con ! Je le tabasse, point ! »
« Tu l'es depuis le début, ceci dit. »
« Hein ?! »
« Bleu ?! »
Bleu, lui aussi, se mit à marcher vers Demios comme Agunos.
« Au début, je n'avais aucun intérêt pour votre nature. Mais… même si vous partagez un même but maléfique, voir l'un de vos camarades humilié et insulté est désagréable. »
« Hô ? Et tu comptes faire quoi ? »
« C'est décidé, non ? Je le dégage… »
En disant ça, Agunos leva sa batte cloutée et fonça.
« Au corps-à-corps, c'est mon terrain ! »
Au moment où Agunos abattait sa batte de toutes ses forces sur Demios———.
« Superficiel. »
La silhouette de Demios s'effaça.
« He ?! »
« Désolé, le corps-à-corps, c'est mon fort. »
« Gah ?! »
« Agunos ! »
Un coup tranchant s'enfonça dans le torse d'Agunos.
Celui-ci fut projeté violemment en arrière.
« Iteee… Mais il est fort, non ?! Mon frère est à peu près aussi rapide ! »
« … »
Agunos essuya le sang au coin de sa bouche, stupéfait.
Saria et les autres étaient aussi surpris ; en réalité, même elles n'avaient pas pu suivre le mouvement de Demios.
« Tu as compris ? C'est ça, un apôtre… La puissance du Dieu Démon. Ceci dit, toi aussi tu t'es pointé tout seul. Tu es prêt à mourir, j'imagine ? »
« Tss ?! »
Suivant son instinct, Bleu leva son épée longue en garde, mais Demios pulvérisa la lame d'un coup de poing et expédia Bleu valser comme Agunos.
« Gah ?! »
« C'est tout ton niveau ? Je me retiens, en plus… Vraiment décevant… Bon, peu importe. Vous allez servir de premières victimes. »
Sur ces mots, Demios apparut instantanément devant Agunos, lui saisit la gorge d'une main et le souleva.
« Agaah ?! Gu ! »
« Soit tu étouffes, soit tu te casses la nuque… Lequel t'attendra, je me le demande. »
« Je te laisse pas faire ! »
« Hm ? »
Au moment où Demios allait achever Agunos, Altaria surgit prestement et fondit sur lui.
Du coup, Demios lança Agunos de côté et prit de la distance.
« Désolé… La peur m'avait tétanisé. Mais ça va, maintenant. Moi aussi je me bats. »
« Moi aussi je vais aider. »
Bleed arriva aux côtés d'Altaria.
Et, comme d'habitude, il communiquait via un truc genre sketchbook.
« Apparemment, ce gars est mon ennemi juré. Lui et cette femme aussi… »
« Ennemi juré ? »
Altaria pencha la tête, surprise, mais le sketchbook de Bleed ne donna pas de suite.
« Hmm… Deux de plus d'un coup. Mais pour moi, que des aventuriers de pacotille et des étudiants s'ajoutent, ça ne change rien. »
« Ferme-la ! »
Altaria mania sa hache avec adresse pour attaquer Demios.
Bleed emboîta le pas, brandissant ses poings équipés de mérikeens.
« Vraiment pénible. Si vous jouez au jeu, vous devrez de toute façon vous battre… Vous tenez tant à mourir ? »
« C'est pas ça… Oraa ! »
Quand Altaria abattit sa hache en grand, Demios l'esquiva aisément et, au lieu d'Altaria, visa Bleed.
« Merde… »
« Tss ! »
« Aventurier, reste là à regarder. Avec ton niveau, tu ne peux protéger personne. »
En disant ça, un poing d'une puissance démentielle s'enfonça dans le ventre de Bleed, qui fut propulsé haut dans les airs.
« Bleed ! »
« Tu as le temps de t'inquiéter pour les autres ? »
« Ku ?! »
Altaria prit une posture de défense sur le champ, sa hache encaissa un choc violent.
Elle ne fut pas pulvérisée comme l'épée de Bleed, mais le contrecoup atteignit Altaria, qui fut soufflée à son tour.
Et Bleed retomba du ciel, s'écrasant violemment au sol.
« Hmm… Tout à l'heure, tu as dit avoir une rancune contre moi et Angréa. Mais je ne me souviens pas de cette tête d'ours… Enfin, ce qu'il y a dessous, peut-être ? »
« ?! »
Bleed, à bout de souffle, vit Demios s'approcher lentement et tendre la main vers sa capuche d'ours.
Et———.
« ! … Kukku… Ahahahaha… Ahahahahahahahahahahahahahahahahaha ! C'est un chef-d'œuvre ! C'est le pompon, le pompon ! »
« …… »
« Angréa ! T'as de la chance ! Y a un autre qui a eu la vie brisée par mes soins ! »
Sous la capuche d'ours de Bleed… Son visage nu… Tout son visage portait des traces de brûlures atroces, pas un cheveu ne poussait, une tête douloureuse à voir.
« Qui l'eût cru qu'en ce jour même, je reverrais une autre vie que j'ai tordue de mes mains ! Le top ! Vraiment moche ! L'occasion de te venger, venue par hasard, qui se termine en eau de boudin… Pathétique ! C'est ça, la différence entre l'élu et les autres ! Oui, pleure. Hurle. Crie ! Ah, ta gorge est brûlée, tu ne peux pas crier ? Pardon. Mais c'est bien, comme ça tu ne pourras pas geindre ! »
« ! »
« Arrêtez ! »
« Hm ? »
Béatrice, ne tenant plus, sauta dans l'arène et lança cette supplique.
« Arrêtez de blesser les élèves et les professeurs ! »
« Non. »
« ! »
« Tu te méprends. Vous n'avez ni droit de parole, ni force. Participez docilement à mon jeu et mourez misérablement, dans le désespoir… Tiens, parfait. Je vais t'offrir une mort désespérée. Rien de compliqué. Je te découpe à partir des doigts, ou je te retourne toutes les articulations. Facile, non ? Je suis nul en magie offensive, mais la magie de soin, je gère. Je te soignerai autant de fois qu'il faudra, à chaque fois que tu frôleras la mort. »
« Tss ! »
Béatrice se raidit sous la malveillance que lui déversait Demios.
« Bé, Béatrice… San… Fuyez… »
« Le perdant ferme sa gueule. »
« Agaah ?! »
Demios apparut instantanément devant Agunos et lui enfonça un coup de pied en plein visage.
Puis il riporta son regard sur Béatrice et avança lentement.
« Ah… »
Béatrice, les jambes coupées, s'effondra sur place.
« Allez, montre-moi ton visage désespéré. »
« Arrêêête… »
La main du désespoir s'étirait lentement vers Béatrice———.
« Hein, c'est quoi cette situation ?! »
Seiichi, de retour de l'infirmerie, restait planté là, yeux ronds.
———À cet instant, la pointe du désespoir changea de cible.