« C'est trop d'honneur… Une fois encore, nous avons été sauvés par Seiichi-dono et les siens… »
« Non, nous n'avons rien fait, c'est juste que Seiichi est parti en vrille… »
« Impossible de le nier ! »
J'avais dans un premier temps assommé tous les samouraïs, mais à partir de là, les actions de la ninja et de Shukami-san furent rapides : ils ligotèrent les samouraïs les uns après les autres avec des cordes d'une solidité apparente.
Et Shukami-san, de nouveau, baissa la tête devant nous… mais ce n'est pas qu'Al et les autres n'avaient rien fait, c'est qu'ils n'avaient pas eu le temps d'agir. Moi non plus, je n'avais pas prévu que ça tournerait comme ça !
Shukami-san n'avait pas été particulièrement méfiant à notre égard, car nous avions déjà un peu discuté en chemin, mais la ninja était différente : elle protégeait la femme en kimono derrière elle, tout en nous fixant d'un regard acéré.
« Shukami-dono. Pourquoi avoir amené des gens de l'extérieur ! Ne comprends-tu pas la situation actuelle !? »
« Bien sûr, je la comprends. Mais sans l'aide de Seiichi-dono et des siens ici présents, il m'aurait été impossible de revenir ainsi. Cela veut dire qu'Eiya-dono et Muu-sama n'auraient pas été sains et saufs comme maintenant. »
« C'est… »
Conformément aux paroles de Shukami-san, la situation avait dû être d'une rudesse certaine, et la femme ninja referma la bouche, l'air frustré.
Face à cette scène, Shukami-san poussa un soupir et s'inclina.
« Haa… Pardonnez-moi. Permettez-moi tout d'abord de présenter : la personne ici présente est mon maître, Muu-sama du grand Yamato. Et celle en tenue noire qui la sert est une ninja… disons une agente secrète, cela ne pose pas de problème. Son nom est Eiya Tsukikage. »
En les revoyant présentés ainsi, Muu-sama, que Shukami-san sert, était une jeune fille bien particulière.
Son âge était plus jeune que prévu, une douzaine d'années tout au plus.
Ses vêtements, sans être un jūnihitoe, étaient en un tissu que même un profane reconnaissait comme luxueux, un kimono un peu sali par la fuite.
De longs cheveux d'un blanc pur, des yeux bleus quelque peu vagues, une expression hébétée.
Comment dire… comme une poupée. On ne sentait aucune vitalité, quelque chose d'inorganique…
À l'inverse, Tsukikage-san, comme Olga-chan, portait un shinobi shōzoku entièrement noir, la tête couverte d'une capuche noire ne laissant voir que les yeux.
On ne pouvait donc pas connaître son visage, mais sa méfiance envers nous était palpable.
C'est normal, après tout.
Elle surgit, et l'instant d'après, une colonne d'eau s'éleva de la mer pour se mouvoir en tentacules et balayer les samouraïs.
Non content de la mer, sur terre aussi, des rochers s'enchaînèrent les uns aux autres pour, eux aussi, se mouvoir en tentacules et souffler les samouraïs.
C'est un suspect irrécupérable ! À la place de Tsukikage-san, je serais en fuite ! C'est trop incompréhensible !
Une fois les présentations de Shukami-san faites, nous fîmes brièvement connaissance, et Shukami-san afficha une expression grave.
« Seiichi-dono et les vôtres nous ont été d'un grand secours. Grâce à vous, nous avons pu retourner auprès de Muu-sama… Vraiment, je vous exprime ma gratitude. Merci. »
« N-non… De notre côté aussi, nous sommes contents d'avoir pu être utiles. »
« … C'est trop d'honneur. Et précisément parce que j'ai été sauvé jusqu'ici, je souhaite de tout cœur que Seiichi-dono et les vôtres quittiez cet endroit. Ce pays est, pour les gens de l'extérieur, extrêmement dangereux… »
« C'est bien ce qu'il semblait, vu tout à l'heure… »
On ne connaît pas les tenants et aboutissants de l'affaire, mais si se faire attaquer par des assassins de la sorte est le quotidien, c'est trop dangereux pour faire du tourisme.
