« …… L'apparition d'un donjon... ? »
« Oui, c'est ça. »
Suite à un appel de Barnaba, je me suis rendu au bureau du directeur.
Et là, on vient de m'informer qu'un donjon est apparu.
... Hum... Ce qui est un donjon, moi je ne connais vraiment que la Forêt de l'Amour Triste Sans Fin et l'endroit où vivait le Grand Dragon Noir....
« Un donjon, il apparaît comme ça, du jour au lendemain, sans prévenir ? »
« Non, normalement ce n'est pas comme ça que les choses fonctionnent. Mais la dernière fois, des apôtres de ce Culte du Dieu Démon ont utilisé une force étrange pour dévaster la forêt près de l'académie, et visiblement, un donjon s'est formé à cause de ça. »
En y réfléchissant, j'ai entendu dire qu'Al explorait cette forêt sur les ordres de Barnaba. Donc ces apôtres du Culte du Dieu Démon étaient bien partis là-bas, finalement.
« Puisqu'il a surgi, ça veut dire que c'est un nouveau donjon, non ? »
« Hmm, on ne peut pas affirmer ça avec certitude... »
« Hein ? »
J'ai haussé un sourcil face à ses mots.
S'ils disent qu'un donjon est apparu, ne serait-ce pas tout simplement un donjon vierge ?
Pendant que je me faisais cette réflexion, Barnaba m'a expliqué patiemment la situation.
« Il semble que l'on ignore encore lequel des deux cas de figure nous regarde. Les donjons peuvent certes surgir ex nihilo, mais ils peuvent aussi révéler une nouvelle entrée vers un donjon déjà existant. Si c'est un donjon neuf, il suffira de le nettoyer à la mode habituelle. Mais s'il s'agit d'une porte donnant sur un lieu connu, la donne change. Selon les endroits, l'entrée du même donjon peut se retrouver dispersée à travers plusieurs nations différentes. Dans un tel scénario, il faut craindre qu'un conflit militaire ou autre n'utilise ces passages pour frapper. C'est pourquoi une détection rapide et une collecte de renseignements précoces sont absolument nécessaires. »
« Je vois... »
À vrai dire, je n'aurais jamais imaginé qu'une entrée puisse déboucher dans un pays voisin.
« C'est pour toutes ces raisons que l'émergence d'un donjon constitue un problème qu'il est impossible d'ignorer. »
« Alors, si je comprends bien, vous m'avez fait venir aujourd'hui pour... »
À ces mots, Barnaba m'a fixé d'un regard sérieux.
« Exactement. Je voudrais te confier la mission de l'explorer. »
« Moi ? Euh... je suis aventurier certes, mais je n'ai presque aucune expérience des donjons... »
« Je connais tes capacités, Seiichi. Je ne sais pas si tu souhaites les garder secrètes, mais à l'époque où tu as anéanti l'armée de monstres ayant envahi Telbeil, tu n'en laissais pas moins entrevoir des prouesses. Cette incertitude s'est muée en certitude lors de l'assaut du Culte du Dieu Démon. Si tu n'avais pas été là cette fois-là... Imagine un instant. »
Ah... Je n'avais même plus pensé à cacher mes capacités ces derniers temps. Enfin, est-ce que j'en avais vraiment envie, au fond ?
... Si je retourne en arrière, je ne me suis pas vraiment efforcé de les dissimuler tant que ça. Désolé, je sais, ça passe pour de la naïveté.
En tout cas, rien ne me poussait vraiment à le faire pour le moment.
« Bref, puisque tu es quelqu'un de compétent, je compte sur toi pour remonter des informations rapidement. À cause de cet incident, je ne peux pas quitter l'académie pour l'instant... »
« Compris... J'ai saisi la raison. Si ça ne vous dérange pas de dépêcher quelqu'un comme moi, j'accepte. »
« Excellent ! Me revoilà soulagé. Ah, si ton expérience des donjons est faible, emmène Altria. Je te laisse aussi le soin de choisir tes autres compagnons. »
« Entendu. Je partirai dès que ce sera prêt. »
« Je t'en prie, occupe-t-en. »
... Ça faisait vraiment longtemps que je ne m'étais pas aventuré dans un donjon.
Ah, mais... Est-ce que le Monde des Morts compte, lui aussi, comme une forme de donjon ?
Quoi qu'il en soit, je reprenais enfin les activités d'aventurier après tant d'années. Puisque c'était officiellement un donjon, il fallait mettre le paquet.
Après tout, j'avais failli me séparer d'Al alors que nous affrontions le Grand Dragon Noir. La vigilance restait donc de mise.
Pour l'équipe, euh... disons qu'Al irait naturellement, ainsi que Saria, Rulune et Olga. Je pourrais compter sur Béatrix pour veiller sur Agnos et les autres.
En marchant dans le couloir et en tournant ce genre de pensées, une lumière intense m'a aveuglé soudainement.
