« Bon sang… tenir une réunion dans un coin pareil, c'est pas croyable. »
« Gyahahaha ! T'en fais pas ! Si ça marche, on sera un pas plus près de la résurrection du Dieu Démon, non ? »
« … Exactement. Au contraire, c'est parce que ce n'est pas une grande puissance que la difficulté baisse. »
Trois silhouettes se tenaient dans une forêt près de la capitale Telbeil.
« D'ailleurs, pourquoi vous êtes là, vous ? C'est moi qui ai été chargé de l'affaire, non ? »
« … Tu devrais le comprendre toi aussi. C'est trop important. L'échec n'est pas permis. »
« C'est ça. Même s'on crève… faut que la cible soit nettoyée proprement. »
« Mouais… si ça augmente les chances de succès, j'ai rien à dire. Ceci dit, nous sommes trois apôtres. En plus, on a les monstres confiés par Kreiss. Je ne pense pas qu'on puisse échouer. »
L'un le dit plein d'assurance, mais un autre répondit froidement.
« … Dommage, mais même ça est douteux. »
« Hein ? »
« … Demioros a été battu. »
« !? »
Les deux autres sursautèrent.
« Hé, c'est une blague, j'espère ? »
« C'est ça. Bon, il n'est pas dans l'unité de combat, mais c'est un apôtre quand même. Vous dites qu'il a été renversé ? »
« … Moi aussi j'ai été surpris au début. Mais c'est vraisemblable. Et ça s'est passé à l'Académie de Magie de Barbador. »
« Haa !? Par des gamins, en plus !? »
« … Les détails sont inconnus. Mais Angurea a subi le même sort. »
« Angurea ? … Ah, cette pauvre fille. Qu'elle crève ou pas, je m'en fiche, mais Demioros, on ne peut pas l'ignorer… »
« … Quoi qu'il en soit, il peut se passer des choses imprévues. Serrez les boulons pour cette mission aussi. »
« Gyahahaha ! Compte sur moi ! »
« … C'est toi qui m'inquiètes le plus, ceci dit… »
La conversation terminée, les trois se fondirent dans l'obscurité et disparurent.
***
« Ça fait longtemps, toi. »
« Erimina… »
Dans la chambre privée de Ranze, au château de la capitale Telbeil où vivaient Ranze et les siens, Ranze et une femme se faisaient face.
Une chevelure dorée ondulée, brillamment divine, descendait jusqu'à sa taille. Elle était vêtue d'un manteau somptueux et d'une armure de cérémonie. C'était l'épouse du roi du royaume de Wimborg, Ranze, et une aventurière de rang S… celle qu'on surnommait l'« Impératrice Foudre », Erimina Kisa Wimborg.
« Je n'aurais cru tenir une réunion avec des démons… »
« Ouais. On ne sait pas comment ça va tourner… mais se faire du souci pour chaque grande puissance, c'est chiant. Les démons ne sont pas des méchants non plus. »
Face à Ranze qui parlait avec nonchalance, Erimina esquissa un sourire.
« Tu ne changes pas… mais j'aime bien cet endroit-là. »
« … Arrête, tu me fais rougir. »
Chose rare, Ranze n'avait pas de concubine, et son couple avec Erimina fonctionnait à merveille.
« Erimina, t'es revenue pour la garde lors de cette réunion, c'est ça ? »
« Oui. Et puis je suis quand même la reine. Grâce à toi, je peux continuer mes aventures égoïstes. Alors, cette fois, c'est moi qui suis ta force. »
« Ça m'arrange. »
Ils avaient plein de choses à se dire après ces retrouvailles, mais la fille du Roi Démon était déjà toute proche.
Chacun conscient de son rôle, ils se contentèrent de se regarder en silence.
« … Bon, faut qu'on se prépare. »
« … Oui. Moi, je vais rejoindre les autres aventuriers de rang S. »
Erimina fit pivoter son manteau et s'apprêta à partir.
Mais — — .
« Kya ! »
« … »
Son manteau s'accrocha à un plant d'ornement voisin. Le contre-coup fit tomber un vase posé là, Erimina roula par terre, et le plant lui retomba dessus.
« Iiiitaaaaaai ! »
« … Haa. Ta maladresse n'a pas changé… Fais-moi pas de honte devant les démons, s'il te plaît… »
En relevant Erimina qui avait une bosse sur le front, Ranze marmonna ainsi.
