« Dis donc, on descend depuis un bon moment, mais on n'arrive toujours pas ? »
Nous avions pénétré dans le donjon où se trouve le père de Ruertia, mais nous continuions de descendre les escaliers sans fin.
L'intérieur du donjon était éclairé par des torches fixées aux murs de pierre, donc pas si sombre que ça.
Même s'ils étaient peu nombreux, tous les donjons que j'avais explorés jusqu'ici possédaient des labyrinthes ou des salles.
Mais là, non seulement nous n'avions pas atteint le moindre labyrinthe, mais nous n'avions même pas trouvé une seule salle, sans parler de croiser le moindre monstre.
« Hé, Ruertia. T'es sûre qu'il est vraiment là ? Ça fait bien trente minutes qu'on descend. »
« Il est là. Je le sens clairement. »
« Grr… Alors au moins, ils pourraient mettre quelques monstres ! Je pourrais les manger ! »
« Gloutonne. C'est une bonne chose qu'il n'y en ait pas. Ça nous économise de l'endurance. »
« Si je les mange, l'endurance perdue revient direct. Au contraire, pouvoir bouffer de la nourriture inconnue, c'est même un gain. »
« Je te laisse à tes délires. »
Olga soupira face à la réaction de Rulune.
Donner à manger de la cuisine humaine à Rulune figure sans conteste dans le top 3 des échecs de ma vie. Sérieux.
Moi aussi, je progressais en soupirant devant sa réaction, quand nous atteignîmes enfin la première porte depuis l'entrée du donjon.
Cette porte n'avait rien d'une décoration tape-à-l'œil, mais elle était épaisse et avait l'air costaud.
« Dis voir… Al, tu sens quelque chose ? »
« Hum ? Faut entrer pour être sûr, mais… fort de mon expérience d'aventurier qui a exploré des donjons pendant des années, j'ai l'impression que c'est la salle du boss de ce donjon. »
« Hein ? On tombe direct sur la salle du boss, un truc comme ça existe ? »
« D'après mon expérience, je dirais que non… mais un donjon, c'est plein de trucs inconnus à la base. Celui où était Zora nous a réservé son lot de surprises, déjà. »
« C'est possible, hein… »
Tandis que j'acquiesçais aux paroles d'Al, Ruertia fixait la porte avec une expression grave.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Grande sœur Ruertia. »
« Derrière… je sens la présence de papa. »
« Eh !? D-donc, derrière cette porte, le père de Ruertia-san est déjà là ? »
« Probablement. »
« Peu importe, non ? Si on peut le retrouver vite, c'est tout bénéf. »
« Tes vrais sentiments ? »
« Je veux sortir vite pour bouffer ! »
« Grande sœur Ruertia. Faut ignorer la gloutonne. »
« O-oui. »
« Olga !? »
Bon, la réaction d'Olga est la bonne, je trouve.
À ce moment, Saria, qui observait la porte comme Ruertia, inclinait la tête.
« Hm ? Qu'est-ce qui se passe ? Saria. »
« Euh ? Ah… hum… je crois que c'est mon imagination… enfin… »
« ? Y a un truc qui te chiffonne ? »
« Ouais… comment dire… je sens une présence similaire à celle de Ruertia derrière la porte, donc c'est presque sûr que son père est là… mais j'ai comme un malaise vague, un truc flou… »
« C'est… ton instinct sauvage habituel ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Hum… »
À première vue, ça a l'air d'une conversation décontractée, mais l'instinct sauvage de Saria n'est pas à sous-estimer.
Mieux vaut rester sur ses gardes quand on passera cette porte.
Cela dit… Saria a dit tout naturellement qu'elle sentait une présence semblable à celle de Ruertia derrière la porte, mais moi, je ne sens rien du tout.
Bien sûr, j'ai appris à détecter les presences pendant l'entraînement de Lucius-san et Zeanos au Monde des Morts, mais identifier le type de présence ou la distinguer, c'est complètement hors de ma portée.
Comment elle fait ? Pour moi, tout se ressemble…
Alors que je pensais à ce genre de trucs inutiles, Ruertia sembla prendre sa décision et posa la main sur la porte.
« Un… ça va. Allons-y. »
Elle'ouvrit la porte et entra —
« Hein ? »
« C'est… »
— un ciel nocturne qui s'étendait à perte de vue.
