Charles ne se présenta pas, mais la nouvelle route maritime apparut, ce qui inquiéta Juno au sujet de son élève — bien entendu, il ne s'engagerait pas imprudemment sur cette route, patientant plusieurs jours.
Ce jour-là, juste au moment où Juno sortait de sa méditation, il perçut la présence d'Isemeren.
Ce Dieu Maléfique descendit du ciel, rencontra Juno et lui remit une lettre.
Charles, craignant que le Dieu Maléfique ne transmette mal le message, n'osa pas le laisser le relayer verbalement ; il rapporta ses expériences dans la lettre.
Après l'avoir lue, Juno fut véritablement stupéfait ; il rit et confia tous les navires fantômes à Isemeren.
Après avoir pris la tête de la Flotte Fantôme, Juno Arthur n'attendit pas le retour de Charles mais, le visage rayonnant d'excitation, commanda le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée et le vaisseau Emilia pour entrer dans la nouvelle route maritime.
Charles choisit le port de Lasaro Cardenas pour des raisons incontournables ; il avait déjà dépêché Isemeren pour convoquer la Flotte Fantôme, mais toute la région de Mosuri manquait d'un port convenable, et les navires fantômes avaient aussi besoin d'un port pour accoster.
La région de Black Columbian compte deux ports majeurs, et le port de Lasaro Cardenas est le plus proche de Mosuri.
Charles amena sept à huit cents hommes, marcha jusqu'aux remparts extérieurs de la ville portuaire de Lasaro Cardenas, où il fit dresser un grand drapeau par ses Gardiens du Labyrinthe.
Ce drapeau était fort frustre, de simples troncs d'arbres minces assemblés, avec un morceau de tissu blanc suspendu, solidement fixé aux deux extrémités pour être visible depuis l'intérieur de la ville.
Le drapeau portait le message en fars et en inglima : « Rendez-vous et vivez, résistez et périssez ! »
Au Nouveau Continent, les monnaies en circulation incluent la livre d'or inglima, le shilling et le penny, ainsi que l'égée, le fore et le centime de Fars.
Les langues principalement parlées sont l'inglima et le fars, la première étant même plus largement comprise que la monnaie, plus de soixante pour cent de la population du Nouveau Continent la maîtrisant.
Ces deux phrases étaient concises et sans équivoque.
Ce drapeau bilingue était compréhensible pour quatre-vingt-dix pour cent des habitants du port de Lasaro Cardenas.
À cause de ce drapeau, les habitants de la ville sombrèrent dans une panique extrême, certains refusant même de suivre les ordres du commandant de la ville, le général Duma, rejetant l'appel à défendre les remparts.
Le Nouveau Continent regorge d'immigrés, les Dieux Maléfiques étant l'ennemi principal, non les humains.
La structure sociale est également nettement différente de celle du Vieux Continent.
En cas de danger, les villes du Nouveau Continent sont fondamentalement incapables de s'entraider.
Après tout, face aux attaques des Dieux Maléfiques, quelque nombre d'humains que ce soit ne ferait que marcher à la mort, rendant impossible l'établissement d'un véritable pays, à l'exception de quelques territoires d'outre-mer des empires du Vieux Continent, qui étaient soit des cités-États autonomes, soit des fédérations de cités-États.
Face à un ennemi irrésistible, les villes du Nouveau Continent préfèrent la reddition au combat à mort, donnant la priorité à leur famille, à leurs proches et à leur propre vie.
Bien que le général Duma ne fût pas exactement un stratège militaire aguerri et n'eût pas commandé de troupes au combat depuis sa prise de fonction dans cette ville portuaire, la région de Black Columbian s'étendant sur deux mers avec un commerce florissant et fort peu de guerres, il possédait tout de même un minimum de bon sens.
Charles, avec à peine sept à huit cents hommes mal équipés, ne pourrait jamais prendre une ville-forteresse comme le port de Lasaro Cardenas !
Cependant, ses appels répétés avaient terrifié les habitants par le message du drapeau « Rendez-vous et vivez, résistez et périssez ! », et ceux-ci nourrissaient généralement une aversion pour la guerre.
Dans leur esprit, que Duma gouverne en seigneur de la ville ou qu'ils passent sous la coupe de ceux du dehors, cela ne changeait guère la donne.
Faute d'alternative, le général Duma dut convoquer un conseil municipal temporaire.
Dans la plupart des villes du Nouveau Continent, l'autorité suprême réside dans le conseil municipal, contrairement au Vieux Continent où c'est généralement la Famille Royale.
Tandis que Charles hissait le drapeau et faisait hurler ses Gardiens du Labyrinthe, il commença à se sentir quelque peu apathique.
