Charles refusa également de montrer la moindre faiblesse, maniant sa Lance de Chevalier avec la technique Montagne qui s'effondre ; d'un léger coup de poignet, il modifia subtilement sa position, déjouant l'assaut du Reteneur Lamarlock avant qu'il ne puisse le prendre pour cible.
Le second échange entre les deux fut une nouvelle collision brutale.
Charles s'en tira bien, mais sans l'éclat du premier choc, ses mains n'ayant pu parer entièrement la force de l'impact, ce qui contraignit l'un de ses pieds à plonger dans l'eau de la rivière. Il frappa immédiatement la surface de la Sventis du bout de sa Lance de Chevalier, exploitant le rebond pour s'élancer dans les airs, forçant dans le même temps le Reteneur Lamarlock, qui fonçait sur lui, à reculer.
Tous deux coururent follement à la surface du fleuve, effectuant trois tours complets avant de se lancer spontanément dans une nouvelle offensive. Les deux Lances de Chevalier jaillirent comme des dragons surgissant de la mer, comme des dragons des flots soulevant les marées.
Au bout de six ou sept passes en un clin d'œil, la prise de Charles commença à faiblir légèrement. Il savait qu'avec sa seule maîtrise de la lance, il ne pourrait aller bien plus loin, et que persister mènerait probablement à sa défaite. Il inspira profondément et cria d'une voix forte : « Les talents de lanceur du Comte Lamarlock sont réputés les meilleurs du Vieux Continent, c'est pourquoi j'ai moi aussi choisi la Lance de Chevalier pour lui témoigner mon respect. »
« J'ai à présent vu l'art de la lance de la famille Lamarlock, veuillez me permettre de passer à une arme mieux adaptée à ma main. »
Les foules sur les deux rives éclatèrent en acclamations tonitruantes. Les paroles de Charles flattèrent grandement la fierté du peuple d'Inglima et lui gagnèrent même la sympathie de certains habitants de Notruden.
Même l'empereur Alfred Guillaume, observant depuis le pont de Notruden, afficha un large sourire et dit : « Qu'on permette à Charles Mecklen de changer pour l'arme de son choix. »
Bientôt, la volonté de l'empereur fut transmise aux deux duellistes par l'Ordre Sacré qui supervisait le combat, et Ban Lamarlock laissa pendre sa Lance de Chevalier en hurlant : « Change d'arme, alors ! »
Charles renvoya Montagne qui s'effondre, la Lance de Chevalier traversant l'immensité de la Sventis pour s'enfoncer dans la berge, où Julian, un sourire aux lèvres, l'arracha et propulsa, des deux mains, la fléchette à corde que Charles avait montrée plus haut dans les airs au-dessus du fleuve.
Charles fut surpris, s'attendant à ce que Tory lui lance le Marteaux Météores de rechange. Tory, qui tenait une paire de Marteaux Météores, marqua aussi un temps d'arrêt et dit à Anatasiya et Belisa : « Quelle arme singulière ! »
Saisissant la fléchette à corde, Charles fit face à une nouvelle attaque de Lamarlock dans l'instant.
Faute d'alternative, il déploya toutes les ficelles de la fléchette à corde, une pluie de mouvements spectaculaires qui arrachèrent même des louanges à l'empereur Alfred Guillaume, spectateur. Ban Lamarlock, qui n'avait jamais vu une telle arme, sentit chacun des coups de Charles porter une force pleine, la corde introduisant diverses applications ingénieuses, permettant au corps de Charles d'envoyer les deux dagues voler avec le balancement de la corde, forçant Lamarlock à une extrême prudence.
Au bout de dix-sept ou dix-huit passes, Ban Lamarlock finit par saisir les subtilités de la fléchette à corde. S'il s'agissait d'une Arme Extraordinaire, il en aurait peut-être été légèrement embarrassé, mais n'étant qu'une arme commune, elle ne pouvait percer son Qi de Combat Protecteur de Dragon de Givre. Bien que la corde fût plus longue que la Lance de Chevalier, elle ne constituait pas une menace.
Revigoré et changeant de tactique, Lamarlock fit en sorte que chaque estoc de sa Lance de Chevalier porte une force de rotation triple — s'il attrapait la fléchette de Charles, elle s'emmêlerait à coup sûr.
Voyant le vent tourner contre lui, Charles lança vite sa fléchette et cria : « Ban Lamarlock, je crois qu'il est temps de sortir le vrai savoir-faire, assez joué. »
D'un geste, Tory activa une Carte Magique, et une force mystérieuse fit apparaître une paire de Marteaux Météores sur la surface du fleuve.