« Hein ? »
Trop abrupt, j'ai dû faire une tête ridicule. Bientôt, l'éclat a diminué et a révélé un coffre mystérieux censé avoir voyagé aux côtés de mon père.
« Hein ? Heinn ? Po-pourquoi un coffre... ? »
« ... Te voilà trouvé. Moi, je t'emmène. »
« Excusez-moi ? »
Ignorant ma stupeur face à cette situation incompréhensible, le coffre m'a emboîté fermement le poignet.
« Bon, allons-y. »
« Où est-ce qu'on va ------ ? »
« Entreposage. »
« Q-qu-q-quoi-?! Attends... HEUUUUUUUUU?! »
On eût dit que le coffre s'est ouvert brusquement avant d'engloutir ma silhouette entière en son sein.
Incapable de saisir quoique ce soit, je me suis retrouvé abandonné dans un espace totalement noir.
***
« Je l'ai amené. »
« Alors quelle est exactement la situation ? Explications, s'il vous plaît ! »
Je n'avais aucune idée du temps écoulé. Mais à peine avait-il fallu un instant pour que la pénombre soit traversée d'un rayon lumineux, que je me suis retrouvé de nouveau agrippé par les bras du coffre et extrait. ...L'intérieur d'un coffre fonctionne réellement ainsi ?
Pendant que je m'abstrayais un peu de la réalité en pensant cela, une voix m'a interpelé brutalement.
« Tu as l'air en pleine forme, c'est une bonne chose, Seiichi. »
« Hein ?! Eh attendez, Ranze !? Al-lors ici c'est... »
« Ouais, Telbeil, au cœur du Royaume de Wimborg. »
Complètement perplexe, j'ai semblé avoir été traîné de force jusqu'à Telbeil.
En observant à nouveau autour de moi, j'ai vu non seulement Zeanos et Lucius, mais aussi Florio et Ruies.
Attendez, quoi ? Il y a aussi un gorille dont je ne sais vraiment d'où il sort... Une illusion d'optique ?
« Euh... Je n'arrive pas à tout assimiler, est-ce que vous pourriez m'expliquer ? »
Avais-je commis quelque malheur, par hasard ?
L'atmosphère pesait trop lourdement, me poussant spontanément à réfléchir ainsi.
Alors Ranze s'est exprimé avec une mine grave.
« Seiichi. J'ai besoin de ton aide. »
« M-moi ? »
« Oui. »
J'avais l'impression de recevoir des faveurs en masse depuis ce matin.
Mais Barnaba et Ranze m'avaient beaucoup aidé, je voulais sincèrement les assister si j'en avais la capacité.
Hélas, sa demande s'est avérée plus lourde de conséquences que prévu.
« -------- La fille du Roi Démon a subi une malédiction via un objet maudit. Je voudrais que tu y remédies. »
« La fille du Roi Démon ?! Et une malédiction en plus... »
Écarquillant les yeux face à ces termes surprenants, j'ai regardé Lucius qui affichait un sourire poli tandis qu'une atmosphère meurtrière émanait de tout son être pendant qu'il expliquait la situation.
« Ces déchets qui gisent par terre ont osé s'en prendre à mes précieux compagnons. Et en plus, ils ont utilisé des objets maudits pour ça. »
« Des déchets ? »
En suivant son regard, j'ai vu trois hommes ensanglantés étendus au sol. Euh... Qu'est-ce que c'est que ce crime pareil ? Ils... ils sont bien vivants, hein ?
« Ce sont des apôtres du Culte du Dieu Démon, ceux qui rôdent là-bas. »
« Pardon?! »
Mon cerveau a explosé en réalisant qu'il s'agissait du même groupe responsable de l'attentat récent sur l'académie.
« Ces types ont employé ces objets maudits pour agresser la demoiselle du Roi Démon. Pire encore, cette malédiction correspond exactement à celle que j'ai subie. Au départ, nul individu ici-bas n'a la faculté de dissiper un sort ainsi conçu. Or, tu as réussi à briser le mien une fois. J'aimerais que tu employs cette puissance pour sauver la fille du Roi Démon. »
Honnêtement, l'intrigue déviait si vite que je peinais à suivre.
Pourquoi avions-nous atterri là, quelles motivations poussaient le Culte du Dieu Démon à attaquer... Bref, mille interrogations subsistaient, mais avant toute enquête, cette fille du Roi Démon primait.
« D'accord, j'y vais. Même si je ne garantis rien, je ferai de mon mieux. »
Qui aurait cru que je devrais recourir à nouveau à la magie inversée "Répare-Toi"... !
En fait, il ne me faudrait même pas prononcer son invocation cette fois. Super !
En l'entendant, Ranze et les siens ont soupiré soulagés, puis m'ont escorté vers une pièce désignée.