Après tout, il n'avait jamais imaginé qu'en brandissant un tel drapeau il pourrait faire se rendre l'ennemi !
Une telle bataille, depuis son arrivée, n'avait jamais été livrée.
Après tout, l'ennemi se rendait à la simple vue de l'adversaire ; il leur fallait vraiment un général au port impérial.
Il en était simplement dépourvu.
Charles songea secrètement : « Dois-je simuler une attaque pour voir comment réagiront les habitants du port de Lasaro Cardenas ? »
« Mais je n'ai que sept ou huit cents combattants valides sous mes ordres, et si la feinte entraînait des pertes trop lourdes ? »
« Bien que les forces transcendantes décident de l'issue, les soldats ordinaires ont aussi une grande importance et ne doivent pas être gaspillés à la légère… »
Charles se rappela comment les dix-huit candidats au Dieu Maléfique avaient dévasté la population de Mosuri dans leur lutte pour la victoire, et il en ressentit de la peine ; ces gens n'auraient pas dû mourir pour rien.
Au moment où Charles allait prolonger un peu la mise en scène avant de se retirer, songeant à une autre façon d'attaquer le port de Lasaro Cardenas, il vit la porte de la ville s'ouvrir soudain, et un groupe en sortir calmement, portant même un drapeau blanc.
Bien que les deux camps brandissent un drapeau blanc, leur signification était radicalement différente.
Charles hésita encore un instant avant d'ordonner à son armée d'avancer.
Lorsque le général Duma aperçut Charles, il dit : « Le port de Lasaro Cardenas aspire à la paix, nous sommes prêts à nous rendre, mais veuillez promettre de ne porter atteinte à aucun habitant. »
Charles accepta sans hésiter, fit d'abord ligoter Duma et les membres du conseil municipal venus se rendre, puis seulement fit entrer ses troupes dans la ville portuaire.
Il n'avait vraiment pas imaginé qu'en s'approchant de la ville, le port de Lasaro Cardenas se rendrait sans combat.
Bien que Charles trouvât encore cela quelque peu incroyable — comment pouvait-il être si facile de prendre une ville ? — il n'hésita pas.
En entrant dans la ville portuaire, il dissout d'abord la Force de Défense de la Ville et le conseil municipal, les organes administratifs d'origine du port de Lasaro Cardenas.
Lorsque les habitants exprimèrent leur mécontentement, Charles annonça immédiatement dans toute la ville que cette dissolution visait à abolir les impôts, inversant brutalement l'opinion publique et gagnant un soutien considérable.
Charles était désormais un vétéran politique aguerri.
Il saisit l'occasion pour annuler les anciens décrets, en promulguer de nouveaux, fonda l'Alliance Commerciale et réorganisa les Chevaliers du Vent d'Ouest, ralliant une force de plus de mille hommes.
Cette entreprise militaire avait été un succès sucré pour Charles, qui mena les nouveaux Chevaliers du Vent d'Ouest dans une série ininterrompue de ratissages des cités voisines.
À ce moment, Ysamiel, commandant la Flotte Fantôme, avait déjà quitté la Mer d'Agres et commencé à traverser la Mer Dorée.
La mer entre la Mer d'Agres et le Nouveau Continent est connue sous le nom de Mer Dorée, et, corrélativement, la côte ouest du Nouveau Continent est appelée la Côte Dorée, car plusieurs aventuriers, peu après avoir atteint le Nouveau Continent, y découvrirent rapidement des mines d'or dans une ville côtière, d'où les noms de Mer Dorée et de Côte Dorée.
Le Dieu Maléfique flottait chaque jour dans le ciel, dirigeant le cap de la Flotte Fantôme tout en marmonnant sans cesse additions, soustractions, multiplications, divisions, fonctions quadratiques, cosinus de Pythagore, éléments de sous-ensemble…
Son cerveau était bourré de connaissances mathématiques diverses, et s'il se calmait ne serait-ce qu'un peu, une fiche d'exercices se générait automatiquement, qu'il ne pouvait s'arrêter de résoudre ; sinon, sa tête le lancinait sans répit, ne lui laissant aucun moment de paix.
C'était plutôt étrange pour Charles ; son habitude professionnelle de professeur de mathématiques l'avait conduit à infuser involontairement le Dieu Maléfique de centaines de séries de sujets d'examen.
Normalement, ces sujets n'auraient occupé qu'une part infime de la mémoire d'une personne normale, mais malheureusement, la perte de mémoire de Ysamiel était si sévère que ses souvenirs principaux se composaient entièrement de ces sujets d'examen…