C'est la pire défaite incompréhensible qu'ait subie Gyogyon jusqu'à présent.
Alors que je contemple son état, hébété, l'Annonce s'adresse à nous.
« Qu'avez-vous pensé du spectacle ? Nous avons tout fait pour que vous puissiez au moins un peu vous amuser, maître Seiichi ! »
« Ah, oui. »
« Eh bien, si jamais maître Seiichi rencontre à nouveau quelque chose, nous saurons une fois de plus en faire un divertissement ! »
« Ah, oui. »
« Alors, sur ce… »
Face à moi qui réponds machinalement par les mêmes mots, l'Annonce disparaît en gardant son enthousiasme du début à la fin.
…
J'ai du mal à suivre, alors essayons de mettre un peu d'ordre là-dedans.
D'après les paroles de l'Annonce, il semblerait qu'on ait cru un moment que le pouvoir de Yamato avait été volé, mais c'était un malentendu de Gyogyon, et en réalité rien n'avait été dérobé.
Tout cela, c'est sans doute l'œuvre de cet « omniscient et omnipotent » dont parle l'Annonce.
Et tout ça, rien que pour en faire du divertissement.
Bon, j'ai pas mal de choses à dire.
Déjà, le fait que l'Omniscient fasse tout le boulot, ça n'a aucun sens, et les motivations de Gyogyon pour conquérir l'univers comme sa conclusion sont complètement dingues.
Mais ce qui me chagrine le plus, c'est…
« Au final, rien n'a changé… »
« C'est ton impression, ça !? »
Al réagit instantanément à ma remarque.
Non, avec une mise en scène aussi théâtrale, je m'attendais à un revirement spectaculaire, mais quand on ouvre le couvercle, nada, que dalle.
Pourtant, Gyogyon jurait que les choses avaient changé…
« Comment dire… C'était pathétique. »
« …Mm. Un peu de pitié. »
« Y a pas de place pour la pitié envers un ennemi qui a tenu des propos aussi dangereux… mais là, je suis d'accord avec Olga. Il croyait que tout se passait comme prévu, puis Seiichi arrive et fait capoter le plan dès la base, le transformant en simple attraction… Quel cauchemar. »
« On n'a vraiment plus les mots ! »
Al a raison. On dirait même qu'on fait plus le rôle des méchants que les vrais méchants.
Après tout, un plan préparé avec tant d'efforts se retrouve consommé comme un vulgaire divertissement !
Pendant qu'on discute, Saria penche la tête, l'air intrigué.
« Mais si elle voulait faire de mauvaises choses, c'est pas normal ? Elle fait des trucs qu'elle détesterait qu'on lui fasse, et elle croit que ça ne lui arrivera pas à elle, c'est pas bizarre, ça ? »
Comment dire… Les mots de Saria touchent une vérité profonde.
Même si je suis un cauchemar pour mes ennemis, si leur plan avait réussi, ça aurait été le nôtre. Les deux se valent.
« Une chose est sûre : on ne fait pas le mal. »
« …Mm. Je serai sage. »
Je caresse la tête d'Olga, remplie de détermination.
« Non mais… Je pige que dalle, pour le coup ! »
Alors que je crois que tout va se régler proprement, Shukami, qui était figée jusqu'ici, vient nous accoster.
« Qui es-tu vraiment, seigneur Seiichi !? D'abord une voix résonne dans nos crânes, puis l'ennemi se fait avoir tout seul… Je n'y comprends rien ! »
« Tout va bien. »
« Hein ? »
« Moi non plus, je ne comprends pas. »
« Ça non plus, c'est problématique ! »
Même si tu me dis ça, je n'y peux rien. Ce qu'on ne comprend pas reste incompréhensible, c'est tout !
« Ah, plus que ça, Yamato… »
« …… »
Je confie Yamato, qu'on a réussi à ramener sain et sauf, à Tsukikage, mais son expression est inexplicablement neutre —
« L'étranger… fait peur. »
« Tsukikage !? »
Elle a une trouille bleue. Pourtant… y a pas plus inoffensif que moi…
Alors que je m'apprête à déprimer, une question me traverse l'esprit.
« Du coup, on fait quoi maintenant ? Apparemment, Gyogyon et les ennemis sont neutralisés… »
En effet, d'après les paroles de l'Annonce, Gyogyon a fini par s'asphyxier, mais ce n'est pas tout : les vaisseaux spatiaux se sont écrasés les uns après les autres hors d'Eikyo.
Autrement dit, l'Eikyo actuelle est revenue à la normale, à l'exception de cette tour mystérieuse.
… Cette tour aussi, à la base, servait à voler le pouvoir de Yamato, paraît-il, mais même elle n'était qu'un accessoire de scène. Flippant.
« C-c'est exact… Dans un premier temps, nous devons vérifier l'état de la population d'Eikyo, il y a beaucoup à faire. Et quoi qu'il en soit, nous avons été sauvés par seigneur Seiichi et les siens. Pour vous remercier, nous tenons à vous offrir l'hospitalité à Eikyo. »
En entendant Shukami, les yeux de Saria et des autres brillent.
