Seigneur Dragon Noir ! Vous serez un hôte d'honneur pour des générations dans la famille Mekren.
Anne dormit profondément pendant trois heures avant de se réveiller. Dès qu'elle ouvrit les yeux, elle aperçut Charles, son cœur se remplit de joie, et elle l'enlaça de nouveau. Ils restèrent enlacés un moment avant que Charles ne sourie et ne dise : « Ne t'inquiète pas, je vais très bien ! »
« Repose-toi encore un peu, je vais interroger un prisonnier. »
Interloquée, Anne demanda : « Un prisonnier ? »
Charles répondit : « C'est le Saint homme-bête qui était à vos trousses, vous et Mama Karen ! »
Anne fut immédiatement saisie et s'exclama : « Vous avez capturé un Saint vivant ? »
Charles esquissa un léger sourire et dit : « Après tout, c'était l'œuvre conjointe de quatre Saints ! »
Le Bélier d'Or Herolf ne comptait que sur sa force, presque à égalité avec l'homme-lézard Dragon Noir. Le Vieux Léopard se vantait d'une vitesse inégalée au monde, Sabastine était une archère sainte experte dans les attaques à longue distance, et Mama Karen était une Rêveuse ; son Paysage de Rêve apportait un excellent soutien.
Bien que Charles ne connût pas les détails du combat, il trouvait malgré tout cette issue « normale. »
Anne, réticente à le lâcher mais comprenant que Charles avait d'importantes affaires à traiter, finit par le relâcher. Soudain, elle se souvint de quelque chose d'urgent et dit : « J'ai quelque chose pour toi. »
Anne sortit une délicate petite boîte à maquillage, l'ouvrit avec empressement, puis la renversa, déversant une pile d'armes depuis l'étui grand comme une paume – au moins vingt ou trente pièces.
Pour l'étonnement de Charles, les vingt ou trente armes étaient toutes Extraordinaires, chacune de haute qualité, dont cinq ou six étaient des Armes Extraordinaires de Haut Niveau.
Anne parla d'un ton calme, un brin embarrassé : « C'était si précipité que je n'ai pris que celles-là dans le bureau de mon père, mais tu pourras faire avec pour l'instant. »
Charles eut le pressentiment que le comte Brittany était probablement en train de polir ses armes à nouveau.
Il ignorait simplement laquelle le comte pourrait être en train de polir à présent.
Effleurant doucement le visage délicat d'Anne, il dit avec tendresse : « Garde les objets pour l'instant, nous en reparlerons à mon retour. »
Charles était inquiet ; bien qu'il sût qu'Anne voulait bien faire, il savait aussi que cela constituerait un « tort » considérable envers le comte Brittany, qui en voudrait probablement à Charles également…
Enfin, ce n'était pas Charles.
Après avoir un peu réconforté Anne, Charles se hâta de partir, pour se trouver surpris de ne pas voir l'homme-lézard Dragon Noir ligoté, mais un homme d'âge mûr qui discutait agréablement avec le Bélier d'Or Herolf, Tumisen, le Dieu Léopard, Sabastine et Mama Karen.
Ce Saint homme-bête avait manifestement mis un grand zèle à maîtriser l'Art de Métamorphose du Dieu Bête, se présentant comme un homme humain raffiné, l'incarnation de la grâce et de la nonchalance, à l'image d'un noble chevronné, sans la moindre trace de barbarie ou de grossièreté.
À la vue de Charles, les yeux du Saint homme-bête brillèrent d'un examen fugace, mais il se reprit vite sans laisser paraître ses émotions et salua Charles comme s'ils étaient de vieilles connaissances : « Monsieur Charles Meklen ! Nous nous rencontrons pour la première fois, mais nous devrions être assez familiers. J'ai lu vos romans et j'ai même écrit une fanfiction sur votre premier livre. »
Comme dit le proverbe, on ne frappe pas un visage souriant.
Charles, ne voulant pas être impoli, sourit également légèrement et dit : « C'est un honneur pour nous d'accueillir Monsieur Dragon Noir au sein des Chevaliers du Vent d'Ouest ! Je vous en prie, n'hésitez pas à formuler n'importe quelle demande ; je ferai de mon mieux pour la satisfaire. »
Dragon Noir parut légèrement stupéfait, puis, avec un sourire, dit : « Puis-je avoir une Arme Extraordinaire de Haut Niveau ? »
Poliment, Charles répondit : « Un instant, s'il vous plaît ! »
Il fit demi-tour et revint bientôt avec cinq Armes Extraordinaires de Haut Niveau, disant : « Charles ignore dans quelles Techniques Martiales Monsieur Dragon Noir excelle ni quelles armes s'accorderaient le mieux ; c'est pourquoi j'en ai apporté plusieurs. Choisissez à votre aise. Si celles-ci ne vous conviennent pas, j'en chercherai d'autres. »
Dragon Noir, toujours souriant, secoua la tête et dit à Tumisen : « Je crois désormais ce que vous avez dit. Monsieur Charles Meklen pourrait bien mener les hommes-bêtes hors de l'adversité ! »
Il saisit distraitement une Rapière et la tendit à Charles.
