« C'est… »
Moi, Louise Balze, je fronçai involontairement les sourcils face au spectacle qui s'étendait devant mes yeux.
« Wahou… C'est un nombre incroyable, hein. »
« C'est vrai… On dirait vraiment qu'ils couvrent tout le terrain. »
Mes deux subordonnées, Roana et Claudia, étaient toutes deux subjuguées par la même vision.
Nous, les « Vierges guerrières du Saint Épéiste », avions répondu à la demande du « Chevalier saint noir » et nous étions rendues sur une petite colline près de la frontière du royaume de Wimborg. Dès notre arrivée, une horde de monstres recouvrait entièrement le flanc de la colline, juste sous nos pieds.
De plus, un message des soldats de la capitale nous apprenait qu'une armée de monstres y convergeait également.
Quand j'ai appris cela, j'ai songé qu'il valait mieux rentrer en urgence. Mais Barnabas, le maître de Sa Majesté, se trouvait justement auprès du roi. Et si l'on excepte quelques personnalités difficiles, les aventuriers de la Guilde présents sur place étaient fiables côté force. Surtout, mon propre maître tenait la capitale. Mon inquiétude s'évanouit complètement. Quelle chance inouïe, tout de même.
« Hum, c'est assez impressionnant. »
« …En effet. »
Une voix trafiquée par la magie, impossible à identifier comme masculine ou féminine, retentit.
Son propriétaire se tenait à mes côtés, observant la horde qui approchait.
Je tournai la tête : tout ce que je vis, ce fut du « noir ».
Un corps massif de plus de deux mètres, enveloppé d'une armure intégrale d'un noir de jais, rude et oppressante.
L'épée massive qu'il portait dans le dos dépassait largement ma taille.
L'homme — ou la femme — à mes côtés n'était autre que mon collègue, l'un des chevaliers qui se tient à mes côtés : le « Chevalier saint noir » en personne.
Accessoirement, pas plus que Sa Majesté, je ne connais son vrai nom. Son sexe, son âge, tout reste inconnu. Vu sa taille, je pencherais pour un homme, mais…
« Au fait ? Vous avez déjà fini d'éliminer les autres monstres ? »
« Évidemment. Les serviteurs du mal, je les ai réduits en cendres avec ma flamme noire, au point qu'ils ne pourront même pas revenir dans le cycle des réincarnations. »
« … »
Je ne comprends pas ce qu'il raconte.
Dois-je interpréter cela comme : il a exterminé tous les monstres ailleurs avant de venir ici ? … Enfin, puisqu'il est là, c'est forcément le cas.
« Tiens, Louise. Tu n'as pas besoin de retourner auprès de Sa Majesté ? Les serviteurs du mal marchent sur la capitale, non ? Sans toi, la capitale risque de sombrer au fond du chaos, tu sais ? »
« … Pour ça, c'est bon. Barnabas, qui se trouvait par hasard auprès de Sa Majesté, et les aventuriers qui séjournent au quartier général de la Guilde nous prêteront main-forte. »
« Hou ? Le transcendant Barnabas est là ? Alors c'est tranquille. »
« En plus… »
« Mm ? »
« Mon maître est aussi sur place. »
« Quoi… Le maître de Louise… ? »
Le Chevalier saint noir laissa échapper un son de surprise.
« Louise. Tu avais un maître ? J'étais convaincu que tu avais acquis ta force au terme d'un entraînement infernal… »
« Non, c'est très récent. Mais mon maître est vraiment fort. »
« Quelqu'un que Louise vante à ce point… »
Le Chevalier saint noir croisa les bras et grogna.
Pendant que nous échangions ces propos anodins, Claudia m'interpella.
« Louise-sama. Si nous ne bougeons pas bientôt, les villages environnants risquent de subir des dégâts… »
« C'est vrai. Mettons-nous en route. »
Je prononçai ces mots et dégainai tranquillement l'épée fine ceinte à ma hanche.