Cependant…
« Si vous le permettez, pourriez-vous nous raconter ce qui se passe ? »
Je posai la question tout naturellement.
À mes mots, non seulement Shukami-san, mais Tsukikage-san aussi écarquilla les yeux.
« … C'est bien ça ? Seiichi »
Alors qu'elle observait la situation en silence, Al prit la parole.
« Si on écoute l'histoire ici, on ne pourra plus reculer, tu sais ? »
« C'est déjà trop tard pour ça. Je sais que je vous embête, mais je ne peux pas faire comme si de rien n'était face à des gens qui se font agresser comme ça. »
« … Je vois. »
Al sourit légèrement, satisfait de ma réponse.
Alors, Saria et les autres s'exprimèrent à leur tour.
« Moi aussi, ça va ! Quand on est dans le pétrin, il faut s'entraider ! »
« … Mm. L'entraide, c'est important. »
« C'est exact ! Si ma force peut servir… »
« Je ne fais que suivre la volonté de mon maître. »
Vraiment, Rulune a grandi.
Comme j'étais ému aux larmes par ses mots, Shukami-san s'empressa d'intervenir.
« At-attendez un peu ! En avez-vous conscience !? Une fois l'histoire entendue, vous ne pourrez plus dire que vous n'avez rien à voir là-dedans ! Alors, tant qu'à faire, quittez cette île maintenant… »
« Ça va. D'ailleurs, ayant mis par terre les gens ligotés là-bas, on ne peut plus dire qu'on n'a rien à voir avec l'affaire. »
« U… »
Voilà, je les ai envoyés valser proprement, comme jamais.
Dans ces conditions, dire que je suis sans lien avec l'affaire… c'est impossible.
« Alors, ne vous en faites pas. »
« Soit… Puisque vous allez jusqu'à dire ça… »
« Halte, Shukami-dono ! »
C'est alors qu'au limite de sa patience, Tsukikage-san prit la parole.
« Je ne peux pas accorder ma confiance si facilement à ces gens ! Surtout pas à des gens de l'extérieur ! »
« Tsukikage-dono… Je comprends ce que tu veux dire, mais pourquoi te méfier à ce point des gens de l'extérieur ? »
« Pourquoi aussi… ! … Non, c'est depuis que la trace de Shukami-dono s'est perdue que j'ai compris ça. »
« Durant l'absence de Shukami-dono… quelque chose s'est-il passé ? »
Aux mots de Shukami-san, Tsukikage-san acquiesça, l'air révolu.
« Ah… Le commanditaire de tout ce qui se passe dans ce pays vient d'être identifié. »
« Quoi !? »
« Mais ce qui est encore plus gênant, c'est que ce commanditaire a déjà éliminé tous les hommes d'influence de ce pays. À l'heure actuelle, on peut dire sans exagérer que ce pays est sous la coupe de ce commanditaire. »
« Co-comment est-ce possible ! »
Shukami-san fut saisie par les paroles de Tsukikage-san.
Si je me souviens bien, Shukami-san avait dit que le pays n'était pas encore unifié, que des grands seigneurs type daimyō se disputaient l'hégémonie… mais apparemment, ce n'est pas ça.
« Le commanditaire, cette fois, est un étranger. On ne sait pas de quel pays, mais il dispose d'un pouvoir immense et, en une seule nuit, il a rallié tous les hommes d'influence, à l'exception de la maison Yamato. »
« Une chose pareille !? »
« … Ça sent sacrément le roussi, tout ça. »
Al, qui écoutait, fronce les sourcils aux mots de Tsukikage-san.
De même, Olga-chan, qui écoutait aussi, hocha la tête une fois.
