Charles fixa le dieu de la guerre fraîchement élevé, apparu sur le champ de bataille quelques jours plus tôt, le cœur serré par une tension extrême.
Pourtant, il était assez confiant : même si Georgiadi Hadrian était dix fois plus fort, il pourrait au mieux assurer sa propre survie face aux assauts conjugués de plusieurs dizaines de Transcendants de niveau Sacré, mais nullement garantir que la vie de l'empereur Yannis Hadrian serait épargnée.
Si ce comte voulait s'emparer de Yannis Hadrian, il ordonnerait l'assassinat de l'empereur, laissant l'adversaire porter le nom de régicide et perdre le « avantage moral » de la guerre.
Malgré tout, Charles était tendu au maximum ; il craignait réellement de tels monstres.
Au fond, Charles n'était qu'un transmigrateur ordinaire, qui dans cette vie n'était qu'un fonctionnaire civil, non un guerrier brave et sans peur.
Il savait que ce qu'il faisait était juste, mais cela n'empêchait pas l'inquiétude qui lui rongeait les entrailles.
Au moment où Georgiadi Hadrian s'apprêtait à descendre un peu plus, Charles s'écria : « Pardon, Comte !
— Veuillez remonter un peu, vous ne pouvez pas vous approcher davantage de Sa Majesté l'Empereur.
— Sinon, je devrai les laisser intervenir. »
Georgiadi Hadrian jeta un coup d'œil aux plus de trente Transcendants de niveau Sacré prêts au combat, parmi lesquels figuraient des visages connus du Phénix Noir.
Il inspira profondément, remonta lentement et s'éloigna de l'empereur Yannis Hadrian.
De retour auprès des plusieurs dizaines de Transcendants de niveau Sacré qu'il avait amenés, il tendit la main et saisit une Lance de Chevalier.
Puis, sous les yeux de tous, il poussa un rugissement et lança la lance de toute sa force.
Charles resta stupéfait, un instant incapable de donner l'ordre.
Les Transcendants de niveau Sacré de son camp réagirent vite ; l'un d'eux lança aussi une Lance de Chevalier, tentant de bloquer celle de Georgiadi Hadrian, mais d'autres comprirent que s'ils intervenaient, n'auraient-ils alors plus aucun moyen d'empêcher le camp de Georgiadi de secourir quelqu'un ?
Dans cette légère confusion, sous le regard d'innombrables spectateurs dans la Cité du Phénix Noir, Georgiadi Hadrian, comte de Hadrian, projeta sa Lance de Chevalier avec l'agilité d'un dragon et la vipère d'un serpent.
Elle brisa sept ou huit lances de blocage, transperça l'empereur Yannis Hadrian d'un seul coup et, sans perdre d'élan, frappa violemment le Bouclier de Défense de la Cité du Phénix Noir, le perçant.
L'empereur Yannis Hadrian lutta pour baisser les yeux, apercevant le vaste trou dans sa poitrine à travers lequel on voyait le sol en contrebas, tremblant tandis qu'il tentait de parler.
Mais sa force vitale ne put plus le soutenir, et sa tête bascula ; il mourut sur le coup.
Charles, regardant la Lance de Chevalier fichée dans le créneau, aspiré une bouffée d'air glacé ; il comprit enfin que le comte était réellement décidé à tuer — l'estocade visait à assassiner l'empereur, sans aucun autre dessein.
Dans le même temps, il réalisa que le bouclier protecteur formé par les structures miraculeuses avait ses limites.
Le comte Georgiadi Hadrian saisit une autre Lance de Chevalier et hurla : « Attaquez la ville ! »
Charles s'écria : « Kratos ! »
Kratos inspira profondément et cria : « J'ai compris. »
Il s'éleva lentement, son corps ceint d'innombrables auras lumineuses !
Charles avait déjà libéré le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée, et bien que le Navire de Guerre Légendaire n'ait pas encore été entièrement réparé et ne puisse naviguer, il pouvait encore servir de forteresse de combat si nécessaire.
Kratos n'était peut-être pas de taille face au comte Georgiadi Hadrian, mais avec l'appui de ce Navire de Guerre Légendaire, il n'était pas sans chance de se battre.
D'ailleurs, n'y avait-il pas une autre couche de bouclier de défense des structures miraculeuses dans le ciel ?
Immédiatement après, Charles entendit un grondement sourd, alors que plusieurs dizaines de Transcendants de niveau Sacré percutèrent le bouclier miraculeux, leur élan féroce et imposant.
Les Transcendants de niveau Sacré de Charles prirent aussi leur envol les uns après les autres, certains étant le Chef de Dix Mille Cavaliers, fusionnant hâtivement leur aura avec celle de leur propre Chevalerie.