Charles réagit avec un léger décalage, puis il saisit la Rapière par la lame et posa la garde sur l'épaule de Dragon Noir, en disant : « Seigneur Dragon Noir ! Vous serez un hôte d'honneur pour des générations dans la famille Meklen ! Tant que la famille Meklen perdurera, nous honorerons à jamais Monsieur Dragon Noir, à travers d'innombrables Ères divines. »
Dragon Noir prit la Rapière en grinçant, la posa délicatement sur sa poitrine et dit : « Monsieur Meklen, moi, Dragon Noir, protégerai votre famille à travers les générations, tant que les lignées ne s'éteindront pas et que les amitiés ne prendront pas fin ! »
Ces paroles n'étaient pas des promesses littérales, mais les vœux standard que prononcent les grands nobles lorsqu'ils acceptent des serviteurs.
Charles ignorait pourquoi Dragon Noir avait si aisément choisi de le rejoindre, mais il ne refuserait certainement pas un Saint, surtout un aussi puissant que le Vieux Bouc !
Il ne savait pas non plus que Dragon Noir avait changé d'avis en un instant, misant gros sur lui.
Ce Saint homme-bête avait été terrifié au plus haut point lorsqu'il s'était trouvé encerclé par les quatre Saints, surtout en apercevant Tumisen. Sachant que le Vieux Léopard était le chef de l'Alliance des Assassins Orques, il crut que quelqu'un avait mis sa tête à prix.
Étant lui-même un homme-bête, Tumisen ne souhaitait pas la mort de Dragon Noir, alors il prononça quelques paroles persuasives.
Déjà acculé, Dragon Noir, qui savait qu'il ne pourrait pas tenir longtemps face au Bélier d'Or Herolf, réalisa sa position défavorable. Le soutien de Sabastine et de Mama Karen était trop efficace. Même si le Vieux Léopard ne donnait pas tout, Dragon Noir ne pourrait tenir au maximum qu'un jour ou deux.
Dragon Noir savait qu'une fois piégé dans le Paysage de Rêve, sa seule option serait d'encaisser les attaques passivement. Il devait rassembler son Esprit de Combat en permanence pour dissiper le Paysage de Rêve. Mais comment pourrait-il parer le Vieux Bouc tout en étant distrait par le Paysage de Rêve de Mama Karen ?
Par conséquent, lorsque Tumishen persuada de se rendre, il fut immédiatement tenté. S'il s'était agi de quelqu'un d'autre, Dragon Noir n'aurait jamais fait confiance à un ennemi, mais Tumisen et Septimius l'Anthropophage jouissaient d'une réputation extraordinaire parmi les hommes-bêtes, et Dragon Noir croyait que Tumisen ne le tromperait pas. C'était le fruit des nombreuses années de crédibilité accumulée par le Vieux Léopard.
Après une demi-heure de combat acharné, ne voyant aucune opportunité de victoire, Dragon Noir choisit de se rendre et fut conduit à Dubrovnik.
Tumishen avait bien l'intention de recruter Dragon Noir pour Charles, mais Dragon Noir n'avait ni accepté ni refusé. Son refus d'accepter tenait à ce qu'il ne pouvait supporter de servir quelqu'un qui n'était pas de l'Ordre Sacré, et son refus de refuser provenait de l'attention des quatre individus de l'Ordre Sacré qui le surveillaient – comment aurait-il pu ne pas être tactique ?
Lorsque Charles apparut, il crut que Dragon Noir s'était déjà rendu.
On ne peut pas non plus lui reprocher une telle méprise, car après tout, en tant que transmigrateur, il y a toujours cette confiance inexplicable à faire plier les natifs dès son arrivée imposante, l'acclamant « grand frère… »
Il y a toujours ce genre d'aveugle assurance.
Aux yeux de Charles, même s'il y avait un malentendu, cela ne signifierait qu'un peu de gêne, et quel grand problème cela pourrait-il bien être ?
La peau de Charles Meklen n'était-elle pas assez épaisse ? Ou la défense de son professeur de maths n'était-elle pas assez élevée ?
Lorsque Dragon Noir demanda une arme extraordinaire de haut niveau, c'était en fait sa façon de donner une porte de sortie à Charles, car de telles armes extraordinaires de grande valeur étaient extrêmement rares, pas quelque chose qu'on pouvait fournir sur-le-champ. Parmi les quatre individus de l'Ordre Sacré qui l'encerclaient, seul le Vieux Léopard Tumisen possédait une épée Dao Hai.