« On peut remettre les pieds dans un onsen !? »
« Bien sûr. »
« Al-alors, on peut s'attendre à un bon repas !? »
« Nous ferons en sorte que vous goûtiez aux saveurs d'Eikyo. »
On a l'air de pouvoir profiter à fond du Pays de l'Est, ce qu'on n'avait pas pu faire au Village de l'Ombre.
Ravis, nous nous laissons guider par Shukami et les siens vers un château particulièrement imposant.
***
« Plus qu'un peu ! »
Pendant que Seiichi et les siens mettent le bazar au Pays de l'Est, Kannazuki Karen et son groupe traversent en courant une forêt près de la frontière du royaume de Wimborg.
« Haa… haa… ah, mes jambes… »
« Hino-kun ! Si tu t'arrêtes ici, ils nous rattrapent… ! »
Le groupe de Karen, having fui le groupe des héros, a rejoint Agnos et les autres de la classe F, et tente de gagner le royaume de Wimborg, pas encore sous le joug de l'Empire Kaiser, pour échapper à ses griffes.
Mais en chemin, les soldats de l'Empire Kaiser ont fini par remarquer leur fuite et se sont lancés à leur poursuite.
Encore maintenant, les cris de rage des soldats résonnent derrière eux.
« Pourchassez-les ! Ne les laissez surtout pas s'enfuir ! Près de la frontière de Wimborg, il y a peut-être des "Chevaliers épéistes" ou des "Chevaliers saints noirs" ! S'ils passent la frontière, on risque de devoir les affronter. Même si nous sommes forts, ce serait une sacrée galère. Écoutez bien : ne les laissez surtout pas franchir la frontière ! »
Les soldats de l'Empire Kaiser, tous devenus des "Transcendants", ne pensent pas une seconde pouvoir perdre face à Luies, le "Chevalier épéiste" le plus fort de Wimborg, ni face aux "Chevaliers saints noirs".
Cela dit, le fait qu'ils n'aient toujours pas réussi à soumettre Wimborg prouve qu'ils considèrent un affrontement frontal comme une corvée et veulent éviter les pertes.
Mais les soldats de l'Empire Kaiser ont un atout de leur côté.
C'est l'absence de « montagne ».
La « montagne » de Wimborg n'est pas une montagne ordinaire.
Incroyable mais vrai, cette « montagne » qui existe sur une partie de la frontière est en réalité le dos d'un certain monstre.
D'ordinaire, ce monstre ne bouge pas, il dort en permanence.
Mais si une foule d'humains passe sur cette « montagne », il se réveille et se met en mouvement.
C'est pourquoi les soldats de l'Empire Kaiser évitent d'attaquer par ce côté.
Or, Karen et les siens ont fui du côté où il n'y a pas de « montagne », ce qui permet aux soldats de l'Empire Kaiser de les poursuivre à fond.
« Ka-Kannazuki-senpai ! Il reste encore combien !? »
« Je ne sais pas. Mais on n'a pas le choix, il faut continuer à courir… »
Alors qu'elle court, le visage crispé par les mots de Shota, la forêt se termine enfin.
Mais devant eux — s'étend une plaine herbeuse, vide de tout obstacle.
« Pas possible… »
Jusqu'ici, courir dans la forêt leur avait permis de semer les poursuivants de l'Empire Kaiser.
Mais sans aucun abri, sur une simple grande plaine, ne pas se faire attraper n'était qu'une question de temps.
« Oi oi, c'est pas vrai… Nous tomber là-dessus, maintenant… »
« … Ça ne peut pas être évité. Personne ici ne connaît bien la géographie de Wimborg. »
À la remarque d'Agnos, Blued répond avec amertume.
Tous restent figérés devant ce spectacle, quand les soldats de l'Empire Kaiser les rattrapent.
« Bon sang… Vous nous en faites voir… Je ne sais pas comment vous avez fait, mais l'effet du bracelet a l'air coupé ? On va vous reprendre votre liberté avec un objet encore plus puissant. Et vous allez tout nous expliquer sur la façon dont vous avez échappé à l'effet du bracelet. »
« Kugh ! »
Karen et les siens sont des héros, mais leur niveau n'est pas particulièrement élevé et leurs capacités de combat sont faibles.
Et ici, plus de cent « Transcendants » de l'Empire Kaiser sont massés.
Désormais, la possibilité que Karen et les siens s'enfuient est nulle.
C'est alors que Yuka Nojima, l'amie d'Airi Watari, qui fuyait avec eux, s'écrie :
« Ferme-la ! T'as assez dit n'importe quoi… C'est vous qui nous avez bernés ! Qu'est-ce qu'il y a de mal à fuir ! Et en plus, vous voulez nous reprendre notre liberté ? Plaisante pas ! »
« Ouais ouais, elle a raison. Pourquoi vous vous croyez déjà gagnants ? Hein !? »
Sur les mots de Yuka, Agnos enchaîne direct en provoquant les soldats de l'Empire Kaiser.
