« Eh bien, Seiichi. Nous sommes arrivés à l’Académie de Magie de Barbador ! »
« Ouah ! »
Une fois l’établissement atteint, le bâtiment qui s’imposait à mes yeux m’émerveilla.
Ayant déjà vu le château royal à Telbeil, je n’en fus pas particulièrement stupéfié, mais l’édifice qu’on désignait comme académie ressemblait manifestement plus à un palais. …Attends. C’est bien une école ? On ne confond pas avec un château, au moins ?
Saria et les autres semblaient partager ce doute. Chacun hochait la tête en signe de perplexité tout en restant surpris.
À ce moment-là, Barna afficha un visage triomphant, comme si son coup monté avait parfaitement fonctionné.
« Tu vois, tu es bluffé. Cet établissement est construit sur une terre neutre… Barbador. Elle se situe hors des frontières du royaume de Wimborg, dans une zone indépendante. Comme tu t’en doutes probablement, son nom provient directement de cette terre particulière. »
« Ah oui… »
« Je suppose que ta surprise est naturelle face à un campus si imposant. Les enfants venant de tous les pays du monde y sont accueillis, d’où son développement progressif. Le financement vient majoritairement de dons internationaux, c’est pourquoi on l’appelle parfois « l’école de tout le monde ». …Malheureusement, ces derniers temps, certains États cherchent à obtenir des faveurs en versant des contributions plus importantes. Sans parler des personnes qui tiennent obstinément à leur rang social alors qu’elles sont ici chez elles, ou de celles qui tentent d’y imposer leurs agendas politiques. Comme je te l’ai mentionné plus tôt, maintenir sa neutralité devient de plus en plus précaire. »
Barna prononça ces mots avec un air épuisé.
Respecter cette neutralité était visiblement une corvée. Je me disais que le monde ne fonctionnait jamais parfaitement. Cela me paraissait lointain, loin de mes compétences réelles.
Tandis que Barna continuait son exposé, mon radar mental capta soudain la présence d’une personne.
En réalité, depuis l’attaque des brigands, j’activais volontairement et constamment la compétence de détection liée aux Yeux du Monde.
Si les Yeux du Monde maintenaient automatiquement l’effet des Cœurs-Cognitifs, la Détection requérait un effort conscient. Jusque-là, je ne m’en servais presque jamais. Plus précisément, je manquais cruellement de marge de manœuvre pour me concentrer dessus.
Grâce à l’entraînement avec Ruies, j’avais néanmoins gagné en souplesse mentale. Profitant de l’affaire des voleurs, je décidai donc de maintenir cet état en permanence. …Ne me fais pas la leçon sur le timing ! Sans avoir ingéré ce Fruit de l’Évolution, je ne vaux même pas un humain lambda. Accordez-moi juste un peu de crédit pendant que je progresse patiemment.
Mais laissons ça de côté. En suivant les indications de ma détection, je tournai les yeux vers la source et tombai sur une femme vêtue d’un tailleur chic, portant des lunettes, au type résolument professionnel.
Qui pouvait être cette personne ? Je commençais à tournoyer la tête quand Barna, qui détaillait encore le campus avec fierté à mes côtés, pâlit subitement.
« Be-Béatrice… ! »
« Bien. Directrice. Des excuses à formuler ou quoi ? »
« Non, attends ! C’était aussi pour le bien de l’établissement –– »
« Coupable. »
« Où est passé mon temps de défense ?! »
Face à Barna tentant désespérément de bredouiller une explication, la femme lui adressa simplement un regard glacial.
« Je suis sous le choc de ta gestion. Va mourir. »
« Ne pourrais-tu au moins faire preuve de ménagement envers une vieille dame ?! »
« Inévitable. J’ai rempli ton bureau d’une pile interminable de dossiers. »
« Béatrice. Connais-tu seulement le sens du mot ménage ? »
Absorbés par cet échange au ton un peu théâtral, nous n’eûmes que le temps de lever les yeux que la femme nous adressa la parole.