« Comme toujours, une lame magnifique… »
En voyant mon épée, le Chevalier saint noir poussa un soupir d'admiration.
« L'Épée fine du Dieu de l'eau ». C'est mon arme de rang mythique. Grâce à elle, moi qui ne sais pas user de magie, je peux déployer des sorts d'eau jusqu'au niveau supérieur.
Enfin, dire que je « peux utiliser la magie » n'est pas tout à fait exact.
Ce n'est pas que je devienne capable de lancer des sorts. En y infusant ma puissance magique, je peux simplement envelopper la lame d'eau d'une puissance équivalente aux sorts de plus haut niveau.
Je commençai aussitôt à y faire couler ma puissance magique.
« … Ce n'est pas la réserve de quelqu'un qui ne sait pas user de la magie, Louise. »
« Chevalier saint noir. Vous ne feriez pas mieux de vous préparer au combat, vous aussi ? »
Être observée indéfiniment me mettait mal à l'aise ; je répliquai sans réfléchir.
« Désolé, mais les serviteurs du mal étaient plus nombreux que prévu ailleurs, alors je ne pourrai pas trop briller ici. Disons qu'il me reste assez de force pour vous protéger avec ma flamme noire… mais Louise n'en aura sans doute pas besoin. »
« Non, c'est une aide bienvenue. — Allons-y. »
Sur ces mots, je m'élançai d'un trait.
« C'est moins de la course que du vol… Bon, moi aussi j'y vais. »
Derrière moi, une voix résonna, et soudain, une flamme noire déferla, recouvrant le sommet de la colline.
Nos camarades Valkyries et les autres soldats s'y trouvaient, mais je n'étais pas inquiète.
Car cette flamme noire ne nous fait aucun mal.
« Allons, serviteurs du mal. Entendez-vous les pas de la mort ? »
Le Chevalier saint noir s'élança dans la horde, enveloppé de sa flamme noire.
« Valkyries… Charge ! »
La voix de Claudia retentit derrière moi, et par sa voix, je sentis la présence de tous les soldats qui dévalaient la colline d'un seul élan.
« Bon, finissons-en vite pour rentrer chez mon maître. »
Il me reste encore tant à apprendre.
***
Moi, Seiichi Hiiragi, me tenais près de la porte royale avec Saria et les autres, au milieu des aventuriers rassemblés.
« Quel monde… »
Je fus saisi par le nombre de gens réunis là.
Peu avant, le roi Ranze avait fait une annonce pour signaler l'arrivée de la horde de monstres.
Pourtant, les habitants ne paniquaient pas du tout.
Quand les soldats ont ordonné l'évacuation vers le château, le déplacement s'est achevé sans heurt, à une vitesse et dans un calme qui ne ressemblaient pas à une urgence.
Avant de partir, j'avais demandé à Fina, la propriétaire de notre auberge, et à sa famille ce qu'ils en pensaient.
« Parce que les soldats de ce pays sont excellents. Et tout ce qu'on peut faire, c'est exécuter leurs ordres promptement, non ? »
« Exact ! Paniquer ne ferait que gêner les soldats. Il y a le quartier général de la Guilde, alors on n'est pas si inquiètes. Au fond, si les soldats ne tiennent pas, nous non plus on ne s'en sortira pas. Crier ne sert à rien. »
« Hahaha. Mary va un peu loin, mais c'est l'idée. Surtout, vous êtes aventuriers, vous allez devoir combattre les monstres. Mais ne forcez pas, hein ? Si c'est trop dur, fuyez correctement. Promis ? »
C'est la réponse que j'ai eue. Lyle, bien qu'il soit un homme, dégageait la plus forte impression de maternité.
« Cela dit, une invasion de monstres… J'ai du mal à réaliser… »
En marmonnant ça, Al, qui était près de moi, me répondit.