S'appuyant sur le bouclier de défense des miracles, ils livrèrent un combat acharné contre les Transcendants de niveau Sacré du camp de Georgiadi Hadrian.
Cette fois, le combat n'avait plus rien d'une bataille feutrée.
Ce n'était pas la guerre coordonnée dont Charles avait l'habitude.
Personne ne dominait l'autre, et quelques minutes à peine après le début de l'affrontement, Charles entendit un hurlement.
Le baron Eckson, tout son corps embrasé, vit son Esprit de Combat protecteur percé et chuta du ciel, hurlant d'agonie.
Ce fut le premier Transcendant de niveau Sacré à tomber.
Charles n'avait aucune affection pour le baron Eckson, mais c'était son premier vassal noble !
Ses émotions en furent ébranlées.
Bientôt, un Transcendant de niveau Sacré servant sous les ordres de Georgiadi Hadrian du Phénix Noir tomba à son tour.
Il fut pris en traître par le Dragon Noir utilisant une Lance de Chevalier calcinée par la flamme, son corps embrasé comme celui du baron Eckson, tombant du ciel pour mourir de manière indistincte.
Nul ne savait que la Lance de Chevalier dans la main du vieux lézard était en réalité le Rhinocéros Sanguin.
Charles, reconnaissant son propre manque de force pour rejoindre les rangs du combat de niveau Sacré, avait naturellement prêté le Rhinocéros Sanguin au Dragon Noir.
Le Rhinocéros Sanguin, béni par la Déesse et imprégné de l'incarnation du Dieu Maléfique Anululu, pouvait se transformer en sa seconde forme d'arme — une Lance de Chevalier du plus haut niveau Sacré.
Manier cette Lance de Chevalier permettait d'emprunter une partie du pouvoir du Dieu Maléfique de la Flamme Anululu.
Le Dragon Noir sillonnait le ciel, combattant vaillamment.
Il avait utilisé le Rhinocéros Sanguin à plusieurs reprises, tout son corps infusé de Bouillonnement Sanguin canalisé à travers la Lance de Chevalier forgée par le Dieu Maléfique de la Flamme Anululu, sentant sa force monter sans fin.
En un clin d'œil, il avait transpercé un autre Transcendant de niveau Sacré du camp adverse.
Mais l'instant d'après, deux Transcendants de niveau Sacré qui venaient de prêter allégeance à Charles furent tués — l'un coupé en deux, l'autre la tête pulvérisée.
Le combat n'avait même pas atteint la quinzième minute, et déjà cinq Transcendants de niveau Sacré avaient péri.
Auparavant, sur n'importe quel champ de bataille, y compris à Ferlanden, autant de Transcendants de niveau Sacré n'étaient jamais morts en un seul affrontement.
Le cœur de Charles saignait ; n'étaient-ce pas les fondations de son avenir ?
Trois Transcendants de niveau Sacré avaient déjà péri si vite, combien d'autres tomberaient dans cette bataille ?
Charles ne pouvait que maudire son rang dix-sept, totalement incapable de prendre part à un tel combat.
Il ne put que libérer huit Mains de Flamme, tirant sans cesse vers le ciel.
Tous les artilleurs et archers extraordinaires des Chevaliers du Vent d'Ouest tirèrent également vers le ciel.
Bien qu'ils ne puissent pas assister directement leurs alliés, s'ils parvenaient à épuiser ne serait-ce qu'un peu l'énergie des Transcendants de niveau Sacré ennemis, cela comptait comme un fait d'armes.
La Bataille de la Cité du Phénix Noir serait plus tard connue sous le nom de Guerre de la Pluie Sanglante.
Car toutes les quelques minutes, un Transcendant de niveau Sacré aspergeait le ciel de son sang comme une pluie, s'écrasant au sol dans un combat atroce qui se classa au premier rang des guerres du Vieux Continent.
Nul ne connut l'influence qu'aurait ce champ de bataille.
Personne ne réalisa non plus que cette guerre symbolisait la chute de la Dynastie du Phénix Noir et devint connue comme la Dernière Bataille du Phénix Noir.
Charles fixait le ciel, les yeux injectés de sang.
À chaque Transcendant de niveau Sacré qui mourait, son sang bouillait à nouveau — chacun d'eux était un subordonné qu'il avait patiemment rassemblé depuis son arrivée, chacun d'une valeur inestimable.
Comment Charles, un commandant incapable de sacrifier ne serait-ce que le plus ordinaire de ses soldats, pouvait-il regarder ses Transcendants de niveau Sacré être égorgés comme du bétail ?
Chaque goutte de son sang, chaque once de sa Gloire Sanglante, rugissaient de fureur, et sans qu'il s'en rende compte, le douzième Vortex Sanglant en lui s'ouvrit.
Sa puissance, bloquée au rang dix-sept, franchit hardiment le seuil du niveau dix-huit.