« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Après que Seiichi et ses compagnons ont repoussé l'attaque des samouraïs et se sont dirigés vers le village de l'Ombre, un groupe d'hommes suspects est apparu sur les lieux peu de temps après.
Dans ce pays de l'Est, ils portaient des robes couvrant tout le corps, ce qui était assez inhabituel, et leurs vêtements n'avaient rien de japonais.
Mais leurs visages étaient ornés de masques rappelant ceux des démons, ce qui les rendait très inquiétants.
Lorsque ces hommes mystérieux s'approchèrent des samouraïs tombés, ils examinèrent chacun de leurs corps.
« ... Capitaine. Il semble qu'ils soient tous encore en vie. »
« Mais ils ont tous été sérieusement maltraités, il est impossible qu'ils puissent bouger tout de suite... »
« Qu-qu'est-ce qui s'est passé... »
Le capitaine, entendant les rapports de ses subeurs, eut envie de se tenir la tête.
« On m'a dit qu'on ne pouvait plus échouer, alors j'ai envoyé des gars encore plus compétents qu'avant ! Et en plus, dans une situation où [Lame Céleste] n'est pas là ! Ceux qui soutiennent la famille Yamato maintenant, ce ne sont que des ninjas de pacotille ! Comment ont-ils pu... ! »
« Capitaine ! Un des samouraïs a repris conscience ! »
« Quoi ! Amenez-le-moi immédiatement ! »
Sur l'ordre du capitaine, un samouraï, dans un état pitoyable, fut amené devant lui, porté prudemment par les hommes.
« Qu'est-ce qui s'est passé ! Expliquez-vous ! »
Le capitaine, réprimant tant bien que mal son impatience, interrogea le samouraï, qui, supportant la douleur, parvint à ouvrir la bouche.
« D-d'abord... te... [Lame Céleste] est en vie... »
« Quoi ! »
Le capitaine ne put cacher sa perturbation face à l'annonce que le dieu protecteur de la famille Yamato, [Lame Céleste], qu'ils croyaient mort, était en vie.
Le chef actuel de la famille Shugami, qui protège la famille Yamato depuis des générations, Yaiba Shugami, est craint sous le nom de [Lame Céleste] en raison de sa puissance.
Personne n'a jamais mesuré sa force exacte, mais on disait qu'elle égalait celle des aventuriers de rang S étrangers.
Un tel [Lame Céleste] avait été vaincu par un grand nombre d'assaillants lors de l'attaque précédente, et on le croyait mort.
C'est pourquoi ils pensaient que la prochaine attaque réglerait l'affaire.
Mais...
« Mince... Le fait que [Lame Céleste] soit en vie est effectivement douloureux. Mais vous étiez censés être encore plus compétents que ceux qui ont attaqué [Lame Céleste] ! Et en plus, vous étiez plus du double en nombre ! Alors pourquoi ! »
« C'est... je... je ne sais pas trop... »
« Vous ne savez pas ! ? »
Face aux paroles du samouraï, non seulement le capitaine, mais aussi les subordonnés qui écoutaient furent surpris.
« Vous avez une telle maîtrise et vous dites ne rien comprendre et vous être fait avoir ! »
« Ah... guh... soudain... des tentacules d'eau... des tentacules de roche... ils nous ont balayés les uns après les autres... »
« Quelle est cette situation ! ? »
C'est incompréhensible.
C'était l'impression ressentie non seulement par le capitaine, mais par tous ceux présents.
Il n'existe pas dans ce pays d'être capable de manipuler des choses aussi absurdes que des tentacules d'eau ou de roche.
Même si c'était une nouvelle espèce de monstre, ces samouraïs compétents ne devraient pas se faire battre unilatéralement.
« N-nous non plus on ne comprend pas... s-seulement... près de la cible... il y avait des gens qu'on n'avait jamais vus... des étrangers... »
« Quoi ? Parlez plus en détail ! »
« Non... pas besoin de détails, au moment où on a juste aperçu leur silhouette... on s'est fait... avoir par ces tentacules... tous... »
« Mince... »
Vu la situation, ces étrangers sont clairement suspects.
Mais comme ils ont été battus avant de pouvoir voir leur véritable nature, c'est très embêtant.
« Qu'en pensez-vous ? Des utilisateurs de sorcellerie ou d'arts hermétiques ? Ou bien du ninjutsu ? »
« Non, puisqu'ils sont étrangers, ce doivent être des utilisateurs de ce qu'on appelle la magie. Vraiment insupportable... »
Le capitaine cracha ces mots en éprouvant une vive colère.