« Moi aussi, ça fait un bout de temps que je suis aventurier, mais affronter cinq mille monstres d'un coup, c'est une première. »
« C'est si rare que ça ? »
« Évidemment. Bien sûr, si ce sont des monstres qui vivent en meute, ça arrive. Mais d'après ce qu'on dit, cette fois il y en a de toutes sortes. C'est ça qui est rare et bizarre. »
« Hmm… »
Pendant que j'absorbais l'info, Saria serra le poing et me lança :
« Seiichi ! Faisons de notre mieux ! »
« Ouais, bien sûr ! »
À mes mots, son sourire s'élargit et elle se mit à faire de l'ombre-boxe. … Elle combat vraiment aux poings ? Je n'ai jamais vu Saria sous forme humaine en train de se battre, ceci dit.
Tandis que je pensais ça, mon regard fut happé par Rulune, qui dégageait une aura clairement anormale.
« Hé, ho. Qu'est-ce qui t'arrive, Rulune… ? »
Cette pression n'avait rien de banal ; je demandai, intimidé malgré moi.
« … Maître. Je viens de m'en rendre compte. »
« De quoi ? »
« De ce qui arrivera si les monstres attaquent cette capitale… »
« Et puis ? »
« Il y a encore plein de bonnes choses que je n'ai pas mangées avec Maître dans cette capitale. Si les monstres l'attaquent… ces bonnes choses, je ne pourrai plus les mangerooooooo ! »
« Au bout du compte, la bouffe passe avant tout. »
Le jour où « avoir fait goûter de la nourriture humaine à Rulune » entrera dans mon top 10 des regrets n'est peut-être pas si loin.
« Pour de la bonne bouffe, je bottrais même un dieu. »
« Ce qui fait peur, c'est qu'elle en a les moyens. »
Si un dieu lui piquait sa bouffe, il se ferait probablement tabasser en retour. Attendez ? C'est un âne, non ?
Je ne parvenais pas à empêcher mon visage de se crisper quand, soudain, ma robe fut tirée.
« Hm ? Qu'y a-t-il, Olga-chan ? »
Olga-chan participait elle aussi à la mission de subjugation de la horde.
Et c'était elle-même qui l'avait voulu.
« … Seiichi-onichan. Je vais faire de mon mieux. »
« Ouais, c'est l'esprit. Mais fais attention, hein ? Je supporterais pas que tu te blesses. »
« … Mm. Mais si je fais de mon mieux… tu me feras des caresses sur la tête ? »
« O, ouah !? Y, yep, compte sur moi ! »
Pris de court par son regard en coin, je bredouillai une réponse, et Olga-chan esquissa un léger sourire satisfait.
« Hahaha ! Seiichi-kun, t'es prêt ? »
Alors que nous discutions au milieu des aventuriers, Gassul vint nous rejoindre.
Pourtant, il n'avait aucune tenue de combat : toujours son unique slip-boomerang.
« Gassul aussi, il compte vraiment se battre ? Alors qu'il est maître de Guilde… »
« Bien sûr ! Comment le maître de la Guilde de Telbeil pourrait-il rester assis face à la crise de sa ville ? »
« Et la vraie raison ? »
« L'occasion de montrer ma beauté musculaire… »
« Je m'en doutais ! »
Enfin, justement parce qu'il est maître de Guilde, se tenir sur le front a peut-être un sens. Les histoires de muscles, c'est de la blague, de toute façon.
« Peu importe les individus, je pense que le fond de tout le monde est le même. On veut sauver Telbeil… ça ne change pas. Alors, abattons ensemble le fléau qui nous menace ! »
« Gassul… »
« Une fois l'affaire réglée, nos aventuriers de la Guilde libèreront leurs désirs encore plus fort ! »
« Pourquoi ça !? »
« On touchera une grosse prime de la part du pays. En plus, on sera traités en héros qui ont sauvé la nation. De quoi libérer facilement les désirs qu'on réprime d'ordinaire sous la surveillance des soldats. »
« Vous êtes plus nuisibles que les monstres ! »
« Hahahahah ! Messieurs ! Libérez vos désirs ! C'est ma juuuustice ! »
« Ah, att… Ne fuyez pas ! »
Gassul lança sa réplique et partit en sautillant comme un lapin.