Comme pour le donjon de Zora, ce donjon où le père de Ruertia est scellé s'ouvrait, on ne sait par quel principe, sur un espace qui ressemblait à un autre monde.
Aucun bâtiment à l'horizon, une plaine herbeuse s'étendait, et dans le ciel flottaient des étoiles scintillantes et quelque chose qui ressemblait à la lune.
Selon mes connaissances, c'est une lune, mais vu qu'on est dans un autre monde, c'est sans doute une étoile différente. Si on voyait une lune de la même taille que sur Terre, ça voudrait dire que ce monde est pas si loin de la Terre, en fait.
Une fois tout le monde passé, la porte se referma toute seule et disparut.
« Quoi !? La porte a disparu !? »
« … Un. Complètement. »
Pendant que j'hallucinais, Olga vérifia l'endroit où se trouvait la porte, mais elle avait vraiment disparu.
En d'autres termes, nous étions enfermés dans ce donjon.
Je pense qu'on peut s'en sortir par téléportation… bon, au pire, comme la fois d'avant, on perce le plafond du donjon pour s'échapper.
Mais quoi qu'on en dise, ça ne ressemble pas à un donjon.
Parce que l'odeur de l'air est identique à celle de l'extérieur, et le vent qui caresse notre peau ne donne pas l'impression d'être dans un monde factice créé artificiellement sous terre. Bon, ce n'est pas parce que l'espace s'étend à l'intérieur d'un donjon que c'est forcément un faux monde.
Mais encore plus que dans le donjon de Zora, j'ai la sensation d'être dehors. C'est vraiment l'intérieur d'un donjon ?
Resté là ne sert à rien, alors on avance à travers cette plaine vide.
La « Terre des Lamentations » était une étendue déserte et brûlante, mais ici il y a du vent, une prairie verdoyante s'étend à perte de vue, et on ressent même une certaine fraîcheur.
Tandis qu'on progresse en se méfiant d'éventuels monstres, Ruertia s'arrêta net.
« Ah… »
« Hm ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Ruertia avait les yeux écarquillés, fixant quelque chose. Nous suivîmes son regard et… un homme se tenait là.
Il portait l'uniforme militaire de l'armée du Roi Démon, par-dessus lequel était drapé un manteau rouge.
Sa carrure était imposante, un visage d'homme mûr au charme rude.
Ses cheveux tirés en arrière et ses yeux étaient de la même couleur que ceux de Ruertia.
Ruertia le contemplait, hébétée.
« P… papa… »
Ce seul mot suffit pour que nous comprenions qui était l'homme devant nous.
On devinait bien les traits de Ruertia… mais c'est un homme bien plus costaud que prévu. Je m'imaginais plutôt un beau garçon doux comme Lucius-san ou Zeanos.
Pendant que je pensais à ces conneries, le père de Ruertia esquissa un léger sourire et étendit les bras.
« Ça fait longtemps, Ruertia. »
« ! Papa… »
On ne sait pas depuis combien de temps ils étaient séparés.
Mais maintenant qu'ils se retrouvaient, Ruertia se mit à courir comme pour libérer tout ce qu'elle avait retenu jusqu'ici.
Mais —
« ! Ruertia-chan, non ! »
« Saria !? »
« Eh !? P-pourquoi tu m'arrêtes !? »
Saria attrapa soudain Ruertia dans ses bras et l'empêcha d'approcher de son père.
Face à notre stupeur, Ruertia regarda Saria sans comprendre.
Pourtant, Saria ne la lâcha pas et adressa un regard sévère au père de Ruertia.
« Toi… t'es pas le père de Ruertia-chan, hein ? »
« Hein ? »
« … Qui es-tu ? Tu oses perturber nos retrouvailles familiales… »
Ruertia ouvrait des yeux ronds, incrédule, tandis que le père de Ruertia fronçait les sourcils, mécontent.
Face à cette tension soudaine, Olga et Zora étaient perdues, et Al ne savait pas quoi dire, perplexe.
Moi non plus, je ne comprenais pas la situation, et dans ce groupe, seule Rulune ne se souciait pas de nous, cherchant des monstres… enfin, de la nourriture, aux alentours.
Ruertia réussit à se dégager de l'étreinte de Saria et la foudroya du regard.
