Charles, bien qu'il n'occupe pas le poste le plus élevé, commandait les Chevaliers du Vent d'Ouest, et les Chevaliers du Fort Pigeon d'Argent lui obéissaient également ; en représentant Krel, il s'assurait que les nobles locaux de Strasbourg lui restaient fort soumis. Sa réputation, forgée au fil de victoires consécutives, jouait aussi un rôle crucial en la matière.
Charles s'adressa aux nobles locaux avec un sourire : « Malheureusement, le Duc Joseph a péri sur le territoire du Sud-Séraphin ; la perte d'un si excellent chef est un deuil pour chacun d'entre nous. »
« Cependant… »
« Strasbourg est la ville de tous les Strasbourgeois, et la richesse de la ville devrait revenir de droit à chaque Strasbourgeois. »
Ses paroles, habilement nuancées, captèrent l'attention de presque tous les Strasbourgeois tandis que Charles poursuivait : « J'ai décidé de partager équitablement entre tous la richesse laissée par le Duc. »
Cette déclaration trouva un écho chez la noblesse, allant jusqu'à provoquer quelques acclamations étouffées.
Toujours souriant, Charles ajouta : « Mais Strasbourg est une grande ville, comptant plus de cent mille habitants, peut-être davantage, ce qui rend impossible une répartition directe entre individus. Cela exige que la noblesse assume ses responsabilités. »
Le cœur de chaque noble tressaillit à ces mots, envahi d'une gratitude indicible pour la sagesse de Charles ; ses paroles frappaient chaque noble comme celles du roi le plus sage.
Charles infléchit alors subtilement la conversation : « Il n'y a que trois critères pour cette affaire : l'équité, l'équité, et encore l'équité. »
« Cependant, certaines choses ne peuvent être partagées ou coupées net, comme ce Palais Ducal ! J'ai donc une petite requête : commencer par le Palais Ducal et organiser une vente aux enchères. Le numéraire de chaque vente sera ensuite réparti à parts égales entre tous les nobles présents. »
« Qu'en pensez-vous, messieurs ? »
Les Strasbourgeois acclamèrent à l'unisson, approuvant pleinement la décision, les yeux troublés par l'immensité des bénéfices, ayant complètement oublié de questionner la légitimité de la démarche.
Charles lança immédiatement la première vente aux enchères, la baptisant « Assemblée de la Contribution de Guerre de Strasbourg ».
Avant le début de la vente, il déclara publiquement qu'il ne toucherait pas un sou du produit des enchères, demandant à la noblesse strasbourgeoise d'élire dix-huit des individus les plus vertueux et respectés pour superviser collectivement cette somme considérable.
Cette annonce servit de « pilule rassurante » pour la noblesse, qui élut promptement dix-huit nobles, amenant leurs chevaleries privées pour veiller sur un tel montant d'espèces.
Le premier objet mis en vente partit très vite, le Palais Ducal étant particulièrement convoité par la noblesse strasbourgeoise. Certains pensèrent que, puisque le produit de la vente devait être partagé entre tous, il ne fallait absolument pas le brader au profit d'un seul individu. Par conséquent, presque tous furent déterminés à « faire monter les prix », qu'ils aient l'intention d'acheter ou non.
Finalement, le Palais Ducal fut adjugé pour la somme astronomique de 63 000 Égées.
Charles avait autrefois hypothéqué le Fort Pigeon d'Argent pour quelques milliers d'Égées et refilé la dette au Baron Fabolais ; à l'époque, il s'était cru bien impitoyable ; le fort ne valait certainement pas autant. Les quartiers résidentiels de Strasbourg de taille comparable ne se vendaient que quelques milliers d'Égées. Comment le domaine résidentiel du Fort Pigeon d'Argent pouvait-il atteindre le prix d'une propriété de la capitale ?
Il n'avait pas anticipé que le Palais Ducal s'envole à un montant si exagéré.
Lorsque la première « Contribution de Guerre de Strasbourg » issue de la vente du Palais Ducal fut enregistrée, le journal transmit une pensée : la progression de la labyrinthification de Strasbourg est (1/18).