Le Bélier d'Or Herolf n'en avait vraiment pas une.
Sabastine en avait une, mais elle ne pensait pas qu'il fût nécessaire de l'utiliser pour le combat qui venait d'avoir lieu.
Quant à savoir si Mama Karen en avait une, Charles n'en avait aucune idée.
De plus, même si Charles avait eu une arme extraordinaire d'ordre supérieur, comment aurait-il pu l'offrir à un homme-bête qu'il venait de rencontrer ? Peu de temps auparavant, ils étaient encore ennemis. Dragon Noir réfléchissait qu'il avait autrefois traqué l'être cher de cet homme ; quelle grande inimitié était-ce là ?
Même si Charles avait été assez magnanime pour passer l'éponge, il ne pouvait pas simplement donner une arme extraordinaire d'ordre supérieur.
Il ignorait vraiment que Charles, en tant que transmigrateur, avait une façon de penser décalée par rapport aux gens de ce monde.
En fait, un transmigrateur n'aurait normalement pas un tel état d'esprit dans son propre monde non plus.
Charles jugea que parier une arme extraordinaire d'ordre supérieur sur la chance de rallier un individu de l'Ordre Sacré en valait la peine – s'il gagnait, ce serait un gain énorme.
S'il perdait…
Alors il réfléchirait à la façon de l'expliquer au comte Brittany.
Ouais, c'est très Charles, ça.
Dragon Noir chérit la rapière qu'il avait reçue et secoua la tête, laissant soudain échapper un rire amer : « Je n'aurais jamais cru que le jour viendrait où je me soumettrais à des humains. »
Tumisen fut choqué ; il n'avait fait que persuader Dragon Noir de les rejoindre, sans s'attendre à ce que la bête prête allégeance si net et sans bavure, et à la famille Mekren qui plus est.
Personne n'avait mentionné quoi que ce soit à ce sujet tout à l'heure, n'est-ce pas ?
Le Bélier d'Or Herolf avait l'air hébété, tentant encore de démêler les choses dans son esprit : « Attendez une minute ! Bien que Charles ait encore un contrat de mage, il ne l'a pas utilisé, n'est-ce pas ? Comment Dragon Noir a-t-il déjà prêté allégeance ? »
« Est-il donc si mou ? »
« C'est censé être un vétéran de la puissance hommes-bêtes ! »
« N'a-t-il donc aucune fierté ? »
« Pfft ! Pourquoi ce vieux lézard aurait-il un statut plus élevé que moi ? »
Sabastine et Mama Karen éprouvaient des sentiments encore plus complexes. Sabastine s'en tirait mieux, car elle connaissait Charles alors qu'il était déjà en pleine ascension, notamment lors de son aide à Menilman pour capturer le Navire de Guerre d'Alchimie Magique et l'île Saint-Michel, brillant à chaque fois. Menilman, elle-même, et même Tumisen ne le sous-estimaient pas pour n'être pas de l'« Ordre Sacré », mais le traitaient plutôt comme un égal.
Charles avait gagné le respect des hautes sphères de la Flotte de la Rose Impériale purement par ses propres capacités.
Mama Karen était environ cinq ou six fois plus choquée que Sabastine ; quand elle avait rencontré Charles, il n'était qu'un transcendant de bas rang, n'obtenant des égards supplémentaires que grâce à l'affection d'Anne pour lui. Bien que Charles fût assez agréable à Mama Karen, et qu'elle espérât une belle issue romantique pour Anne, avec l'intention de soutenir le jeune couple… enfin…
Mama Karen n'avait pas de grands espoirs pour eux.
Après tout, il y avait une énorme disparité dans leurs statuts, Charles venait d'un milieu insuffisant, avait une position basse, et bien que transcendant, il n'était qu'un de bas ordre, venant tout juste d'avancer au rang de Transcendant de Premier Ordre à cette époque.
Mama Karen avait toujours pensé que même si les deux pouvaient être ensemble, ils devraient probablement affronter d'innombrables épreuves. Pourtant maintenant, Charles avait un majordome de l'Ordre Sacré à ses côtés, le Dragon Noir fraîchement rallié comme Gardien de famille, et des partisans comme Tumisen et Sabastine. Bien que nominalement ils ne fussent pas les subordonnés de Charles, avec ses années d'expérience dans la gestion de la famille Brittany, et ayant croisé d'innombrables personnes, elle pouvait discerner un « respect » pour Charles de la part des deux individus de l'Ordre Sacré – ce qui était assez effrayant.
Quant à la pile d'armes extraordinaires d'ordre supérieur que Charles avait récemment sorties du bureau du comte…
Mama Karen eut même le sentiment que c'était justifié !