Face à ces deux grandes gueules, Blued se prend la tête, dépitée.
« C'est pas le moment de se disputer… »
« Mais c'est inévitable, non ? C'est un peu la dernière résistance désespérée, non ? »
« … Airi, même si tu le penses, faut pas le dire. »
« Moi je m'en fiche, mais moi, courir encore, très peu pour moi. »
Airi, Noa Shimizu et Rumi Amakawa, les amies de Yuka, élèvent aussi la voix.
Ceux qui s'affirment le plus ici, c'est le groupe de Yuka ; les autres affichent soit l'inquiétude, soit la vigilance, chacun réagissant à sa manière.
Mais pour les soldats de l'Empire Kaiser, tout ça n'a aucune importance : ils leur jettent un regard glacial.
« Quoi que vous disiez, c'est la fin pour vous ici. — Allons, embarquez-les. »
Les soldats de l'Empire Kaiser resserrent l'étau, prêts à les arrêter.
Tous ceux qui sont sur place pensent que c'est fini — c'est à cet instant précis que…
« … Hein ? »
Soudain, un bourdonnement, comme des acouphènes, résonne à l'oreille d'un soldat.
Il essaie d'abord de l'ignorer, croyant à une illusion, mais le son enfle progressivement, et d'autres soldats commencent à ressentir l'anomalie, confirmant que ce n'est pas imaginaire.
« Qu-Qu'est-ce que c'est !? C'est quoi ce bruit !? »
« Ce son… »
Le bruit parvient aussi aux oreilles de Karen et des siens, et tout le monde scrute les alentours.
Un soldat, réalisant que le son mystérieux vient du ciel, lève les yeux — et reste sans voix.
Entraînés par lui, tous lèvent la tête au même instant, et quelque chose de gigantesque s'abat —
ZSHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !
Une onde de choc terrificante s'abat sur Karen et les siens.
Ils se protègent le visage avec les bras, s'accrochent désespérément, et finalement le vent violent et le grondement s'apaisent.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça… »
Karen relève timidement la tête, observe les environs et découvre… un immense gouffre béant entre les soldats de l'Empire Kaiser et eux.
Comme si un unique coup de lame les avait tranchés net… Une telle section.
Un soldat de l'Empire Kaiser, ayant constaté la même chose, hurle :
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ce truc aaaaaaaaaaaaaaaaaaa !? »
Ils avaient pourtant corner Karen et les siens, mais face à cet énorme fossé qui sépare les deux groupes comme un couperet, les soldats ne peuvent plus bouger.
Sa largeur est phénoménale, cinq cents mètres facile, et pour couronner le tout, on n'en voit pas le bout pour le contourner.
Comment une telle faille peut-elle apparaître d'un coup ?
Et rien qu'à l'élan, on dirait qu'il pourrait fendre une étoile en deux. C'est plutôt le fait que l'étoile n'ait pas été tranchée qui tient du miracle.
Mais Karen ne compte pas laisser passer cette aubaine.
« Allez ! Tout le monde, on se tire pendant qu'il est temps ! »
« O-ouais ! Je pige pas trop, mais si tu le dis ! »
« Qu-quoi !? Hé, attendez ! Attendez-moi !!!!!! »
Les soldats de l'Empire Kaiser hurlent pour les retenir, mais aucun moyen de traverser l'autre rive.
Laissant derrière eux les soldats qui maudissent leur impuissance, Karen et les siens parviennent à s'enfuir sains et saufs.
Et après avoir couru un moment dans la plaine, ils aperçoivent un autre groupe de soldats en armure venir en face.
« Ah, c'est… »
« On est pris en tenaille !? »
Karen et les siens se tendent, pensant à de nouveaux soldats de l'Empire Kaiser.
Mais en voyant le drapeau que brandit le groupe, Blued se détend.
« Non, c'est pas ça. Ce drapeau… C'est celui du royaume de Wimborg. »
« ! »
Devant ce qui semble être l'armée du pays visé, Karen et les siens faiblissent de soulagement.
Pourtant, tant qu'ils ne sont pas sûrs que ce groupe appartient vraiment à Wimborg, ils ne peuvent pas baisser la garde.
C'est dans cette tension extrême qu'une femme, représentant les soldats, apparaît devant Karen et les siens — Luies.
« Vous êtes… si je ne m'abuse, les disciples du maître ? Que faites-vous ici… ? »
Luies affiche une mine perplexe, mais en voyant un visage connu, Karen et les siens ont la certitude d'avoir vraiment réussi à s'enfuir.
— Et personne ne sait que cette faille géante qui les a sauvés est en réalité le coup porté, aux confins de l'espace, par un « humain » lors de son combat contre le Roi de la nuit.