Son regard, contrairement à celui braqué sur Barna, nous fut adressé avec une chaleur évidente.
« Je m’impatiente un peu. Désolée. Et vous trois, précisément ? »
« Laissez-moi prendre les devants ! »
« Va mourir. »
« Pourquoi me traite-t-on ainsi, Béatrice ! »
Stupéfaite, Barna se racla la gorge, reprit contenance et nous présenta.
« Hmph ! Écoutez. Je les ai recrutés comme enseignants temporaires. De jeunes gens prometteurs. Et Seiichi maîtrise la magie bien mieux que moi, sans hésiter. Saria, Rulune et Olga viendront en tant que stagiaires et assistantes… enfin, voilà. »
« C’est… incroyable. »
Voyant Barna nous vanter exagérément, la femme écarquilla les yeux en nous examinant longuement.
Certes, je disposais de davantage de types de sortilèges, mais pour ce qui était de la maîtrise pure, je restais largement inférieur à Barna. La moindre perte de contrôle suffisait à me rabrouer.
Elle se tourna alors vers nous et s’inclina gracieusement avant de se présenter.
« Je suis Béatrice Logner. J’encadre la deuxième année classe F. »
« Ah, euh, c’est Seiichi. Barna m’a convié à assurer des cours ici, alors je vais tâcher de faire de mon mieux. »
« Altria Gremm. Comme Seiichi, j’ai accepté votre invitation pour enseigner. »
« C’est Saria ! Je suis là en tant qu’étudiante, soyez indulgent ! »
« Hum. Rulune. Je compte bien rester élève ici, aux côtés de la maîtresse Saria. Mais avant tout, où diable se trouve l’auto-restauration ? »
« …Olga Carmélia. Je suis… l’assistante de grand-frère Seiichi. »
« Je vois. Seiichi et Altria en tant qu’enseignants. Saria et Rulune en élèves… et toi, Olga, l’assistante de Seiichi. C’est clair. »
« Exactement. Tes nouveaux élèves montrent un réel potentiel, il sera plaisant de les former. Oh, petite précision oubliée. Je souhaite que Seiichi prenne la direction de ta classe, Béatrice. Quant à toi, tu l’épauleras en qualité de co-responsable. »
« Accepter ce poste de co-responsable ne me gêne pas… mais êtes-vous sûr de vous ? Ce n’est pas une remise en question de vos capacités, mais la force brute n’est pas toujours synonyme de pédagogie efficace… »
« Je pense que c’est une bonne idée. »
Face à la jeune femme visiblement inquiète, Barna se contenta de sourire largement.
« Tant pis. Au final, en cas de souci, c’est moi qui porterai la responsabilité. »
« Béatrice. Ces réflexions-là, réserve-les pour ta tête. »
« Je veillerai à la prudence. Maintenant, concernant Seiichi, Altria et l’assistante Olga, aucun problème. En revanche, impossible d’accepter Saria et Rulune sans validation. Je propose donc un rapide test d’intégration. »
« Tu as raison… deux élèves supplémentaires ne changeraient rien concrètement, mais avec les tensions actuelles au sein de l’établissement, les accepter sans examen provoquerait inévitablement des critiques. »
« Très bien. Je m’en occupe immédiatement. Avant cela, puis-je poser quelques questions rapides à Saria et Rulune ? »
« Pas de souci ! »
« Allons bon, je ne vois pas l’intérêt de nier. »
Saria répondit avec entrain tandis que Rulune affichait un comportement hautain. Saria convenait, certes, mais quel arrogant était-ce vraiment lui ? Un simple âne.
« Très bien. Commençons par toi, Saria. Maîtrises-tu la magie ? »
« Oui ! Rien que l’élément feu, mais je sais lancer des sorts ! »
« Entendu. Disposez-vous d’autres méthodes de combat à part les incantations ? »
« Hum… Attendez ! Regardez ! »
Après une brève hésitation, Saria tendit aussitôt son poing avec fougue. …Encore ce coup du déjà-vu.