« Saria. Arrête de dire n'importe quoi. Je ne peux pas me tromper sur mon père. Celui qui est là, c'est le vrai papa. »
« Si ! Enfin, c'est le vrai père, mais c'est pas lui ! »
« Ce que dit Saria, je ne comprends pas. Ne me gêne pas. »
Saria ne trouvait pas les mots pour convaincre Ruertia, qui tentait de s'approcher de son père sans l'écouter.
Alors, Saria se tourna vers moi.
« Seiichi ! Arrête Ruertia-chan ! »
« Seiichi… toi aussi, tu vas me barrer la route ? »
« Heu… »
Moi, je ne pige rien à la situation…
Ruertia affirme que l'homme devant elle est son père sans l'ombre d'un doute, mais Saria dit que c'est vrai, mais que non.
… Mince, je comprends encore moins !
Je regarde alternativement Saria et Ruertia : Saria me supplie du regard, Ruertia me fixe avec sérieux.
Une seule chose est claire.
Je fais confiance à Saria.
Je ne sais pas si ce qu'elle ressent relève de l'instinct sauvage.
Mais je sais qu'elle ne dirait pas ça sans raison.
« Désolé, Ruertia. Je crois Saria. Donc je ne peux pas te laisser aller vers lui. »
« Même si je force le passage ? »
« Si tu forces, je deviendrai déraisonnable à ce point-là. »
Tandis que Ruertia me dévisageait, un rire retentit soudain.
« … Kuhku… Kuhahahaha ! »
« Papa… ? »
L'auteur de ce rire était le père de Ruertia. Il se couvrit le visage d'une main et éclata de rire comme s'il n'y tenait plus.
« C'est génial ! Sa propre fille incapable de reconnaître son père, quelle blague pathétique ! »
« Eh… »
« Mais en même temps, c'est désagréable. À cause de cette gamine, j'allais la tuer de mes mains avec ce corps, mais… votre faute a fait capoter mon plan ! »
« P… papa ? Qu'est-ce que tu… »
Face à Ruertia qui marmonnait, hébétée, le père… non, la « chose » qui en avait l'apparence afficha un sourire tordu.
« Tu ne comprends toujours pas ? Je ne suis pas ton père. Ton père est… mort. »
« —— »
« Ruertia ! »
« T'as intérêt à… »
À ces mots, Ruertia s'effondra sur les genoux, le regard vide.
Je me précipitai pour la soutenir, et Al, excédé par l'attitude de l'homme, fonça sur lui.
Mais…
« Quelle femme barbare. Devant moi… prosterne-toi. »
« !? »
À cet instant, Al s'effondra sur place comme écrasée par une force invisible venue d'en haut.
Pourtant, elle ne posa pas les genoux au sol, résistant à cette pression mystérieuse.
« Hou ? Tu résistes à ma parole ? »
« Ta gueule… ce faux noble… »
« Quoi ? … !? »
L'homme faillit s'emporter face à l'insulte d'Al, mais Olga profita de l'ouverture pour passer derrière lui et lui planta sa kunaï dans la gorge.
« Gorge, récupérée. »
« Nnu, chiant… »
L'attaque d'Olga porta pleinement, la kunaï s'enfonça dans la gorge, mais l'homme ne fit que grimacer, sans avoir l'air d'avoir subi de gros dégâts.
Mais…
« Vo-le en éclats. »
« Hein !? Qu'est-ce que tu… Gah !? »
Saria, qui s'était glissée dans sa garde, lui enfonça un coup de poing de toute sa force dans le ventre grand ouvert.
L'impact fut tel que l'onde de choc traversa son dos, visible à l'œil nu, et l'herbe alentour trembla violemment.
Projeté en l'air, l'homme vola vers Rulune, qui ne manifesta aucun intérêt et le renvoya d'un coup de pied, agacée.
« Çà gêne ma recherche de bouffe ! »
« Guboah !? »
Le coup porta net dans les côtes, et l'homme s'écrasa loin de là, dans un état misérable.
Face à cet enchaînement, je restai coi.
