La technique d'escrime au pistolet « Ailes du Ciel » de Charles avait été personnellement enseignée par Julian.
Bien que ce tir ne recélât pas beaucoup de secrets — technique de puissance, changements de mouvement —, n'importe quel Transcendant versé dans l'escrime au pistolet, même seulement de rang intermédiaire plutôt de Haut Ordre, aurait pu en percer les subtilités après quelques jours de réflexion.
Mais l'aspect le plus cruel du champ de bataille, c'est…
Qu'il n'y a souvent pas de second échange.
Les âmes tuées par les « Ailes du Ciel », si on leur avait donné du temps, auraient peut-être pu démêler l'escrime des Asiluo, mais elles n'avaient généralement pas une seconde chance.
Des techniques similaires au « Pli du Vide », les « Ailes du Ciel » comptent soixante-dix-sept variantes, suffisantes pour tuer un ennemi soixante-dix-sept fois.
Quand Charles avait appris l'escrime au pistolet auprès de Julian, sa progression était restée assez ordinaire, mais lors du duel contre le Reteneur Lamarlock, il avait porté le coup d'éclat de sa vie, bien qu'au second tir il n'ait pu maintenir le même niveau et ait dû changer d'arme après quelques passes supplémentaires.
Cependant, après ce duel, Charles progressa chaque jour en escrime au pistolet. Face à Enzo, un Chevalier Vert qui dépassait à peine le seuil de Transcendant de Haut Niveau, il ne voyait plus que failles partout, rigidité dans le combat, une multitude de points exploitables.
Le coup porté tout à l'heure avait grandement renforcé la confiance de Charles.
Il ne prêta aucune attention au Chevalier Vert Enzo, qui n'osait pas « recommencer », et pénétra hardiment dans le camp de la Chevalerie du Fort Mostar.
Le Chevalier Vert Enzo hésita un instant, puis, ravalant sa colère, acheva un cheval de guerre blessé d'un coup de lance et regagna le camp.
Anatasiya hésita avant de décider de ne pas le suivre à l'intérieur.
Au cas où Charles finirait par se battre contre des gens dans le camp et devrait veiller sur elle, leurs chances de s'en sortir vivants étaient minces ; mais sans elle comme fardeau, s'échapper ne présenterait aucune difficulté.
Anatasiya elle-même avait commandé des troupes et livré bataille, et avait même fait la guerre seule dans les terres du Territoire du Sud-Séraphin et du Duché de Béhémoth, ce qui la qualifiait comme une commandante compétente. Elle abordait les problèmes d'un point de vue stratégique, plutôt que de laisser les émotions l'emporter.
À cette occasion, Charles croisa rapidement le Chevalier du Sang Diack et un autre capitaine Transcendant de Niveau Intermédiaire. Voyant que pas une once de poussière n'avait sali Charles, alors que le Chevalier Vert était passablement crotté et nettement plus docile, le Chevalier du Sang comprit que lors du récent duel, Charles n'avait pas été désavantagé et que le Chevalier Vert avait définitivement perdu.
Bien que Diack pensât sa propre force bien supérieure à celle du Chevalier Vert Enzo, il savait qu'il ne pourrait pas faire concéder la défaite à ce camarade en si peu de temps et dut reconnaître ce jeune homme dont la réputation était en pleine ascension dans le Béhémoth.
Le Chevalier du Sang Diack demanda : « Pourquoi êtes-vous venu ici ? »
Charles esquissa un pâle sourire et répondit : « Le Gouverneur militaire du Béhémoth, Krel Brittany, m'a dépêché pour inviter les trois commandants d'escadron à discuter du déploiement des troupes. »
Le Chevalier du Sang Diack laissa échapper un faible soupir et dit : « Sous la direction du Grand Duc Joseph, nous avons rassemblé toutes les chevaleries du Béhémoth, pour subir une défaite massive à Interlaken. Sur les douze chevaleries parties, seulement trois sont revenues, avec des pertes s'élevant à soixante-dix pour cent. »
« Le Grand Duc Joseph lui-même a péri dans la petite ville d'Interlaken, et la Dame Sud-Séraphin est même allée jusqu'au Fort Mostar pour tuer la Grande Duchesse. »
« Le Béhémoth ne peut plus endurer les ravages de la guerre. »
« Nous avons besoin de nous refaire une santé. »
Charles sourit faiblement et dit : « Ces questions, il faudra les discuter personnellement avec Krel. »
Le Chevalier du Sang Diack, ne ayant pas le choix, ne put que dire : « Allons voir M. Krel sans tarder. »
Les trois chefs d'escadron de la Chevalerie du Fort Mostar, accompagnés d'une douzaine de chevaliers personnels, suivirent Charles jusqu'au Palais Ducal, qui désormais manquait de maître, et Krel s'en empara sans complexe.
