Félicitations ! Les Chevaliers du Vent d'Ouest sont les premières troupes loyalistes_3
Charles choisit de ne pas s'engager contre les tribus puissantes, mais cibla spécifiquement les tribus orques plus faibles et moins nombreuses. Il enchaîna les victoires, capturant des dizaines, voire des centaines de prisonniers orques chaque jour.
Après sept ou huit jours de tels combats en périphérie, le nombre de gardiens dans le Labyrinthe Orque de Charles avait augmenté de plus de deux mille, et il était retombé dans le rythme qu'il connaissait le mieux : « l'expansion rapide des troupes. »
Charles avait prévu de poursuivre ce combat un moment, mais comprit vite que quelque chose n'allait pas.
L'armée orque commença à s'effondrer en grand nombre. Après que Charles eut vaincu plusieurs tribus orques coup sur coup, il se sentit de plus en plus mal à l'aise. Il ordonna aux Chevaliers du Vent d'Ouest de presser l'avance et de marcher à nouveau vers Strasbourg.
Cette fois, il n'y eut point de tempêtes sur la route.
Lorsque les Chevaliers du Vent d'Ouest arrivèrent au pied des remparts de Strasbourg, le ciel était dégagé, hormis une montagne en anneau formée par d'épaisses couches de poussière autour de Strasbourg, et nulle trace des chamans de l'Ordre Sacré orque ne subsistait.
De surcroît, Charles croisa bientôt l'Ordre des Chevaliers Royaux qui poursuivait les orques.
Le chef de cet Ordre des Chevaliers Royaux était quelqu'un que Charles connaissait par hasard, sans être très proche. C'était un jeune homme qu'il avait vu au manoir du Ministre des Affaires étrangères, avec qui il entretenait une relation de plus de niveau Fu Er.
En voyant Charles, le jeune homme ne put s'empêcher de sourire légèrement et dit : « Monsieur Charles Mecklen, félicitations ! Vos Chevaliers du Vent d'Ouest sont les premières troupes loyales au roi. »
Il écrivit une lettre à la hâte et la tendit à Charles, en disant : « Je vous conseille de ne pas participer à la poursuite des orques, mais de vous rendre au Bureau Central du Gouvernement dès que possible. »
Charles comprit le message et sourit immédiatement : « Je comprends, merci pour vos bonnes intentions. »
« Ce n'est pas le moment, mais permettez-moi de vous exprimer ma gratitude plus tard. »
Dans un tel cadre public, il n'était certainement pas commode d'afficher une amitié de niveau Fu Er. Le jeune homme sourit faiblement, fit passer une compagnie de Chevaliers Royaux devant les Chevaliers du Vent d'Ouest de Charles, et continua sa route.
Après un moment d'hésitation, Charles décida de suivre le conseil, laissant la majorité de ses hommes hors de la ville, en particulier les gardiens du Labyrinthe Orque, qui n'étaient assurément pas autorisés à entrer dans Strasbourg, et emmena deux mille Chevaliers du Vent d'Ouest directement dans la ville. Des départs continus de l'Ordre des Chevaliers Royaux avaient lieu depuis la ville, mais aucune autre connaissance ne fut croisée, et personne ne lui prêta attention.
Charles laissa les Chevaliers du Vent d'Ouest au 1 rue de l'Épervier et se rendit au Bureau Central du Gouvernement avec Sophia Garanord, Taoles, Belisa et Anatasiya.
Tous ses officiers masculins étaient absents, sinon ce n'aurait pas été un contingent entièrement féminin.
Charles remit la lettre du jeune homme du Ministère des Affaires étrangères aux autorités, et il ne fallut pas longtemps avant qu'un messager du Palais Impérial n'arrive au Bureau Central du Gouvernement, réclamant spécifiquement Charles.