Confrontée à cette démonstration, Béatrice resta figée quelques instants avant de lâcher furieusement à Barna :
« Directrice. Est-ce une plaisanterie ? »
« Pourquoi moi ?! Ça ne me concerne même pas, là ! »
Là, je me souvins. C’était quasi identique à cette fois où Al faisait passer nos tests pour devenir aventurières. Al elle-même s’était retrouvée face à la même interrogation.
Bon, admettons que voir une charmante adolescente brandir son poing pour combattre choque tout le monde. On aurait peut-être eu du mal à croire en ses capacités.
« Ha. Probablement une force méconnue dont elle maîtrise déjà l’usage. …Très bien, merci beaucoup. Puis-je soumettre la même question à Rulune ? »
« Moi ? Je n’utilise aucune magie. Mes coups de pied suffisent amplement. »
« Directrice ? »
« Je vous ai dit que je n’y étais pour rien ! »
Sous le nouveau regard glacé, Barna parut terriblement pitoyable. Flavien aurait sûrement une remarque sarcastique en voyant cette scène, lui qui le surnommait Saint Sorcier.
Dès notre entrée dans cette académie, toutes les images idéalisées de Barna commencèrent méthodiquement à s’effriter.
***
« À croire qu’on pousse le bouchon jusqu’au bout… »
On nous emmena vers le lieu prévu pour l’examen d’intégration : un bâtiment désigné sous le nom d’aréna.
Ils furent confrontés à un simulacre de combat contre des golems conçus par un enchantement spécifique. Résultat : Saria comme Rulune vinrent à bout de l’épreuve en quelques secondes.
Pour le second, un seul coup de sabot envoya valser des dizaines de constructeurs métalliques. Un âne est terrifiant.
Béatrice s’étonna vivement des performances, mais la recommandation de Barna suffit à la convaincre rapidement. Le ton est sec, mais factuellement, elle accordait déjà sa confiance à la directrice.
« Félicitations pour votre test d’intégration. Résultat : admis, sans surprise. Concernant votre affectation définitive… »
À peine eut-elle fini sa phrase que Saria leva immédiatement la main.
« Oui ! Moi je préfère la classe de Seiichi ! »
« M’éloigner de mon seigneur est inconcevable. Par conséquent, le suivre dans sa classe est une évidence. »
« Classe F ? C’est pourtant le niveau le plus bas de cet établissement… »
Interloquée par cette demande, Béatrice hésita avant que Barna ne lui fasse part de son avis.
« Du calme. On les étiquette souvent comme des ratés sociaux, mais ils recèlent chacun un potentiel exceptionnel. Tu es exactement celle qui devrait connaître cela, Béatrice. »
« C’est-à-dire… »
Je fronçai les sourcils face à ces mots.
Mon intuition me disait que la classe F accueillait les derniers de la classe, mais si Barna affirmait qu’ils étaient brillants, alors il fallait absolument qu’ils possèdent un don particulier.
Tout devenait flou.
Des échecs déclarés… mais supérieurement doués ?
Je fis tourner mes neurones à plein régime, mais aucune logique ne finit par s’éclaircir.
« …Soit. Vous affecterez Saria et Rulune en classe F. »
« Parfait ! »
« Hum. Nécessaire. »
Après un court instant de réflexion, Béatrice finit par plier et accepta la décision pour Saria et compagnie.