Mais, malheureusement, ils n'auront jamais l'occasion de savoir que ce désastre n'était pas dû à la magie, mais simplement à la mer et à la terre, forces de la nature, qui avaient obéi à la demande de Seiichi.
Comprenant qu'il ne tirerait plus d'informations du samouraï, le capitaine donna immédiatement des ordres.
« Quelques-uns, ramenez ces samouraïs ! Même un peu de force de combat est précieux. »
« Oui ! »
« Le reste, suivez-moi ! Ils se cachent probablement dans le village caché des ninjas... le "Village de l'Ombre". Nous allons en trouver l'entrée. »
« Oui ! »
Ayant décidé de leur prochaine action, les hommes mystérieux se mirent immédiatement en mouvement.
« Attendez... la prochaine fois, c'est sûr... »
Le capitaine fit ce serment en courant à travers la forêt.
***
« Voici votre chambre. »
« Oh ! »
La pièce où nous avons été guidés était une très grande salle.
D'ailleurs, Shugami-san, Tsukikage-san et Yamato-sama ont une autre chambre, donc nous sommes les seuls ici.
Notre chambre a des tatamis, un bureau de qualité, avec une théière, des tasses, des feuilles de thé, des gâteaux de thé, et même quelque chose qui ressemble à une bouilloire. Ce truc en forme de bouilloire doit être un outil magique. La magie, c'est incroyable.
Les feuilles de thé sur le bureau, d'après l'ambiance, c'est du thé vert ? Je vérifierai plus tard.
C'est assez grand pour nous tous, et en plus, ça dégage un calme luxe.
Ému de retrouver des tatamis et des zabutons après si longtemps, je me suis souvenu de quelque chose.
« Ah ! Au fait, on fait comment pour la chambre de l'auberge "Umineko-tei" ? »
« Ah... c'est vrai, maintenant que tu le dis... »
« Mais on n'a pas laissé de bagages, si ? »
« Mouais. Du coup on peut partir tout de suite, mais... »
« J'irai le dire par transfert. »
« Vraiment ? Désolé, je compte sur toi. »
Je me suis immédiatement transféré de là à l'Umineko-tei à Sazan, et j'ai prévenu qu'on partait, même si c'était soudain.
« Haa... bien sûr, partir ne pose pas de problème, mais c'est bien soudain, non ? »
« Désolé. Y a eu plein de trucs... »
« Mais non. Grâce à vous, on a eu des revenus, et vous nous avez même donné un Bahamut, qui est considéré comme un ingrédient légendaire, pour toute la ville. On ne vous remerciera jamais assez. Si vous avez l'occasion de revenir dans cette ville, n'hésitez pas à utiliser l'Umineko-tei. »
« Oui ! »
C'est une bonne personne. Je peux partir de bonne humeur !
Au moment où j'ai pensé ça, l'employé de l'hôtel a continué comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ah, la prochaine fois que vous viendrez, je vous conseille de faire attention à la période. »
« Mince ! Je m'en suis souvenu ! »
Je croyais pouvoir rentrer de bonne humeur !
De penser qu'il a fallu qu'il me rappelle l'existence de ces accros à la fin... !
Mais comme dit l'employé, la prochaine fois, je ferai bien attention à la période. Je n'ai pas envie de revoir une telle guerre.
Avec un goût amer, je suis revenu par transfert à l'auberge du village caché, où Al et les autres se détendaient tranquillement.
« Oh, bienvenue. Désolé... hein, t'as quoi ? »
« ... Non, c'est rien. »
« V-vraiment ? Bon, tant mieux. Toi aussi assieds-toi. Ce thé, c'est bon. »
« C'est un goût bizarre, mais facile à boire ! »
Je me suis assis comme Al me l'invitait, et j'ai bu le thé que Saria avait préparé. Comme prévu, ça avait le goût du thé vert.
« Hou... ça perme... ce goût... »
« T'as vachement vieilli d'un coup, Seiichi. »
« Comme un papy ! »
Ma réaction a dû être bizarre, parce que Saria et Al rigolent.
Là, Rulune, qui mangeait des gâteaux de thé, m'en a tendu un discrètement.
« Maître. Voici. Avec cette boisson, c'est très bon. »
« Oh, merci. »
Rulune est devenue vraiment calme. Elle ne fait plus de bombance, elle mange ses gâteaux posément. Bon, elle en mange toujours une sacrée quantité, mais elle ne les fait plus disparaître en un instant comme avant, elle les savoure vraiment en bouche.