« … Mm. Le premier pays qui vient à l'esprit dans ce genre de situation, c'est l'Empire Kaiser, mais… »
Comme dit Olga-chan, au vu de ce qu'on a vu jusqu'ici, le premier pays étranger suspecté serait l'Empire Kaiser. Ils ne font jamais rien de bon.
Mais Olga-chan ne semblait pas convaincue, elle penchait la tête.
« … J'ai un peu connu les circonstances de l'Empire Kaiser depuis l'intérieur, mais du point de vue de l'Empire, la priorité d'envahir ce pays devait être basse. Tant qu'ils n'auront pas conquis les pays du même continent comme le Royaume de Wimburg, l'Empire Valsyar ou le Royaume du Roi Démon, ils ne tendront pas la main vers l'extérieur. Ça disperserait leurs forces et laisserait le pays d'origine à découvert. »
« Je vois… »
Notre conversation parut parvenir aux oreilles de Tsukikage-san et des siens, qui écarquillèrent légèrement les yeux.
« … Vous non plus, vous ne savez pas quel pays cherche à prendre le contrôle de celui-ci, mais ça n'a rien à voir avec le fait de vous faire confiance ou non. Quelle qu'en soit la raison, ma méfiance envers les gens de l'extérieur ne change pas. Surtout, si vous voulez vraiment nous aider, il nous faut une force à la hauteur, car comme je l'ai dit, les étrangers qui dominent ce pays désormais sont d'une puissance considérable. »
L'inquiétude de Tsukikage-san est légitime.
Même si on propose notre aide, ça ne sert à rien si on ne peut rien faire.
Cela dit… si ce n'est pas l'Empire Kaiser, quel pays ça peut bien être ?
L'Empire Valsyar aura encore besoin de temps pour se stabiliser après le raid précédent, et le Royaume du Roi Démon doit être en plein chamboulement depuis le retour de Zéphar, le père de Rulutia et ancien Roi Démon.
Quant au Royaume de Wimburg où nous vivons… heu, là-bas, c'est le foutoir à tous les niveaux ! Ils n'ont pas le temps pour des trucs sérieux ! Les soldats sont déjà débordés par les pervers.
Du coup, ça serait une invasion depuis un autre continent, différent de celui de Wimburg et de ce pays de l'Est ?
En réalité, on ne sait même pas combien il y a d'autres continents, donc ce n'est pas impossible.
« J'ai compris l'inquiétude de Tsukikage-san. Alors, comment faire pour que vous jugiez que nous avons la force d'aider ? »
« Hmm… Heureusement, Shukami-dono est de retour. En partant du principe que vous êtes nos alliés, je fais une proposition… »
Tsukikage-san montra un air pensatif, puis, comme frappée d'une idée, parla.
« Faisons comme suit. Actuellement, nous sommes pourchassés par les hommes des seigneurs qui se sont soumis à l'étranger. Pour nous en prémunir, testons d'abord votre capacité à repérer l'ennemi. »
Je vois, c'est un test de détection.
En effet, avec une bonne détection, pas de risque d'embuscade, et on peut même repérer l'ennemi en premier pour le contourner et fuir.
« Ainsi, je vais me cacher une fois dans cette forêt, et je veux que vous me trouviez. »
« Hein ? »
« Je suis une ninja. Mais l'ennemi a aussi des ninjas. C'est ce genre d'adversaire qui est le plus effrayant en embuscade. Si vous ne me trouvez pas ici, on ne sait pas quand Muu-sama perdra la vie sous un coup surprise. C'est pour ça que cette épreuve. C'est bon ? »
Nous nous regardâmes, mais tout le monde semblait d'accord, alors nous hochâmes la tête.
Tsukikage-san hocha la tête à son tour et porta son regard sur Shukami-san.
« C'est entendu. Shukami-dono, je te confie la protection de Muu-sama pour un moment. »
« C'est entendu, même sans qu'on me le demande, je la protégerai, mais… »
Shukami-san ne le mit pas en mots, mais nous regardait avec inquiétude.
