Charles arriva à Cappadoce et constata que, bien que la ville fût prospère, elle connaissait aussi des problèmes mineurs : trop de gens y avaient été envoyés, et beaucoup étaient « ses adversaires », ce qui semait une légère confusion à Cappadoce.
Les prisons détenaient au moins plusieurs milliers de personnes.
Cruz était terriblement embarrassé par la situation ; il ne pouvait ni tuer ces gens ni les libérer, et changer leurs croyances était quasi impossible.
Apprenant cela, Charles décida sans hésiter de les envoyer dans l'archipel d'Agres, où la main-d'œuvre manquait cruellement pour cultiver la terre.
Cruz ne s'attendait pas à ce que le problème qui le rongeait puisse être résolu par une méthode aussi simple et brutale…
Charles donna également l'ordre à Simon d'établir une base dans l'archipel d'Agres et, au passage, lui promit une centaine de Navires Fantômes.
Charles en avait trop sur les bras, et il fallait les mettre à profit.
Les conserver ne servait pas seulement à faire joli, c'était aussi un gaspillage de ressources.
Bien sûr, cette promesse ne pourrait être tenue qu'après l'arrivée des Navires Fantômes à Cappadoce, mais Simon avait confiance en la parole de Charles.
Au fil des ans, Cruz comme Simon avaient fini par connaître le tempérament et le caractère de Charles.
Chacune de ses actions avait un but, et tant qu'il l'atteignait, il ne se souciait pas de concéder d'autres avantages.
Même les avantages qu'il avait pris par le passé pour ses desseins, il les rendait lentement à ceux qui coopéraient, parfois avec intérêt.
Une fois, le navire marchand de Simon avait été pillé par Charles Mecklen, mais à présent il possédait au moins cinq navires, sans compter les autres profits.
Apprenant qu'il allait prendre le commandement d'une centaine de Navires Fantômes, Simon trembla d'excitation.
Pour Charles, les Navires Fantômes étaient une force de frappe.
Pour ce négociant, en revanche, c'étaient des outils infatigables pour gagner de l'argent, qui travaillaient sans réclamer de salaire !
Charles lui confia la tâche d'ouvrir de nouvelles routes commerciales, un signe clair qu'il pouvait utiliser ces Navires Fantômes pour s'enrichir, et même garder tous les bénéfices pour lui.
Charles passa une nuit à Cappadoce et quitta l'île le lendemain pour Saint-Michel avec sa flotte.
Lorsque la flotte, composée de quatre Navires de Guerre Légendaires, sept Navires de Guerre d'Alchimie Magique et onze anciens Navires de Guerre Magiques Fantômes, apparut à la surface de la mer, Saint-Michel, comme Cappadoce, fut plongée dans la panique — jusqu'à ce que l'on aperçoive le drapeau de la Famille Mecklen et qu'un Navire de Guerre d'Alchimie Magique vienne accueillir la flotte de Charles.
Menilman avait toujours une allure éblouissante et héroïque.
Désormais, elle était devenue une figure majeure de l'Empire de Fars, et bien que sa force ne fût pas encore à la hauteur de la Duchesse Mesu des années précédentes, sa position dans la marine était bien plus élevée, car la Duchesse Mesu avait alors d'autres forces navales à affronter, contrairement à l'actuelle Marine Impériale de Fars…
Il n'existait plus aucune force capable de contester le pouvoir de Menilman !
Cette Première Rose de l'Empire était véritablement la première personne de la Marine Impériale.
Lorsque Menilman vit Charles, elle fut elle aussi légèrement surprise.
Elle savait que Charles avait quitté Fars pour mener une flotte en voyage au long cours, mais elle ignorait pourquoi il était parti, et Charles n'avait rien expliqué à personne.
Pourtant, en moins d'un an, le Charles de retour possédait déjà une puissance navale comparable à celle d'une Marine Impériale !
Bien que la flotte de Charles ne comptât qu'une vingtaine de navires, rien que ces quatre Navires de Guerre Légendaires suffisaient à faire pâlir la flotte de n'importe quel empire.
Menilman ne savait pas que Charles possédait plus de mille Navires Fantômes.
Si elle l'avait su, elle aurait probablement soupçonné Charles de préparer une rébellion !
Charles retrouva Menilman et ressentit un vif élan d'affection.
Après tout, en arrivant dans ce monde, la première chose qu'il avait embrassée était les longues jambes droites et galbées de cette aînée.