« Très bien, nos grandes lignes sont fixées. Moi aussi je retourne au bureau de la directrice… il y aura du pain sur la planche. »
« Cause toujours. Votre négligence professionnelle actuelle mérite totalement cette correction. Où comptez-vous vous réfugier ? »
« Euh… faire un petit tour dans le royaume de Wimborg juste le temps de souffler… »
« Êtes-vous vraiment idiot ? Il vous serait impossible d’expliquer pourquoi le chef d’un établissement censé défendre la neutralité prendrait parti pour un seul État. »
« …Je n’ai vraiment aucune réponse à opposer. »
« Comprends donc la leçon. Ah, également, je rapportera un surplus administratif directement à votre bureau dans un instant. »
« Nono ! Je n’en peux plus de ce fatras papier ! »
Face à cet arrêt de mort signé Béatrice, Barna débuta une crise de nerfs enfantine. …C’est pourtant elle qu’on qualifie de Transcendant et de Saint Sorcier. Difficile à avaler.
Alors qu’elle pouvait décimer une horde de monstres d’un revers de main, la voir menacée par une pile de paperasse inspirait sincèrement la compassion à toute personne de bon sens. Prière collective.
Baignée d’une aura mélancolique, Barna s’éloigna lentement à grands pas traînants.
« …Béatrice… Je te laisse la charge… »
« Compris. Prends soin de toi avant de rendre l’âme tranquillement. »
« On me déteste, c’est ça ? »
« Absolument pas. Je vous admire. Pour vos compétences uniquement. »
« Tu vas me mettre les larmes aux yeux. Une vieille femme en train de sangloter honteusement, c’est ridicule ? »
« Vu l’aspect lamentable, réserve tes pleurs au bureau de la directrice. »
Sur cette remarque cinglante, Barna s’esquiva en retenant péniblement ses larmes aux coins des yeux. …La prochaine fois, je ferai attention à être plus doux.
« Bon, passons aux choses sérieuses. Je vais vous donner quelques consignes brièvement. Premièrement, voici les uniformes destinés à Saria et Rulune. Suivez-moi. »
Prononçant ces mots, Béatrice se mit en mouvement et nous guida.
Même durant notre trajet vers l’aréna, je réalisai l’ampleur phénoménale du campus. Mon ancien lycée terrestre était vaste de l’avis de tous, mais comparé à ici, il semblait un minuscule parc. Comment éviter de se perdre ?
« Ah, un rappel important : vu l’étendue des lieux, évitez impérieusement les sorties non autorisées et gardez le cap sur votre chemin. Chaque année, des élèves disparaissent, ce qui réduit mécaniquement les effectifs. »
« Les effectifs chutent ?! »
Signifierait-il que les perdus ne sont jamais retrouvés ? Terrifiant !
Bon, on confirme effectivement que des gamins s’égarent… Sauf que contrairement à un perdu ordinaire, celui-ci semble voué à ne plus revenir.
Tandis que je digérais ces nouvelles glaçantes avec appréhension, Béatrice marqua halte devant une porte précise.
« Veuillez entrer. Il s’agit du personnel enseignant. À partir de maintenant, Altria et Seiichi seront tenus d’y pointer quotidiennement. Saria et ses camarades y séjourneront aussi régulièrement pour suivre les cours ou recevoir des directives pédagogiques. Notez bien l’emplacement exact. »
« D’accord ! »
« Attendez-moi un instant, je vous prie. »
Disant cela, Béatrice pénétra dans la salle.
Peu après, elle réapparut en tenant plusieurs paquets sous les bras.
« Saria, Rulune. Voici vos vêtements scolaires officiels. Demain matin, revêtez-les pour votre rentrée. Quant à Seiichi et Altria, aucune tenue réglementaire n’est obligatoire ; vous conserverez simplement vos habits actuels. »
« Ouah ! Seiichi, regarde ! Trop stylé ! »
Tandis que Béatrice développait les détails, Saria ouvrit aussitôt le tissu et nous le montra avec un large sourire radieux.
Un uniforme au design charmant, dominé par un fond blanc ponctué d’accentuations rose pastel.
Certes très joli porté par une fille, mais imaginai-je correctement que les gars portaient exactement les mêmes teintes ? …L’échantillon étant trop petit pour conclure fermement, un garçon arborant ce style me paraîtrait plutôt mitigé.