C'est normal… Tsukikage-san est une vraie ninja, elle doit être bien meilleure que moi pour se cacher.
Ceux d'entre nous qui excellent en détection… ce sont Olga-chan et Saria.
Olga-chan, c'est évident, elle a œuvré comme assassine.
Saria, par sa vie en forêt, la chasse, la dissimulation de présence, la recherche, elle doit être douée… enfin, vu sa force, elle n'avait peut-être pas besoin de cacher sa présence, mais au minimum, la détection de présence, elle doit savoir faire.
Al aussi, en tant qu'aventurière, a dû développer ça, ça ira.
Le problème, c'est moi, Zora et Rulune.
Moi, j'ai acquis, lors de mon passage au Monde des Morts, une technique pour manipuler la force vitale afin de vaincre les mauvais esprits.
Grâce à ça, je peux percevoir les êtres vivants.
Reste à voir jusqu'où ça marchera sur Tsukikage-san, on le saura quand ça commencera.
Mais Zora, ayant vécu dans un donjon, est la plus novice du groupe en combat et détection. Bien sûr, elle a ses capacités propres, donc le combat n'est pas un problème, mais la détection, c'est du niveau zéro.
Et le gros casse-tête… c'est Rulune.
Est-ce que Rulune peut faire de la détection ?
Aucune idée.
À la base, c'était juste un âne.
Mais sa puissance est telle qu'on dit qu'elle a mangé un dieu maudit et que son corps est devenu l'univers tout entier, on ne sait plus où est passée la partie âne.
Au combat, elle a le pouvoir de pulvériser un monstre puissant d'un coup de pied.
Face à une telle Rulune, est-ce qu'elle a une capacité de détection… impossible à savoir. Aucune prévision possible.
Machinalement, je posai les yeux sur Rulune, qui, remarquant mon regard, pencha la tête, perplexe.
… Bon, de toute façon, pas la peine de compter sur Rulune, on fera de notre mieux nous-mêmes.
Pendant que je 정리ais mes pensées, Tsukikage-san, pour que les samouraïs capturés ne s'enfuient pas, les ligota encore plus soigneusement et les roula dans le champ de vision de Shukami-san.
« Fuu… Comme ça, je peux m'éloigner un peu l'esprit tranquille. »
« Euh, ça va ? Je comprends qu'on fasse le test, mais faire ça ici… »
« No souci. Mis à part les agresseurs ici, il n'y avait personne sur les lieux. Tant que l'ennemi ne vient pas vérifier si on est morts, on a un peu de répit. Ceci dit, on ne peut pas traîner non plus. Je t'explique les règles : pendant que Seiichi-dono et les vôtres compterez jusqu'à trente, je me cacherai dans la forêt proche. La zone de cachette… disons qu'elle est raisonnable, je n'ai pas l'intention de aller à une distance déraisonnable. Ce serait embêtant qu'il arrive quelque chose à Muu-sama, donc je resterai dans les parages. Si vous me trouvez, c'est votre victoire. Le temps limite… disons un quart d'heure. Trouvez-moi d'ici là. C'est bon ? »
Je balayai Saria et les autres du regard, tous hochaient la tête, l'air déterminé.
« Bien. Alors… c'est parti ! »
À peine eut-elle fini, Tsukikage-san se déplaça vers la forêt à toute vitesse et disparut en un instant.
Pendant ce temps, nous comptions jusqu'à dix et en profitâmes pour nous concerter.
« Alors… on fait comment ? Tu penses qu'on peut la trouver ? »
« Hmm… je crois que ça ira ? »
« … Mm. Moi aussi, même avis que Saria-neechan. En trente secondes, elle ne peut pas aller bien loin. »
« Mais d'ici, la forêt a l'air profonde ? Olga-chan, avec sa tenue, ne se repère pas en forêt, la chercher va être coton, non ? »
« C-c'est vrai. Déjà, je ne sens plus sa présence… »
Chacun donna son avis, mais sans vraiment se mettre d'accord, le comptage jusqu'à trente s'acheva.
