Le monde n'était pas de ceux qui changent parce qu'une impératrice née orpheline s'est déchaînée.
Ensilen ne comprit cette vérité évidente et vaine qu'une fois la mort sous ses yeux.
'Je m'étais juste laissé aller à un rêve arrogant, l'espace d'un instant. Ensorcelée par les belles paroles creuses de l'Empereur…'
Ensilen n'avait aucun appui digne de ce nom, mais par ses seules compétences, elle était devenue professeure titulaire à l'Académie nationale.
S'il ne s'était rien passé de particulier, elle aurait vieilli et serait morte à l'Académie.
« J'ai lu l'article de recherche que vous avez présenté à la société savante. Il était tout à fait remarquable. Je me suis dit que c'était exactement la direction que l'Empire devait prendre. »
« Ne voudriez-vous pas essayer de changer l'Empire avec moi ? Je vous demande si vous aimeriez déployer vos idéaux. »
Parce qu'elle avait cru que l'Empereur voulait sincèrement changer l'Empire, elle avait accepté sa proposition et était devenue impératrice.
Ensuite, Ensilen avait privé le Temple de ses exonérations fiscales et prélevé des impôts supplémentaires sur les classes aisées pour venir en aide aux pauvres.
Elle avait instauré un système d'audit pour prévenir la corruption.
Les attaques de la classe privilégiée en place s'étaient alors succédé.
Et quand les méthodes ordinaires ne suffisaient pas, ils inventaient toutes sortes de rumeurs pour tourmenter Ensilen.
Depuis la rumeur selon laquelle son article de recherche était un plagiat jusqu'à celle qui prétendait qu'elle menait une vie de débauche avec les impôts qu'elle prélevait.
Toutes les infamies possibles collaient à la peau d'Ensilen.
Pourtant, jusque-là, c'était ce à quoi elle s'attendait.
'Qui aurait cru que l'Empereur me tournerait le dos si vite.'
Ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'était la conduite de l'Empereur.
L'Empereur agissait comme si toutes ces attaques étaient une chose qu'elle devait endurer seule.
« Je ne sais pas ce que vous attendez de moi. Ne vous ai-je pas donné toute l'autorité que vous souhaitiez ? Ou me demandez-vous d'affronter toute la noblesse à votre place ? »
À partir d'un certain moment, il la trouva encombrante et cessa de lui rendre visite.
On murmurait qu'Ensilen avait été abandonnée par l'Empereur.
« Il faut qu'elle ait un sacré mauvais caractère pour être abandonnée même par son mari », disait-on.
Tout le monde la traitait en impératrice fantoche, et certains parlaient même de sa destitution imminente.
Pour finir, des servantes soudoyées empoisonnèrent les repas d'Ensilen, et son médecin personnel ne cessait de répéter qu'elle se portait à merveille.
Ensilen, qui tentait de déployer ses idéaux malgré un corps qui dépérissait.
Ce n'est qu'au moment où son souffle allait s'éteindre qu'elle comprit la vanité de l'existence.
'Si j'avais su que ça finirait comme ça, j'aurais dû paresser de temps en temps, et vivre avec assez de loisir pour au moins remarquer le passage des saisons.'
Comme elle n'avait fait que travailler sans relâche, elle ne remarquait que maintenant que les fleurs plantées sous sa fenêtre avaient fané.
Pourquoi avait-elle perdu son temps à endurer des épreuves que personne ne reconnaissait ?
'La vie est vraiment éphémère.'
Ainsi mourut Ensilen, seule, dans une chambre où personne ne venait.
Trois ans plus tard.
« Sur ordre d'en haut, nous avons décidé, à titre de sanction disciplinaire définitive, de vous muter au Bureau des impôts spéciaux. Cette mesure prend effet immédiatement, alors présentez-vous sans délai à votre service d'affectation. C'est compris ? »
Elle ouvrit les yeux dans le corps de Rianel, une fonctionnaire subalterne qui avait fait des histoires et écopé d'une mutation disciplinaire.
'Même en vivant sérieusement, les choses ne tournent pas comme on le voudrait.'
Elle en vint à méditer la vérité de sa seconde vie.
'Tant pis, vivons sans trop nous en faire.'
Elle était sincère.
Pendant ce temps, le calme bureau des impôts spéciaux était en effervescence.
« Quoi ? Pourquoi cette femme vient ici ? »
Rianel Vincenheim.