« ... Le futon, tout moelleux. »
« C'est incroyable ! C'est la première fois qu'on dort directement sur le sol, mais... avec ça, le corps ne devrait pas avoir mal ! »
« ... Mn. Et en plus, on peut dormir tous ensemble. »
« C'est vrai ! »
Zora et Oliga-chan sont très proches, et elles s'excitaient toutes les deux devant les futons préparés dans la chambre. C'est vrai, à l'auberge "Arbre de la Quiétude" à Telbeil, et à l'Umineko-tei tout à l'heure, c'étaient des lits, donc les futons à la japonaise doivent être rares pour elles.
Pendant que chacun profite tranquillement, Al a soudainement pris la parole.
« Mais c'est bizarre, quand même. »
« Hein ? »
« Ici, c'est un village caché, non ? Alors pourquoi y a-t-il une auberge aussi bien ? »
« Maintenant que tu le dis... »
Une auberge, c'est fait pour accueillir des gens, mais vu la nature de ce village, c'est difficile d'imaginer des gens de l'extérieur y loger.
Pendant qu'on penchait tous la tête, on a été interpellé.
« C'est parce qu'autrefois, des personnes influentes venaient ici en cachette. »
« Ah, Shugami-san. »
En me tournant vers la voix, je vis Shugami-san à l'entrée de notre chambre. Tsukikage-san et Yamato-sama ne sont pas là, ils doivent attendre dans leur chambre.
« En cachette ? C'est vrai, ça ? »
« ... On ne peut pas le dire trop fort, mais c'était une scène courante de les voir amener leurs maîtresses ici. Cela dit, ces personnes influentes ne connaissent pas l'emplacement exact de ce village. Après tout, sans notre guidance, on ne peut pas y entrer... »
« Guidance ? Ça veut dire que leurs subordonnés étaient originaires du village ? »
« Non, les ninjas de ce Village de l'Ombre ne servent que la famille Yamato, de génération en génération. Cependant, l'actuel chef de la famille Yamato, Muu-sama, est dans un tel état... Les gens du village n'avaient pas assez d'argent pour vivre. C'est pourquoi, sous prétexte de soutirer de l'argent à d'autres personnes influentes, ils ouvraient ce lieu. Si quelqu'un voulait venir ici, il devait s'adresser aux ninjas qui attendent au manoir principal de la famille Yamato... c'est-à-dire à Tsukikage-dono, pour faire une sorte de réservation. Bien sûr, il y avait un mot de passe pour la réservation. »
« Y a pas mal de combines, hein. »
C'est les affaires des adultes, ou je ne sais quoi...
Bon, tant que l'emplacement du village ne fuit pas, ça ne pose pas de problème pour l'instant.
Là, Shugami-san a frappé dans ses mains comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ah, c'est vrai. Je suis venu ici pour vous transmettre quelque chose. »
« Hein ? »
« D'abord, pendant que vous êtes ici, faites comme bon vous semble. La protection habituelle, c'est moi et Tsukikage-dono qui l'assurons. »
« Euh, c'est okay... ou plutôt, c'est bien ça ? Nous aussi on peut aider, mais... »
« C'est bon. Par contre, si vous voyez quelqu'un de suspect, attrapez-le. Bien sûr, seulement si vous en avez la marge... mais avec Seiichi-dono et les autres, je m'en fais pas. »
« Mouais, avec Seiichi, y a pas de souci. »
« ... Je ferai de mon mieux pour répondre à cette confiance. »
Je suis passé sans le vouloir en langage fragmenté. Da, daijoubu darou ka. D'où sort cette confiance, je sais pas, mais je ferai de mon mieux.
Shugami-san a hoché la tête à mes mots.
« Mm. Et l'autre communication, c'est au sujet de cette auberge. Vous êtes traités comme nous, donc vous pouvez utiliser librement toutes les installations de cette auberge. »
« Installations... on n'a pas vraiment demandé ce qu'il y avait... »
« Le repas du soir approche, et l'aubergiste expliquera à ce moment-là, mais pour l'instant, l'onsen est libre aussi ? »
« Il y a un onsen ! ? »
J'ai crié sans le vouloir en entendant les mots de Shugami-san.
Mais Shugami-san n'a pas fait attention à mon état et a hoché la tête.
« Bien sûr. L'onsen de cette auberge a des vertus et un paysage magnifiques. Et en plus, il n'y a pas d'autres clients en ce moment... c'est-à-dire qu'il est en location privée. C'est la seule bonne chose dans la situation actuelle. »
« Oh... »
Même sur Terre, je n'allais pas souvent aux onsen, mais j'aime les bains à la base. Donc un onsen, ça me fait plaisir.
Le jacuzzi de l'Umineko-tei était super avec la vue, mais l'onsen ici aussi, j'ai hâte.
« Donc, profitez bien du village pour un moment. Si y a quoi que ce soit, on vous contactera. Alors... »
En disant ça, Shugami-san est retourné dans sa chambre.