« Elle dort là-dedans. N'accorde pas d'attention aux personnes autour ; ce sont juste les vassaux de la jeune miss. »
« Compris. »
En franchissant le seuil, j'ai constaté que l'ambiance y était encore plus oppressante qu'à l'extérieur. Conformément aux dires de Ranze, quelques figures ressemblant à des démons ont arboré des expressions inquiètes, tandis que d'autres, telles Lucius, stationnaient en dégageant une aura assassine.
Sans accorder la moindre attention à cette tension ambiante, Ranze s'est adressé à tous rassemblés :
« Écoutez-moi bien. J'ai amené quelqu'un capable de briser cette malédiction. »
!!
« Haha?! »
Des dizaines de regards ont convergé brusquement vers ma direction, provoquant involontairement une exclamation. Eehh, vous n'avez pas besoin de me fixer aussi intensément...
Ensuite, une dame très charmante, vêtue de manière assez provocante, a interrogé Ranze :
« ... Ce type ? Vous plaisantez, j'espère ? »
« Je comprends ta réserve, mais ce qu'il avance est strictement exact. »
« ... Je préférerais ne pas être obligée de l'admettre, mais il s'agit bel et bien d'une véritable malédiction. Je n'ai jamais entendu dire que l'un d'eux ait pu être levé. »
Tandis que la belle femme parlait, un séduisant homme aux cheveux argentés, resté muet tout en dégageant une pression mortelle, m'a lancé un examen acéré.
« Tailler une bavette en présence des tiens actuellement... On dirait que tu cherches activement à expirer, hein ? »
Comme lorsque j'avais porté secours à Ranze précédemment, les malédictions relevaient définitivement du domaine du fatalisme dans ce monde.
Mettons cela de côté momentanément...
« Je suis un ami de Ranze, souverain de ce royaume. Je ne vous demande pas de m'accorder votre confiance immédiatement, mais accepteriez-vous simplement de tester mes intentions ? »
« Pas question ! Qui pourrait faire confiance à un inconnu suspect cachant sa tronche sous une capuche ? »
Il portait parfaitement raison !
Moi qui avais oublié de retirer la mienne, je me suis exécuté aussitôt.
Devant cette apparition, les occupants du cercle ont écarquillé les yeux. Je produisais vraiment une telle mine choquante ?
« Est-ce convenable maintenant ? »
« Hein ? Ah... O-oh... Attends, on t'a demandé de montrer ton visage, mais... »
Mais qu'est-ce que c'est que cette réaction, au juste ?!
D'un côté, je comprends qu'ils ne veulent pas laisser s'approcher un intrus douteux de leur souveraine... Mais puis, ne devrait-on pas passer outre et activer le sortilège directement ?
Alors que mon raisonnement virait dangereusement à la rudesse, Lucius a fait irruption dans mon dos.
« Concernant sa personne, nul besoin de s'inquiéter. Moi-même j'endosse la caution. »
Oh oui ! Si c'était Lucius, le premier roi démoniaque, ils pourraient potentiellement se plier à son autorité !
« Hein?! Euh, ceci dit, la curiosité me titillait depuis un moment... Quelqu'un seriez-vous ? »
« Aïe ~, j'avais complètement oublié mes présentations ~ »
« Tu vas pas aller loin comme ça ! »
Sans présentation, il devient un suspect de ma trempe, après tout !
« Désolé, désolé. Je m'appelle Lucius Arsare. J'ai fondé le pays démoniaque... Le soi-disant premier Roi Démon, en quelque sorte. »
!!!!
Ses déclarations ont fusé à travers la salle, provoquant un tumulte général. À vrai dire, on ne pouvait que partager notre stupéfaction.
« Donc ce que vous avez rapporté précédemment n'était qu'une illusion auditive... »
« M-mais enfin... Même en qualifiant quelqu'un de premier souverain démoniaque... »
Cependant, entendre un titre similaire sorti de nulle part mettait inévitablement les démons dans l'embarras.
Personne ne semblait réellement savoir comment adapter son comportement face à une telle révélation.
« Hmm... Perdre du temps en discussions interminables ici ne sert à rien... J'ai l'idée ! »
Après un bref signe de réflexion, Lucius a ouvert soudain la bouche comme inspiré par une épiphanie subite.
« Sans ma venue, vous auriez rencontré des problèmes sérieux, n'est-ce pas ? Autrement dit, je suis celui qui vous a tirés d'affaire, et si je valide sa sûreté, c'est qu'il mérite votre confiance... Non ? »
Attendez, Lucius, ce discours relèverait presque d'un sophisme !
Mais malgré une nuance, la menace latente provenant de Lucius a contraint les membres du peuple démoniaque à hocher respectueusement la tête.
D'une certaine manière, agissant en véritable tyran démoniaque, Lucius s'est tourné vers moi avec un sourire bienveillant.
« Allez, fonce et règle-le correctement ! »
« ...D'accord. »
En conséquence, j'ai répondu par une inclinaison affirmant la résolution.