Arsen Lupin Robin ne put s'empêcher de maudire : « Dégage ! »
Charles fit reculer son Cheval de Flamme Magique, et quand il rejoignit ses trois subordonnés de l'Ordre Sacré, il vit un convoi émerger de la foule. Arsen Lupin fit prendre le convoi par ses hommes, puis mena les bandits en retraite, sans oublier d'adresser un majestueux doigt d'honneur à Charles avant de partir.
Charles réfléchissait à ce qui clochait dans cette situation lorsque l'eunuque d'avant vint vers lui et dit : « La princesse Akso vous demande. »
Charles se rendit au carrosse de la princesse Akso sans ses trois subordonnés de l'Ordre Sacré, bien que la princesse Akso le sût probablement. Il n'en fit pas trop étalage. À son arrivée, il entendit une voix près de son oreille : « Je ne peux pas commodément envoyer des fournitures à chaque fois. Je me demande si lord Mecklen pourrait m'aider en envoyant des vivres à Arsen Lupin deux fois par an ? »
Charles fut assez surpris et voulut rétorquer : « Un si grand groupe de bandits ne peut pas subvenir à ses besoins et a besoin des fournitures de la princesse ? Ce type est vraiment inutile ! » Mais il dit : « Tant que la princesse l'ordonne, Charles fera de son mieux. »
En réalité, Charles avait de véritables malentendus sur les nobles de ce monde. Les Terriens, même s'ils ne sont pas doués pour gérer leurs finances, connaissent encore quelques notions de base du commerce issues de millénaires de règles commerciales humaines. Mais les nobles de ce monde comptaient principalement sur les impôts fonciers pour vivre et manquaient totalement de sens des affaires. Ils ne saisissaient même pas le concept de base de l'échange ; la gestion financière leur était plus difficile que la compréhension des Arts Secrets Extraordinaires.
Arsen Lupin était à l'origine un playboy insouciant qui vivait de façon extravagante et somptueuse, même après avoir repris les responsabilités de son neveu suite au « suicide » de son frère, élevé ses enfants illégitimes et rassemblé une bande de bandits en Modova. Cependant, la Modova n'était pas un pays riche. Il avait volé les quelques seigneurs environnants jusqu'à les ruiner, et cela ne suffisait toujours pas à couvrir ses dépenses, si bien qu'il dû demander de l'aide à la princesse Akso, réclamant des vivres une ou deux fois par an.
La princesse Akso murmura : « Merci, lord Mecklen, pour votre vigoureuse assistance. Je demanderai à mon père de vous accorder un fief prospère. »
Charles fut ravi. Bien qu'il contrôlât plus d'une douzaine de villes, elles relevaient de l'intendance et n'étaient techniquement pas son fief.
Pour lui, la différence entre un intendant et un seigneur n'était pas significative puisqu'il ne comptait pas sur les impôts mais accumulait sa richesse par le commerce. Néanmoins, posséder un fief officiel était plus convenable.
Après avoir subi un « vol », la délégation ne continua pas son chemin mais s'installa dans une petite ville à la frontière de la Modova.