Charles s'empara des Marteaux Météores et changea de technique, employant un ensemble de techniques féroces et intransigeantes de Marteaux Météores Orc, pourtant complexes dans leur maniement. Lamarlock répondit coup pour coup, croisant le fer avec Charles pendant plus de vingt passes avant de saisir son rythme. D'un secouement des mains, son Qi de Combat de Dragon de Givre se propagea le long du manche de sa lance, atteignant les deux marteaux de Charles, la force glaciale dominante de l'Esprit de Combat fissurant violemment les Marteaux Météores.
Bien que les marteaux météores de Charles fussent de belle facture, ils n'étaient que des armes ordinaires et ne purent résister à l'Esprit de Combat féroce de la famille Lamblock.
Charles laissa tomber les chaînes qu'il tenait et fit un nouveau geste.
Anatasiya projeta ses deux rapières magiques à la fois. Ce ne fut qu'après les avoir relâchées qu'elle réalisa qu'elle avait l'habitude de manier deux épées, alors que Charles n'en utilisait normalement qu'une seule ; elle ne put s'empêcher de penser intérieurement : « Merde, j'étais trop fascinée pour me rappeler laquelle lui passer ! »
Charles n'avait pas précisé ce détail, pensant que pendant le duel, que Taoles lui lance des marteaux météores ou qu'Anatasiya lui lance une épée d'estoc, l'un ou l'autre irait bien. Cependant, il n'avait pas prévu que la chevalière maniant deux épées lui jette les deux rapières.
D'un mouvement du revers de la main, il attrapa les deux rapières magiques. Ces deux Armes Extraordinaires étaient de belles pièces, et ce aurait été un trop grand gâchis qu'elles tombent dans la Saventies.
Voyant une expression complexe sur le visage du Reteneur Lamarlock, Charles rit gêné et dit : « Temps de changer d'arme, encore. »
Le Reteneur Lamarlock ne perdit pas de temps en paroles, invoquant sa Lance de Chevalier, qui surgit comme un dragon de givre remuant les mers, exhibant la technique de Lance de Chevalier de la famille, créant des vagues s'élevant jusqu'aux cieux, imposantes comme une montagne.
Enfin armé de son arme habituelle, et fort des dizaines de passes d'expérience de combat précédentes, Charles ne fut plus aussi déstabilisé. S'appuyant sur la Technique de Rapidité et la Technique de l'Araignée Spirituelle, il se déplaça sur toute la surface du fleuve. Croisant ou séparant les lames, il déploya l'escrime du Clan Asiluo dans toute son ampleur.
Charles, ayant cultivé les Douze Chœurs de l'Ange jusqu'au huitième chapitre : Complainte du Crépuscule, purement en termes d'escrime, ni Cyrus ni Julian n'étaient de taille à l'affronter. Même si son Qi de Combat Stellaire était légèrement plus faible, il avait déjà ouvert sept Vortex Sanglants, dont six pouvaient amplifier sa puissance, comblant ainsi une grande partie de l'écart.
Charles n'était pas un guerrier traditionnel. Auparavant, il n'avait pas senti que changer d'arme ferait une différence, mais sous l'immense pression de Ban Lanmalock, l'un des chevaliers les plus forts de la jeune génération, il finit par réaliser que l'Épée d'Estoc Magique lui convenait davantage.
Les avantages ou inconvénients de la longueur de la lame importaient peu face aux améliorations apportées par les Douze Chœurs de l'Ange.
Les deux combattants s'affrontèrent avec férocité au-dessus de la Saventies pendant deux à trois cents passes, laissant tous les nobles observateurs et les habitants de Notruden sentir que leur déplacement en valait la peine ; ils regardaient avec une fascination soutenue, les acclamant sans cesse.
Aurora se tenait à ce moment auprès de son père, observant le duel depuis le pont de Notruden.
Elle regarda Charles, qui avait manié efficacement plusieurs armes différentes tout au long du combat, et qui tenait maintenant tête au Reteneur Lamarlock avec une paire de rapières, son escrime étant même plus élégante et gracieuse. Elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de jalousie, et pensa : « Menierman est-elle vraiment la plus belle femme du Vieux Continent ? »
« D'abord Zimmerman, et maintenant Charles Mecklen, sans compter on ne sait combien d'admirateurs prêts à se battre à mort pour elle. »
« Pourquoi peut-elle être si exceptionnelle alors qu'on est toutes les deux des filles ? »
Ce qu'Aurora ignorait, c'est que Ban Lanmalock avait provoqué Charles Mecklen pour elle, et que le duel avait été rendu si grandiose, l'empereur servant de témoin, que presque tout le monde le savait.
Ce jour-là, au moins la moitié des filles de Notruden envièrent et furent jalouses d'Aurora Sumei, souhaitant pouvoir lui dire : « Pourquoi peux-tu être si radieuse alors qu'on est toutes les deux des filles ? »