« Contente de ta satisfaction. Maintenant, je vous conduis vers les dortoirs respectifs. »
Effectivement, complètement sorti de ma mémoire jusque-là : durant notre mission d’enseignement, nous logerions sur place.
Nous gagnâmes l’extérieur du bâtiment principal. En marchant le long des allées immenses, elle poursuivit ses explications.
« Deux dortoirs existent : pension masculine et féminine. Tous résident indistinctement selon ce genre. Comme tu le pressens, sauf urgence absolue, le sexe opposé n’est strictement pas autorisé à franchir les seuils de l’autre pavillon. »
« Hein ?! »
L’information provoqua un véritable choc nerveux chez Rulune.
« Quel principe barbare ! Je suis la garde de mon seigneur… Il est impossible que je cesse de le surveiller ne serait-ce qu’une seconde ! »
« Précision utile : la restauration offerte à la résidence féminine est réellement excellente. »
« Fine. Je dois céder sur ce point. »
« Ton pragmatisme est sans faille. »
Certes, son installation parmi les hommes aurait posé problème logistique, mais se laisser si aisément influencer par la nourriture me poussait désormais à m’interroger profondément sur le concept de chevalerie incarné par le pseudo-equidé.
Pendant que j’arbitrais mentalement un sourire contraint, nous arrivâmes à destination : la demeure des filles.
« Bien, nous voici. Les procédures internes ont été transmises. Donnez simplement votre identité à la concierge présente et elle vous remettra les clefs de votre chambre. Elle pourra aussi vous guider sur les règles précises du dortoir. »
« C’est compris. »
« Eh bien, Seiichi ! À demain ! »
« …Salut. »
En séparant le groupe, Béatrice repartit en marche pour m’amener du côté masculin.
Nous voilà brusquement seuls deux. Ambiance lourde assurée.
Sa manière de traiter Barna relève de la cruauté, mais envers nous elle reste strictement neutre. Je me disais qu’ainsi elle laissait transparaître sa vraie nature…
Je la suivis des yeux pendant qu’elle marchait devant.
Ses cheveux couleur nuit… comment appelleriez-vous cela ? Des mèches rebelles ? Je ne suis pas familier avec les coiffures féminines complexes, mais elle tirait l’ensemble vers l’arrière de façon serrée, dégageant immédiatement une allure de professeure stricte ou cadre dynamique.
Ses yeux amande, également d’un bleu marine intense, complétaient parfaitement le rendu associé à ses lunettes, renforçant son image de femme compétente irréfutable. Visage sévère certes, mais d’une beauté éclatante. Les étudiants mâles devaient surement la fantasmer… Ou peut-être la jugeaient-ils agaçante ?
Et surtout, c’était mes premières véritables lunettes dans ce monde alternatif. Ou plutôt, elles existaient bel et bien par ici.
Éberlué par cette découverte inattendue, je fus surpris quand Béatrice remarqua mon regard et inclina la tête vers moi.
« ? Il y a quelque chose qui vous perturbe ? »
« Euh ? Non, excusez-moi. Je suis juste rarement tombé dessus sous cette forme. »
« Ah… Vraiment. Elles ne sont pas monnaie courante ici. Cependant, parmi les Héros originaires d’une autre dimension, quelques individus portent effectivement cet accessoire. »
« Oh… Je savais pas. »
Entre conversations anodines, je crus bon de poser la question qui me taraudait secrètement.
« À propos… Pourquoi ne t’es-tu pas opposée à ma nomination à la tête de la classe F ? »
C’est vrai, ce détail m’intriguait considérablement sans que je m’en rende compte explicitement.
Sachant qu’on venait de pratiquement la rétrograder, voir son ancienne bande d’élèves confiée à un inconnu complet devrait naturellement déclencher une résistance immédiate.
Surprise un instant par ma sollicitation directe, Béatrice esquissa ensuite un sourire légèrement nostalgique.