Escorté d'un détachement de chevaliers de la famille Brittany, Charles « officiellement » partit en patrouille autour de la ville et « par hasard » secourut le personnel d'accueil de la Modova. Voyant ces officiels en piteux état, il ne put s'empêcher de demander : « Avec Arsen Lupin si arrogant, n'avez-vous pas songé à des tactiques d'encerclement contre lui ? »
Un officiel modovan d'âge moyen au visage affligé répondit : « Notre Modova n'est qu'un petit pays sans guerriers puissants. Même le capitaine de la garde royale a été vaincu par lui ; nous n'avons vraiment aucun moyen de faire face à ce grand bandit. »
L'intérêt de Charles fut piqué, et il demanda : « Pas de guerriers puissants ? Alors usez du nombre ! La Modova doit avoir des centaines de milliers de soldats, de quoi le submerger. »
L'officiel d'âge moyen fut saisissant et s'exclama : « Où aurions-nous des centaines de milliers de soldats ? »
Les yeux de Charles brillèrent encore plus, et il dit : « Vous devez avoir des dizaines de milliers de soldats ? Avec des dizaines de milliers, vous pourriez aussi submerger Arsen Lupin. »
L'officiel parut encore plus affligé et dit : « Pas même des dizaines de milliers ! La garde royale ne compte que trois mille hommes. La Modova n'a que six nobles avec leurs propres domaines, et ils ont besoin de leurs forces pour se protéger ; ils refusent de fournir des troupes. Même en incluant les chevaleries privées de ces nobles, cela ne fait qu'environ dix mille hommes. »
Les yeux de Charles brillaient déjà comme des étoiles lorsqu'il demanda : « Alors, la Modova est-elle réellement sans défense face à Arsen Lupin ? »
Cet officier d'âge moyen n'avait aucune idée des pensées dangereuses qui traversaient l'esprit de Charles et répondit honnêtement : « Non seulement ils sont sans défense face à Arsen Lupin, mais ils ne peuvent pas non plus faire face à plusieurs autres grands bandits. »
Charles hocha la tête, tira la Rose Sanglante, et en pointant les plus de dix officiels dit : « Vous avez un choix, prêtez-moi allégeance, ou mourez ! »
Les officiels furent immédiatement stupéfaits, et l'officier d'âge moyen s'exclama : « Vous êtes censés être la délégation diplomatique officielle de Fars ! »
Charles dit indifféremment : « Désolé, je suis un pirate ! »
Il tourna la tête et dit à Bélier d'Or Herolf : « Révélez-leur leurs identités. »
Le Vieux Bouc dit joyeusement : « Je suis Bélier d'Or Herolf, et le Peuple de Fars nous a pris l'île Saint-Michel. Maintenant, je mène mes hommes à terre, cherchant un endroit où nous installer. Si vous êtes sages, rendez-vous vite ; sinon, je vous donnerai à manger aux Hommes-Bêtes. »
Bélier d'Or Herolf tapa dans le dos de Qiudelo, qui se transforma, révélant sa vraie forme de Singe à Dos Argenté massif, et rugit vers le ciel : « Je mange cent humains par jour ; si vous ne vous rendez pas, vous deviendrez tous des desserts pour le dîner. »
Ces officiels de Modova, n'ayant jamais vu un Homme-Bête aussi féroce, furent terrifiés.
La Principauté de Modova est coincée entre St. Mabja et Byron, bordée par la Dynastie Cœur de Lion et un autre petit pays, Parmas. St. Mabja préfère largement la paix, et les vampires de Byron n'ont aucun intérêt pour la Modova, qui est entièrement montagneuse avec les bandits comme produit le plus célèbre. La Dynastie Cœur de Lion trouve aussi la Modova trop pauvre et ses terres trop stériles pour valoir la peine d'être conquise. Bien que Parmas borde la Modova, la chaîne de montagnes Gandis se dresse entre eux, difficile à franchir même pour des Transcendants, a fortiori pour une armée ordinaire. Ainsi, elle est restée relativement paisible pendant des siècles, troublée seulement par de fréquents problèmes de bandits.
Avec la performance enthousiaste de Qiudelo, les plus de dix officiels de Modova furent terrorisés au point de se rendre docilement.
Après avoir forcé leur reddition, Charles interrogea de près sur le nombre de villes de la Modova, la population de chacune, et les forces et faiblesses des chevaleries locales, élaborant rapidement un plan pour attaquer le Domaine du Baron Sigma le plus proche.
Charles, qui avait le commandement temporaire de plus de dix chevaliers de la famille Brittany ainsi que d'Anne, intégra de force les dix officiels civils de la délégation d'accueil dans le groupe, et se dirigea droit vers le Domaine du Baron Sigma.
Le Domaine du Baron Sigma n'était qu'à quelques dizaines de kilomètres de la petite ville où la délégation était stationnée. Charles prit ce petit groupe de chevaliers, et avant l'aube, ils s'étaient hâtés vers le Château Sigma.
Il força les officiels de Modova récemment rendus à appeler aux portes du château, affirmant que le Grand Duc de Modova avait envoyé des messagers pour des affaires extrêmement importantes nécessitant l'attention personnelle du Baron Sigma. Ignorant que quelqu'un était venu avec à peine plus de dix personnes dans le but d'attaquer son château, et reconnaissant les officiels qui étaient effectivement proches du Grand Duc de Modova, le Baron ouvrit les portes et laissa entrer Charles et son groupe.
En une demi-heure, Charles avait capturé le Baron Sigma et pris le château.
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