Car la nouvelle s'était répandue qu'une femme devenue fonctionnaire par piston, grâce à la maison Vincenheim, allait arriver.
« Il paraît que le ministère des Finances n'en pouvait plus d'elle ? »
« Manquements à ses obligations, pour commencer, et son attitude au travail était catastrophique aussi. Chaque fois qu'on lui confiait une tâche, soit elle discutait, soit elle la bâclait, si bien qu'ils devaient rédiger les consignes sous forme de documents officiels. »
« Ouah, notre service va enfin changer de nom ? De Bureau des impôts spéciaux à Bureau des disputes spéciales ? »
Personne ne s'en réjouissait.
Quelqu'un qui avait causé des problèmes dans un autre service avait de fortes chances d'en causer ici aussi.
Pourtant, il n'y avait aucun moyen de refuser.
« … Je ne vais tout simplement pas croiser son regard. Comme ça, pas de dispute, hein ? »
« Moi pareil. Pourquoi se fatiguer ? Faisons comme si elle était là sans être là. »
« Bien, voici la nouvelle recrue qui rejoint notre service. Je vous demande à tous de lui réserver un accueil chaleureux. »
« Enchantée. Je m'appelle Rianel. »
« Voyons, votre place sera là-bas… Mel, occupe-toi de la nouvelle, s'il te plaît. Vous avez à peu près la même ancienneté, en plus. »
Le chef d'équipe Torban refila Rianel à Mel comme on se débarrasse d'un fardeau et regagna sa place.
« Euh… vous pourriez vous asseoir et patienter un instant ? Je suis un peu occupé, là. »
Mel était un homme aux lunettes à monture épaisse, d'allure fade et quelconque. Après avoir montré sa place à Rianel, il se rassit à son bureau et se concentra sur son travail.
Mais il avait le regard à moitié vitreux de quelqu'un dont l'âme était ailleurs.
'Hmm…'
Ce n'était pas seulement le problème de Mel. Tout le service était bruyant et chaotique.
La raison apparut vite.
« Qui a apporté la taxe de transit ? Ce n'est pas de notre ressort ! »
« Désolé ! Je transmets les documents au service compétent ! »
« Bon sang, on va encore se faire passer un savon au rapport de performance. »
Au milieu de gens qui s'affairaient et criaient.
Une nouvelle recrue ordinaire se serait figée, incapable de faire quoi que ce soit.
Mais Rianel, bourreau de travail dans sa vie précédente, saisit vite la situation.
'L'échéance des résultats du troisième trimestre doit être imminente.'
Rianel, restée assise seule dans son coin, se leva.
Ne pas tenir en place et chercher du travail, c'était un instinct gravé jusque dans la moelle de Rianel.
C'était le résultat d'avoir choisi d'aller au-devant des tâches et de s'en charger elle-même, plutôt que de ravaler son angoisse aux côtés d'un Empereur qui se moquait de ce qu'il advenait de l'Empire.
'De toute façon, je m'ennuyais…'
« Je peux vous aider pour quelque chose ? »
Mel répondit sans tourner la tête.
« Euh… vous pourriez aller chercher des documents aux archives du sous-sol ? Voici la liste. »
Rianel hocha la tête, descendit aux archives et trouva les documents en question.
« Les voilà. »
« Mer… ouah, vous m'avez fait peur. »
Mel, si surpris en voyant Rianel que sa chaise en trembla, s'éclaircit la gorge et rapprocha sa chaise du bureau.
« Hum, merci. »
« Il y a autre chose que vous voudriez que je fasse ? »
« Ah, dans ce cas… »
Finalement, Mel lui donna une autre consigne tout en guettant sa réaction.
« Il s'agit juste de vérifier des quantités : vous pourriez descendre aux archives pour les contrôler ? »
Rianel, dont on attendait qu'elle rechigne, non seulement s'acquittait des tâches sans se plaindre, mais le faisait à une vitesse exceptionnelle.
« Voilà. »
Les gens qui observaient la situation se mirent eux aussi, un à un, à mettre Rianel à contribution.
« Moi, moi aussi ! Faites les miens aussi ! »
« Il suffit de regarder les données et de remplir les quantités… »
Débordés comme ils l'étaient, ils n'étaient pas en position de faire les difficiles à cause de rumeurs.