En tant que nobles de premier rang de l'Empire, les deux Ducs possédaient évidemment plus d'une résidence. Charles mit ces propriétés en vente les unes après les autres, expérimentant pour la première fois une progression rapide de la transformation en labyrinthe.
Après la vente d'une résidence dans l'est de la ville, la progression de la labyrinthification de Strasbourg atteignit (18/18), réalisant une transformation complète en labyrinthe.
Le journal envoya immédiatement une pensée : « Charles Meklen a obtenu le poste de gouverneur temporaire de Fort Mostar et a déjà accompli ses devoirs de taxation, remplissant les conditions pour l'établissement du septième Labyrinthe. Fort Mostar s'apprête à initier sa seconde labyrinthification. Veuillez accomplir dix-huit instances de taxation. Durant cette période, vous ne devez pas quitter les lieux. »
Charles mit alors en vente les domaines, boutiques et collections des deux ducs…
Il acheva bientôt la seconde labyrinthification de Fort Mostar et obtint trois passages menant à Machu Picchu, au Fort Pigeon d'Argent et à la Cité de Cappadoce.
À la surprise de Charles, le journal ne provoqua pas de troisième labyrinthification. Bien qu'il sût que cette chose était très « aléatoire », il ressentit tout de même un certain regret.
Après avoir mené à bien cette « grande vente aux enchères », Charles annonça qu'il laissait les affaires restantes aux nobles locaux de Fort Mostar. Il n'interviendrait pas du tout et, pour faire preuve d'une « sincérité » suffisante, il ne resta même pas à Fort Mostar. Il emmenit les Chevaliers du Vent d'Ouest et les Chevaliers du Fort Pigeon d'Argent pour aller rassembler deux autres Chevaleries.
Dès le départ de Charles, Fort Mostar devint bouillonnant…
Pour Charles, ce n'était qu'une surprise mineure. Avoir achevé deux labyrinthes était déjà une récolte, et quant aux autres gains…
Eh bien, il n'y avait pas urgence pour l'instant.
Les trois Chevaleries qui s'étaient enfuies du territoire du Sud-Séraphin, hormis la Chevalerie de Fort Mostar, appartenaient à deux barons qui avaient tous deux eu la chance de survivre. Bien qu'ils eussent subi de lourdes pertes, ils avaient au moins sauvé leur vie.
Ils avaient également reçu des ordres de Strasbourg, les enjoignant d'assister Krel dans une nouvelle attaque du Sud-Séraphin, mais lequel des barons était prêt à risquer ses dernières ressources ?
Tous deux s'étaient retranchés dans leurs fiefs respectifs et avaient même formé une alliance, se préparant à résister à Krel.
Ils ne s'attendaient pas à ce que Krel ne daigne même pas s'occuper de leurs misérables quelques centaines de soldats et ne prenne pas la peine de venir. Ce fut Charles qui arriva avec les Chevaliers du Vent d'Ouest et les Chevaliers du Fort Pigeon d'Argent en force imposante.
Pour « éviter tout soupçon », Charles ne laissa pas une seule personne à Fort Mostar. Il partit proprement et net.
Lorsqu'ils furent proches de leur destination, Charles suggéra à Anastasiya qu'il irait à la Ville de la Mouette, et qu'elle devait se rendre à la Ville de la Montagne Ode.
Anastasiya accepta sans hésiter et emmena la Chevalerie de l'Érable vers la Ville de la Montagne Ode.
La Ville de la Mouette était la troisième plus grande ville du Duché de Béhémoth et aussi la ville natale de Charles, où il avait eu d'innombrables « aventures romantiques ». Par exemple, il y avait une baronne séduisante et charmante, mûre et glamour, et la fille d'une baronne, jeune et vive…
Outre celles-là, il y avait pas mal de « vieilles connaissances ».
Eh bien, telles que…
Eh bien, telles que…
Eh bien, aussi telles que…
Charles craignait fort qu'Anastasiya n'entende quelque « rumeur » peu reluisante dans la Ville de la Mouette.
Autant qu'il savait, il courait encore pas mal de « rumeurs » sur Monsieur Mecklen dans cette petite ville natale.