***
« … C'est ici, la capitale du royaume de Wimborg ? »
« Oui. »
Un groupe de démons se tenait près de la porte d'entrée de la capitale Telbeil.
C'étaient eux, la délégation de l'armée démoniaque venue tenir la réunion au royaume de Wimborg.
Menés par la fille du Roi Démon, Ruertia Bûte, tous les chefs de corps de l'armée démoniaque étaient présents, dont la commandante de la troisième unité, Reya Farzer.
« Ruertia-sama. Était-il sage de tous nous amener ? La garde de Grandbeige… »
« … C'est bon. Le Dragon Divin Blanc veille. »
« Ah, si le Dragon Divin Blanc est là… c'est bon, alors. »
Reya avait exprimé son inquiétude, mais les mots de Ruertia la rassurèrent.
Cependant, Ruertia assombrit ensuite son expression et baissa légèrement la tête.
« … Juste, j'ai laissé Kreiss derrière. Pourquoi il n'est pas venu ? Ça va, lui ? »
« … Ruertia-sama. Inutile de s'en faire pour lui. Plutôt, réussissons cette réunion à coup sûr pour le surprendre. »
« … Oui, tu as raison. »
Ruertia acquiesça faiblement aux mots de Reya et releva la tête.
Voyant cela, le chef de la deuxième unité, Zolua Waltore, laissa échapper un mécontentement.
« Hé, on peut pas le tuer, lui ? Au départ, il n'arrêtait pas de radoter sur les humains, les relations avec les démons… Le descendre serait pas plus simple ? »
Face à Zolua qui disait des choses dangereuses, le chef de la première unité, Zeros Albana, le calma posément.
« Calme-toi. Moi non plus j'aime pas son attitude, mais ça ne mérite pas la mort. »
« Hein ? Tu rêves ou quoi ? … Toi aussi t'as remarqué, non ? Il trame absolument quelque chose. »
« … Il n'y a aucune preuve. On ne peut rien faire. … En plus, je ne dis pas que c'est sûr, mais j'ai demandé à toute la première unité de surveiller Kreiss. »
« Ha ! Surveiller un petit fry comme ça, c'est du travail trop doux. L'unité la plus forte de l'armée démoniaque en serait éberluée. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Une tension monta entre Zolua et Zeros. La commandante de l'unité punitive, Jade Raven, soupira, exaspérée.
« Hé… c'est bien d'être en forme, mais pensez au lieu, s'il vous plaît ? »
« Ah ? J'ai juste dit la vérité. »
« C'est lui qui cherche la bagarre. »
Zolua et Zeros parlèrent en même temps. Jade soupira.
« Haa… pourquoi vous êtes si synchronisés dans ces moments-là… c'est ça qui est mignon, en fait. »
« …… »
« …… »
Face à la remarque anodine de Jade, tous deux se turent.
« … Zolua, Zeros. Merci. Mais Kreiss est un camarade précieux pour nous, les démons. Ça va. »
« … Compris. »
« … Entendu. »
Ruertia leur sourit, et les deux échangèrent un regard avant d'acquiescer.
Pendant qu'ils observaient ce déroulement en silence, la commandante de la quatrième unité, Riaretta Barheim, s'adressa à la commandante de la cinquième unité, Urusu Bamiyu, qui surveillait la scène de la même façon.
« Haa… j'ai eu peur qu'ils se battent ici. Hein ? Urusu ? »
« … »
« … Urusu ? Tu as perdu connaissance !? »
Urusu s'était évanouie face à l'atmosphère lourde de Zolua et Zeros.
Tout en échangeant ainsi, le groupe de Ruertia finit par atteindre la porte.
« … C'est donc… la capitale Telbeil… »
Ruetia marmonna bas et tenta d'entrer.
Un soldat en faction les arrêta.
« Oups, désolé. Vous allez devoir subir un contrôle, ça vous va ? »
C'était Claude Schraizer, un soldat du royaume de Wimborg, qui parlait avec une nonchalance habituelle.
Face à la réponse molle de toujours de Claude, Zolua faillit mordre à l'hameçon, mais Ruertia l'arrêta d'un geste de la main.
