Charles et son groupe perdirent rapidement leur cible.
Le combat entre Drusinia et Gareth avait largement détruit les passages souterrains de la grotte, et même si Charles et ses compagnons étaient assez puissants pour faire exploser une large ouverture et y pénétrer à nouveau depuis la surface, après plusieurs tentatives, il devint impossible de discerner où se trouvaient les traces fraîches.
Charles s'inquiétait de plus en plus des changements chez Gareth.
Honnêtement, même les vampires légitimes n'autorisent généralement pas un Serviteur de Sang à devenir plus fort qu'eux, limitant intentionnellement la force du serviteur, mais le pouvoir de Gareth augmentait manifestement à une vitesse fulgurante.
Les démons Ling laissés par l'Arbre Gomodoro étaient nombreux, et leur force vitale extrêmement vigoureuse ; la force vitale d'un seul démon pouvait équivaloir à celle de plus d'une douzaine de personnes ordinaires.
Avec les massacres sans retenue de Gareth et son propre niveau de vingt-deuxième ordre Sacré, l'île de Salomon n'était rien de moins qu'un terrain de chasse naturel pour lui.
Charles avait toujours été prudent et n'avait pas condensé de Cœur Sanglant, son niveau de contrôle sur un Serviteur de Sang était donc intrinsèquement faible.
Lorsque la force de Gareth dépassa largement la sienne, il ne parvint plus qu'à peine à sentir « grand garçon ».
Charles ne trouva pas non plus la moindre trace de la Grande Sorcière Serpent des Mers, la Dent de Posuji.
Lorsque le passage devant eux s'effondra une fois de plus et que le groupe émergea du sol, Charles dit : « Je crains que nous n'ayons d'autre choix que d'attendre le retour de Gareth. »
Andreas et Agon acquiescèrent en silence.
Alors que le ciel devenait extrêmement sombre, Charles décida de retourner au navire pour se reposer la nuit avant de reprendre l'exploration.
Les trois hommes déterminèrent leur direction et entamèrent le voyage de retour.
Ils n'étaient pas allés loin que le ciel s'assombrit complètement.
Charles invoqua tout de même la Main de Flamme, illuminant le chemin devant eux, Agon et Andreas le suivant de près, le protégeant avec la plus grande prudence.
Soudain, Charles perçut quelque chose qui glissait dans l'obscurité.
Il dégaina la Rose Fanée et tira un coup de feu.
La détonation porta loin dans le noir, mais Charles sentit quelqu'un dévier sa balle.
Ses sourcils se haussèrent légèrement, et il appela d'une voix basse : « Sortez. »
Quatre gens du Phénix Noir, trois hommes et une femme, émergèrent de l'obscurité, le visage plein de méfiance.
Andreas parla doucement : « Vu ma présence, pourrions-nous éviter un combat ? »
Charles acquiesça et dit : « Tant qu'ils ne sont pas prêts à se battre, je n'ai aucun problème. »
C'est alors qu'Andreas prit la parole : « Flundy, pouvons-nous éviter de nous battre ?
Je ne veux pas en venir aux mains avec toi. »
Un homme d'âge mûr, qui parut pousser un soupir de soulagement, dit : « Si ce n'est pas une nécessité, je ne souhaite pas non plus me battre contre vous.
Nous cherchons des vivres sur l'île.
Bien que nous ayons embarqué quelques provisions au départ, la nourriture et l'eau n'étaient pas très abondantes. »
Charles était là pour l'aventure, il avait donc emporté nourriture et eau en abondance, mais les nobles de la Dynastie du Phénix Noir « déménageaient », et la majeure partie de l'espace sur leurs navires était remplie de « richesses », ne laissant qu'une infime partie pour la nourriture et l'eau.
Par conséquent, Charles et ses compagnons n'avaient pas encore connu de pénurie de vivres, mais cette dernière flotte du Phénix Noir, si.
Charles n'autorisait personne à débarquer sur l'île, mais Georgiadi Hadrian n'avait donné aucun ordre semblable.
Il s'était contenté d'instruire ses subordonnés de ne pas se faire repérer par les gens de Charles et de ne pas espionner la flotte de Charles.
Ces gens du Phénix Noir ne s'attendaient pas à croiser si fortuitement Andreas et son groupe sur leur chemin.
Un seul des quatre était de niveau Sacré, la personne qu'Andreas appelait Flundy.
Les trois autres jeunes gens étaient ses deux fils et sa fille.