… Une fois le bordel fini, la prochaine cible à subjuguer, ce sera les aventuriers du quartier général de la Guilde.
Je l'ai juré en mon for intérieur.
Après ça, je passai le temps à discuter avec Saria et les autres.
Soudain, une annonce magique résonna sur la place.
« La horde de monstres est apparue ! »
Juste après, l'ambiance monta d'un cran.
Et sur le même ton, une nouvelle information tomba.
« E, et… Selon l'estimation sur les monstres, le rang moyen serait… heu, rang A, paraît-il… »
Au moment où cette phrase passa, un silence total s'abattit sur la place.
Normal. Le rang A, c'est le niveau qu'Al met à terre à cinq, m'a-t-il dit.
De plus, hormis Al qui est rang A, il n'y a même pas de rang B dans cette ville ; tous les autres aventuriers sont rang C ou moins.
Là, on ne peut que désespérer…
« Ça me motive encore plusyyyyy ! »
« Yoooooosh ! Faisons payer les monstreeeeees ! »
« Vous visez notre ville, vous croirez pas en sortir indemnes… »
« Destruction… Laissez-moi tout casseruuuuuu ! »
C'est dingue. Complètement dingue.
Ce n'est PAS l'ambiance d'une ville qui va se faire attaquer par une horde de monstres.
Je tsukkomai intérieurement, resté coi, quand Barnas vint vers moi.
« Hohoho. On est bien en présence des aventuriers du quartier général de la Guilde. Des monstres de rang A, ils n'en ont cure. »
« Barnas-san. Euh… Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Quoi, "qu'est-ce que ça veut dire"… Ah, on dirait que Gassul et les siens partent en éclaireurs. »
« Hein !? »
Je me tournai vers l'extérieur de la porte, surpris. Gassul, Élise et d'autres aventuriers de la Guilde que je connaissais se tenaient là, immobiles.
Et sans qu'on s'en rende compte, la horde de monstres était déjà à portée de vue.
« Hum… On m'avait dit cinq mille, mais y'en a presque le double… »
Barnas leva les yeux au ciel en marmonnant. Je suivis son regard : l'écran projetait les images capturées par les mêmes caméras que pour la Coupe de la Capitale.
On y voyait une armée massive de monstres dévalant d'un seul élan.
« C'est spectaculaire. Non seulement du rang A, mais du rang S en pagaille. »
Pour un contenu aussi grave, la voix de Barnas ne trahissait aucune impatience.
« Euh… Comment faites-vous pour rester aussi calme ? »
C'est parce qu'il est un « transcendant », l'une de ces rares existences monstrueuses ? Moi aussi je suis un monstre, ceci dit !
« Rien. Regarde Gassul et les autres. La réponse à ta question d'avant est dedans. »
« ? »
La tête bourrée de points d'interrogation, je portai mon regard sur Gassul.
Là, Gassul prit une pose musculaire et lança :
« Croyez-vous pouvoir érafler mes muscles ? »
À l'instant où il prononça ces mots, il s'envola sur place et piqua vers la horde depuis les airs.
« Qu… !? »
Devant ce spectacle, je restai sans voix. Une dizaine de monstres autour de son point d'impact furent projetés en l'air.
« Hahahahahahaha ! Muscles qui s'emballent ! Muscles qui grondent ! Muscles qui déchaînent ! Mes muscles, admirés par la foule, exultent de joie ! »
Gassul riait à gorge déployée tout en enchaînant les coups qui envoyaient valser les monstres suivants.
Forcément, des monstres de haut rang : ils avaient de l'intelligence. Ils coordonnèrent leurs assauts et finirent par déchaîner sur Gassul une pluie concertée de crocs et de griffes.
Mais — .
« Trop doux… Trop doux ! Vous croyez pouvoir blesser mes muscles avec ÇA ! »
Gassul balaya d'un revers les monstres qui l'avaient attaqué. Et pas une égratignure sur son corps.