« Euh… moi aussi, je trouvais ses paroles insupportables, j'allais intervenir… mais visiblement, c'était pas nécessaire… »
« C'est… ça a l'air. Enfin, il est encore en vie, ce type… ? »
Comme dit Zora, normalement l'attaque d'Olga aurait dû être fatale. Et cette kunaï a des effets spéciaux, elle peut même infliger des altérations d'état.
Quoi qu'il en soit, l'homme a été soufflé, mais le souci maintenant, c'est Ruertia.
« Ruertia, ça va ? »
« … Papa est… mort. »
Je lui parle, mais elle semble toujours incapable de croire les paroles de tout à l'heure, marmonnant d'une voix creuse.
… Qu'est-ce que je peux dire ? Moi non plus, quand j'ai appris la mort de mon père sur Terre, je n'ai pas réussi à réaliser.
Mais si l'apparence de cet homme est bien celle du père de Ruertia, alors c'est un type qui abuse de son visage.
Et ça, je ne peux pas le pardonner.
Ceci dit, vu la coordination de Saria et les autres tout à l'heure, je doute qu'il soit indemne —
« Ahaha. Surpris, hein. »
« !? »
« C'e… impossible… j'aurais dû toucher le noyau de son corps… »
« … Un. Moi aussi, j'ai planté ma kunaï dans sa gorge. Une capacité comme celle de l'Apôtre tout à l'heure ? »
L'homme, qui aurait dû encaisser tout ça, revenait tranquillement vers nous, indemne.
Cela rappelle effectivement la capacité de l'Apôtre dont parlait Olga… mais là, Saria et les autres ne semblent pas avoir subi de contrecoup.
L'homme afficha une mine dégoûtée.
« Vous… avec qui vous me comparez ? C'est irrespectueux ! »
« … Alors c'est qui, toi ? »
À ma question, l'homme poussa un gros soupir.
« Haa… L'ignorance, c'est terrifiant. Ne pas me connaître… bon, je vais vous l'apprendre. Je suis le "Roi de la Nuit". »
« Roi de la Nuit ? »
Je penchai la tête face à ce terme inconnu, et en regardant Saria et les autres, personne ne semblait connaître.
« Le "Roi de la Nuit" que je suis ! Dans ce lieu régi par la nuit ! Vous croyez pouvoir me vaincre ? »
« Faut essayer pour savoir, non… »
« Heu ? »
« Seiichi, non ! »
« Buhéra !? »
Au moment où je m'apprêtais à frapper le Roi de la Nuit en me rapprochant instantanément, la voix de Saria m'arrêta.
Du coup, mon poing — déjà retenu pour ne pas casser le monde — fut encore plus retenu, et s'enfonça dans le visage du Roi de la Nuit.
Alors qu'il s'envolait à nouveau au loin, je demandai à Saria :
« Sa… Saria. Pourquoi tu m'as arrêté ? »
« Parce que le corps de ce type… c'est celui du père de Ruertia-chan. »
« Hein ? »
« Exact, gamine. »
« Hein ? »
Malgré la retenue, je l'avais envoyé très loin, mais le Roi de la Nuit était déjà de retour près de nous, se frottant le nez là où je l'avais frappé.
Contrairement à quand Saria et les autres l'avaient frappé, cette fois, le Roi de la Nuit semblait avoir encaissé des dégâts.
Et il me lançait un regard vaguement apeuré, marmonnant quelque chose.
« C… c'est pas normal ? Moi, le souverain de la nuit, subir des dégâts… »
« Je pige pas ce que tu dis… mais comment t'as fait pour revenir ? Je t'ai envoyé sacrément loin, normalement… »
À ma question, le Roi de la Nuit reprit contenance et afficha un sourire vainqueur.
« Hmph… Vous ne comprenez pas ? Je suis la nuit, et la nuit suis-je. Autrement dit, j'existe là où il y a la nuit. Dans ce lieu régi par la nuit, il n'existe ni distance ni lieu où je ne puisse me déplacer. »
Visiblement, ce Roi de la Nuit possède des capacités liées à la nuit.
« C'est pour ça que dans ce lieu régi par la nuit, je suis… — Gah !? »
« !? »
Soudain, le Roi de la Nuit se prit la poitrine et se mit à souffrir. Nous prîmes de la distance, sur nos gardes.
Et alors —
« Ru… tia… »
« Eh… p… papa… ? »
L'atmosphère du Roi de la Nuit changea du tout au tout.