Charles n'avait pas particulièrement peur de Julian, ayant déjà croisé le fer avec lui sans subir le moindre dommage. Pourtant, cette fois, alors qu'il s'entraînait au maniement des armes à feu avec Julian, il réalisa tardivement que le plus jeune Transcendant de Byron possédait une maîtrise de la lance véritablement terrifiante.
Le maniement des armes à feu de Julian surpassait même celui de Cyrus.
Face au même mouvement banal, Charles pouvait parer quand Cyrus l'exécutait, mais il se trouvait incapable de résister quand c'était Julian qui le portait. Outre son manque d'habileté aux armes à feu, on voyait aussi que les mouvements de Julian étaient bien plus fluides.
Julian était simplement trop jeune, seulement étudiant de première année. S'il atteignait l'âge de Cyrus, sa force le dépasserait certainement.
Sous la direction de Julian, le maniement des armes à feu de Charles… progressait encore d'une lenteur extrême.
Le Masque du Chat ne pouvait extraire que des compétences, pas des capacités spéciales. Sans perdre espoir, Charles tenta une fois, mais ne parvint qu'à extraire « Dégustation de vin » de Julian, ce qui ne lui servait à rien.
Après quelques jours d'entraînement avec Julian et s'être à peine familiarisé avec les soixante-dix-sept mouvements des Ailes du Dragon Naissant, Aurora fit livrer trois choses à Charles : une lettre de défi, une lance de chevalier et une rapière.
Charles s'était rendu chez le grand-père de Julian dans la journée et ne reçut ces trois objets qu'à son retour, le soir. Aurora était également venue dans la journée, mais après avoir interrogé Taoles et appris que Charles ne rentrerait pas avant tard, elle laissa quelqu'un l'attendre et repartit elle-même.
C'était le troisième duel formel de la vie de Charles !
Ses adversaires lors des deux premiers duels étaient tous deux des Transcendants de haut niveau. Qu'il s'agisse de Harriet Alva ou de Zolman, c'étaient des adversaires redoutables jouissant d'une solide réputation.
Quand Charles reçut la troisième lettre de défi de sa vie et vit que son adversaire était Ban Lanmalock, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'émotion, recevant enfin un défi de quelqu'un de son rang. Lui et Ban Lanmalock étaient tous deux des Transcendants de niveau intermédiaire, et bien que Ban Lanmalock fût d'un rang légèrement supérieur, il n'y avait plus de fossé infranchissable en force.
La date du duel fut fixée à trois jours plus tard !
Les témoins du duel étaient le comte Ranmalock, le comte Sumei, et Sa Majesté l'Empereur Alfred Guillaume !
Une lettre de défi ordinaire est établie en trois exemplaires — un pour chaque partie et un autre envoyé au « bureau local de l'Armée de Patrouille » pour archivage. Cependant, cette lettre de défi fut émise en cinq exemplaires, deux d'entre eux étant envoyés aux Familles Royales d'Inglima et de Fars respectivement.
Le prestige de ce duel monta instantanément d'innombrables crans.
La lance de chevalier qu'Aurora avait envoyée portait l'emblème du Clan Ebulrahan, était d'un rouge sombre aux motifs complexes, sa lame était d'un tranchant incomparable, son manche flexible, son bouclier robuste, et un cône d'équilibre se trouvait à l'arrière.
Dans l'ensemble, son design ressemblait assez aux lances de chevalier de l'Europe ancienne sur Terre, mais en ce monde, avec l'apparition des Transcendants, les nations du Vieux Continent ont également développé des techniques de lance chevaleresque complexes, si bien que les lances de chevalier sont devenues bien plus solides, et n'avaient rien de comparable aux modèles jetables de Terre.
Dans les duels et batailles du Vieux Continent, on n'entendrait pas le son d'une « lance se brisant et résonnant jusqu'aux cieux ».
C'était une lance de chevalier de niveau Transcendant !
Charles possédait en réalité une autre lance de chevalier de niveau Transcendant ; il l'avait gagnée en duel contre le chef de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin, Zolman, au pied du Fort Mostar, en prenant l'arme de son adversaire.
Cependant, n'étant pas habile à la lance, Charles l'avait envoyée à Machu Picchu et ne la portait jamais sur lui.
Cette lance de chevalier s'appelait Montagne Effondrée et possédait cinq attributs : Perforation d'Armure, Choc, Brise-Magie, Saignement, et Absorption de Vie pour auto-réparation.
Même à Byron, c'était une lance de chevalier respectable.