Devant ce délire, je restai bouche bée. Barnas m'expliqua calmement :
« Gassul Cruut. Aujourd'hui maître de Guilde qui tient les aventuriers en laisse, mais sa défense absurde et sa force écrasante lui ont permis d'accomplir maintes missions de haute difficulté à l'époque où il était aventurier de rang S. De son style de combat, on l'appelait l'[Homme de fer]. Regarde l'écran. »
Guidé par Barnas, je reportai les yeux sur la projection. Cette fois, c'était Élise qui apparaissait.
Pas en réceptionniste : en tenue bondage, brandissant un long fouet de bœuf.
« Ohohohohoho ! Allons, bêtes viles ! Prosternez-vous devant moi ! »
Elle claqua son fouet avec une acuité chirurgicale.
PAAAAAN !
Un bruit d'explosion sèche, et des corps de monstres volèrent en éclats.
« Nn ! C'est bon ! Encore, encore, donnez-moi plus de cris ! »
PAN ! PAN ! PAN ! PAN !
À chaque coup de fouet, une partie de monstre partait en morceaux.
« C'est décevant. Moi, je gère aussi les M, vous savez… »
Élise faisait la moue déçue, mais ses joues étaient rouges et son air, extatique.
« Élise Maclean. Avant d'être réceptionniste, elle était connue sous le nom de [Demoiselle du recevoir et du donner], une ancienne aventurière de rang S qu'on redoutait. Elle a beau faire la réceptionniste maintenant, sa force n'a pas faibli. »
« Na… na… »
Ma bouche restait ouverte, incapable de se refermer.
Non, bon, euh. C'est ouf, mon cerveau ne suit pas du tout.
Mais Barnas, ignorant mon état, enfonça le clou.
« Regarde ceux-là, maintenant. »
L'écran montra le lolicon et l'exhibitionniste.
Attendez. Pas possible, ces deux-là aussi — .
« Vraiment, des gens indignes. »
« C'est exact, Slan. Les petites filles en seraient effrayées. »
« Moi non plus, avec ce grabuge, personne ne pourra admirer mon corps nu. »
« Quoi qu'il en soit, une fois qu'on les aura tous abattus… »
« Oui, notre quotidien reviendra… »
Ils se regardèrent un instant, puis hurlèrent vers la horde :
« « Alors, crevez. » »
D'abord, le lolicon empoigna une épée à une main dans chaque main et se mit à tailler en pièces les monstres avec des mouvements d'une fluidité que même un profane voyait belle.
« C'est VOTRE faute si les petites filles ont trop peur pour dormir, bon sang ! »
Une vraie danse de l'épée.
Même les monstres de haut rang ne suivaient pas sa cadence ; leur nombre ne faisait que chuter.
« Alors, à mon tour… Ei ! »
L'exhibitionniste, lui, retira tous ses vêtements et son équipement, et plongea nu dans la horde.
« FLAME… BODYYYYYYYYY ! »
Au moment de l'impact, son corps s'embrasa violemment.
Les monstres touchés par les flammes se changèrent en cendres les uns après les autres.
« Pas assez ! Regardez mon corps ! »
Ensuite, il s'enveloppa de foudre, de glace, de lumière, et continua d'éradiquer les monstres à poil.
« [Gardien des enfants] Walter Velat et [Celui qui ne cache rien] Slan Algard. Ils forment un duo. Walter use de son escrime fluide, Slan de sa magie novatrice ; tous deux sont de vrais forts. Mais plus le rang monte, plus on exige de la dignité chez un aventurier, donc ils restent bloqués au rang C. »
J'en ai ras-le-bol.
Je les écoutai, les yeux blancs.
D'après ce que Barnas me conta des autres aventuriers du quartier général, leur rang est bas, mais leur puissance réelle rivalise avec du rang S.
Une seule impression me vient :
« Vous êtes qui, bordel !? »
La Guilde de tarés, c'était la Guilde la plus forte.