Menilman lui avait aussi rendu un généreux hommage.
Si elle ne l'avait pas promu Chef des commis, il n'aurait pas pu gagner les faveurs d'Anne, et bien des choses qui suivirent ne se seraient pas produites.
Menilman s'avança avec grâce, s'épanouissant comme une rose, comme si elle marchait nonchalamment dans le ciel.
Lorsqu'elle posa le pied sur le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée, le navire entier sembla s'illuminer un instant, comme s'il captait sa gloire rayonnante !
Charles fut un peu surpris et s'exclama : « Aînée Menilman, avez-vous fait une nouvelle percée ? »
Menilman ne s'attendait pas à ce que Charles le remarque si vite.
Elle sourit légèrement et dit : « En effet, j'ai fait quelques progrès ! »
Charles prit une grande souffle et murmura : « Vingt-troisième niveau ! »
Cette noble dame, connue sous le nom de Première Rose de l'Empire pour sa beauté, était déjà une légende avant d'entrer dans la marine — pourtant, personne ne savait qu'elle avait déjà franchi le Niveau Sacré.
Pour beaucoup, elle était encore considérée comme une Transcendante de Haut Niveau, et même Charles avait cru, à l'époque, que cette aînée était une Transcendante de Haut Niveau extrêmement rare.
En fait, lorsque Menilman pourchassa le Baron Leo du Clan du Sang, il préféra laisser le vampire habile s'enfuir plutôt que de révéler ses pouvoirs transcendants.
Ce ne fut que lors de son affrontement avec la Princesse May que Charles vit pour la première fois Menilman déployer sa puissance de niveau Sacré.
Avec une pointe d'envie, il dit : « Aînée, vous avez vraiment un talent extraordinaire.
Pour ma part, je suis bloqué au dix-huitième grade depuis un bon moment et je n'arrive pas à percer ! »
Andreas ne put s'empêcher d'intervenir : « Vous êtes bloqué au dix-huitième grade depuis un an maintenant ? »
Charles hésita.
Il ne se souvenait vraiment pas du temps exact.
Andreas dit avec une irritation non feinte : « Un an compte comme un long temps sans percée ?
Vous fanfaronnez, Charles, ou vous faites juste étalage de votre arrogance ? »
Charles haussa les épaules et répondit : « Ce n'est vraiment pas ce que je voulais dire ! »
« Et Andreas !
Vous n'êtes pas au vingtième niveau, vous aussi ? »
« Vous êtes déjà plus fort que Vigo. »
En entendant cela, Vigo recula discrètement.
En tant que membre le plus faible de ce groupe de niveau Sacré, il ne pouvait pas secouer le sentiment d'être blessé.
Le visage d'Andreas rougit ; dans l'équipe de Charles, il était le deuxième après Vigo…
Eh bien, en termes de faiblesse !
Menilman ne put s'empêcher d'esquisser un faible sourire et dit : « Quand nous nous sommes rencontrés, vous n'étiez qu'un Transcendant de Premier Ordre ! »
Charles poussa un soupir et répondit : « Oui. »
« Quelques mois avant de vous rencontrer, Aînée, je pensais que je ne parviendrais jamais à accéder à la Transcendance. »
Même si Charles était le chef du groupe, cet aveu suscita des regards méprisants de la part de nombreux présents !
Malgré son statut de dix-huitième grade, presque personne ne sous-estimait Charles, car presque tout le monde, y compris Juno, croyait qu'il n'était qu'une question de temps avant que Charles n'accède au niveau Sacré.
Sa vitesse de percée était si rapide, on dirait qu'un Vrai Dieu lui accordait sa faveur divine chaque jour.
Eh bien, ce n'était pas seulement « on dirait ».
Menilman manifesta un vif intérêt pour les quatre Navires de Guerre Légendaires et s'enquit distraitement de leurs origines.
Charles invita d'abord Menilman dans sa cabine avant de laisser Andreas raconter leurs aventures du début à la fin.
Charles s'était lassé de se vanter lui-même et ressentait désormais le besoin de laisser les autres le faire à sa place, Andreas étant manifestement le candidat idéal.
Après tout, il était le fils de Constantin, l'ancien plus grand guerrier de la Dynastie du Phénix Noir et le plus jeune de niveau Sacré de l'ancienne Dynastie du Phénix Noir.
Quand il se vantait, il avait l'allure d'un vieux noble !