« … C'est bon. Mais pourquoi ? »
Le « pourquoi » de Ruertia voulait dire : « La nouvelle de l'arrivée de l'armée démoniaque n'est-elle pas parvenue aux gardes ? »
« Hein ? Non, parait que des gros bonnets démons arrivent dans le pays. Si on attend qu'il y ait un problème, c'est trop tard, donc on fait un contrôle sérieux. D'ailleurs, en y regardant bien, vous êtes tous des démons ? »
« … Oui. Nous sommes cette armée démoniaque. »
« Hé, je vois… …… EEEEEEEEEEEEEH !? »
Claude n'avait simplement pas fait le lien.
« Ah, euh… toutes mes excuses ! Vous là ! Dépêchez-vous de prévenir Sa Majesté que l'armée démoniaque est arrivée ! »
« Ouais ! »
Après s'être incliné vigoureusement, Claude donna l'ordre à un collègue.
Puis, tout gêné, il s'excusa à nouveau.
« Euh… vraiment, toutes mes excuses… »
« … C'est bon. Grâce à toi, j'ai compris que ce pays prend nous au sérieux. Donc c'est nous qui te remercions. »
« Hein ? »
Devant ce remerciement inattendu, Claude émit un son bête.
Pendant ce temps, un carrosse d'accueil arriva pour Ruertia et les siens.
Claude les regarda monter dedans, un moment hébété, puis reprit ses esprits et leur lança son sourire habituel.
« Ah, j'oubliais — — — bienvenue à Telbeil ! »
« … Oui, merci. »
Ainsi, diverses intentions et organisations commençaient à converger vers Telbeil, la capitale du royaume de Wimborg.
***
La chambre du roi de l'Empire Kaiser.
L'empereur actuel, Sherd Woru Kaiser, était assis sur le trône, jambes croisées, discutant d'un certain plan avec le mage suprême de l'empire, Helio Robin.
« — — — Votre Majesté. Après les aventuriers de rang S, c'est au tour de la suite du Roi Démon d'entrer au royaume de Wimborg. »
« Je vois. »
Au rapport d'Helio, Sherd afficha un rictus.
« Et les préparatifs ? »
« Ha. Les unités équipées des armes de donjon qu'on a collectées patiemment sont déployées sur tous les fronts. Il ne manque plus que votre ordre pour que tout se termine. »
« Kukuku… Et Zakia ? »
« Il est actuellement positionné vers le royaume de Deol. Après Deol, il rejoindra les unités environnantes et agira de la même manière. »
Aux mots d'Helio, le sourire de Sherd s'élargit.
« Bien, continue comme ça. L'« Épée Royale » n'a qu'à brandir sa force pour moi ! Helio, Zakia étant absent, qui assure ma garde en ce moment ? »
« — — — C'est moi. »
Avec ces mots, une silhouette surgit soudain de l'ombre : un homme inquiétant, entièrement vêtu de noir, le visage caché sauf les yeux.
Une cagoule noire ne laissant voir que les yeux. Les seuls yeux visibles étaient des yeux tricolores avec de gros cernes.
« Hou ? C'est toi, Rutis. »
« Ha… Pendant l'absence de Zakia, notre unité d'assassins assure la garde. Aucun souci pour les assassinats venus de l'étranger. »
« Hahaha ! Avec toi à la garde, c'est rassurant. … Tiens, d'ailleurs, qu'est devenu l'« Assassin du Crépuscule » qu'on avait infiltré au royaume de Wimborg ? »
À ces mots, l'homme en noir, Rutis, fronça les sourcils.
« … Cette bête a échoué sa mission. Une bête, après tout, incapable de mener une seule mission correctement, même après qu'on lui ait inculqué la technique. »
« C'est ça… c'est dommage. J'avais entendu que c'est toi qui l'avais entraîné… »
« Oui… mais notre unité d'assassins compte d'autres excellents membres. C'est très frustrant d'avoir perdu mon temps, mais cette bête n'avait ni informations importantes… ni liberté. Donc pas de dommage pour notre pays. »
« Hmph… soit. De toute façon, la garde pendant l'absence de Zakia, je compte sur toi. »
« Entendu. »
Rutis prononça ces mots et se fondit à nouveau dans l'ombre comme pour s'y dissoudre.
« Bon, les préparatifs sont prêts. Sous le drapeau de notre pays — — écrasez-les. »
« — — — Tout est selon le bon vouloir de Votre Majesté. »
— — — Tandis que la situation bougeait 크게 autour du royaume de Wimborg, l'Empire Kaiser, lui aussi, commençait à bouger dans l'ombre.