Lors de cette réunion, Charles ne participa pas. Ce n'était pas que son statut fût insuffisant, mais qu'il ne pouvait pas se résoudre à prendre part à une longue et ennuyeuse réunion politique.
Cyrus avait baigné dans la politique dès son plus jeune âge, Ebner Sumei était aussi issu de la noblesse et versé en politique, tandis que Charles, roturier d'origine marchande, en avait vu long, mais restait à moitié un ignare en politique. De telles réunions ne l'auraient qu'exaspéré.
Charles ne resta même pas au Palais Ducal, le quitta pour grimper sur les remparts du Fort Mostar. Contemplant la ville et l'étendue plate en contrebas, il se sentit soudain assez songeur.
La dernière fois qu'il était venu au Fort Mostar, il était resté hors les murs, se battant désespérément pour sa survie. Pourtant, les nobles à l'intérieur n'avaient rien fait, laissant même Cyrus percer les remparts et décapiter la femme du Grand Duc.
Bien que ce duel ait valu la célébrité à Charles, Cyrus était celui qui en avait récolté le plus de renom. Avec la mort de Zolman, Cyrus prit le contrôle total de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin, faisant taire toute opposition.
Maintenant, Cyrus menait l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin sur le Champ de bataille de Ferlanden. Charles ne savait pas combien de ceux de Nansela parviendraient à regagner leur patrie.
Selon la progression actuelle de la guerre, quand cette bataille s'achèvera, l'Empire de Fars devrait encore exister, tout comme l'Empire de Byron. Cependant, en tant que catalyseurs de la guerre, le Duché de Béhémoth et le Territoire du Sud-Séraphin pourraient ne pas subsister.
Le Duché de Béhémoth a perdu deux Ducs et même ses deux Duchesses ont péri ; ce n'est plus un duché indépendant et doit choisir entre devenir un comté à administration directe ou un territoire autonome.
Bien que ce ne soit pas nécessairement mauvais pour les gens du Béhémoth, la noblesse locale en ressentira assurément le choc. De nombreux nobles perdront leurs terres, comme le Baron Fel qui a perdu toute sa famille.
L'avenir du Territoire du Sud-Séraphin est plus sombre encore. Si l'offensive de Krel s'avère concluante, le Territoire du Sud-Séraphin cessera d'exister, son armée se battant à Ferlanden pour Byron, et il est probable que l'armée des Sud-Séraphins ne soit plus non plus.
Sans terre ni armée, peut-être que le peuple des Sud-Séraphins cessera d'exister lui aussi.
Parmi tous les choix, la guerre n'est jamais le meilleur.
Anatasiya, qui suivait Charles en silence, demanda soudain : « Il n'y aura donc plus de paix pour le Duché de Béhémoth et le Territoire du Sud-Séraphin ? »
Charles afficha un sourire amer et répondit : « Il peut y avoir la paix, mais pas nécessairement celle que tout le monde peut accepter. »
Après un long silence, Anatasiya parla doucement : « Pouvez-vous m'aider à récupérer ma mère ? Je veux l'enterrer au Fort Pigeon d'Argent. »
Charles hocha la tête et dit : « Je ferai de mon mieux. »
Il jeta un regard à la belle jeune fille et ressentit une pointe d'émotion. Toutes deux filles de noblesse, Anatasiya et Anne suivaient des protocoles de vie similaires, mais à cause de leurs origines différentes, leurs existences avaient divergé.
Toutes deux diplômées des meilleures universités et Transcendantes. Anatasiya, étant légèrement plus âgée de deux ou trois ans, détenait un Rang Extraordinaire légèrement supérieur. Toutes deux belles et de bon caractère et tempérament, mais l'une restait une fille de comte aimée, profitant d'une vie comblée, tandis que l'autre devait se battre seule sur le champ de bataille.
Peut-être était-ce le destin.
Tout comme il avait été professeur de mathématiques et avait transmigré dans ce monde de Transcendants.