Bien qu'ils fussent Transcendants, si le conflit éclatait, Andreas seul pouvait tous les massacrer.
Andreas discuta avec eux quelques phrases et leur indiqua même une source d'eau qu'ils avaient trouvée en route.
Quant à la nourriture…
Enfin, sur cette île, pour les vampires, la nourriture se trouvait peut-être partout.
Mais pour des gens ordinaires, cela pouvait être difficile à avaler.
Charles ne put s'empêcher de demander en langue du Phénix Noir : « Avez-vous découvert quelque chose comme des bâtiments ? »
Bien que le nom de Charles fût bien connu, en ce monde, diffuser l'image de quelqu'un ne pouvait reposer que sur des portraits peints ou des ouï-dires peu fiables.
Il n'avait jamais vu ces nobles du Phénix Noir, donc naturellement, ils ne pouvaient pas le reconnaître non plus.
Ferlandi se montra assez aimable et dit : « Nous avons bien vu un bâtiment là où nous avons débarqué, un ancien château de style Sherlock ! »
« Georgiadi Hadrian a mené des gens pour le fouiller et a trouvé un lot de trésors, mais cela ne valait pas grand-chose. »
Rassuré par la mention de Georgiadi Hadrian, puisqu'il n'avait pas encore fouillé dans la direction de la flotte du Phénix Noir, Charles plissa légèrement les yeux, feignant la curiosité : « Qu'avez-vous trouvé tous ? »
Ferland dit : « Quelques ornements de l'ère Sherlock, quelques armes, et quelques centaines de pièces de l'ancien Giesel !
— C'est à peu près tout. »
À peine Charles eut-il senti une légère détente, pensant qu'ils n'avaient peut-être pas trouvé sa cible, qu'il entendit Ferlandi ajouter : « La seule chose un peu spéciale était une étrange dent de bête géante.
Elle mesurait la longueur de deux ou trois personnes et était plus épaisse que deux personnes s'enlaçant, et personne n'en a reconnu l'origine. »
Les yeux de Charles se durcirent légèrement ; il était sûr à soixante-dix pour cent qu'il s'agissait de la dent de la Grande Sorcière Serpent des Mers Posuji, son objectif ultime pour ce voyage.
Avec l'objet en la possession de Georgiadi Hadrian, il serait trop difficile de le récupérer.
Bien que Charles ne craignît pas Georgiadi Hadrian, après tout, Juno Arthur l'accompagnait sur sa flotte, la valeur d'engager une grande bataille navale pour la dent de la Grande Sorcière Serpent des Mers Posuji restait discutable.
La dernière fois, lors de la bataille à la Cité du Phénix Noir, ils avaient perdu sept de leurs combattants de niveau Sacré.
Charles en ressentait encore la douleur chaque fois qu'il y pensait.
Il ne voulait certainement pas d'une autre bataille de niveau Sacré et de la perte de plusieurs autres combattants Sacrés, car ils étaient ses futurs membres principaux.
Même sans la dent de la Grande Sorcière Serpent des Mers Posuji, le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée manquerait de cet objet extraordinaire, le rendant irréparable, ce qui n'était pas une situation inacceptable.
À cet instant, Charles pensa soudain au vieux Léopard, Tumishen, songeant en lui-même : « S'il était là, avec son exquise Technique de Métamorphose du Dieu Bête, il pourrait se déguiser en n'importe qui, ou peut-être voler la dent de la Grande Sorcière Serpent des Mers Posuji. »
Bien sûr, ce n'était qu'une pensée.
Tumishen était encore sur le Vieux Continent, suivant Menilman, et ne pouvait pas apparaître devant lui tout d'un coup.
Après un échange amical pendant un moment, ils se séparèrent, et la jeune fille poussa un long souffle, puis parla avec quelque inquiétude : « Heureusement qu'Andreas n'a pas pensé à nous tuer. »
Ses deux frères parlèrent avec quelque mécontentement : « Père n'a pas nécessairement peur d'Andreas, et nous trois, nous n'avons pas à craindre ces deux-là. »
Flundy coupa court à la dispute de ses enfants, disant : « Allons-y !
Nous devons retourner au navire aussi. »
Il n'avait pas envie de croiser un autre Sacré de Fars.
L'île devenait de plus en plus étrange.
Après la nuit, le danger augmentait de façon exponentielle.
Bien qu'il n'eût pas peur, il s'inquiétait pour ses enfants et décida de garder cette rencontre secrète, compte tenu de la nature hautement sensible de leurs identités pour l'instant.