Le messager rayonnait de joie en rencontrant Charles et dit : « Sa Majesté l'Empereur a personnellement commandé la bataille et vient de repousser la grande armée orque, tuant sept chamans lanceurs de sorts de l'Ordre Sacré orque. Il a alors appris que quelqu'un était venu tôt à Strasbourg pour manifester sa loyauté au roi. »
« Sa Majesté Julius Axler est très satisfait et estime que Monsieur Charles Mecklen a effectivement manifesté sa loyauté à la Famille Royale. Il vous récompense d'une promotion de deux grades, vous élevant au 25e degré, directeur des affaires intérieures de cinquième niveau, et vous autorise à étendre votre chevalerie privée à cent membres. »
« De plus, Sa Majesté a appris que vous pratiquiez la "Gloire Sanglante" et vous a octroyé un Cœur Sanglant provenant d'un baron du Clan du Sang. Il a également chargé l'Atelier de l'Étoile de forger une arme vampirique spéciale pour vous, tous frais et matériaux couverts par la Famille Royale. »
Charles fut incroyablement surpris par ces récompenses. Il accepta la lettre et le coffret scellé contenant le Cœur Sanglant des mains du messager royal, donna un « pourboire », et renvoya le messager royal depuis le Bureau Central du Gouvernement.
Reconnaissant pour ces bienfaits, Charles se sentit redevable envers le jeune homme, mais supposa que son départ précipité en tant que premier à quitter la ville visait à s'attribuer le mérite, et qu'il ne reviendrait pas de sitôt, rendant une visite impossible pour l'instant.
En quittant le Bureau Central du Gouvernement, Sophia Garanord et Taoles prirent congé du groupe l'une après l'autre. Toutes deux venaient de Strasbourg et voulaient certainement rentrer chez elles d'abord.
Charles raccompagna les deux dames au 1 rue de l'Épervier, puis regagna lui-même le 58 avenue Pastorale Élyséenne.
Il ne comprenait toujours pas comment l'Empire avait transformé la défaite en victoire.
Il demanda donc à Madame Nancy d'informer Anne, et lui dit aussi de rapporter quelques-uns des derniers journaux en passant.
Charles avait été constamment en déplacement, enchaînant les batailles, et était passablement épuisé physiquement et mentalement. De retour dans le cadre familier du 58 avenue Pastorale Élyséenne, il prit d'abord un bain rafraîchissant, enfilta des vêtements propres, et fit préparer un repas par Madame Sauce Prune.
Alors qu'il savourait ce rare moment de paix, Anne arriva en hâte. Dès qu'elle vit Charles, elle se jeta dans les bras de Monsieur Mecklen, les larmes aux yeux.
Charles se racla la gorge et entama son récit d'un ton chargé d'émotion : « J'ai rencontré l'armée orque, et d'après les captifs, j'ai appris que les forces orques avaient franchi la frontière pour attaquer Strasbourg. »
« Bien que je sache que Strasbourg serait certainement en sécurité, je ne supportais pas l'inquiétude, alors j'ai mené mes Chevaliers du Vent d'Ouest dans un périlleux voyage de retour. On m'a constamment barré l'entrée jusqu'à ce que la tempête se calme, et j'ai immédiatement foncé dans Strasbourg. »
« Voir Anne saine et sauve me fait sentir que tous les risques sur la route et les batailles contre les orques en valaient la peine. »
Anne se sentit extrêmement bien et en sécurité dans les bras de Charles. L'entendre raconter ses exploits ne l'impressionna pas outre mesure, mais entendre le nom des Chevaliers du Vent d'Ouest la toucha profondément.
Elle savait déjà que la chevalerie de Charles s'appelait les Chevaliers du Vent d'Ouest, mais l'entendre prononcer ce nom par Charles suscita un tout autre sentiment.
Anne chuchota doucement : « J'aurais préféré que tu restes dans un lieu sûr et ne reviennes pas, plutôt que tu te battes pour l'honneur d'être le premier à rentrer en toute hâte à Strasbourg. »
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