Peut-être par manque de temps, Aurora n'avait pas trouvé de rapière vampirique, mais la rapière envoyée à la place était d'une qualité remarquable, pas inférieure à celle d'une licorne.
La lettre de duel reçue par Charlotte désignait également le lieu du combat, et ce n'était pas Ban Lanmalock qui l'avait choisi, mais Alfred Guillaume, l'Empereur de l'Empire d'Inglima.
L'endroit choisi pour le duel était au-dessus de la Severn, traversant Notruden.
Les Transcendants, s'ils sprintent à pleine vitesse, peuvent courir temporairement sur l'eau, mais s'ils s'arrêtent, à moins de posséder une capacité spéciale, ils coulent.
En choisissant la Severn comme arène, Sa Majesté Impériale faisait preuve d'un sens de l'humour diabolique, forçant les deux prétendants à courir sans cesse, rendant le duel plus haletant et permettant à un public plus large d'assister au spectacle depuis les deux rives du fleuve suffisamment long.
Charlotte possédait à la fois la Technique de Rapidité et la Technique de l'Araignée Spirituelle, il n'avait donc vraiment pas peur de se battre au-dessus de l'eau, mais il savait aussi que le comte Ranmalock, l'un des témoins du duel, n'avait soulevé aucune objection, ce qui indiquait que Ban Lanmalock devait posséder une capacité spéciale correspondante lui offrant un certain avantage dans un tel cadre fluvial.
Charlotte venait juste de signer la lettre de duel et avait chargé le messager d'Aurora de la rapporter.
Soudain, un groupe vêtu d'uniformes d'envoyés de Fars s'engouffra dans l'ambassade, et à la vue de Charlotte tenant la lettre de défi, l'un d'eux demanda : « Où est le Grand Prêtre d'Augusladin ? Mecklen est-il là ? »
Voyant cette équipe d'envoyés arriver si urgemment la nuit, Charlotte fut légèrement curieux et dit : « Le Grand Prêtre n'est pas là ; il est actuellement en discussion avec des officiels d'Inglima pour des missions diplomatiques. »
« Je suis Charlotte Mecklen. Que puis-je pour vous, messieurs ? »
Un homme richement vêtu s'avança, et en voyant Charlotte, il dit avec une certaine arrogance : « C'est donc toi, le Mecklen qui a signé le traité ? »
Charlotte acquiesça légèrement, répondant : « Oui, c'est moi ! »
L'homme dit : « Inutile de connaître mon nom. Je suis ici uniquement pour transmettre la volonté de notre roi. Le Grand Prêtre d'Augusladin a accompli des mérites exceptionnels lors de sa mission à Inglima, et tu as signé un traité, contribuant grandement à l'Empire, c'est pourquoi une distinction spéciale a été accordée. »
« Voici les documents de récompense pour vous deux. J'ai fait route en urgence et suis utterly épuisé. »
« Ces deux documents sont pour vous, et celui pour le Grand Prêtre d'Augusladin doit être remis par vos soins. Je dois rentrer me reposer maintenant. »
L'homme tendit les deux documents et partit en hâte, son attitude était aussi arrogante que possible, pourtant il ne créa pas plus de complications à Charlotte.
Il avait fait tout le chemin jusqu'à l'Empire d'Inglima, endurant les épreuves du voyage pour accomplir sa mission, ne voulant créer aucun incident ni perdre de temps en paroles avec Charlotte.
Charlotte prit les deux documents, regarda l'homme de haute naissance quitter l'ambassade, et soudain il se sentit quelque peu plus réconcilié avec le fait que l'Empereur Alfred Guillaume lui ait confié un poste et une fonction politique, allant jusqu'à lui octroyer une résidence.
La noblesse du Vieux Continent avait souvent des liens complexes, jusqu'à des relations familiales, de proches liens du sang, et détenait des charges dans divers pays. Diplomatiquement, ils excellaient à manœuvrer les situations à leur avantage — c'était le style de ces nobles.
Le concept de loyauté envers un seul pays n'était pas encore né au Vieux Continent. Pour les nobles, la loyauté allait d'abord à eux-mêmes, puis à leur famille, suivie de leur domaine ; la nation n'était que le souverain au-dessus d'eux, non une entité à qui ils devaient une allégeance inconditionnelle.
La loyauté de la majorité de la noblesse du Vieux Continent envers leur pays était bien inférieure à celle des roturiers.
Charlotte rangea les deux documents et regagna sa chambre pour dormir.
Il avait besoin de bien se reposer dans les jours à venir, pour se préparer au duel.