« Quoi qu'il en soit, allons la chercher. Si on n'est pas reconnus, on ne pourra pas aider Shukami-san non plus. »
Tandis qu'Al faisait tourner ses épaules, prêt à entrer en forêt, une idée me traversa l'esprit.
« Tiens, au fait… est-ce que ça marcherait ? »
« Hein ? Quoi ? »
Pas seulement Al, mais Saria et les autres aussi me regardèrent, intrigués, pendant que je m'adressais au sol.
« Euh… Terre-san. Vous pourriez attraper Tsukikage-san qui vient de bouger ? »
« … Hé, Seiichi ? Tu fais quoi… »
« ――――KYAAAAAAAAAAAA ! »
Avant qu'Al ne puisse me questionner, un cri de femme retentit.
Je tournai la tête vers le son, et les tentacules de roche qui avaient fauchés les samouraïs tenaient Tsukikage-san, l'élevant haut dans les airs.
Et ces tentacules de roche, glissant doucement, vinrent jusqu'à moi et déposèrent délicatement Tsukikage-san devant nous.
« … »
« … »
Le silence était douloureux.
***
Ceci se passait encore avant que Seiichi et sa bande ne rencontrent Shukami Yaiba.
Au centre du pays de l'Est, la ville la plus prospère — « Eikyō ».
Cette Eikyō abrite le plus grand château du pays de l'Est, le « Taiyō-jō ».
Si Seiichi le voyait, il aurait l'impression d'une fusion entre une pagode à cinq étages et un château japonais.
Dans la grande salle de ce Taiyō-jō, un homme était assis avec élégance, buvant de l'alcool.
La grande salle était tatamisée, les alentours évoquaient l'esthétique de l'époque Sengoku japonaise, mais çà et là, on trouvait on ne sait pourquoi des circuits high-tech et des fils lumineux mystérieux, donnant une impression très discordante.
On dirait une époque Sengoku dans laquelle on a fourré de force de la technologie futuriste, une pièce étrange.
Alors, un subordonné vint vers cet homme.
« R-r raport… L'enlèvement du chef de la maison Yamato… a échoué… »
« ——— Hou ? »
L'homme, entendant le rapport, prononça d'une voix glaciale un seul mot.
Face à cet homme, le subordonné baissa la tête, tremblant.
« C-c'est… le dernier « Tenjin » restant a contre-attaqué, et dans cette ouverture, le chef de la maison Yamato… »
« Tu es venu exprès m'annoncer ton incompétence ? »
« P-veuillez m'excuser… »
Le subordonné se contentait de frotter son front au sol, s'inclinant sans fin devant l'homme.
Ce dernier le toisa froidement, puis afficha un sourire cruel.
« Bon, soit. Je suis magnanime. Je te donne une seconde chance. »
« … »
« ——— Amène-moi immédiatement « Muu ». »
« H-ha ! »
Le subordonné s'inclina une nouvelle fois et quitta prestement la présence de l'homme.
Sans même raccompagner du regard, l'homme fixa l'extérieur en silence.
« Fufufu… Qui aurait cru qu'une telle existence se trouve sur cette planète en marge… »
Au moment où l'homme sourit narquoisement, son corps se déforma, des tentacules surgirent de son dos, son visage devint quelque chose qu'on ne pouvait absolument pas qualifier d'humain, une tout autre « chose ».
Rien moins qu'un visage type « Gris » comme on les appelle sur Terre, avec une touche de traits piscicoles, en tout cas, définitivement non humain.
L'homme, sous cette forme transformée, accentua son sourire.
≪ Si je mets la main sur lui… je deviendrai le maître de l'univers… Kukuku… Gahahahaha ! ≫
Ne doutant plus un instant de la réussite de son plan, l'homme ne pouvait prévoir aucun des événements qui allaient suivre.