« Parce qu’avec mes propres limites… je suis incapable de révéler pleinement leur génie. »
« … »
« On répète partout que la section F abrite des perdants. C’est faux. Ces adolescents recèlent des trésors uniques. Seulement… Je n’ai pas su extraire ces potentialités. Même si je n’encadrai ces gamins qu’une seule année, persister dans cette routine éducative reviendrait à laisser pourrir leur talent. »
« … »
« Toi, tu es différent. La directrice te reconnaît officiellement. Lors du test d’entrée, elle me confia brièvement que tu avais réussi à révéler des aptitudes magiques chez des candidats n’ayant aucun lien initial avec celles-ci. Justement grâce à cette facette, tu es absolument indispensable à mes élèves. Si leur réussite est garantie par ta venue, je m’incline volontiers et abandonne tout titre hiérarchique. »
Ses aveux me bouleversèrent violemment.
Pour moi, les figures d’autorité enseignante avaient toujours été totalement infidèles à leur rôle protecteur.
Quand le harcèlement débuta sur Terre, je fis immédiatement part du drame à nos professeurs respectifs.
Or, ils refusèrent systématiquement d’intervenir. Certains aller même jusqu’à encourager indirectement cette violence fratricide.
Malgré mes relents multiples, personne ne souhaita écouter. Fatalement, ce fut ma culpabilité que l’on retint. Bien loin de tarir le fléau, celui-ci s’amplifia en une mascarade destructrice.
À force, j’abandonnai définitivement l’idée qu’un professeur puisse réellement protéger quelqu’un.
Autrui pourrait juger cette histoire mineure, mais à l’époque, chaque journée représentait une torture insoutenable pour moi.
Pourtant, Béatrice différait radicalement de cette caste.
Sans nécessairement intervenir dans les conflits directs, elle continua malgré tout de délivrer un savoir sain à ces jeunes étiquetés marginaux, leur manifestant une confiance constante.
Si un simple observateur distant avait livré ce discours, j’aurais probablement douté de sa sincérité. C’est parce que je l’écoutais en tant que pair pédagogique que son engagement put franchir mes remparts intérieurs.
Contemplant sa loyauté sans faille envers ceux qu’elle élevait, je pris la ferme résolution de prodiguer mon maximum à mon tour.
« Maître Béatrice… Vos intentions claires touchent mon cœur. Je ne prétends pas couvrir chaque lacune, mais je m’investirai corps et âmes auprès de vos charges futures. »
« …Entendu. Merci infiniment. »
« —— Toutefois. »
« Hein ? »
Face à ce contretemps imprévu, Béatrice resta bouche bée.
« Maître Béatrice. Votre expertise demeure strictement vitale pour nous. »
« … »
« Sans la considération authentique que vous nourrissez envers ces étudiants, je serais impuissant. »
« Cela n’a aucun sens… »
« Si fait. Donc, fous aux attributs administratifs, collaborons simplement à l’éducation commune. »
« ! »
Mes mots lui ouvrirent grand les yeux.
Voyant ce trouble soudain, je me frottais timidement la joue.
« Euh… Désolé si mes propos dépassent mon grade actuel… »
« …Non, au contraire. Cela me réjouit profondément. »
Aux coins de ses paupières tremblantes filtrait une humidité contenue.
Effaçant rapidement cette trace humide avec le bout des doigts, elle reprit :
« C’est entendu. Travaillons ensemble vers le succès, Seiichi. »
« Affirmatif ! »
Elle dégagea désormais un sourire empreint d’une énergie radicalement différente de précédemment.
Anecdote à part : si la détresse de Barna ne m’inspirait que pitié passive, la vue de larmes coulées par une femme raffinée telle que Béatrice suscitait instinctivement en moi une obligation morale absolue d’assistance immédiate.
Les réactions humaines restent fascinantes par leur complexité imprévisible.