« Ça aussi, c'est possible ? »
Et finalement…
« Voici le registre de recouvrement de la taxe sur les alcools. Vous pourriez le recouper avec les pièces justificatives ? Vérifiez juste s'il manque des éléments ou s'il y a des parties mal remplies. »
Même des tâches d'une tout autre nature échouèrent sur le bureau de Rianel.
La taxe sur les alcools désigne l'impôt prélevé sur tout l'alcool distribué dans l'Empire.
Un registre de recouvrement est un livre qui consigne à part les seules sommes perçues.
Comme le Bureau des impôts spéciaux gérait les impôts recouvrés, il traitait toutes sortes de taxes.
Chaque taxe avait son propre registre et ses propres points de vigilance, si bien que la moindre petite inattention pouvait entraîner des erreurs.
C'est pourquoi la tenue des registres fiscaux n'était confiée qu'aux anciens expérimentés.
Pour Rianel, dont la jauge de difficulté était déréglée, ça ressemblait à un bon passe-temps pour tuer le temps.
'Rien de particulier.'
Mel, qui observait à côté, était horrifié.
'Il est devenu fou, cet ancien ?'
N'importe qui pouvait voir que ce n'était pas un travail pour une nouvelle, et pourtant on le lui refilait.
Mais comme l'intéressée ne disait rien, il lui était difficile d'intervenir.
Mel se dit qu'il lui faudrait réparer les dégâts si Rianel faisait des erreurs.
'Plus tard, évidemment.'
Pour l'instant, lui aussi était débordé.
Deux heures plus tard.
Mel trouva Rianel assise à sa place, le regard dans le vague.
« C'est un travail assez difficile, hein ? Si vous avez des questions, vous pouvez me demander… »
Alors Mel découvrit ce qui était posé sur le bureau de Rianel et en oublia un instant de respirer, les yeux clignotants.
« Ç-ça, c'est… ? »
Plusieurs milliers de pièces justificatives, soigneusement classées.
Et pas simplement empilées, les bords bien alignés…
« Ne me dites pas que vous avez classé toutes ces pièces par date ? »
« Ah, je les ai juste classées "vite fait". Si on les met dans l'ordre, on n'a pas à faire le travail deux fois, non ? »
Rianel répondit d'un ton indifférent, comme si ce n'était rien.
« C'est vrai, c'est vrai, oui. »
Même ses paroles sonnaient comme la méthode de travail du manuel, si bien qu'il ne put rien objecter.
« Pourquoi il y a deux pièces ici ? »
« En examinant "vite fait" le registre de recouvrement, j'ai trouvé des pièces avec des dates erronées. Alors j'ai agrafé des pièces corrigées par-dessus les originales pour que vous puissiez vérifier. »
Quand Mel consulta le registre par acquit de conscience, il remarqua cette fois des corrections notées à part dans la colonne des observations.
« Ça aussi, je l'ai rempli "vite fait". Quand on corrige les pièces, l'efficacité est maximale si on corrige le registre en même temps, non ? »
« … »
Après avoir traité le travail si parfaitement que même Mel en était impressionné, elle parlait encore de « vite fait ».
« Ah… c'est vrai. Vous avez fait les calculs de taux de change ? Si vous ne les avez pas encore faits… »
Tous les alcools ne se valent pas, n'est-ce pas ?
Sur l'alcool importé, des droits de douane s'ajoutent à la taxe sur les alcools existante.
'Mais ces droits de douane sont vraiment pénibles. Ils changent tous les jours selon les taux de change.'
À ses débuts, Mel avait commis des erreurs faute de savoir que les taux de change variaient chaque jour.
Mais Rianel…
« Je sais. Le taux de change dépend de la date de dédouanement, non ? J'ai demandé les données au bureau des douanes et j'ai fait le calcul. Il faut bien faire du premier coup pour repérer les erreurs, même en travaillant "sans trop forcer". »
Cette fois, c'était « sans trop forcer ».
« Après vérification, il y avait des droits de douane perçus à tort. J'ai préparé "vite fait" un avis de remboursement à envoyer au contribuable concerné et un courrier officiel de coopération à adresser aux services concernés. Vous pourriez les vérifier ? »
Rianel lui tendit ce qu'elle avait préparé « vite fait ».
Devant ce document officiel parfaitement rédigé, Mel explosa.
« Vous… vous croyez que tout devient "vite fait" juste parce que vous ajoutez "vite fait" ?! »